Bab 1288

“Bagaimana aku bisa mengungkapkan rasa terima kasihku… Aku telah menerima anugerah yang besar.”

Raja Xing berhasil melewati krisis dengan selamat berkat Grid dan membungkuk kepadanya. Ia tidak terlihat tunduk. Bahkan, ia lebih bersyukur karena kerajaan dan rakyatnya selamat, daripada karena nyawanya diselamatkan.

Grid menatap Raja Xing dengan mata lembut dan tersenyum. Grid berkata kepadanya, “Sejak saat ia berjuang untuk Xing dan Dewa Kura-kura Hitam, Yang Mulia, Raja Overgeared, sudah menganggap Xing sebagai sekutu darah. Saling membantu adalah sifat manusia. Tidak perlu terlalu sopan.”

“Sekutu darah…”

Itu lebih dari sekadar sekutu dan lebih dekat dengan anggota keluarga. Itu sangat menggembirakan bagi Raja Xing yang tahu bahwa Raja Overgeared Grid telah memulihkan dewa kuno yang terlupakan dan memperbaiki sejarah serta kerajaan. Namun, ada pertanyaan yang sulit untuk dijawab. “Aku tidak ragu bahwa Yang Mulia, Raja Overgeared, membantu Xing tanpa motif tersembunyi. Sejak zaman kuno, pahlawan adalah orang-orang yang menjunjung keadilan. Namun, sulit untuk memahami mengapa beliau menyebut Xing sebagai sekutu darah. Kita tidak melakukan apa pun untuknya, jadi bagaimana kita bisa menjadi sekutu darah?”

“Kau harus melihat masa depan, bukan masa kini. Umat manusia harus bekerja sama suatu hari nanti. Iblis-iblis besar dari neraka dan para dewa di surga… ada terlalu banyak ancaman bagi umat manusia di dunia ini.”

“……”

Raja Xing telah bertemu dan mengalami sendiri para yangban. Dia setuju dengan pernyataan ratu bahwa umat manusia harus bekerja sama.

“Yang Mulia! Yang Mulia!!” Ratusan prajurit bergegas masuk ke koridor. Mereka adalah bala bantuan yang tiba kurang dari 10 menit setelah istana diserbu. Tampaknya lambat mengingat mereka tiba setelah situasi berakhir, tetapi mengingat ukuran istana, sebenarnya justru sebaliknya. Kedatangan mereka sangat cepat. Bahkan tanpa Grid, mereka akan berhasil melarikan diri bersama Raja Xing. Tentu saja, akan ada banyak pengorbanan.

Grid mengamati wajah para prajurit dan melanjutkan bicaranya, “Kami ingin bekerja sama dengan para tokoh kuat Xing untuk mengatasi tantangan di masa depan. Karena itu, ini disebut aliansi darah. Yang Mulia, apakah Anda tidak senang?”

“Bagaimana mungkin? Saya akan menerimanya dengan senang hati.”

Xing jelas kuat. Itu telah terbukti dalam banyak peristiwa. Tidak ada ruang untuk melawan para transenden seperti para yangban atau grandmaster. Untuk bertahan hidup, mereka harus bersembunyi di bawah perlindungan kura-kura hitam selamanya. Raja Xing tidak ingin melakukan ini. Dia ingin menciptakan masa depan yang lebih baik dengan bekerja sama dengan Kerajaan Overgeared, yang dipimpin oleh Raja Overgeared yang transenden dan Ratu Overgeared yang menyegarkan. Itu adalah keinginan dan kewajibannya untuk membawa kedamaian sejati bagi rakyatnya.

[Kerajaan Xing telah membentuk aliansi darah dengan Kerajaan Overgeared.]

[Kedua kerajaan tidak berbeda dari sebuah keluarga.]

‘…Bagus.’

Grid sangat gembira. Pertama ada Kerajaan Cho dan sekarang Xing. Dia berhasil meyakinkan separuh dari empat kerajaan di Benua Timur. Itu tak terbayangkan ketika dia pertama kali mengunjungi Benua Timur. Kerja kerasnya terbayar dan dia tersenyum karena tak mampu menahan kegembiraannya. Kemudian Raja Xing menunjukkan kebaikan kepadanya.

“Kalau begitu, kami akan menyiapkan jamuan untuk menyambut Yang Mulia. Pertama, Anda akan diantar ke kamar Anda. Mohon istirahatkan dulu rasa lelah Anda setelah perjalanan.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Grid tidak kehilangan ketegangannya sepanjang percakapannya dengan raja. Untuk memenangkan hati raja, dia hanya berbicara setelah pertimbangan yang matang. Dia memperhatikan kata-kata dan tindakannya tanpa melupakan bahwa dia telah mengubah dirinya menjadi Irene. Grid dengan lembut meletakkan tangannya di dada dan dengan hati-hati mengucapkan selamat tinggal kepada Raja Xing, tampak persis seperti seorang wanita. Namun, dia bukanlah seorang wanita.

“Aku hampir gila.”

Grid mengerutkan kening saat dia diantar ke ruang VIP oleh seorang dayang istana. Pakaian yang disiapkan di ruangan itu terlalu longgar atau terlalu terbuka. Ada rok yang menjuntai sampai ke tanah, jeogori [1] yang memperlihatkan dada, dan cheongsam dengan belahan samping yang memperlihatkan paha. Semuanya adalah pakaian tradisional Xing, tetapi sangat merepotkan bagi Grid untuk memakainya.

“Jika aku memakai ini untuk makan, sausnya akan menempel…”

Pakaian yang kurang terbuka itu sangat lebar sehingga sepertinya semangka bisa muat di dalamnya. Cheongsam terlihat paling nyaman, tetapi dia tidak ingin memakainya karena garis pinggang dan pahanya terlalu terbuka.

‘Aku tidak bisa memperlihatkan kaki Irene yang cantik kepada siapa pun.’

Pada akhirnya…

“Seperti yang Yang Mulia duga, grandmaster ada di dekat sini. Ngomong-ngomong, Yang Mulia, apakah Anda akan berpakaian seperti itu?”

“Kenapa tidak? Bagiku, ini pakaian formal.”

Grid mengenakan baju zirah seperti yang dia kenakan saat bertempur. Seluruh tubuhnya dibungkus logam untuk meminimalkan paparan, kecuali leher dan wajahnya. Tidak terasa pengap. Grid hampir selalu mengenakan baju zirah. Pertama-tama, semua barang-barangnya dirancang secara ergonomis sehingga tidak menimbulkan ketidaknyamanan.

“Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan grandmaster?”

Piaro telah bersembunyi sepanjang pertempuran atas perintah Grid dan dia melacak Neo Red Knights. Dia telah melihat grandmaster dari jauh. Dia menjawab, “Dia menunggu di pinggiran kota bersama orang bernama Zibal. Berdasarkan lokasinya, sepertinya dia sedang menghalangi jalan mundur Raja Xing.”

“Ketekunannya tidak sesuai dengan dirinya.”

Identitas Grandmaster Zikfrector adalah kejahatan ke-6, Zik—dia memiliki dosa ‘kemalasan,’ sama seperti vampir, dan aktivitasnya memiliki banyak batasan, sehingga sulit baginya untuk langsung campur tangan dalam peristiwa tertentu, namun dia langsung pergi untuk mencegah pelarian Raja Xing.

‘Artinya ini penting.’

Itu tak terhindarkan jika dipikir-pikir. Dari sudut pandang Zik, pertemuan dengan Lima Sesepuh adalah langkah pertama menuju tujuannya. Ini adalah situasi di mana dia harus mengatasi kemalasannya, bahkan jika itu berarti menusuk pahanya dengan penusuk.

‘Dia akan datang lebih cepat dari yang kukira.’

Di masa lalu, grandmaster telah mencoba untuk memenangkan Grid, yang berada di pihak Juander, sebagai sekutu daripada memusuhinya. Tampaknya dia membutuhkan kekuatan Grid daripada ingin menghancurkan Grid. Maka akan lebih mudah. Kesempatan untuk membujuknya akan datang. Dia harus memberi tahu grandmaster bahwa saat dia bergabung dengan Lima Sesepuh, kesempatan untuk menyingkirkan stigma kejahatan pada tujuh orang suci jahat akan hilang selamanya.

“Yang Mulia, apakah Anda siap?”

“Ya.”

Grid bertekad saat dia dipandu oleh seorang dayang istana ke ruang perjamuan.

***

“Ratu Overgeared?”

Zibal memperhatikan Ksatria Neo Merah berlutut di depan grandmaster untuk melapor dan meragukan pendengarannya. Dikatakan bahwa seorang wanita yang menyebut dirinya Irene, Ratu Overgeared, menggorok leher Susan dengan kekuatan luar biasa.

‘Bukankah Irene tidak memiliki kekuatan bertarung?’

Irene adalah selebriti besar di kalangan pemain. Dia adalah NPC wanita pertama yang menikah dengan pemain. Ini sudah cukup untuk menjadi topik hangat. Dia juga sangat cantik, sehingga dia sering menjadi sorotan. Selain itu, menurut fakta publik, hobinya berkisar pada bunga. Dia mungkin putri Duke Steim, tetapi dikatakan bahwa dia asing dengan pedang dan sihir.

‘Apakah penampilan polos di masa lalu hanya sandiwara?’

Tidak, sulit untuk mengatakan bahwa itu sandiwara. Jika dia adalah orang yang kuat, dia pasti sudah bertindak berkali-kali, termasuk membela Khan dari kematian. Namun, dia tidak pernah melakukan apa pun. Sebaliknya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia lemah karena telah diculik oleh Gereja Yatan.

‘… Jadi dia tiba-tiba menjadi lebih kuat?’

Sejujurnya, Kerajaan Overgeared memiliki lingkungan yang baik dalam banyak hal untuk menjadi kuat. Ada Tongkat Bijak, Mercedes, dan Piaro. NPC-NPC bernama yang sulit ditemukan di seluruh benua memenuhi Kerajaan Overgeared. Jika diajari oleh mereka, seseorang bisa menjadi lebih kuat. Akan sangat bagus jika item Grid ditambahkan.

‘Bahkan silsilah Irene sendiri tidak buruk.’

Duke Steim adalah salah satu pilar Kerajaan Abadi. Dengan mempertimbangkan berbagai keadaan, tidak ada yang aneh tentang Irene yang menjadi lebih kuat. Meskipun begitu…

‘Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Susan.’

Rune—Zibal tidak mampu menguasai keterampilan itu karena keterbatasan level, tetapi Susan mampu menggunakannya dengan terampil. Susan cukup percaya diri untuk membandingkan dirinya dengan Mercedes. Secara objektif, dia tampaknya telah berkembang ke level Tujuh Adipati. Namun dia terbunuh?

Zibal dipenuhi keraguan. Kemudian grandmaster bertanya kepadanya, “Apakah hasilnya sulit dipahami?”

“Ya, ada sesuatu yang aneh. Tidak realistis jika Ratu Overgeared, Irene, bisa menjadi begitu kuat dalam waktu singkat, bahkan jika semua sumber daya Kerajaan Overgeared diinvestasikan untuk memperkuatnya.”

“Kalau begitu dia bukan Ratu Overgeared.”

Sebenarnya, grandmaster tidak perlu bertanya apa pun. Dia telah menyelidiki semua tokoh penting di Benua Barat dan mungkin mengenal Irene lebih baik daripada Zibal. Dia curiga sejak awal. Dia tahu Ratu Overgeared tidak mungkin lebih kuat dari Susan.

“Lalu siapa dia? Si penista agama di sana.”

Grandmaster telah memutuskan untuk menjadi jahat. Dia bertekad untuk melepaskan ego yang telah dia pelihara selama ribuan tahun. Namun, saat dia mengambil keputusan, dia terganggu dan segalanya menjadi kacau. Itu tidak menyenangkan. Sang grandmaster mengerutkan kening dan menatap istana di kejauhan.

Sementara itu, Grid, di istana kerajaan…

‘…Aku akan sakit perut.’

Dia sedang mengalami kehidupan seorang wanita cantik. Para bangsawan Xing sangat sopan dan takut akan kemampuan kuat Ratu Overgeared, tetapi mereka tetap melirik penampilan ratu. Tentu saja, tidak ada yang berani menunjukkan perasaan mereka. Sebagian besar dari mereka secara naluriah atau murni tertarik pada wanita bernama Irene dan berusaha untuk tidak menunjukkannya. Masalahnya adalah Grid dapat melihat semuanya.

‘Akan menjadi insiden besar jika aku mengenakan cheongsam.’

Suasana hati Grid menjadi rumit dan kompleks. Dia cemas ketika mengetahui bahwa istrinya selalu menerima perhatian seperti ini. Mungkin, bahkan saat ini juga, dia akan tergoda oleh seseorang. Dia hanya bisa merasa tenang jika memanggilnya dan menjaganya di sisinya.

‘…Tidak, itu hanyalah kecemburuan yang delusi belaka.’

Grid menggelengkan kepalanya, menjadi bertekad, dan berbicara kepada Piaro, yang berada di sebelahnya, “Piaro, aku akan menjadi pria yang begitu hebat sehingga Irene tidak akan pernah tergoda untuk berpaling dariku. Dengan segala cara.”

“Yang Mulia…” Mata Piaro berkaca-kaca. Itu karena tuannya telah berjanji untuk menjadi pria yang hebat ketika ia berwujud wanita. “Setiap kali aku melihat Yang Mulia, aku merasa bahwa hidup di dunia ini tidak mudah.”

“…?” Reaksi Piaro membuat Grid tidak nyaman. Dia mengerutkan kening dan mengganti topik, membawa masalah itu kepada Raja Xing. “Aku mendengar bahwa kenari emas ditanam di sini di Yangzhou. Jika Yang Mulia tidak keberatan, dapatkah Anda membimbing saya ke daerah penanamannya?”

“Tentu saja.” Raja Xing mengangguk riang.

Kemudian ekspresi Grid menegang mendengar kata-kata selanjutnya.

“Namun, kata ‘tumbuh’ tidak tepat. Kenari emas adalah tanaman yang tumbuh secara alami dan tidak dapat ditanam secara buatan.”

‘Apa? Ini omong kosong.’

Grid kesal.

“Hoh?”

Sementara itu, mata Piaro berbinar. Rasa tantangan sepertinya membakar dirinya.

[1] pakaian atas dasar hanbok, pakaian tradisional Korea