Bab 59: Tak Terlihat Chang’an

Negara Zhao terletak di bagian selatan Domain Selatan, yang terhubung ke anak benua Barat. Kedua wilayah ini dipisahkan dari wilayah Surga Selatan lainnya oleh Laut Bima Sakti, meskipun mungkin dahulu kala, wilayah Surga Selatan tidak terpisah seperti ini.

Lebih jelasnya, Negara Zhao berada di tepi Domain Selatan, jauh dari laut. Laut Bima Sakti yang tak terbatas hanya akan terlihat setelah melewati banyak gunung.

Negara Zhao tidak terlalu besar, dan juga tidak padat penduduknya. Namun, ibu kotanya adalah tempat yang ramai. Meskipun udara malam dipenuhi salju yang turun, rumah-rumah bersinar dengan cahaya lentera, membuat semua orang tetap hangat di dalam.

Siapa pun yang tidak memiliki rumah, yang berjalan-jalan di malam bersalju, akan merasakan kesepian yang tak terlukiskan.

Meng Hao berjalan menyusuri jalan di bawah langit yang semakin gelap. Kerumunan orang yang biasanya terlihat di siang hari tidak terlihat sama sekali. Siapa pun yang bergerak mengenakan topi bambu lebar, dan menundukkan kepala saat mereka bergegas.

Melihat ke kejauhan, Meng Hao hampir tidak bisa melihat bentuk bangunan besar yang menonjol. Itu adalah pagoda, sebuah menara.

Menara Tang.

Tingginya hampir tiga ratus meter, hampir seperti gunung, mampu menarik perhatian siapa pun di kota itu. Salju mengelilinginya, tetapi tidak dapat menyembunyikan bukti perhatian yang diberikan oleh Raja Zhao, para cendekiawan, dan banyak orang lain yang telah membangunnya. Menara

itu menghadap ke Tanah Timur, Tang Agung dan Chang’an.

Meng Hao belum pernah ke ibu kota sebelumnya, atau Menara Tang. Dia bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya. Tetapi saat dia berjalan menyusuri jalan menuju ke sana, dia tahu tanpa keraguan bahwa… ini pasti Menara Tang.

Dia selalu membayangkan bahwa suatu hari dia akan menjadi pejabat pemerintah, dan kemudian dia akan dapat mendaki ke puncaknya dan memandang ke seluruh negeri.

Dia memandang Menara Tang yang berdiri di sana di tengah pusaran salju. Waktu yang lama berlalu.

“Sebelum ibu dan ayah menghilang,” gumamnya pada diri sendiri, “angin ungu bertiup di luar. Orang-orang mengatakan itu pertanda baik, dan bahwa makhluk surgawi telah muncul di langit….” Dia berjalan maju, menatap Menara Tang.

Dia memikirkan semua yang terjadi malam itu. Dia tidak akan pernah bisa melupakannya. Malam itu, dia kehilangan masa mudanya. Sejak malam itu, dia tidak akan pernah lagi memiliki ayah dan ibu untuk diandalkan. Saat itulah dia mulai tumbuh kuat.

Saat itulah dia mulai bermimpi pergi ke Negeri Timur, ke Dinasti Tang yang Agung!

Desas-desus menyebar bahwa orang tuanya telah meninggal, tetapi Meng Hao tahu bahwa mereka hanya hilang. Mereka ada di luar sana, di suatu tempat. Dia tidak akan pernah melupakan jubah ungu yang dikenakan ayahnya malam itu saat berdiri di samping jendela, memandang angin ungu. Dia juga tidak akan melupakan bagaimana ayahnya menatapnya, dengan tatapan gelisah di matanya.

Dia tidak akan pernah melupakan malam itu, atau suara tangisan ibunya yang pelan.

Dia tidak pernah menceritakan hal-hal ini kepada siapa pun, tetapi menyimpannya jauh di dalam hatinya.

Saat Menara Tang semakin dekat, dia bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba memikirkan hal-hal seperti itu dari masa lalu. Dia menghela napas. Desahan itu hancur berkeping-keping diterpa angin salju. Itu tidak akan pernah meninggalkan ibu kota, atau Negara Zhao, atau Wilayah Selatan. Itu tidak akan menyeberangi Laut Bima Sakti, atau mencapai Chang’an.

“Mungkin karena ibu selalu berbicara tentang Dinasti Tang yang Agung,” gumamnya. “Dia bilang padaku bahwa di ibu kota setiap negara, ada Menara Tang, dan orang-orang bilang menara-menara itu adalah tempat terdekat yang bisa kau kunjungi ke Chang’an tanpa benar-benar berada di sana.”

Saat mendekati distrik di sekitar Menara Tang, dia mendongak.

Salju turun lebat, dan angin musim dingin berdesir di sekitarnya. Semakin banyak salju menumpuk di menara. Dari tempatnya berdiri, dia bisa melihat dengan jelas bahwa menara itu dibangun dengan sangat hati-hati. Fondasinya berbentuk segi delapan, dan menjulang seperti pagoda besar.

Menara itu dibangun dari material hijau, dan tampak persis seperti yang dia bayangkan.

Meskipun bersalju, para prajurit berpatroli di sekelilingnya. Daerah ini… adalah tempat yang hanya bisa dimasuki oleh pejabat tinggi dan orang-orang berpengaruh, untuk mempersembahkan kurban dan melakukan ritual.

Tetapi para prajurit biasa tidak memperhatikan saat tubuh Meng Hao lewat dan memasuki menara.

Tangga kuno berkelok-kelok di dalam, perlahan-lahan menuju ke puncak. Dindingnya diukir dengan lukisan dinding berwarna cerah, menggambarkan Tanah Timur, Dinasti Tang Agung, dan Chang’an.

“Aku ingat ibu pernah menceritakan tentang Dinasti Tang Agung kepadaku. Saat itu aku masih sangat kecil, sehingga aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia bicarakan. Tapi sekarang setelah kupikirkan, cara dia menggambarkan Negeri Timur, Dinasti Tang Agung dan Chang’an… seolah-olah dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menggambarkan semuanya dengan begitu detail? Sama seperti ukiran-ukiran ini.” Dia mengamati ukiran-ukiran itu sambil menaiki tangga. Akhirnya dia sampai di puncak menara, dan di ujung ukiran. Ukiran-ukiran itu menggambarkan kehidupan dan budaya, pemandangan indah, dan kisah-kisah legendaris yang menakjubkan. Semuanya sangat mengharukan dan menginspirasi.

Di luar, salju berdesir di udara, diterpa angin kencang. Salju menumpuk tebal di puncak menara. Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan memandang ke kejauhan. Satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah salju. Dia tidak bisa melihat Tanah Timur, Dinasti Tang Agung, atau Chang’an.

“Jadi, kau tidak bisa melihat Chang’an dari sini,” gumamnya pelan. Dia berdiri di sana dengan tenang, tenggelam dalam berbagai pikiran. Dia bukanlah seorang pejabat pemerintah, yang datang untuk mempersembahkan kurban kepada langit. Dia adalah seorang Kultivator, Kultivator tingkat kedelapan Pengembunan Qi.

“Aku menempuh jalan yang berbeda dari sebelumnya, tetapi arahnya tetap sama.” Angin menerbangkan rambutnya, dan salju menempel padanya tanpa mencair, seolah-olah menyetujui hidupnya, seolah-olah dia juga adalah salju.

Setelah beberapa saat, dia duduk bersila dan mulai bermeditasi dengan tenang.

Di malam hari, salju turun lebih lebat lagi. Lampu-lampu bersinar di dalam rumah-rumah di ibu kota. Dari puncak Menara Tang, semuanya menjadi gelap gulita dan sunyi. Dalam kegelapan yang sunyi itu, Meng Hao dapat melihat dirinya bertahun-tahun yang lalu, di Kabupaten Yunjie, di tengah salju.

Malam bersalju perlahan berlalu.

Saat fajar, Meng Hao membuka matanya. Sulit untuk mengatakan apakah dia melirik matahari terbit, atau apakah matahari terbit yang meliriknya terlebih dahulu.

Kota itu hidup kembali saat fajar menyingsing. Tak lama kemudian, jalanan dipenuhi oleh kerumunan orang. Meng Hao menyaksikan dunia fana terbentang di hadapannya.

Dia mengamati dalam diam, sampai malam tiba. Fajar lain menyingsing. Satu hari, dua hari, tiga hari.

Selama tujuh hari, Meng Hao menatap semuanya dari atas. Awalnya, matanya tampak redup dan lemah, tetapi kemudian menjadi cerah, dan akhirnya, tenang.

Sesuatu telah berubah dalam pikirannya. Dia telah mencapai keadaan pencerahan mengenai kehidupan itu sendiri. Saat fajar pada hari kedelapan, dia melihat ke bawah dan melihat para pejabat dan tentara tiba di Menara Tang untuk melakukan ritual. Seorang pria paruh baya berdiri di sana mengenakan jubah emas. Di belakangnya ada kerumunan orang, berdiri rapi dalam formasi. Ia mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi, seperti yang dilakukan banyak rakyat jelata di seluruh kota.

Meng Hao berdiri saat mereka mulai membungkuk ke langit. Ia meninggalkan menara, menghindari penghormatan mereka. Melangkah ke kipas berharga itu, ia melayang ke depan, menyadari bahwa waktunya telah tiba baginya untuk pergi. Saat bersiap untuk pergi, ia menoleh ke arah menara sekali lagi.

Ketika ia melakukannya, matanya membelalak.

Ia menyaksikan orang-orang bersujud di luar Menara Tang, yang kemudian mulai bersinar lembut. Itu adalah cahaya berkilauan yang tidak dapat dilihat oleh manusia biasa, tetapi seseorang yang dipenuhi energi spiritual dapat melihatnya.

Cahaya melesat ke atas, membuat awan bergolak, lalu muncul pusaran besar. Pusaran ini juga tak terlihat oleh mata manusia biasa, tetapi tidak bagi Meng Hao. Dia dapat melihat pusaran itu dengan jelas, dan itu membuatnya menarik napas. Dia tampak terguncang.

Di dalam pusaran itu, dia bisa melihat… hamparan tulang dan reruntuhan yang tak berujung, dipenuhi aura mengerikan dan kabut hitam yang melingkar. Dia tidak dapat melihat banyak detail yang jelas, tetapi dapat merasakan udara misterius dan mengerikan yang bergolak keluar.

Pikirannya terguncang, terutama ketika dia menyadari bahwa di dalam kabut hitam pusaran itu terdapat peti mati yang sangat besar. Di sana, di tengah reruntuhan, duduk bersila di samping peti mati, terdapat mayat yang mengerut. Tiba-tiba mayat itu membuka matanya. Matanya abu-abu seperti abu, dan di dalamnya tujuh titik cahaya samar berputar seperti bintang. Pandangan mayat itu melesat keluar dari dalam pusaran, langsung ke arah Meng Hao.

Jantungnya bergetar, dan dia tanpa sadar menutup matanya saat merasakan tusukan rasa sakit di dalam matanya. Rasanya seolah tujuh bintang akan muncul di dalam pupil matanya sendiri, sama seperti yang ada di mata abu-abunya.

Tiba-tiba, kerutan layu mulai muncul di sekujur tubuhnya, dan kabut hitam mengerikan mulai merembes keluar dari pori-porinya.

Terkejut, Meng Hao mundur dengan kecepatan tinggi. Pada saat yang sama, pusaran itu tiba-tiba tersedot ke dalam awan. Perasaan hancur yang dialaminya lenyap, dan semuanya kembali normal. Seolah-olah apa yang baru saja dilihatnya adalah halusinasi.

Namun, tubuhnya masih layu, dan gumpalan aura kematian yang samar terus merembes keluar darinya. Ekspresi wajahnya berubah beberapa kali. Dia menatap Menara Tang. Cahayanya sudah tidak ada lagi, tetapi orang-orang terus memberi hormat. Wajahnya menjadi gelap, dan tanpa ragu dia mendorong kipas berharga itu hingga batasnya. Tubuhnya berubah menjadi aliran cahaya dan dia menghilang ke kejauhan.

Dia melayang keluar dari ibu kota, menoleh ke arah Menara Tang beberapa kali. Matanya mengamati langit, dan keraguan mulai muncul di hatinya.

“Ini pasti bukan halusinasi. Menara Tang… tempat seperti apa sebenarnya itu? Awalnya kupikir itu tempat fana, tapi jelas itu tidak benar! Tempat apa itu di dalam pusaran itu…? Reruntuhan, aura kematian, semua tulang itu…” Kulit kepalanya terasa kebas saat ia memikirkan mayat yang dilihatnya di tengah reruntuhan.

Matanya dipenuhi kekejaman, suram dan mengerikan, terutama tujuh bintang di dalam pupil mata abu-abunya. Saat memikirkan hal ini, tubuhnya menjadi dingin dan mulai berkeringat.

“Dan itu… peti mati.” Meng Hao menarik napas dalam-dalam, matanya dipenuhi rasa takut.

“Siapa yang ada di dalam peti mati itu, dan mengapa tiba-tiba muncul di dalam pusaran itu? Mengapa…? Apakah ada hubungannya dengan Menara Tang…? Apakah ada hubungannya dengan Dinasti Tang Agung di Tanah Timur?” Meng Hao berpikir, sekali lagi menatap Menara Tang. Rasa kagum dalam dirinya semakin kuat. Dia menarik napas dalam-dalam lagi, meluncur sedikit ke depan sebelum menjatuhkan diri ke tanah dan berlari.

Dia mulai berpikir bahwa ditatap oleh mayat di dalam pusaran itu… adalah sebuah bencana….

—–

Bab ini disponsori oleh Mitchell Kutchuk, Tu Ha, dan Hein Haugeberg

IndoWebNovel – indowebnovel.com