Bab 244: Debat di Lembah Alkimia

“Bisakah kau mengatakan sesuatu selain kata-kata ‘pengkhianatan,’ ‘bid’ah, dan ‘pemberontakan terhadap Dao alkimia’?” Meng Hao duduk bersila, setenang angin musim semi. Ekspresinya tidak berubah; dia masih tersenyum. Tetapi kata-katanya sangat tajam. Para alkemis magang di sekitarnya menyaksikan, wajah mereka bersinar penuh kekaguman.

Zhou terbakar amarah, dan pikirannya kacau. Kata-katanya mulai menjadi lebih berbisa. “Kau pemuda bodoh!” katanya. “Kau bahkan tidak tahu apa artinya meracik pil. Aku sarankan kau keluar dari Sekte dan kembali menyusu pada ibumu! Tunggu sampai….”

Kata-katanya hanya membuat senyum Meng Hao menghilang. Tatapan dingin di matanya menjadi membeku. “Kau bahkan tidak pantas mengucapkan kata-kata ‘meramu pil’.” Pil obat diracik, dan meramu membutuhkan kecerdasan. Itulah mengapa disebut meramu. Dao alkimiamu tidak lebih dari sekadar meniru. Meracik pil dan meniru pil. Perbedaannya hanya satu kata. Namun, inti perbedaannya adalah Dao alkimiamu telah mencapai akhir jalannya bertahun-tahun yang lalu!”

“Bohong! Bohong!” teriak Zhou, rambutnya acak-acakan saat dia menatap Meng Hao. Dia selalu menganggap kata-katanya sendiri tajam, tetapi hari ini dia menemukan bahwa kata-kata Fang Mu lebih dari sekadar tajam; itu jahat. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikirannya, lalu melancarkan serangan baliknya. “Bagaimana kau bisa menghujat aturan Dao alkimia? Aturan itu telah diturunkan di antara para alkemis selama puluhan ribu tahun. Jika kau tidak menghormati aturan tersebut, maka kau tidak meramu pil, melainkan kekejian!”

“Kekejian?” kata Meng Hao dengan senyum dingin. Dia mengulurkan tangan kanannya. “Para alkemis magang, apakah ada di antara kalian yang memiliki pil obat? Berikan padaku!”

Begitu kata-katanya terdengar, salah satu alkemis magang yang paling cerdas di dekatnya dengan cepat mengeluarkan pil obat dan menyerahkannya kepada Meng Hao. Semua orang memperhatikan.

Meng Hao mengambil pil itu, meliriknya sejenak, lalu kembali menatap Zhou.

“Ini adalah Pil Kondensasi Qi dengan kekuatan obat dua puluh persen. Saat ini, ada sembilan puluh tujuh formula untuk pil ini. Sekarang, saya akan membantu kalian memahami aturannya! Formula pertama untuk pil ini membutuhkan tiga lembar rumput Cinnabar Darah, akar Sisa Biru, urat daun Gyrfalcon…. Formula kedua membutuhkan…. Formula ketiga….” Tanpa berhenti, Meng Hao perlahan-lahan melafalkan kesembilan puluh tujuh formula yang berbeda. Semua yang hadir adalah murid-murid Divisi Pil Timur, termasuk alkemis ahli, beberapa di antaranya mencatat informasi saat Meng Hao berbicara. Ketika dia selesai melafalkan kesembilan puluh tujuh formula, terjadi keheningan yang mencekam.

Semua rumus yang telah ia ucapkan benar; masing-masing dapat digunakan untuk meracik Pil Pengumpul Qi.

“Rumus kesembilan puluh delapan membutuhkan tiga putik dari Bunga Debu Timur, tiga bibit Kayu Rempah, daun berapi dari tanaman Luan Phoenix…. Rumus pil kesembilan puluh sembilan membutuhkan getah Jalan Timur; daun Tinta berumur tiga tahun, tujuh bulan, sembilan hari, serta…. Rumus keseratus tiga…. Rumus keseratus tujuh belas….”

Semuanya hening. Lelaki tua bernama Zhou menatap Meng Hao dengan takjub tanpa kata. Bukan hanya dia. Semua alkemis magang dan alkemis ahli menatapnya dengan tatapan kosong seolah-olah dia bukan manusia.

Tidak seorang pun pernah mendengar tentang dua puluh rumus terakhir yang telah ia ucapkan. Berdasarkan ekspresi berpikir di wajahnya, jelas bahwa Meng Hao tidak mengucapkannya dari ingatan, melainkan secara spontan menciptakannya sendiri setelah melihat pil tersebut.

Tindakan seperti itu jauh lebih tajam daripada kata-kata Meng Hao sebelumnya. Setelah ia selesai membacakan keseratus tujuh belas formula pil, sepuluh tarikan napas berlalu tanpa ada yang berbicara. Kemudian, semua orang meledak dalam kehebohan besar.

“Dia menciptakan formula pil!! Alam apa ini? Pantas saja dia seorang Penguasa Tungku! Ini sungguh menakjubkan!”

“Dia tidak hanya menciptakan satu formula pil, tetapi dua puluh! Aku mendengarkan dengan saksama, dan aku dapat mengatakan dengan keyakinan sembilan puluh persen bahwa semuanya dapat digunakan untuk meracik Pil Pengumpul Qi!”

“Itu Ramalan Formula Instan! Menurut legenda, hanya Penguasa Tungku Ungu dengan keterampilan luar biasa dalam Dao alkimia yang dapat melakukan hal seperti itu!”

Di atas panggung, wajah lelaki tua Zhou pucat pasi. Napasnya tersengal-sengal, ekspresinya tanpa kehidupan saat ia menatap kosong ke arah Meng Hao. Pikirannya bergemuruh seolah-olah diiringi guntur.

“Mungkinkah aku salah…? Apakah Dao alkimiaku cacat…? Mustahil, aku tidak mungkin salah. Jika aku salah, bagaimana mungkin aku bisa menjadi Penguasa Tungku? Tapi…. tapi jika aku tidak salah, mengapa keahlianku dalam Dao alkimia tidak meningkat selama siklus enam puluh tahun penuh….?”

“Aku baru saja menciptakan dua puluh formula pil. Menurut logika Penguasa Tungku Zhou, aku, Fang Mu, adalah pembuat aturan!” Meng Hao menjentikkan lengan bajunya, membuat pil obat di tangannya terbang kembali ke alkemis magang yang telah memberikannya kepadanya. Alkemis magang itu menggenggamnya dengan gembira. Dia telah memutuskan untuk menyimpan pil ini sebagai kenang-kenangan seumur hidupnya.

Kata-kata Meng Hao menghantam telinga lelaki tua Zhou seperti guntur. Wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya gemetar. Matanya dipenuhi urat-urat darah.

“Hentikan omong kosongmu! Semua yang kau katakan bertentangan dengan Dao alkimia Divisi Pil Timur! Kau hanya mencoba menabur benih keraguan di hatiku. Tindakan seperti itu pantas dihukum mati!! Ketidaktahuanku tentang formula pil itu hanya membuktikan bahwa aku tidak tahu dari mana kau mendapatkannya! Kau hanya mencoba berakting!”

Dalam benak Meng Hao, lelaki tua ini sangat menyebalkan. Senyum dingin terukir di wajahnya saat dia membalas: “Oh? Aku hanya mencoba berakting? Tuan Tungku Zhou, izinkan aku bertanya ini. Tanaman obat apa yang baru saja kau pegang?”

“Tanaman obat?” Lelaki tua Zhou sangat marah sehingga dia hanya bisa menatap kosong sejenak. Dia menampar tasnya untuk mengeluarkan tanaman obat yang telah dia jelaskan sebelumnya. “Ini adalah Cengkeh Tujuh Daun….”

Dia hendak melanjutkan pembicaraannya ketika Meng Hao tertawa terbahak-bahak. “Cengkeh Tujuh Daun tumbuh subur di bawah cahaya yang mengandung sifat Yin dan Yang yang berlawanan. Tanaman ini hanya tumbuh di malam hari, ketika matahari dan bulan bersinar bersamaan. Lebih jauh lagi, saat senja, ia akan bersinar dengan cahaya yang mengandung tujuh warna. Penampilannya hampir sama persis dengan Daun Puncak Kebingungan dan Daun Fajar Biru. Satu-satunya cara untuk membedakannya adalah dengan memeriksa batang, daun, dan rantingnya. Kondisi langit juga dapat digunakan sebagai faktor penentu.” Tatapan Meng Hao sedingin es. “Jelas, tanaman yang kau pegang di tanganmu bukanlah Cengkeh Tujuh Daun, melainkan Daun Fajar Biru!”

Kata-katanya membuat lembah gempar. Semua alkemis magang menoleh untuk melihat lelaki tua Zhou, yang wajahnya langsung menegang. Salah mengidentifikasi tanaman obat akan menyebabkan kehilangan muka yang luar biasa di dalam Sekte.

Lebih penting lagi, jika Zhou, sebagai Penguasa Tungku, salah mengidentifikasi tanaman obat, itu dapat berdampak buruk pada reputasinya.

“Senja akan segera tiba,” kata Meng Hao dengan suara yang bisa mematahkan paku dan memotong besi. “Sebentar lagi matahari dan bulan akan bersinar bersama di langit. Jika tanaman yang kau pegang itu benar-benar Cengkeh Tujuh Daun, maka ia akan bersinar dengan tujuh warna, dan membuktikan bahwa aku salah. Kalau begitu, aku dengan rendah hati akan meminta maaf kepadamu di hadapan semua murid Sekte yang hadir di sini hari ini. Lebih jauh lagi, di masa depan, aku tidak akan pernah berani menempatkan diriku di hadapanmu.” Ia mengibaskan lengan bajunya.

Perdebatan dengan lelaki tua Zhou telah lama melewati waktu yang ditentukan untuk mengakhiri ceramah. Senja akan segera tiba, dan bulan baru saja terlihat.

Perdebatan telah berlangsung lama, tetapi para murid dan ahli alkimia yang hadir hampir tidak dapat menahan antusiasme mereka. Mereka benar-benar terpesona dengan jalannya perdebatan.

“Omong kosong!” geram Zhou tua. “Aku berumur seratus tiga puluh tujuh tahun! Berapa umurmu? Bagaimana mungkin aku salah mengidentifikasi… huh?” Sebelum dia selesai bicara, langit menjadi gelap saat senja tiba. Matahari dan bulan bersinar terang di langit!

Namun, saat cahaya senja jatuh ke tanaman obat di tangannya, tidak ada jejak cahaya tujuh warna yang terlihat. Meng Hao tidak perlu berkata apa-apa lagi. Suara percakapan terdengar dari para alkemis pemula di lembah itu.

“Itu bukan Cengkeh Tujuh Daun!!”

“Aku tidak percaya… Tuan Tungku Zhou benar-benar mengeluarkan tanaman obat yang salah!”

“Jika dia bahkan tidak bisa menghasilkan tanaman obat yang tepat, siapa yang mungkin mau mendengarkannya berbicara tentang Dao alkimia!”

Ketika Zhou mendengar semua hal yang dikatakan orang-orang, wajahnya pucat. Dia merasa sangat malu hingga ingin bersembunyi. Namun, amarah membuncah di dalam hatinya saat dia menatap Meng Hao dengan marah. Sepertinya dia masih memiliki semangat juang yang tersisa.

“Kau pemuda bodoh. Kau bicara omong kosong! Aku menjadi Penguasa Tungku enam puluh tahun yang lalu. Kau….”

“Kau menjadi Penguasa Tungku enam puluh tahun yang lalu, dan enam puluh tahun dari sekarang, kau akan tetap menjadi Penguasa Tungku. Sedangkan aku, mungkin aku bodoh, dan mungkin aku masih muda, tetapi aku adalah Penguasa Tungku, sama sepertimu. Dalam enam puluh tahun, kau akan dipaksa untuk bersujud menyembahku! Alasannya adalah… Dao alkimiamu cacat!” Meng Hao berdiri. Tanpa melihat Zhou sedikit pun, dia berjalan keluar dari lembah.

Kata-kata Meng Hao menggema di telinga pria itu seperti guntur. Dia mengangkat tangannya untuk menunjuk Meng Hao, tetapi kemudian getaran menjalari tubuhnya, dan dia batuk mengeluarkan seteguk darah. “Cacat…? Cacat…..?” Kata-kata Meng Hao bergema di benaknya, membuatnya lupa untuk membalas.

Saat Meng Hao pergi, mata puluhan ribu alkemis magang bersinar terang. Mereka memperhatikannya pergi, yakin sepenuhnya bahwa di hari-hari mendatang, namanya akan terus menggemparkan Divisi Pil Timur. Lebih jauh lagi, ceramah-ceramahnya di masa depan pasti akan sangat populer.

Sayangnya, hukum dunia sulit dipahami. Hari-hari nyaman Meng Hao di Sekte Takdir Ungu akan segera berakhir.

Sebulan setelah perdebatannya dengan lelaki tua Zhou, Meng Hao duduk di Gua Abadinya. Dia baru saja menyelesaikan pembuatan sejumlah pil obat, dan sedang berfantasi tentang bagaimana dia akan memanfaatkan sumber daya Sekte untuk membuat lebih banyak pil dan kemudian mengumpulkan sejumlah besar Batu Roh. Pada saat itulah sebuah slip giok perintah tiba. Berdasarkan rekomendasi dari semua Penguasa Tungku Divisi Pil Timur, dia harus dikirim keluar dari Sekte untuk mendapatkan pengalaman.

Setelah dipromosikan, semua Penguasa Tungku diharuskan meninggalkan Sekte untuk jangka waktu tertentu guna mendapatkan pengalaman. Itu sebenarnya sebuah aturan, meskipun fleksibel. Secara umum, para alkemis lebih suka meracik pil dalam kesendirian, dan tidak suka bepergian ke luar.

Namun, Sekte Saringan Hitam telah menawarkan kompensasi besar sebagai imbalan agar Sekte Takdir Ungu mengirimkan dua Penguasa Tungku, satu untuk memberikan kuliah tentang Dao alkimia, dan satu lagi untuk meracik pil obat khusus. Pengaturan seperti itu umum di dalam Sekte dan Klan besar.

Bahkan Li Tao, yang bukan Penguasa Tungku, telah diundang sebulan sebelumnya untuk mengunjungi Klan Li. Ini tentu saja karena mereka telah membeli Hari Pendiriannya.

Adapun Meng Hao, alasan dia direkomendasikan ke Sekte Saringan Hitam sejak awal adalah karena sifat tidak lazim dari promosinya menjadi Penguasa Tungku.

Tentu saja, ada cukup banyak orang yang hanya menunggu Meng Hao mempermalukan dirinya sendiri. Pil yang akan diracik di luar untuk sebuah Sekte besar bukanlah pil biasa, dan setiap pil membutuhkan keahlian penuh seorang Penguasa Tungku.

Mengingat Meng Hao telah melewati beberapa persyaratan untuk menjadi Penguasa Tungku, sebenarnya tidak ada cara baginya untuk menolak perintah tersebut.

“Sekte Saringan Hitam….” Alis Meng Hao berkerut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com