Bab 1399

Sudah umum dalam permainan bahwa begitu satu faksi menang, kekuatan lawan akan diciptakan untuk menahannya. Jika sulit untuk mengendalikan satu kekuatan, mereka akan melawannya bahkan jika itu berarti membentuk aliansi. Kerajaan Overgeared yang telah mempertahankan posisi teratasnya selama bertahun-tahun adalah kasus langka dalam sejarah panjang permainan.

Mengapa tidak ada aliansi besar yang dibentuk untuk melawan Kerajaan Overgeared? Tentu saja, itu karena Kerajaan Overgeared sangat kuat.

Namun, ada alasan yang lebih besar. Mereka tidak melakukan kesalahan besar. Kerajaan Overgeared yang dikelola dengan cermat oleh Lauel jarang melakukan tindakan yang akan membangkitkan kebencian orang. Sebaliknya, penggunaan berbagai sistem mereka adalah untuk membantu orang dan menghasilkan keuntungan darinya. Itu bukan yang disebut penyalahgunaan kekuasaan, dan mereka juga tidak melakukan kejahatan yang berakar dalam.

Selain itu, aktivitas heroik Grid sangat berkontribusi pada citra eksternal Kerajaan Overgeared. Lihat upacara kedewasaan Lord beberapa hari yang lalu. Demi keselamatan para tamu terhormat, Kerajaan Overgeared menyelenggarakan upacara kedewasaan secara sederhana dan tertutup. Semua pintu masuk istana diblokir dan barikade dipasang untuk mencegah orang luar mengakses tempat tersebut.

Namun, perayaan ucapan selamat dari rakyat tidak berhenti. Banyak orang memadati jalanan Reinhardt dan meneriakkan nama Grid dan Lord. Perayaan itu bertepatan dengan berlangsungnya Kompetisi Nasional. Pasukan lain tidak memiliki alasan atau keberanian untuk memusuhi Kerajaan Overgeared.

“Ini adalah kerajaan yang akan bertahan seribu tahun,” gumam Pauld sambil menikmati pemandangan Reinhardt. Ratusan tahun yang lalu, dia masih manusia. Banyak perasaan yang dia rasakan ketika melihat kekaisaran di masa keemasannya sekali lagi terasa di Reinhardt.

“Pria ‘kurang ajar’ yang sering disebut oleh si katak adalah penguasa tempat ini? Dia akan menjadi masalah besar.”

‘Kerajaan ini terlalu kuat untuk dihancurkan hanya dengan kekuatanmu. Ini akan menjadi rintangan terbesarmu.’ Pauld menelan kembali kata-katanya.

Agnus akan tahu meskipun dia tidak mengatakan apa pun. Agnus, yang tidak bisa beradaptasi dengan rambut pendeknya dan menyisirnya ke belakang seperti biasa, menjawab dengan wajah tanpa ekspresi, “Bukankah Baal akan muncul saat waktunya tiba?”

“Memang…”

Sejak bergabung dengan Agnus, Pauld telah mengunjungi neraka beberapa kali dan bertemu Baal. Karena itu, Pauld mudah mengerti. Namun, Agnus, yang mengucapkan kata-kata itu, tidak mempercayai Baal.

‘Akan sia-sia jika Baal muncul.’

Semua iblis lemah di dunia manusia. Iblis-iblis besar pun tidak terkecuali. Mereka menjadi lemah tiga atau empat kali lipat. Namun, Baal menderita hukuman yang jauh lebih besar. Secara alami, tubuhnya tidak mungkin datang ke dunia manusia. Ia hanya bisa bernapas sedikit di dunia manusia dengan membelah dirinya menjadi bagian-bagian kecil dan memindahkan dirinya ke Kontraktor Baal. Seberapa pun kuatnya dia dibandingkan Iblis Besar ke-32, Belial, dia tidak bisa aktif di dunia manusia.

‘Yah… inilah mengapa aku mendapatkan semua jenis keuntungan.’

Kontraktor Baal adalah agen Baal, yang lemah di dunia manusia, dan orang yang akan menyelesaikan penaklukan dunia manusia atas nama Baal. Baal menyediakan banyak fasilitas untuk Agnus agar dia menjadi lebih kuat. Tapi…

‘Kau tidak pernah tahu kapan dia akan bertindak sembarangan.’

Baal mungkin tiba-tiba kehilangan minat pada dunia manusia dan memaksa mereka untuk melakukan sesuatu yang lain. Itulah kepribadian Baal.

‘Apa tujuan Baal sebenarnya?’

Di permukaan, prinsip di balik tindakan Baal adalah pemenuhan keinginannya. Dia merencanakan dan melakukan semuanya semata-mata untuk hiburannya sendiri. Namun, apakah benar hanya itu? Dia adalah salah satu bos tertinggi, jadi bukankah dia pasti memiliki hati yang tersembunyi?

Kejadian itu terjadi sekitar waktu pertanyaan Agnus mulai mendalam…

Katak—Chepardea, bawahan Baal dan pengawas Agnus—melompat ke bahu Agnus dan dengan bangga melaporkan, “Kroak. Aku menemukan kuburan.”

“Kerja bagus.”

Seekor capung yang hinggap di bunga agak jauh tertusuk duri tulang. Agnus menariknya dan melemparkannya ke Chepardea. Chepardea menjulurkan lidahnya dan memakannya. Kemudian dia menjadi marah. “Kroak! Jangan perlakukan aku seperti katak! Kroak!”

“Ini dia.”

Agnus telah beradaptasi dengan kepribadian Chepardea yang berisik sejak lama. Dia mengabaikan pria berisik ini dan berdiri di depan kuburan yang tenang. Dia bisa merasakan mayat-mayat yang tertidur di kuburan itu. Itu adalah ‘Jejak Orang Mati’ yang hanya bisa digunakan oleh seorang ahli sihir necromancer. Karena Agnus adalah Kontraktor Baal, penampilan orang mati dan beberapa karakteristiknya dapat dilihat. Itu adalah jenis pengamatan karakter.

“Pakai.”

Martabat seorang manusia diinjak-injak. Kuburan yang dibangun dengan hati-hati oleh anggota keluarga digali dan mayat yang membusuk muncul. Kemudian, mayat itu ditumpangkan pada tubuh Agnus. Tampaknya persis seperti saat masih hidup.

[Efek dari skill ‘Pakai’ telah mengubah penampilan dan statistik Anda. Berlangsung selama dua jam. Anda dapat mematikannya sesuka hati.]

[Selama skill ini aktif, penggunaan semua skill disegel kecuali skill eksklusif Kontraktor Baal.]

“Hiks hiks.” Bau busuk itu telah menghilang. Dia juga menyukai panjang rambutnya kali ini.

Agnus sedang menyisir rambut yang jatuh ke pipinya ketika Cepardea memarahinya, “Kau seorang budak kali ini? Kroak! Kontraktor Baal setidaknya harus menggunakan mayat seorang pahlawan! Ini menyedihkan! Kroak!”

“Budak?”

Agnus memastikan penampilannya di kolam. Tentu saja, ini adalah seorang budak bagi siapa pun yang melihatnya. Dia bahkan sudah tua. Masalahnya adalah…

‘Kupikir dia seorang prajurit.’

Statistiknya tinggi. Efek Put On adalah menggunakan ‘penampilan dan statistik target sebelum kematian.’ Namun, statistiknya terlalu tinggi untuk seorang budak tua. Terutama, kekuatan dan staminanya sangat hebat. Itu berada di level tepat di bawah seorang ksatria.

Agnus merasa bingung ketika matanya tiba-tiba melengkung membentuk senyum.

‘Ah, ini seorang petani dari Kerajaan Overgeared.’

Agnus memandang ke seluruh kota. Para prajurit berlatih di barak di mana-mana, para penyihir bereksperimen di menara sihir, para siswa dididik di akademi, para ksatria menjaga jalanan, dan monster di setiap sudut…

Kesadaran Agnus yang hanya terfokus pada mereka meluas ke ladang di luar gerbang kota. Ribuan budak yang sebelumnya dianggap tidak penting kini menjadi kekuatan militer. Itu adalah kekuatan militer yang setia buta kepada Grid.

‘Hebat, Grid.’

Selama bertahun-tahun ketika Agnus masih menjadi binatang buas yang irasional, Grid telah berkembang sejauh ini. Senyum dingin terukir di wajah Agnus yang kagum. Dia memikirkan pasukan terkuat yang akan lahir saat dia membunuh tentara Grid dan menjadikan mereka miliknya sendiri. Selama Lentera Kemanusiaan terus tumbuh, kekuatannya melawan umat manusia akan semakin kuat.

Agnus tenggelam dalam kegembiraan yang aneh saat dia merobek lengan kirinya.

***

Di bengkel Elizabeth…

Elizabeth tumbuh dengan membuat aksesoris untuk anggota Overgeared dan sekarang telah menjadi pengrajin ulung. Namanya selalu disebut ketika membahas pembuat aksesoris terhebat di benua itu. Keahliannya yang luar biasa selalu menarik tamu dan permintaan baru.

“Maaf, tapi untuk saat ini saya tidak menerima pelanggan. Saya bahkan tidak bisa menerima reservasi.”

Pelanggan yang datang ke bengkel sering kali ditolak di pintu. Elizabeth sangat sibuk sehingga sulit baginya untuk menerima pelanggan baru. Terlebih lagi sejak ia menjadi pengrajin dan bisa membuat artefak sederhana.

“Apakah Anda ingin melihat gambar desain ini dulu sebelum mengusir kami?”

“……?”

Seorang anak laki-laki berbicara dengan berani dan menyerahkan sebuah desain. Elizabeth tertawa sambil mengalihkan pandangannya ke arahnya, yang memiliki kulit putih seperti vampir yang sering ia temui di Overgeared Guild. “Kenapa? Apa kau pikir desainmu akan menarik perhatian saudari ini?”

“Mungkin.”

“Hehe, benarkah?”

Ternyata ada banyak sekali pelanggan tipe ini. Mereka berusaha menarik perhatian untuk membuka peluang percakapan dan mempercayakan permintaan tersebut. Anak kecil ini…

‘Kurasa kakek itu memintanya.’ Elizabeth melirik anggota kelompok anak laki-laki itu dengan tatapan dalam sebelum mengulurkan tangan kepada anak itu.

“Berikan padaku. Kalau tidak ada yang istimewa, ya sudah!”

Dia mungkin hanya akan memintanya membuat anting atau kalung yang cantik. Mungkin itu hadiah yang ingin dia berikan kepada ibunya.

‘Hatinya sangat istimewa, tetapi hadiah untuk ibunya sebaiknya dipercayakan kepada pembuat aksesoris lain di jalan.’

Ah, apa yang orang tahu?

“……?”

Wajah Elizabeth menegang seperti batu saat dia menyelipkan rambut pirang bergelombangnya ke belakang telinga. Ada figur dan bentuk geometris yang rumit namun canggih. Rumus dan bentuk yang mengisi desain tersebut memiliki kedalaman yang mendorong batas kemampuan Elizabeth, yang keterampilan kerajinannya telah mencapai level 3.

“A-Apa? Bagaimana dengan bagian-bagian ini? Apakah Anda akan merakit mesin ajaib atau semacamnya?”

Tentu saja, ini adalah pertanyaan yang berlebihan. Namun, bagian-bagian yang digambar pada desain tersebut memiliki struktur yang cukup halus untuk dilebih-lebihkan seperti itu.

Bocah itu menggaruk kepalanya. “Tidak mungkin. Aku hanya butuh bagian-bagian untuk membuat lengan prostetik.”

“Aduh… Jika pegasnya dibuat seperti ini dan dirakit, kau bermaksud untuk mengalirkan kekuatan sihir…”

Bocah itu menunjuk orang yang datang bersamanya dan menjelaskan, “Ya, aku ingin memberi kakekku lengan yang bergerak seperti lengan asli.”

Dia adalah seorang budak tua. Sayangnya, dia kehilangan satu lengan.

“Sulitkah membuat bagian-bagian ini dengan keahlianmu?”

“Tidak mudah, tapi…” Elizabeth menyingkirkan semua perhiasan dan peralatan yang telah dia letakkan di meja kerja. Itu adalah permintaan dari pelanggan tetap yang memesan sebulan yang lalu, tetapi itu bukan masalah penting sekarang. “Aku bisa melakukannya.”

Tingkat keahliannya akan meningkat begitu dia menyelesaikan permintaan bocah ini. Elizabeth yakin dan termotivasi. Sulit untuk melewatkan momen yang datang setelah sekian lama.

***

Selalu ada bahaya dalam kegelapan. Grid telah menyerang banyak kota vampir sejauh ini dan sangat menyadari betapa berbahayanya tempat tanpa penerangan. Familiar yang bersembunyi dalam kegelapan akan menyerang para penyusup dan membawa mereka ke sisi para vampir yang tidur di peti mati.

“Tidak ada apa-apa.”

“… Ya.”

Seberapa kuatkah familiar dan vampir milik Marie Rose? Sekuat apa pun mereka, mereka tidak akan lebih kuat dari iblis-iblis neraka tingkat satu digit, kan? Grid merasa gugup ketika ia menunjukkan respons yang lesu. Kota tempat Marie Rose tinggal sunyi. Bukan karena familiar dan vampir bersembunyi. Hanya saja tidak ada apa-apa. Indra transendennya dan Wawasan Tajam Mercedes mengkonfirmasinya.

‘Bahkan tidak ada reruntuhan.’

Kota-kota vampir yang telah ia kunjungi sejauh ini benar-benar kota. Ada banyak jenis bangunan dengan puluhan atau ratusan peti mati. Namun tempat ini berbeda. Satu-satunya yang ada hanyalah kegelapan. Itu adalah ruang kehampaan.

“Ah.”

Berapa lama mereka berjalan? Grid dan Mercedes berjalan dengan lesu lalu berhenti. Sebuah bayangan besar terlihat di kejauhan. Itu adalah pertama kalinya mereka melihat sesuatu sejak memasuki kota.

“Ini… ini adalah kastil.”

Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, kegelapan yang tidak dapat mereka adaptasi menelan indra arah dan jarak mereka. Mereka pasti akan tersesat jika mereka bukan Grid dan Mercedes. Mereka mungkin sudah sampai pada titik di mana mereka bahkan tidak tahu di mana satu sama lain berada.

Namun, Grid memiliki indra transendennya dan Mercedes memiliki Wawasan Tajam. Keduanya menyaksikan bayangan yang berayun samar di kejauhan dan menyadari itu adalah bangunan besar. Tidak perlu berkeliaran lebih lama lagi. Mereka mempercepat langkah dan dalam beberapa puluh menit, mereka akhirnya mencapai gerbang tinggi.

[Anda telah menemukan kastil Adipati Vampir Marie Rose.]

[Hadiah penemuan pertama akan meningkatkan jumlah pengalaman yang diperoleh dan kemungkinan mendapatkan item selama seminggu.]

Apakah itu sambutan yang menyenangkan? Obor menyala di kiri dan kanan dengan gerbang sebagai pusatnya. Ada ribuan obor. Jumlah itu memungkinkan mereka untuk menebak ukuran kastil.

Kreak.

Gerbang terbuka. Grid mengira mereka harus melewati gerbang dalam, tetapi koridor langsung muncul.

‘Kita berada di dalam, tepat dari gerbang luar?’

Itu adalah struktur yang sama sekali tidak memperhitungkan invasi musuh. Apakah karena tidak ada seorang pun dengan keberanian yang nekat berani memasuki tempat ini? Grid sekali lagi menyadari betapa hebatnya keberadaan Marie Rose. Ia menelan ludah dan berjalan menyusuri koridor yang dilapisi karpet merah. Ia melangkah beberapa langkah sebelum memperhatikan sesuatu.

Lukisan-lukisan di dinding itu berisi mitos dan legenda yang bukan hasil imajinasi, melainkan catatan saksi mata. Sosok dalam lukisan pertama mungkin adalah dewa jahat Yatan. Makhluk yang dilukis serba hitam.

Dalam lukisan kedua, kegelapan melayang di sekitar kepalanya seperti mahkota sementara ada tiga iblis di sisinya. Tubuh perempuan kecil dengan rambut panjang yang dikepang di kedua sisi dan dilukis dengan warna merah tampak seperti Beriache. Dia menempel di sisi Yatan seolah-olah mereka akan bergandengan tangan. Iblis yang berdiri di belakang Yatan dengan kepala tertunduk digambarkan dengan warna hijau, tetapi sulit untuk menyimpulkan siapa dia. Iblis terakhir adalah raksasa. Dia sendirian jauh dari kelompok dan jelas Baal karena kuku-kukunya yang panjang dan tajam yang dilukis hitam, merah, dan putih.

‘Ini adalah awal dari neraka.’

Lalu apa selanjutnya? Grid mempercepat langkahnya. Itu karena dia ingin melihat lukisan ketiga dengan cepat.

“……!”

Grid berhenti di depan lukisan ketiga. Hitam, hijau, merah, dan raksasa—tidak seperti lukisan sebelumnya yang menggambarkan Yatan dan para iblis dengan warna dan fitur, lukisan ketiga adalah potret yang digambar dengan detail seperti foto.

Rebecca, dewi cahaya. Wajahnya yang familiar bagi Grid memenuhi bingkai. Dia memandang Grid dengan jijik dan senyum mengerikan yang menyimpang. Dia seperti iblis. Pelukis yang tidak dikenal itu sepertinya ingin mengatakan bahwa Rebecca adalah iblis.