Bab 1588

Sejak zaman kuno, umat manusia menganggap bintang-bintang sebagai sesuatu yang istimewa. Mereka mengagumi bintang-bintang yang bersinar bahkan di alam semesta yang jauh. Inilah sebabnya mengapa manusia yang paling mulia sering disamakan dengan bintang-bintang. Ini juga menjadi dasar keyakinan Braham bahwa dialah yang terbaik.

Dialah yang menarik bintang-bintang ke bawah. Dia secara alami meremehkan manusia yang membandingkan diri mereka dengan bintang.

Itu adalah temperamen yang menjadi lebih menonjol akhir-akhir ini. Teori sihir yang dibangun kembali berdasarkan pencerahan yang diperoleh dari melawan Gamigin, kekuatan keturunan langsung yang dipulihkan karena keinginan Marie Rose yang dengan cepat memperkuat mana dan fisiknya, dan evolusi peralatannya berkat bantuan Grid—Braham memasuki masa puncak terbaiknya.

Dia yakin bahwa dia dapat melindungi punggung Grid dan dia percaya bahwa dia dapat menghadapi lawan mana pun selama mereka tidak di luar standar seperti naga atau Dewa Bela Diri.

Beberapa saat sebelumnya, dia bahkan lebih yakin. Naga yang dia temui setelah mengikuti jejak Marie Rose. Dia tidak terlalu takut mengingat kedua sayap naga itu robek. Rasanya sangat berbeda dari saat ia bertemu Trauka di masa lalu.

Kekuatan magis di atmosfer yang berbagi indra dengan Braham itu berteriak serempak. Mungkin ada baiknya membahas peluangnya. Braham bisa saja menjadi pembunuh naga pertama dalam sejarah jika bukan karena gangguan dari tiga naga yang menyerbu tempat kejadian secara langsung.

Itu adalah kesombongan.

[Tidak ada makhluk yang bisa pergi dari sini.]

Braham terikat pada aturan yang ditetapkan oleh Kata-Kata Naga dan menyadari bahwa ada kesalahan serius dalam perhitungannya.

‘Tidak semua naga sama?’

Semua makhluk yang hidup dengan kaki di tanah tidak mengetahui fisiologi naga. Itu seperti bagaimana manusia hanya memahami sebagian kecil dari alam semesta. Braham tidak terlalu tertarik pada naga. Ia lebih tertarik pada sihir daripada terobsesi dengan hal-hal yang mustahil.

Itu juga sesuatu yang dipengaruhi oleh pengetahuan Beriache. Braham percaya bahwa ibunya mewariskan semua pengetahuannya kepadanya, tetapi ini sebenarnya adalah kepercayaan yang harus dihilangkan. Apakah dia telah melupakan sumber kutukan yang menguasai keluarganya?

Beriache tidak memberikan sebagian pengetahuannya kepada Braham. Salah satunya adalah pengetahuan tentang naga. Hal ini membuat naga menjadi sesuatu yang sama sekali tidak dikenal Braham dan membuatnya menganggap mereka hanya sebagai makhluk yang menakutkan. Ini adalah bukti bahwa Beriache menyayangi Braham. Dia takut bahwa seorang anak yang tidak memenuhi syarat akan terbunuh sia-sia karena ketertarikannya pada naga.

Di sisi lain, itu berarti Beriache tidak memperkirakan bahwa dia akan melakukan sesuatu yang gila seperti menerobos masuk ke sarang Trauka tanpa mengetahui seluk-beluknya.

“……”

Wajah Braham pucat pasi saat ia menyadari kebenarannya.

Naga Api Trauka, Naga Jahat Bunhelier, Naga Gila Nevartan, Perampok Naga Gourmet—Braham mengira semua naga dewasa akan seperti mereka. Ia tidak menyangka inferioritas atau superioritas pasukan bersenjata akan berbeda tergantung pada sifat individunya.

Namun, ternyata berbeda. Keempat naga dengan sisik berwarna yang sulit dikenali itu berada di kelas yang lebih rendah daripada Trauka. Munculnya naga lain, yang baru saja melepaskan kemauannya melalui Kata-Kata Naga dari suatu tempat yang tidak diketahui, membuktikan fakta ini. Naga itu berada di dimensi yang berbeda.

‘Aku akan mati.’

Semua orang di sini, termasuk dirinya sendiri, akan segera lenyap. Itu adalah firasat, bukan tebakan. Perhitungan Braham yang memperhitungkan puluhan ribu atau ratusan ribu cabang mana di atmosfer sangat cepat dan akurat. Hanya butuh sepersekian detik baginya untuk yakin akan kematiannya sendiri.

‘Ini skakmat.’

Braham adalah seorang penyihir sebelum ia menjadi Adipati Kebijaksanaan. Sudah tepat untuk mempersiapkan berbagai tindakan pencegahan untuk setiap kejadian dan menghindari yang terburuk. Namun, dia tidak bisa melakukannya sekarang.

‘Aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.’

Braham, yang baru menyadari kekurangannya ketika berada di ambang kematian, mengalihkan perhatiannya kepada Xenon. Kurang dari satu menit telah berlalu sejak dia diserang, tetapi sisiknya sudah terkoyak. Warnanya, yang disamarkan dengan sihir hampir secara naluriah, terungkap dengan jelas dan dia melihat bahwa sisik Xenon berwarna abu-abu seperti langit berawan.

“Akan kukatakan lagi.”

Kehadiran yang mengingatkan Braham pada Trauka—itu adalah kemunculan naga puncak yang mudah disalahartikan sebagai naga tua oleh mereka yang tidak mengetahui hierarki naga. Suara Braham yang absurd menembus pendengaran naga-naga yang mengenalinya dan menyebabkan mereka menegang.

“Berikan hatimu padaku. Tidak ada harapan lain selain itu.”

Braham jelas berbicara kepada Xenon, tetapi yang bereaksi adalah naga yang menancapkan giginya ke leher Xenon.

[Kau… diamlah.]

Basque, naga abu-abu yang telah bertahan hidup selama 3.000 tahun—ia belum tidur selama 500 tahun. Itu untuk satu kesempatan di masa depan. Ia hanya butuh satu kesempatan lagi untuk makan dan ia bisa naik ke peringkat atas hierarki. Indra sihirnya membentang di sekitar sarangnya di tengah benua dan ia mengamati dengan saksama tren bangsanya. Ia menahan kebosanan yang panjang dengan kesabaran yang luar biasa.

Kemudian ia melewatkan dua kesempatan besar.

Pertama adalah naga batu. Ia melacak naga batu, yang terluka dan dilemahkan oleh naga gila, hanya untuk ditipu oleh anggota menara dan dibelokkan dari Kepulauan Behen. Teknik kamuflase anggota menara memang tak terbantahkan. Itulah mengapa lokasi menara tidak terdeteksi sampai sekarang.

Kesempatan kedua adalah naga api. Awalnya, dia ragu, tetapi Ifrit jelas lemah. Dia lebih mungkin bertemu naga tua jika dia mengincarnya, tetapi dia tetap mengejarnya. Risiko itu sepadan. Kemudian dia terlambat menyadari tujuan Ifrit dan berbalik. Hal terbaik adalah dia merasakan Ifrit dimusnahkan tanpa jejak dan dia menghibur dirinya sendiri bahwa Trauka tidak menjadi lebih kuat.

Sekarang kesempatan ketiga telah tiba. Situasinya lebih baik daripada kesempatan sebelumnya. Naga-naga tingkat bawah terlalu rendah dalam hierarki untuk menarik perhatian naga tua. Karena kepunahan Ifrit baru-baru ini, naga-naga tingkat atas menjadi waspada. Anehnya, dia berpikir itu adalah kesempatan untuk makan dengan mudah.

Keributan lebih keras dari yang seharusnya karena Marie Rose dan dua pesaing lainnya mengikuti, tetapi mereka adalah lawan yang dapat dia tangani dengan mudah. Alurnya bagus. Dia melihat bahwa dia akhirnya akan mencapai aspirasinya hari ini. Ini sampai beberapa saat yang lalu ketika dia merasakan tanda-tanda naga berjubah.

‘… Beruntung hanya menyadari keberadaannya.’ ‘Sungguh menggembirakan bisa bertahan melawan serangan mendadak dari naga berjubah.’

Itu karena matanya tidak bisa melihat naga berjubah. Naga berjubah asli tidak mudah dikenali. Itu karena mereka menikmati teknik menciptakan bayangan dengan kekuatan sihir dan menghalangi penglihatan, sehingga pengoperasian kekuatan sihir sangat aneh.

Apakah itu anak dari naga refraktif atau naga berjubah itu sendiri? Tidak ada yang tahu. Itu karena tidak ada yang mampu membuktikan keberadaan naga refraktif.

‘Pertama-tama, aku harus menjaga Xenon tetap hidup.’

Basque adalah naga tingkat menengah yang mendekati peringkat teratas. Jika dia bekerja sama dengan tiga naga peringkat bawah, bahkan naga peringkat atas pun akan malu untuk menghadapi mereka sendirian. Itu karena waktu terus berjalan sementara mereka membahas kemenangan atau kekalahan. Mereka perlu menahan keributan besar, sehingga ada kemungkinan naga berjubah itu sendiri akan menjadi mangsa.

Kemungkinan besar naga berjubah akan menjadi target pertama setelah memakan Xenon dan berevolusi. Dia pasti telah merencanakan untuk mengambil tindakan efisien untuk segera mengatur situasi atau mundur jika itu tidak memungkinkan. Inilah mengapa dia harus melindungi Xenon tanpa membunuhnya.

[Lebih baik bergabung.]

kata Basque. Dia tidak menambahkan penjelasan apa pun. Kepala naga berisi alam semesta. Mereka melihat segala sesuatu secara alami. Tergantung pada sifat masing-masing individu, seringkali ada naga yang tidak memanfaatkan pengetahuan mereka, tetapi hanya naga gila yang akan memiliki pemahaman yang lambat tentang situasi tersebut.

[Xenon, pulihkan kekuatanmu.]

Dua naga tingkat rendah lainnya menyetujui saran Basque. Sikap mereka yang melindungi Xenon adalah buktinya. Xenon menelan kutukannya.

‘Berapa kali aku akan mengalami mimpi buruk tentang penghinaan yang kualami hari ini?’

Para anggota menara yang berpura-pura akan membantu lalu pergi. Kerabatnya yang bergegas untuk memakannya hanya untuk mengulurkan tangan. Dia tidak menyukai keduanya. Dia merasa menyedihkan dan malu karena terseret ke dalam situasi ini di luar kehendaknya. Ada satu hal yang lebih menjengkelkan daripada itu.

“Bukankah lebih baik membunuhnya daripada membawanya sebagai beban? Sulit untuk berkomentar karena aku tidak tahu fisiologi naga. Tsk.”

Vampir—Marie Rose, yang merobek sayapnya dan menghilang dengan santai, dan Braham, yang terus meminta jantungnya. Mereka benar-benar berasal dari garis keturunan yang sama. Dia pikir mereka adalah makhluk yang paling dibenci di dunia.

[Braham, kau… tetap diam.]

Alasan mengapa naga memangsa jenisnya sendiri hanyalah untuk bertahan hidup. Mereka harus kuat agar bisa bertahan hidup. Cara yang paling efisien adalah dengan memakan kerabat mereka. Itu adalah budaya barbar yang diajarkan dan didirikan oleh naga-naga tua. Predasi tidak bisa lebih diutamakan daripada bertahan hidup kecuali jika itu adalah Naga Api Trauka atau naga gila.

Basque ingin hidup. Dia ingin membujuk Xenon untuk bekerja sama. Dia ingin Braham, yang terus-menerus mencoba menyulut api, untuk diam.

Braham memiringkan kepalanya. Rambut perak yang menjuntai di bawah telinganya melambai indah. “Apakah kau tahu namaku?”

Bukankah itu bukti bahwa naga ini mengawasi dunia dengan cermat? Braham tertarik ketika mengetahui fakta baru ini.

“Apakah naga tertarik pada permukaan? Lalu mengapa tidak ikut campur? Terlalu berlebihan untuk mengatakan kau berhati-hati hanya karena kau takut dimakan oleh kerabatmu sendiri.”

[……]

“Bukankah dunia ini begitu luas? Hingga 30 tahun yang lalu, dibutuhkan tiga atau empat bulan bagi berita dari wilayah utara untuk sampai ke selatan. Mungkin itu hal biasa bagi orang awam, tetapi tidak mungkin Anda memantau seluruh benua sepanjang waktu, bukan? Naga tidak mungkin seperti makhluk biasa yang hidup di mana-mana di benua ini… apakah ada batasan bagi Anda? Batasan seperti apa yang ada?”

Ini adalah kesempatan untuk memahami naga. Braham sangat aktif karena ini adalah kesempatan yang sulit didapatkan lagi. Dia berbicara dengan cepat, sesuatu yang jarang dilakukannya. Apakah perlu menggunakan Bahasa Naga untuk membungkamnya? Basque mempertimbangkannya dengan serius sebelum menggelengkan kepalanya.

Ini adalah situasi yang sangat tidak menguntungkan. Dia membutuhkan satu lagi pembantu. Dia tidak bisa mengabaikan Braham lagi dan menjawab dengan kasar.

[Kami tidak tertarik pada makhluk lain selain diri kami sendiri. Anda hanya terkenal.]

“Aku… terkenal di kalangan naga? Yah, aku bisa menebak alasannya.”

Mata Braham berkedut saat dia menoleh.

Naga-naga itu—ia bangga dengan kemampuan sihirnya yang begitu hebat sehingga spesies sihir menunjukkan ketertarikan padanya. Mengesampingkan situasi di mana nyawanya dalam bahaya, ia ingin tersenyum.

Basque dan para naga, yang sekarang berada di pihak yang sama, tidak tertarik padanya. Mereka sibuk fokus pada bayangan gelap di satu sisi pandangan mereka.

[Cranbel, lebih baik kita semua mundur di sini. Mari kita buat seri.]

Naga berjubah, Cranbel, menanggapi saran Basque. [Kau terlalu percaya diri.]

Keempat naga dan mata Braham bergerak ke kanan secara bersamaan. Itu karena posisi bayangan yang diduga sebagai naga berjubah telah berubah.

Braham merasakan sesuatu yang aneh.

‘Aku tidak merasakan apa pun.’

Mana atmosfer yang berbagi indra dengan Braham terdiam. Ia tidak dapat mendeteksi tekstur kekuatan sihir yang membentuk bayangan itu. Sungguh menakjubkan.

Braham mengingat Kata-Kata Naga dari naga berjubah itu. Tidak seorang pun bisa pergi dari sini. Ini berarti dia yakin bisa mengurus semua orang di sini sendirian. Masalahnya serius jika dia begitu percaya diri meskipun musuh-musuhnya mungkin bekerja sama.

‘Seperti yang diharapkan, ini adalah pemusnahan.’

Braham tidak membedakan antara naga-naga teratas dan naga-naga tua. Baginya, baik Trauka maupun naga berjubah terasa tak terkalahkan. Dia berpikir dalam hatinya tentang bagaimana dia akan segera mati karena serangan tak dikenal yang datang dari tempat yang tak terduga.

Pada saat yang sama, pikiran Braham menjadi kenyataan.

Bayangan itu masih terpaku pada titik di mana kelompok itu mengamati, tetapi serangan dahsyat datang dari samping. Itu adalah ekor yang ditutupi sisik perak. Pinggang tebal Basque penyok. Tidak diketahui berapa banyak tulang rusuk yang dimiliki seekor naga, tetapi semuanya tampak patah.

Basque bereaksi cepat. Dia memutar lehernya yang panjang dan bengkok ke arah berlawanan dari benturan. Dia menusuk udara dengan tanduk di dahinya. Pada saat yang sama, sebuah Nafas ditembakkan. Posisi naga berjubah ditentukan berdasarkan arah terbang ekornya. Kemudian hembusan napas abu-abu muncul dan melintasi langit seolah-olah telah ada sejak awal. Itu adalah kekuatan yang tak tertandingi. Itu seperti pilar raksasa. Sekitarnya dengan cepat menjadi gelap. Itu adalah akibat dari matahari yang tertutupi oleh pilar tersebut.

Ekspresi Basque kaku. Serangan baliknya gagal. Naga berjubah itu tidak berada di posisi itu. Masalahnya adalah kerusakannya terlalu besar, meskipun hanya satu sisi. Dia langsung dirugikan.

‘Apakah satu-satunya cara untuk membuatnya mundur adalah dengan dalih saling menghancurkan?’

Jika jurus Pernapasan terlalu sering digunakan, seseorang yang baru akhirnya akan menyerbu tempat kejadian. Dia harus bertaruh pada variabel yang akan terjadi saat itu. Sikap naga berjubah itu adalah dia tidak peduli pada siapa pun, tetapi ini akan segera berubah jika musuh jahat muncul.

[Perlawanan tidak ada gunanya…?]

Suara naga berjubah itu bergema di mana-mana hanya untuk terputus di tengah jalan.

“Nama naga terowongan cocok untukmu.” Mata merah Braham menatap naga berjubah itu. Itu berasal dari celah di tanah yang terbentuk akibat gempa bumi.

“Tidak buruk disebut tikus.”

Mana atmosfer yang diam-diam menunggu telah bereaksi saat ekor naga berjubah itu muncul. Braham menyadarinya dari sana. Memang benar bahwa naga berjubah itu memberikan bayangan pada mana, tetapi itu tidak selalu berarti siluman. Naga berjubah itu menggunakan kemampuan operasi mana canggihnya untuk bergerak di bawah tanah. Dia menggali terowongan di tanah tanpa getaran sedikit pun untuk memastikan tidak ada seorang pun di tanah yang memperhatikannya dan kemudian dia mengganggu musuh. Itu bertentangan dengan norma. Tidak mungkin bagi Braham untuk menggunakan mana dengan cara seperti itu.

“Ini bagus. Masalahnya adalah bentuknya tidak berfungsi.”

[… Diamlah.]

Naga terowongan, 아니, naga berjubah, Cranbel, muncul dari tanah. Dia 1,5 kali lebih besar dibandingkan Basque atau Xenon. Setiap gerakan kecil dapat menyebabkan berbagai macam efek riak. Sepertinya jika dia hanya menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, itu akan menjadi Napas.

Pada saat ini, Basque juga menyadarinya.

‘Kita tidak bisa menang apa pun yang kita lakukan.’

Kekuatan Cranbel melampaui imajinasi Basque. Itu adalah kekuatan yang disadari Basque hanya setelah Cranbel muncul. Basque dan para naga terpaksa membuka mata lebar-lebar. Mereka merasakan kematian mereka sendiri.

[Karena seperti ini, aku akan melakukannya dengan cepat. Aku akan mengubah kalian semua menjadi debu seperti kota ini.]

Dia merujuk pada sisa-sisa bangunan yang menyentuh kakinya. Itu tidak berarti banyak. Cranbel hanya menyebutkan kota yang runtuh untuk tujuan mengancam musuh-musuhnya. Namun, waktunya tidak tepat.

“Apakah itu kau?” Grid baru saja tiba di tempat kejadian dan sekarang matanya yang menyala-nyala menatap Cranbel. “Mengapa kau melukai orang-orang yang tidak bersalah?”

Ada hembusan angin yang tidak cocok dengan gurun yang panas.

Sementara Braham menatap cemas Grid, yang melompat sendiri, para naga terkejut.

Itu karena sisa-sisa naga api yang dipegang Grid beresonansi dengan kekuatan sihir para naga dan menunjukkan kepada mereka suatu pemandangan tertentu. Pemandangan Grid menunggangi Ifrit diproyeksikan ke wujud ilahinya yang menyebar seperti aurora.