Bab 1587

“Ayo kembali.”

Biban menatap kosong radar naga yang berkedip sebelum bangkit dari tempat duduknya. Setiap kali dia bernapas, dia menyebarkan gelombang transparan berbentuk pedang. Ribuan pedang tak berwujud muncul tanpa disadari. Bahkan sekarang, dia hampir saja mengungkapkan kesalahpahaman.

“Ini bukan membual. Sebenarnya, aku kenal Braham. Dia akan mengingat wajahku dengan jelas.”

“Aku tahu itu dengan baik, bahkan jika kau tidak mengaku. Mengapa kau pikir kau memonopoli tugas membersihkan?” “

… Braham mungkin samar-samar menyadari keberadaan menara itu. Hanya saja dia pintar dan pendiam, jadi dia tidak mengatakannya.”

“Braham bukan orang yang berbudi luhur.”

“Tentu saja. Seorang penyihir setingkat itu akan mendekati orang gila.”

“Itu pertanda buruk hanya dari asal-usulnya. Dia adalah vampir. Para vampir mengalami perubahan kecenderungan yang drastis karena Grid, tetapi bagaimana dengan sifat mereka yang mencurigakan?”

“……”

Kemunculan empat naga—karena urgensi, suasana di menara menjadi sangat kacau. Mereka merasa lebih ringan daripada hati seorang bujangan yang bersemangat di musim semi dan hampir melayang tanpa kendali. Kata-kata Biban terus-menerus terputus dan dia mengerutkan kening karena merasakan batas kesabarannya.

“Percayalah padaku sekali saja. Tidak, percayalah pada Grid. Bahkan jika Braham melihat kita dan yakin akan keberadaan kita, Grid akan mengendalikannya dengan tegas.”

“Tidak ada alasan untuk melakukan ini.”

Radwolf mengabaikan kata-kata Biban yang penuh percaya diri.

“Ini bukan masalah di mana kita bisa mengambil risiko.”

Jessica menambahkan beberapa dasar pada kata-katanya.

“Masalah pertama adalah kita tidak bisa menyelamatkan Xenon bahkan jika kita mengerahkan seluruh kekuatan.”

Tiga naga telah memasuki tempat kejadian. Saat ini, mereka pasti telah mengepung Xenon dengan sempurna. Tidak ada satu pun naga terkuat, tetapi ada cukup kekuatan untuk membunuh Xenon, yang bertemu dengan Ratu Darah dan kehilangan kedua sayapnya dengan sia-sia. Xenon akan dimakan bahkan sebelum anggota menara dapat melakukan apa pun.

“Ini akan menjadi tempat kelahiran naga terkuat baru. Tidak mungkin naga-naga lain akan tinggal diam.”

“Saat ini, banyak mata yang akan memperhatikan tempat kejadian. Mereka tahu kita memiliki teknologi untuk mendeteksi mereka dan menyembunyikan tanda-tanda mereka.”

Komentar tambahan pun ditambahkan. Kontribusi para anggota menara untuk membuat Biban mengerti sangat besar. Itu membuang waktu, tetapi itu adalah proses yang diperlukan mengingat kebijaksanaan Biban.

“Bukan hanya tiga? Apakah itu mungkin? Bisakah begitu banyak naga bergerak sekaligus? Mereka berkumpul ketika seharusnya mereka paling waspada terhadap satu sama lain?”

“Ambang batas tempat itu dan rangsangannya adalah masalahnya.”

Penjelasannya lebih panjang dari yang diharapkan para anggota menara.

“Reidan adalah daerah tempat Beriache menetap di masa lalu. Kota-kota vampir masih berada di bawah tanah. Daerah ini memiliki nilai geografis yang besar dan ada kemungkinan besar bahwa daerah ini sebenarnya berhubungan dengan banyak kekosongan.”

Kekosongan—istilah slang yang sering digunakan oleh anggota menara untuk menyebut ‘tempat yang tidak dapat diidentifikasi’ atau sarang naga.

“Selain itu, Ratu Darah memberikan kesan singkat namun intens. Mungkin itu naga peringkat rendah, tetapi dia mengalahkannya hanya dalam beberapa menit. Ini adalah peristiwa sensasional.”

Hanya butuh lebih dari tiga menit bagi Marie Rose untuk meraih dan merobek kedua sayap Xenon. Ini berarti kekuatannya jelas melampaui jejak dan spekulasi yang tersisa dalam sejarah. Mereka merasa bahwa kutukan yang dibawanya sedang menyeimbangkan dunia.

“Saat ini ada lebih banyak perhatian pada Reidan daripada yang kita duga.”

“Ini adalah pesta bagi naga. Jika kita pergi ke sana, kita hanya akan menjadi hidangan lezat yang disiapkan sendiri. Menara, yang telah bekerja keras selama seribu tahun, akan segera runtuh.”

“Benda sialan ini. Kenapa kau bilang begitu sekarang? Kalau aku tahu, aku pasti sudah membawa Xenon bersamaku sebelumnya.”

Xenon adalah naga peringkat rendah. Terlebih lagi, dia sangat lemah karena penggunaan Kata Naga yang terus-menerus dan kehilangan sayapnya. Anggota menara bisa saja meraih tali penyelamatnya dan bergerak sesuka hati. Jika mereka berhasil mengamankan Xenon, dia akan sangat berguna dalam banyak hal. Namun, kegagalan itu terasa pahit.

“Jadi, kita hanya akan menonton saja?”

Ken, yang sedang menonton dengan tenang sambil melipat tangannya, menyela. Kemampuannya termasuk dalam tiga teratas di menara. Secara khusus, dia adalah ahli penetrasi, jadi dia bisa mengabaikan pertahanan absolut dan sisik tebal naga, dengan mudah menyebarkan kejutan di dalam naga. Jika tinju dan sudut serangannya mengenai jantung naga, maka naga peringkat atas pun akan goyah untuk sementara waktu. Dia tidak senang harus berdiri dan menyaksikan situasi tanpa menggunakan kekuatan yang dia yakini.

Hayate menenangkan suasana. “Masih ada kesempatan.”

Biban dan Ken mendengarkan dengan saksama.

Di sisi lain, ekspresi anggota menara lainnya tidak begitu nyaman. Mereka tahu kesempatan apa yang sedang dibicarakan Hayate.

***

“Aku terjebak,” Braham terdiam sejenak sebelum akhirnya membuka mulutnya. Kekesalan di wajahnya yang tampan memperkuat kesan yang diberikannya, tetapi itu sangat cocok untuknya. Awalnya, itu adalah hal yang aneh.

“Aku tidak percaya dia mengubah naga menjadi setengah dewa untuk memikat tubuh ini… seperti yang diharapkan, Marie Rose… Aku tidak tahu tentang hal lain, tetapi aku harus mengakui keterampilan yang diwarisinya dari Ibu.”

Kurarararara!

Tangisan itu bergema. Dia secara ajaib melacaknya dan suara itu berasal dari ujung stratosfer. Itu berarti kekuatan dalam suara itu hampir seperti keajaiban. Dia menyadari betapa kuatnya naga-naga itu tanpa disadari. Itu membuat strategi jahat dan misterius Marie Rose yang menggunakan naga untuk menciptakan jebakan menjadi semakin hebat.

[Kupikir kau memiliki kesadaran yang tinggi. Ternyata kau juga anak Beriache.]

Xenon berbicara dengan acuh tak acuh. Dia putus asa. Itu karena mana, yang dibawa oleh suara sejenis, diubah menjadi teknik yang menyegel ruang. Bahkan ada lapisan ganda dan kemudian tiga lapis. Tidak ada cukup waktu untuk melarikan diri. Sekarang dia hanya bisa menunggu kematian. Manakah dari ketiganya yang akan memakannya? Bagi Xenon, ini adalah satu-satunya rasa ingin tahu yang tersisa.

“Jangan sebut nama ibuku di mulutmu yang hina itu.”

[Apakah kau memprovokasiku agar mati dengan lebih tidak menyakitkan? Lupakan saja. Aku tidak akan menyakitimu.] Kegembiraan terakhir dalam hidupku adalah menghargai akhir hidupmu saat kau akhirnya menangis setelah menderita ketakutan akan kematian yang tak terhindarkan yang menghampirimu.]

Braham lebih terkenal daripada yang dia kira. Sebagian besar naga mengenalnya. Dialah yang menemukan sarang Naga Api Trauka dan mencuri harta karun darinya. Mendeteksi sarang Trauka, bersembunyi di sarang, dan mencuri harta karun—semua tindakan ini adalah kegilaan. Berdasarkan cara dia bertahan hidup setelah merampok sarang Trauka, Xenon berpikir bahwa dia mungkin yang terkuat berikutnya setelah Marie Rose, tetapi dia berada di kelas di mana dia tidak dapat diklasifikasikan, terlepas dari tingkat keahliannya.

“Itu terlalu seperti mimpi bagi makhluk rendahan sepertimu.”

Reaksi Braham benar-benar aneh. Dia tampaknya sangat menghargai hidupnya. Sulit untuk memahami sikapnya yang membenci makhluk yang jauh lebih unggul darinya. Sampai-sampai sulit untuk mendefinisikannya sebagai sekadar ‘tidak mengetahui subjeknya.’

‘Mari kita berhenti berbicara dengannya.’

Xenon memutuskan untuk membiarkan keluhan Braham masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Ya, keluhan. Apa pun yang dikatakan Braham, bagi Xenon itu hanya terdengar seperti keluhan. Itu wajar.

Braham terjun ke medan perang ini sendirian. Dia dirasuki sesuatu dan akhirnya menjadi sasaran setidaknya tiga naga. Itu seperti memenangkan kesempatan untuk disambar petir ratusan kali berturut-turut meskipun langit cerah. Apa yang bisa dilakukan orang yang tidak beruntung selain mengeluh?

‘Hijau, biru, dan abu-abu…’

Xenon mengabaikan gumaman Braham dan mempertimbangkan identitas para pengejar yang datang. Hierarki itu seperti sistem kekuasaan itu sendiri.

Anak-anak dari naga-naga teratas—dua di antaranya baru saja dewasa, sementara yang tersisa tampaknya telah hidup selama sekitar 3.000 tahun. Fakta bahwa yang tertua dan paling licik adalah naga abu-abu membuatnya tidak mampu menyimpan secercah harapan pun.

Naga abu-abu—mereka adalah hibrida yang dihasilkan ketika naga dari berbagai jenis kawin silang. Seperti Xenon, mereka tidak dapat dibandingkan dengan naga murni lainnya. Kekuatan Nafas mereka sangat berkurang karena kurangnya atribut khusus. Mereka sendiri menyadari hal ini.

Seekor naga abu-abu yang bertahan hidup selama sekitar 3.000 tahun? Itu berarti dia telah mengembangkan semua jenis kebijaksanaan dan mengatasi banyak pertarungan, atau dia beruntung memakan orang tuanya. Tepat untuk mengatakan bahwa ini adalah tahap sebelum menjadi naga puncak dan ada kemungkinan besar untuk mengembangkan atribut baru. Di masa depan, dia bisa menjadi naga batu kedua.

‘Dia tidak akan pernah lengah.’

Seolah untuk membuktikan gagasan Xenon benar—

Kilat!

Sebuah bintang besar bersinar di ujung langit. Ia jatuh seperti meteor. Ia perlahan mendekat dengan raungan dan identitasnya adalah sinar cahaya abu-abu. Itu adalah Nafas naga abu-abu. Dia mengincar pertarungan cepat. Dia tahu bahwa banyak perhatian akan tertuju pada tempat ini. Dua naga lainnya tampaknya menyadarinya selangkah terlambat. Kedua Nafas itu tertinggal di belakangnya.

‘Rasa sakit hanya akan bertambah jika aku melawan di sini.’

Xenon berada dalam situasi putus asa sejak awal. Dia tidak melawannya. Dia menutup matanya dan menerima kematian.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar. “Apakah kau berdoa?”

Suara Braham yang terdengar di salah satu telinganya tidak mengandung rasa takut. Sebaliknya, itu penuh dengan keyakinan.

[……!!]

Xenon membuka matanya dan matanya melebar. Itu karena dia menyaksikan runtuhnya sebagian dari penghalang tiga lapis itu. Itu jauh dari kehancuran. Itu lebih dekat dengan perasaan menggenggam dan membongkar struktur penghalang secara detail. Itu bukan hal yang mustahil. Jika Xenon tidak menyerah pada hidup dan jika dia punya cukup waktu, Xenon juga akan membongkar penghalang tiga lapis ini. Itu mungkin bagi naga karena mereka adalah spesies magis.

Hal yang patut diperhatikan di sini adalah kecepatan. Braham adalah vampir, bukan naga, namun dia menetralkan penghalang dua kali lebih cepat dari perhitungan Xenon.

[Pengetahuan yang diwarisi Marie Rose… apakah itu hanya sisa-sisa?]

Tiga kejahatan awal—mereka lahir hanya satu langkah lebih lambat dari para dewa awal dan naga-naga tua, sehingga pengetahuan mereka lebih dalam dan lebih luas daripada lautan. Memanfaatkannya sepenuhnya adalah masalah terpisah, tetapi itu berarti dia melampaui sejumlah besar naga dalam hal potensi intelektual. Itu terjadi tepat di depannya.

Ekspresi Xenon berubah saat dia menatap Braham. Ketidakpercayaan itu perlahan terhapus dan berubah menjadi harapan.

Tiga Napas itu menghancurkan penghalang yang setengah rusak dan mengubah area tersebut menjadi abu.

Braham dan Xenon muncul di tempat yang jauh. Tidak ada waktu untuk membuka portal, tetapi ada banyak waktu untuk menggunakan teleportasi jarak pendek. Meskipun demikian, mereka tidak dapat sepenuhnya menghindari dampak ledakan. Mereka nyaris terhindar dari cedera serius.

“Berikan padaku.” Braham memperbaiki perisai mana yang hancur dan mengulurkan tangan ke Xenon. Garis keturunan tidak bisa ditipu. Tangannya indah bahkan saat berlumuran darah. “Jantungmu.”

Braham memperhatikan bahwa kecepatan aktivasi sihir Xenon lebih lambat daripada miliknya. Dia yakin bahwa Xenon terluka parah, lebih dari sekadar kehilangan sayapnya.

“Aku akan menggunakannya lebih baik daripada kau.”

Sejak awal, Braham bukanlah sekutu Xenon.

“Bukankah lebih baik menyeret musuh yang mendorongmu ke keadaan ini sebagai teman di alam baka daripada mati sia-sia?”

Braham tidak memperhitungkan suasana hati dan nasib Xenon. Itu hanya tentang efisiensi.

[Kesombonganmu menembus langit.] Apakah menurutmu mungkin melawan naga hanya dengan mendapatkan hatinya?]

Ketiga naga itu mendengus saat tiba di tempat kejadian. Mereka adalah pesaing yang waspada dan bermusuhan satu sama lain, tetapi saat ini, mereka memiliki sentimen yang sama terhadap Braham.

Braham memiringkan kepalanya. “Aku tidak pernah mengatakan akan melawanmu.”

[……?]

Xenon adalah yang paling bingung. Pria yang baru saja membujuknya bahwa ada kesempatan untuk mati bersama musuh-musuhnya langsung mengubah kata-katanya. Perubahan sikap itu lebih cepat daripada menjentikkan telapak tangan.

Braham menambahkan penjelasan. “Aku akan merebut kepala Marie Rose. Bukankah dialah yang membuat situasi seperti ini?”

[……]

Kata-katanya benar, tetapi Xenon merasa agak frustrasi dan pahit. Perasaan tidak nyaman yang dia rasakan sejak melihat anggota menara melarikan diri setelah mengulurkan tangan mereka sekarang menjadi lebih aneh. Suasana canggung itu hanya berlangsung sesaat. Mengesampingkan kekhawatiran Xenon, para naga tidak memberi mereka waktu. Mereka menyerang Xenon untuk mencapai tujuan mereka. Braham sama sekali diabaikan. Dia hampir diperlakukan seperti serangga.

‘Seperti yang diharapkan, itu tidak berhasil.’

Tidak ada ruang untuk intervensi.

Braham mendecakkan lidahnya menyesal dan membuka portal untuk meninggalkan tempat kejadian. Saat ini—

[Tidak ada makhluk yang bisa pergi dari sini.]

Kalimat ini—bahkan tanpa bukti, menetapkan hukum yang kuat. Portal Braham ditutup secara paksa.

“……”

Braham menutup mulutnya. Rasa dingin menjalar di punggungnya saat dia mengingat mimpi buruk yang telah dia lupakan.

Naga Api Trauka—itu mengingatkannya pada kekuatan dahsyat bajingan itu yang membuat semua akal sehat dan pengetahuan menjadi tidak berguna. Dia pasti bersembunyi di suatu tempat di dekat sini. Itu adalah ingatan yang memaksanya untuk mengingat makhluk yang sama sekali tidak bisa dirasakan oleh indranya.

‘Aku akan mati.’

Semua orang di sini, termasuk dirinya sendiri, akan segera lenyap.