Bab 1606

“Jaraknya terlalu panjang.”

Nefelina sadar diri. Dia tahu dia adalah seekor naga. Tentu saja, memang benar dia baru lahir. Dia tahu dia lebih muda daripada anak-anak kecil yang berlarian di jalanan. Namun, dia adalah seekor naga. Dia bahkan keturunan langsung dari seekor naga tua. Dia belum dewasa dan akan diklasifikasikan sebagai anak naga selama seribu tahun.

Nefelina jelas menyadari bahwa dia adalah makhluk agung. Dia tahu mengapa Grid melindunginya dan merawatnya.

Potensi—Grid menghormati Nefelina, yang ditakdirkan untuk menjadi seorang Absolut. Dia menunggu masa depan datang. Itu adalah masa depan yang akan mereka bagi bersama. Itu adalah saling ketergantungan satu sama lain. Lalu apa ini? Dia belum melihat Grid selama lebih dari lima bulan.

“Bah,” Nefelina mendengus dan meletakkan garpu dan pisaunya.

Dia melihat bayangannya di cermin. Makhluk agung dalam wujud manusia, mengenakan pakaian manusia, menggunakan peralatan makan manusia, dan mengonsumsi makanan dengan cara manusia. Inilah dirinya saat ini. Itu dirancang untuk Grid.

Dia menantikan masa depan bersama Grid, jadi dia menanggung keadaan saat ini yang tidak diinginkan. Dia memahami dan menerima budaya, sentimen, dan emosi manusia, bahkan sambil mengabaikan martabatnya sebagai makhluk agung. Berusaha untuk bergaul dengan Grid adalah sebuah usaha.

Namun, Grid tidak berada di sisinya. Dia awalnya seorang pengembara, tetapi ini adalah pertama kalinya terjadi ketidakhadiran yang begitu lama. Akhir-akhir ini, meja makan besar terasa sepi.

“Apakah dia punya keinginan untuk bersamaku di masa depan ketika dia tidak bersamaku sekarang? Apakah ini ikan yang dia tangkap? Apakah ini cara dia memperlakukanku? Ini menjijikkan.”

Nefelina masih muda. Lebih jauh lagi, efek samping dari mempelajari emosi dan sentimen manusia membuatnya merindukan kasih sayang orang tua. Akhirnya, dia melompat dari tempat duduknya dan meningkatkan kekuatan sihirnya. Dia menyedot puluhan porsi makanan yang tersisa ke dalam mulutnya tanpa menyentuhnya. Itu tidak bisa dihindari karena dia sedang tumbuh dewasa. Mengesampingkan amarahnya, dia harus makan tiga kali sehari…

“Seorang rasul harus berada di sisi dewanya.”

Kata-kata anak burung itu sungguh tak terkatakan. Dia pernah mencoba menggunakan Kata-Kata Naga sebelumnya, tetapi itu mustahil. Kekuatan Kata-Kata Naga meningkat dengan memenuhi perjanjian dan mengumpulkan status. Namun, Nefelina berasal dari darah naga tua. Dia mungkin putri dari naga gila itu, tetapi kegilaan Nevartan tidak diwarisi. Nefelina tidak mewarisi kegilaan itu. Dia hanya mewarisi bakat dan kualifikasi. Dia cukup cerdas untuk menggunakan jalan pintas untuk mengeluarkan potensinya.

Dia memanfaatkan hukum-hukum yang ada. Awal yang berasal dari zaman kuno. Hukum-hukum yang ditetapkan oleh para dewa yang telah ada sejak awal. Para dewa memiliki rasul dan para rasul selalu mengikuti perintah dewa di sisi dewa.

Nefelina menghilang begitu dia menambahkan Kata Naga yang lemah ke hukum yang mengatur dunia. Pemicu Kata Naga berhasil tetapi tidak lengkap. Saat ini, posisinya dekat dengan area tempat Gird berada. Dia bisa dibandingkan dengan seekor sapi yang memasuki rumah jagal sendirian.

***

“Oh astaga.”

Sariel tersenyum lembut ketika dia merasakan kehadiran Nefelina menghilang. Dia merasa damai melihat anak naga muda itu bermain bebas sendirian. Kedamaian yang dilindungi manusia dengan mengalahkan iblis yang naik dari neraka—itu sangat mulia dan mengagumkan. Dia iri pada rasul-rasul bebas lainnya.

Tentu saja, Sariel tidak terbelenggu. Dewa Overgeared menjamin kebebasan para rasulnya. Namun, Sariel khawatir akan mengamuk. Dia telah dipenjara di jurang dan hidup sebagai iblis untuk waktu yang lama. Energi iblis dan kegilaan yang terakumulasi selama bertahun-tahun ketika dia melupakan asal-usulnya masih menggeliat di dalam dirinya.

“Apakah kau lebih suka teh hangat?” Itu adalah pertanyaan dari Permaisuri Irene. Ia mengkhawatirkan Sariel, yang tiba-tiba terdiam.

Sariel tertawa saat disuguhi secangkir teh dengan es batu yang mengapung di dalamnya. “Tidak. Hadiah apa pun boleh.”

Saat ini, Sariel adalah seorang wanita. Itu adalah hasil dari pengalaman bahwa penampilan seorang wanita lebih baik saat bersama Irene. Ia memahami fisiologi manusia seperti Nefelina.

“Maaf terlambat.” Mercedes datang terlambat satu langkah. Pipinya sedikit memerah. Mengapa demikian, padahal penguasa para ksatria tidak akan kehabisan napas bahkan saat berlari mengelilingi Reinhardt? Irene bingung tetapi ia tidak menunjukkannya saat Mercedes duduk di sebelahnya.

Irene, yang layak menjadi permaisuri; Mercedes, yang mengikuti kode kesatriaan; dan Sariel, yang menegakkan keadilan bahkan kepada para dewa—ketiga wanita dengan keyakinan yang kuat ini memiliki banyak kesamaan. Hubungan emosional mudah terjalin. Mereka saling menghormati dan mengagumi serta menikmati kebersamaan. Waktu minum teh singkat setelah sarapan ini merupakan perpanjangan dari persahabatan mereka.

Sariel menatap Mercedes, yang tampak agak malu, lalu membuka mulutnya, “Di antara berbagai keinginan, hasrat seksual bukanlah dosa. Sebaliknya, itu suci karena memungkinkan spesies untuk bereproduksi.”

“Pfft…!?” Mercedes memuntahkan teh dingin yang baru saja diseruputnya. Teh yang dimuntahkan itu gagal membasahi Sariel.

Cahaya yang menyebar di sekitar Sariel—setiap kristal cahaya yang lebih kecil dari sebutir pasir adalah kekuatan sihir dan keilahian Sariel. Cahaya itu berfungsi sebagai penghalang yang tidak dapat ditembus dengan cara biasa.

Sariel memiringkan kepalanya. “Kenapa kau malu? Aku hanya menasihatimu agar tidak khawatir karena kau memasang ekspresi seperti orang berdosa. Apa kau benar-benar merasa bersalah karena terlambat? Huhut, kau begitu polos. Kau tidak terlambat. Aku dan permaisuri hanya tiba lebih awal dari yang disepakati.”

“A-Apa kata-kata yang kau ucapkan barusan…?”

Pipi Mercedes semakin merah. Hasrat seksual? Kenapa tiba-tiba? Niat Sariel, yang memasang wajah polos, sulit dibaca bahkan dengan Ketajaman Intuisi.

“H-Hasrat seksual?”

“Apakah kau menyangkalnya? Aneh. Potret-potret di kamar mandimu seharusnya menjadi sarana untuk memuaskan hasrat seksualmu. Kau selalu melihat potret-potret itu saat berendam di bak mandi…”

(Dihilangkan).

Sariel mengucapkan kata-kata vulgar yang sulit diterima dengan akal sehat tanpa mengubah ekspresinya. Mercedes, yang menatapnya dengan tidak percaya, akhirnya tersadar dan berteriak, “Hentikan! Diam!”

Kapan kau mengintip kamar mandiku?

Mercedes sangat ingin berdebat, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Malaikat Agung Sariel adalah orang yang memantau semua dosa di dunia, bahkan dosa para dewa. Terlebih lagi, misinya adalah untuk melindungi Irene. Wajar jika tatapan Sariel mencapai setiap sudut Reinhardt. Persepsi para malaikat juga tidak sama dengan manusia. Dia bahkan mungkin tidak tahu konsep privasi. Itu berarti Mercedes hanya akan kalah jika dia berdebat dengan Sariel sambil berbicara tentang akal sehat.

“Ah…” Irene menghela napas sambil diam-diam mendengarkan percakapan itu. Dia akhirnya mengetahui identitas dan kegunaan material transparan yang para alkemis Reidan pertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya. Itu mengejutkan sekaligus memalukan.

Mercedes tidak bisa mengangkat kepalanya…

Irene menghiburnya, yang tidak bisa mengangkat kepalanya karena malu dan bersalah. “Jangan terlalu keras pada diri sendiri. Bukankah itu karena kau mencintai Yang Mulia?”

“… Benar. Lagipula, aku tidak pernah membayangkan bahwa para alkemis bahkan akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya.”

Itu berarti dia tidak berniat mengorbankan para alkemis untuk memuaskan keinginannya. Tapi… bagaimanapun juga, dia menyesal dan malu.

Irene menepuk bahu Mercedes yang terdiam lagi.

“Ini adalah benda yang para alkemis pertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya, jadi kau harus lebih menghargainya dan menggunakannya dengan baik… kau memiliki kewajiban untuk melakukannya. Tidak ada yang menyalahkanmu, jadi berbanggalah.”

Di sisi lain, Sariel tidak menghibur Mercedes.

“Seharusnya kau tidak seperti ini sebagai seorang rasul, tapi… jangan membenci Dewa yang Maha Kuasa. Kita tidak boleh menafsirkannya sebagai keinginanmu yang muncul karena kesepian karena Tuhan mengabaikanmu. Adalah dosa untuk meragukan dan membenci Tuhan hanya berdasarkan penalaran semata. Kurasa Tuhan sedang mengujimu, yang memiliki keinginan lebih kuat daripada orang biasa, jadi kau harus mencoba mengatasi cobaan ini dengan hati yang penuh hormat.”

“……”

Apa yang dia lakukan di sini? Mercedes merasa malu dan berharap waktu minum teh yang tidak nyaman ini akan segera berakhir…

***

Rasul keenam, Zik.

Setelah ratusan tahun memerintah sebagai grandmaster dan ikut campur dalam urusan internal Sahara, ia juga memiliki kekuasaan politik yang tinggi. Dia benar-benar serba bisa dan Lauel terobsesi padanya. Sampai-sampai Zik ditempatkan di semua jenis posisi, didukung, dan dipercayakan dengan tugas-tugas.

“Apakah ada pengkhianat yang muncul?”

Di istana kekaisaran…

Zik memiringkan kepalanya saat duduk di kantor dan melihat dokumen. Itu karena dia merasakan energi Mercedes yang memabukkan datang dari arah Kuil Overgeared. Itu adalah gangguan langka dari penguasa para ksatria. Untuk sesaat, niat membunuh dan keputusasaan bersilangan, sehingga sepertinya dia telah mengalami kejadian yang cukup mengejutkan.

‘Aku akan mencari tahu nanti.’

Tidak mudah bagi rahasia untuk ada di antara para transenden. Mereka telah mencapai tingkat melihat segala sesuatu dan dengan mudah memahami satu sama lain dan menyelidiki rahasia. Itu adalah fakta yang menyedihkan bagi Mercedes, tetapi tidak dapat dihindari. Ada begitu banyak monster di Reinhardt.

Tepat saat itu, suara yang memekakkan telinga terdengar di kejauhan. Tatapan Zik beralih ke luar jendela. Itu adalah tatapan yang melintasi ladang pertanian luas di luar kota dan mencapai puncak gunung. Dia mengamankan penglihatannya dengan menambahkan kekuatan rune ke tubuh setengah dewa.

Sosok Braham tertangkap dalam bidang pandang yang melampaui Penglihatan Barbatos. Di antara monster yang menghuni Reinhardt, dia adalah seorang ahli yang dapat bersaing untuk posisi teratas. Dia telah mempelajari sihir baru selama berbulan-bulan dan sekarang ekspresinya serius. Dia tampak sangat tidak senang dengan pengunjung tak diundang yang tiba-tiba datang.

Identitas penyusup itu adalah Piaro. Dia yang jelas-jelas paling lemah di antara enam rasul Dewa Overgeared. Kelemahan Piaro adalah masalah yang tak terhindarkan. Dia hanyalah manusia biasa dan tidak bisa menandingi Zik, setengah dewa; keturunan Beriache, Braham; Malaikat Agung Sariel; anak dari naga gila, Nefelina; dan Mercedes, yang memiliki kekuatan Keen Insight.

‘Akan berbeda jika dia adalah Pendekar Pedang Suci.’

Piaro berasal dari Sahara. Zik tentu saja mengenal Piaro. Piaro mungkin tidak menyadarinya, tetapi Zik telah mengawasinya sejak kecil, bahkan sebelum ia menjadi seorang ksatria. Ia sedikit tertarik pada manusia dengan kemampuan seperti itu karena mereka langka bahkan sepanjang zaman.

Faktanya, Piaro tumbuh dengan luar biasa. Ia menjadi pemimpin Ksatria Merah, menjadi pendekar pedang hebat, dan kemudian menjadi petani legendaris dan rasul Dewa Overgeared. Ia mungkin telah meninggalkan jalan menjadi Pendekar Pedang Suci, tetapi jelas bahwa ia adalah manusia yang luar biasa. Ia mungkin yang terlemah bersama Nefelina di antara para rasul, tetapi ia berada pada level yang seolah-olah menjadi sosok absolut bagi dunia.

Zik menghormati Piaro. Ia tampaknya telah mengunjungi Braham untuk meminta nasihat, jadi Zik menyemangatinya.

‘Mengoperasikan alam benar-benar berbeda dari menggunakan sihir, tetapi… ia pasti ingin meraih setiap kesempatan. Kuharap ia dapat melewati tembok itu secepat mungkin, meskipun ia harus berhati-hati agar tidak berlebihan.’

Zik sedang memikirkan hal ini ketika tiba-tiba ia menegang. Ia menghentikan tangan yang sedang menandatangani dokumen. Itu karena ladang pertanian emas di sekitar Reinhardt bergetar hebat. Pohon-pohon dan bunga-bunga di taman istana kekaisaran juga bergetar hebat.

Mereka mendeteksi keberadaan Piaro di gunung yang jauh dan menyalurkan energi kepadanya. Itu berarti jangkauan Keadaan Alami telah meluas secara luar biasa.

“… Hah.”

Sudah lama sejak Piaro kembali, tetapi bukan hanya untuk meminta nasihat.

Senyum terukir di wajah Zik saat ia merasakan kekaguman yang jarang ia rasakan.