Bab 1643

Ada seorang ibu dan anak yang tersisa dalam fragmen ingatannya.

Seorang wanita biasa dan seorang anak yang luar biasa. Saat jeritan meletus di mana-mana dan lampu gantung jatuh dan pecah, ibu dan anak itu berjuang untuk saling melindungi. Wanita yang tak berdaya itu memeluk putranya, sementara putranya melepaskan diri dari pelukan ibunya dan mengambil pedang sebesar tubuhnya sendiri.

Mungkin itu terjadi… di Vatikan. Dia membantu ibu dan anak yang dikelilingi oleh Pelayan Yatan. Awalnya dia bekerja dengan Pelayan Yatan, jadi dia akhirnya menusuk mereka dari belakang. Dia tahu akan ada banyak kerugian, tetapi dia tetap melangkah maju.

‘Aku melakukan pekerjaan yang baik.’

Seorang anak laki-laki yang sekarang menjadi seorang pemuda—Agnus menatap anak laki-laki yang memiliki senyum cerah di wajahnya dan memuji dirinya yang dulu.

Sebuah getaran kecil membanjirinya. Untuk pertama kalinya sejak dia lahir, dia menyadari betapa bahagianya dia bisa memuji dirinya sendiri dan merasa bangga.

Aku—aku lahir dan membawa seorang wanita menuju kematian yang menyedihkan.

Untuk pertama kalinya, sampah yang lebih buruk dari kotoran ini, merasakan kebanggaan…

“Di situlah aku…” Kisah Lord tentang petualangannya berlanjut tanpa henti. Lord mengobrol seceria mungkin sambil berusaha untuk tidak memperhatikan isak tangis Agnus yang tertahan, yang menundukkan kepalanya.

***

Tidak ada manusia yang selalu membuat pilihan yang tepat. Semua manusia memiliki penyesalan dan penderitaan. Terutama, semakin seseorang percaya bahwa mereka lebih rendah dari orang lain, semakin banyak penyesalan yang mereka tinggalkan. Begitu pula dengan Grid. Bahkan di masa kecil, di sekolah, dan di masyarakat. Karena berbagai alasan dan dalih, ia meninggalkan berbagai penyesalan.

Bahkan akhir-akhir ini, ia akan mandi dan berteriak ketika mengingat kembali masa itu. Namun, ia tidak menguburnya. Bagaimanapun, penyesalan telah muncul karena itu sudah masa lalu.

Ya, semuanya sudah berakhir. Cukup dengan mencoba untuk tidak mengulangi situasi yang sama yang membuatnya merasa menyesal lagi di masa depan.

“… Jadi kau juga harus kuat,” Grid, yang telah pergi ketika melihat mata Agnus memerah, menyandarkan punggungnya ke pintu dan bergumam.

Suara Lord yang lantang dari balik pintu tertutup terdengar penuh perhatian kepada Agnus. Dia adalah pria yang patut dikagumi.

***

Kisah petualangan Lord, yang menyerupai kisah epik Grid, baru berakhir setelah Irene datang. Ekspresi malu Agnus saat membungkuk kepada Irene dan menyapanya dengan hormat membuat Grid tersenyum.

“Pertama-tama, panggil kembali ekspedisi.” Setelah mereka berdua pergi, Agnus menjelaskan situasi keseluruhan kepada Grid dan bersikeras. “Fragmen Asura akan memasuki bayangan semua makhluk yang menginjakkan kaki di neraka. Mereka adalah mata dan telinga Baal.”

“……?”

Ekspresi Grid langsung menegang. Apakah itu menembus bayangan semua makhluk yang melangkah ke neraka? Dia mengerti maksudnya, tetapi dia tidak ingin memahaminya. “Fragmen Asura… apakah kau merujuk pada orang yang kubunuh tadi?”

“Ya. Itu benar-benar fragmen. Itu hanya sebagian kecil darinya.”

“Kurasa dia cukup kuat untuk hanya sebagian kecil.”

Dia mungkin berhasil membunuh fragmen itu dalam sekali serang dengan lima jurus fusi pedang yang tumpang tindih dengan kondisi buff penuh dan buff dari tujuh santo jahat, tetapi sungguh hebat bahwa ia mampu bertahan dari lima jurus fusi pedang dalam kondisi buff penuh bahkan sekali saja. Seseorang yang begitu kuat berada dalam keadaan tidak lengkap?

Sebuah hipotesis harus dirumuskan untuk meyakinkannya.

“Apakah dia pembangkit tenaga tersembunyi neraka?”

“Kau cepat memahaminya.”

Dia tidak bisa tidak cepat memahaminya. Grid telah bertemu Hayate, pembangkit tenaga tersembunyi terkuat di permukaan, dan Chiyou, pembangkit tenaga tersembunyi terkuat di dunia ilahi. Dia bahkan tahu bahwa naga pembiasan dikatakan sebagai yang terkuat di antara para naga. Naga pembiasan itu kemungkinan besar adalah makhluk khayalan, tetapi bagaimanapun juga, tidak aneh jika seseorang yang tidak biasa bersembunyi di neraka.

‘Asura… dilihat dari latar belakangnya, kurasa dia bukan iblis sejak awal. Aku harus bertanya pada Garion tentang identitas pastinya.’

Penjelasan Agnus berlanjut saat Grid berpikir. “Tidak ada jaminan bahwa dia lebih kuat dari Baal. Jelas bahwa dia tidak akan kalah dibandingkan dengan Baal. Selain itu, dia memiliki kemampuan yang sangat kuat yang tidak dapat kupahami. Yang kutahu sekarang hanyalah pemisahan dan penyatuan, parasitisme dan penyamaran, penyerapan dan transfer kemampuan…”

“Penyerapan dan transfer kemampuan?”

“Ada makhluk terkenal dan kuat di neraka.”

Marbas.

“Baal membunuhnya dan mentransfer kekuatan yang diserap itu kepadaku. Sampai saat itu, kupikir itu adalah kekuatan unik Baal…”

Agnus menceritakan kisah tentang apa yang telah dialaminya. Itu terjadi segera setelah kontrak dengan Baal berakhir. Fragmen Asura muncul dari bayangannya dan mengambil kekuatannya.

“Ini…” Wajah Grid mengeras.

Fragmen Asura memparasit bayangan setiap anggota ekspedisi neraka. Jika ia juga memiliki kemampuan untuk merampas kemampuan target yang diparasitnya…

“Sekarang teka-tekinya mulai terpecahkan,” Lauel kembali dari negosiasi dan menyela, “Inilah mengapa Baal mengirim gelombang makhluk iblis ke ekspedisi. Dia bermaksud untuk sepenuhnya memelihara anggota ekspedisi dan kemudian mengambil kekuatan mereka. Ini semacam peternakan ikan.”

Dia merasa gelisah sejak awal. Itu karena gelombang makhluk iblis jelas merangsang pertumbuhan ekspedisi neraka. Mustahil untuk menafsirkannya sebagai sekadar kebaikan. Mereka hanya bisa menduga bahwa Baal bertindak berdasarkan keinginan sesaat karena dia sangat eksentrik. Sekarang jelas bukan keinginan sesaat. Ada tujuan yang jelas.

‘Bajingan jahat.’

Grid mengerutkan kening sambil mengingat kenangan lama. Itu adalah kenangan ketika dia menemukan tubuh Baal di neraka. Sang Penguasa Mutlak neraka tidak terlalu tertarik pada Grid saat itu. Dia hanya sibuk mengejek dan menginjak-injak iblis, Andras, yang setia kepadanya. Dia menertawakan iblis yang menunjukkan kesetiaan dan rasa hormat kepadanya, padahal seharusnya iblis mengkhianati kebaikan, menginjak-injak rasa hormat, merusak kepercayaan, dan mengejek mereka yang bergantung padanya. Dia dengan kejam dan ganas menginjak-injak orang yang setia yang percaya padanya dan melayaninya.

Ya. Kekejaman itu adalah sifatnya.

“Ekspedisi dalam bahaya.”

Grid yang gugup bangkit dari tempat duduknya.

Lauel menghentikannya agar tidak langsung pergi ke neraka dan mengajukan pertanyaan, “Ngomong-ngomong, apakah mungkin untuk mengambil kemampuan pemain yang bukan iblis? Agnus, kemampuan yang diambil darimu adalah kemampuan yang kau kembangkan sebagai Kontraktor Baal. Kau masih memiliki kemampuan yang kau pelajari terpisah dari status kontraktormu, kan?”

“Belum tentu. Dari kemampuan yang kucuri, dua di antaranya adalah kemampuan yang tidak ada hubungannya dengan Kontraktor Baal.” Itu adalah satu kekuatan rune dan satu kemampuan pasif yang unik untuk seorang ahli sihir necromancer. “Hal yang sama akan berlaku untuk rekan-rekanmu.”

Efek pasti dari Penyerapan Kemampuan yang digunakan oleh Asura adalah untuk ‘memulihkan kekuatan iblis’ dan ‘mengambil hingga dua kemampuan secara acak.’ Agnus yakin dan Lauel tidak punya alasan untuk menyangkal keyakinannya.

“Lebih baik bergegas. Baal akan melanjutkan rencananya begitu dia tahu bahwa kau dan aku telah bertemu.”

Peran paling mendasar dari fragmen Asura adalah pengawasan. Baal pasti sudah mengetahui pertemuan antara Grid, Agnus, dan Rose sejak mereka bertemu dan mungkin sudah bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu karena makhluk menjijikkan itu licik dan cerdas, tidak seperti penampilannya.

“Berapa kemungkinan salah satu fragmen Asura akan memparasit Grid?”

“Tidak ada. Dia tidak tahan dengan kekuatan ilahi. Dia tidak bisa melekat pada Grid dan orang-orang di sekitarnya, jadi Grid harus segera pergi…?”

Agnus tiba-tiba berhenti berbicara. Itu karena kekuatan ilahi yang mengelilingi tubuh Grid tiba-tiba bergetar hebat. Perasaan seperti nyala api yang membara menarik perhatian Agnus dan Lauel.

“Apa?”

“Ini…”

Grid bergegas ke jendela. Langit gelap muncul di luar jendela. Itu adalah langit yang menelan bukan hanya cahaya bintang, tetapi juga cahaya bulan. Tampaknya seperti telah dicat dengan cat hitam.

“Kita terlambat.” Agnus mengerutkan kening.

“Ah.” Lauel menghela napas.

Kegelapan yang semakin pekat menelan lampu-lampu kota. Semuanya gelap gulita. Hanya area Dunia Overgeared yang tetap terang.

Itu adalah pendudukan.

Saat Grid dan Lauel menyadarinya, enam jenis cahaya bersinar di seluruh kota.

Ada warna perak untuk energi pedang Mercedes, emas untuk keilahian Sariel, ungu untuk kekuatan sihir Braham, warna biru tua yang tercipta dari persilangan rune Zik, hijau dari Keadaan Alami Piaro, dan lima warna yang menunjukkan atribut Nefelina.

Para rasul Grid melawan kegelapan yang menelan lampu-lampu itu dan menerangi sekitarnya. Mereka adalah mercusuar untuk membimbing orang-orang yang ketakutan.

Grid sedikit lega saat merasakan para prajurit dan ksatria berkumpul di sekitar para rasul dan mulai memimpin orang-orang. Keilahian oranye miliknya melayang di atas menara dan tiba-tiba membesar seperti matahari. Cahaya itu menyambar dari titik tertinggi Kastil Overgeared dan mengangkat kegelapan. Cahaya kecil dari para rasul itu mencapai titik tersebut. Pada akhirnya, cahaya gabungan itu membentuk sebuah jalan. Di ujung jalan itu terdapat Dunia Overgeared.

Pemandangannya sungguh menakjubkan. Orang-orang teringat bahwa ini adalah negara yang didirikan oleh Grid dan merasa lega. Ketakutan mereka sirna. Mereka mengikuti jalan cahaya menuju Dunia Overgeared. Kemudian, seolah-olah menertawakan mereka—

“……!”

Sebuah bulan merah muncul di tengah langit hitam. Bulan itu tampak menggeliat aneh sebelum perlahan membuka kelopaknya. Sebuah mata besar yang memiliki pandangan panorama Reinhardt dalam sekali pandang. Puluhan juta orang merasa seperti melakukan kontak mata dengannya. Hal yang sama berlaku untuk Grid dan para rasul.

Lauel bergumam, “Bulan neraka…”

Pesan dunia mengkonfirmasinya.

[Bulan neraka telah terbangun.]

Puluhan ribu mata lagi muncul di sekitar pupil besar yang bergerak bolak-balik. Seluruh permukaan bulan terbuat dari mata. Itu adalah mata majemuk. Ada banyak sekali pupil di dalam puluhan ribu pupil tersebut. Beberapa berputar-putar, beberapa bergerak naik turun, dan beberapa bergerak diagonal saat mereka mengamati setiap inci Reinhardt.

Orang-orang merinding. Rasanya seperti bulan neraka yang mereka lihat selama Perang Besar Manusia dan Iblis telah berevolusi lebih jauh.

Agnus juga menunjukkan ekspresi terkejut. “Apa semua mata itu?”

Tidak ada seorang pun yang tidak mengenal bulan neraka. Mereka telah mengalami Perang Besar Manusia dan Iblis dan mempelajarinya.

Bulan dengan mata yang tak terhitung jumlahnya—setiap mata yang tertanam di bulan mengamati tanah dan juga merupakan senjata yang menembakkan sinar untuk memusnahkan target. Karena itu, itu adalah objek yang menakutkan. Bulan neraka kuno saja sudah membuat orang merasa takut hingga mereka tidak mampu menghadapinya.

Sementara itu, bulan yang terbit saat ini memiliki ratusan ribu mata lagi. Pemandangan mata-mata yang mengingatkan pada mata majemuk capung yang bergerak bolak-balik mencari mangsa sungguh mengerikan. Itu adalah pemandangan apokaliptik yang melampaui bencana yang pernah dibayangkan umat manusia.

“Sial.” Grid tanpa sadar mengumpat. Itu karena mata-mata yang tak terhitung jumlahnya itu perlahan berubah merah. Akan segera ada hujan cahaya. Cahaya itu tidak akan membedakan antara pria dan wanita, serta orang tua dan anak-anak. Cahaya itu akan dengan mudah menghancurkan peradaban yang telah dibangun. Akan ada lubang di tubuh puluhan juta orang. Mayat-mayat akan menumpuk setinggi sungai dan darah akan membentuk sungai.

Grid panik. Dia gagal menemukan respons terbaik dalam menghadapi krisis mendadak. Seharusnya dia langsung menyelamatkan orang-orang di depannya.

Hanya dua detik setelah bulan neraka muncul. Sinar cahaya mulai turun. Sinar itu turun dari segala arah tanpa celah sedikit pun.

Grid menggunakan Shunpo. Ia mengosongkan pikirannya dan menggunakan semua keahlian yang dimilikinya untuk memadamkan satu sinar lagi. Ia segera menyadari bahwa itu adalah upaya dengan hasil yang minim. Jumlah sinar dan jangkauannya begitu besar sehingga bahkan keahlian yang dapat digunakan dalam jangkauan pandangannya pun tidak mampu mengatasinya.

Tepat saat itu, tanah terangkat dari segala arah. Lengkungan-lengkungan terbentuk seketika dan menumpuk membentuk kubah. Itu adalah atap yang cukup besar untuk menutupi seluruh kota bernama Reinhardt. Itu adalah payung yang menghalangi sinar-sinar yang berhamburan.

-Cepat.

Suara Garion, dewa bumi, menyebar ke seluruh kota. Suaranya santai, bukan tidak sabar. Itu adalah suara yang lembut dan hangat. Orang-orang terdorong oleh sikapnya dan mulai bergegas lagi.

“Bagus.” Grid menghentikan amukan keahliannya dan memberi Garion, yang akan mengawasinya, acungan jempol. Akal sehatnya telah kembali sejak awal. Pertama-tama, ia tidak kehilangan akal sehatnya. Ia hanya gelisah sesaat dan melewatkan waktu yang tepat saat mencari metode terbaik.

Beberapa saat kemudian, bombardir sinar berhenti dan kubah terangkat. Langit hitam dan bulan neraka sekali lagi menjadi latar belakang kota.

Grid pertama-tama memeriksa orang-orang. Berkat kepemimpinan para rasul, puluhan ribu orang telah berhasil memasuki Dunia Overgeared. Namun, itu hanya sebagian kecil dari populasi. Tidak ada lagi ruang bagi orang-orang untuk mengungsi karena wilayah Dunia Overgeared yang terbatas.

‘Jika pembombardiran berhenti lagi, aku harus menghentikannya bersama para rasul.’

Seberapapun kuatnya Garion, akan sulit baginya untuk menggunakan kekuatan skala besar yang sama lagi secara beruntun. Sama halnya dengan bulan neraka. Selama Perang Besar Manusia dan Iblis, ditemukan bahwa ada batasan jumlah bombardirnya.

Grid memikirkan hal ini dan menatap bulan neraka. Dia meningkatkan semangatnya dengan niat untuk menghadapi mata yang tak terhitung jumlahnya sendirian. Dia teringat Hayate, yang pernah menarik perhatian para naga, dan memikul tanggung jawab seolah meniru Hayate.

-Hebat. Kau sudah menjadi seorang Absolut hanya berdasarkan sikapmu.

Mata Grid melebar. Tekanan dari suara yang tiba-tiba terdengar itu menakutkan. Untuk sesaat, kakinya lemas dan dia hampir pingsan. Bahkan, banyak orang pingsan.

[Iblis Agung Neraka pertama, ‘Baal,’ telah muncul.]

[Semua kekuatan kemauan telah hilang.]

[Ketahanan semua atribut kecuali atribut ilahi ditetapkan pada 0%.]

[Ketahanan energi iblis ditetapkan pada -200%.]

[Ketahanan serangan kritis, ketahanan kelemahan, dan efek koreksi penghindaran ditetapkan pada 0.]

[Buff yang sedang aktif dilepaskan dan semua buff dinonaktifkan. Hal yang sama berlaku untuk item.]

[Keterampilan pasif yang sedang aktif dilepaskan dan semua keterampilan pasif dihentikan. Hal yang sama berlaku untuk item.]

[Anda tidak dapat menetapkan target saat menggunakan keterampilan atau sihir. Keterampilan dan sihir yang menargetkan diubah menjadi keterampilan dan sihir yang tidak menargetkan.]

[Keterampilan yang menerima koreksi serangan absolut akan kehilangan efek koreksi.]

Kehadiran Sang Absolut Neraka—Baal bukanlah sesuatu yang mampu ditanggung umat manusia. Bahkan para rasul pun pucat, sementara jari-jari Grid sedikit gemetar. Tubuhnya yang bergerak berlawanan arah dengan apa yang dipikirkannya dan gerakannya yang melambat terasa asing.

Dari semua anomali status yang disebabkan Baal, bahkan Grid pun tak mampu menahan ‘ketakutan’. Bahkan para dewa utama di bawah tiga dewa pun tak sepenuhnya mampu mengatasi status Baal.

—Ini bahkan meskipun bukan neraka. Tidak, mungkin ini adalah vonis mutlak yang tidak terkait dengan status. Itu sudah cukup mengingat bagian Baal dalam pandangan dunia.

-Beberapa waktu lalu, aku menetapkan aturan baru di neraka.

Di bawah bulan neraka, Baal membuka mulutnya sementara penampilannya setengah tertutup oleh selubung bayangan yang bergerak seperti api liar. Sekilas, sudut mulutnya melengkung ke atas seolah dia geli.

-Masuk gratis, tetapi Anda harus lulus ujian untuk keluar.

-Sederhana saja. Lawan iblis yang menghalangi dan menangkan. Kalian manusia memiliki apresiasi terhadap seni, jadi kalian akan dapat menikmatinya bersama. Bukankah kita berdua tertarik pada permainan primal dan naluriah ini?

-Kalau begitu mari kita mulai permainannya.

Baal menghilang ke dalam bayangan bersamaan dengan deklarasi sepihaknya. Ini memungkinkan mereka yang terbebas dari efek negatif untuk bernapas lega sementara Grid sejenak terhipnotis. Itu karena pemandangan aneh yang terbentang di langit.

[Jalan Asura telah dibuka.]

Banyak mata bulan neraka mulai memproyeksikan lanskap neraka. Gambar-gambar orang yang berjuang di neraka yang lebih mengerikan disiarkan ke langit seperti layar. Itu adalah pemandangan yang bisa dilihat di mana saja di benua ini…

Akankah kalian diam saja atau turun ke neraka dan menyelamatkan mereka?

Baal memaksa umat manusia untuk memilih.

Pendahuluan lengkap episode neraka dibuka dengan serangan pertama Baal.