Bab 1784

Pengalaman kuliner baru—itulah satu-satunya kegembiraan dan tujuan hidup Raiders. Beberapa dari bangsanya sendiri menertawakannya, tetapi itu tidak masalah. Bukankah dia lebih baik daripada mereka, yang hanya sekadar bertahan hidup?

Inilah kebanggaan Raiders. Dia mirip Braham.

‘Ini berjalan cukup baik,’

pikir Raiders sambil melihat sisa-sisa makanan.

Naga Api Trauka—dia telah mengincar Raiders sejak awal kekacauan. Bajingan yang secara alami agresif itu menyebarkan fisiologi yang salah tentang memakan sesama mereka di antara spesies naga.

‘Jika bagian tubuh bajingan menjijikkan itu mampu memuaskan lidahku… itu juga akan terasa tidak enak.’

Anehnya, hal yang paling dibenci Raiders di dunia bukanlah makanan hambar. Hal yang paling dibencinya adalah Trauka, dengan hal yang paling dibenci kedua adalah koki yang buruk, dan hal yang paling dibenci ketiga adalah makanan hambar.

Idan sangat beruntung.

Seperti apa rasa lengan Trauka…?

Berkat keinginan bawah sadar Raiders agar makanan itu tidak enak, Idan berhasil menghindari menjadi sasaran kebencian. Pertama-tama, Raiders memiliki pola pikir rasional yang jarang ditemukan di antara naga. Dia tahu bahwa koki manusia tidak mungkin memasak tubuh Naga Tua sesuai keinginannya. Itulah mengapa dia membantu dalam persiapannya.

Tentu saja, itu tidak membuahkan hasil. Raiders melihatnya dengan jelas. Terlihat garam dan merica yang ditaburkan koki pada daging Trauka menghilang tanpa meresap dengan sempurna. Minyak mendidih tidak bisa menggoreng sisik Trauka dan hanya melapisi bagian luarnya.

“Itu… haruskah aku memuaskan selera makanmu yang manja? Apakah kau ingin aku mengantarmu ke restoran yang kukenal?” kata Grid dengan hati-hati.

Untungnya hanya sedikit lengan Trauka yang hilang, tetapi dia akhirnya memberi Raiders makanan yang tidak enak. Dia harus siap menghadapi kemarahan Raiders.

‘Dia bersikap cukup baik, tapi aku tidak akan tertipu.’

Grid jelas mengingatnya. Itu adalah gambaran Raiders yang kesulitan karena makanan yang telah dinikmatinya selama ratusan tahun menjadi membosankan. Dia tampak sangat tenang bahkan ketika dia memikirkan untuk menghancurkan keluarga koki yang telah mewariskan cita rasa itu untuk waktu yang lama hanya untuknya.

‘Tidak perlu khawatir kesepakatan itu gagal. Jika seekor naga tidak menepati janjinya, maka Kata-Kata Naganya akan melemah.’

Kecuali jika Raiders bermaksud untuk menjadi seperti Bunhelier. Grid hanya perlu menanggung badai singkat…

Grid memasang ekspresi yang baik saat memikirkan ini. Kemudian Raiders membalas, “Ada koki terbaik saat ini di sini. Apakah perlu pindah?”

Para Raider gagal menilai Idan dengan benar. Pertama-tama, sosok tepercaya bernama Grid memperkenalkannya sebagai koki terbaik saat ini. Selain itu, tidak ada kekurangan dalam resep Idan yang benar-benar dilihat Grid. Alasan mengapa hidangan itu hambar murni karena bahan-bahannya. Bagi para Raider, sulit untuk meragukan kemampuan Idan.

“…Kurasa Tuan Idan tidak dalam posisi untuk memasak lagi.”

Grid yang terkejut merasa lega ketika melihat penampilan Idan.

Itu adalah penampilan yang penuh frustrasi. Gambar dirinya yang duduk di pasir putih dalam keadaan linglung menyerupai seseorang yang kehilangan tanah airnya. Mata kosong dan jejak air mata menunjukkan keterkejutannya dan kesedihannya.

‘Sayangnya, tapi ada banyak hal yang bisa dimaafkan.’

Idan sepenuhnya membalas kepercayaan Grid. Dia menyelamatkan lengan Trauka untuk Grid dengan membuat hidangan yang buruk, dan dia menunjukkan penampilan yang putus asa setelah terkejut oleh penilaian jujur para Raider. Dia memainkan peran aktif tanpa menyisakan ruang untuk penyesalan.

‘Bahkan para Raider pun tidak akan mempercayai koki dalam keadaan seperti ini.’

Dia akan mengalihkan kembali perhatian yang sebelumnya dia berikan pada Idan. Kasus ini akan berakhir tanpa para Perampok menyadari bahwa Idan ‘benar-benar tidak bisa memasak.’

‘Mari kita perlakukan Idan lebih baik mulai sekarang.’

Senyum tipis terukir di wajah Grid saat dia membuat janji.

‘Apakah ini efek samping dari menjadi dewa?’

Perampok Agung Malam Merah bergumam pada dirinya sendiri. Dia bersembunyi di balik bayangan dan mengamati situasi. Bahkan, dia telah mendengar semua rencana Grid sebelumnya. Ini berarti dia bisa menyimpulkan betapa sakitnya hati koki bernama Idan itu. Grid tersenyum meskipun dia tahu itu dan itu membuat Perampok Agung khawatir.

‘Dia selalu mengorbankan dirinya karena dia mencintai dan mempercayai orang-orang.’

Grid selalu berjuang untuk kemanusiaan. Orang seperti itu tersenyum melihat penderitaan orang lain? Tentu saja, Grid saat ini tidak tersenyum pada Idan. Dia tersenyum karena dia puas dengan situasinya. Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, sulit untuk menghilangkan kesan bahwa dia telah kehilangan sebagian kemanusiaannya.

‘Apakah dia akan menjadi seperti dewa-dewa lain pada akhirnya… tidak, tunggu?’

Ekspresi Perampok Agung yang sangat khawatir tiba-tiba cerah. Itu karena dia teringat asal usul Grid. Mengapa Grid dengan percaya diri mencoba melebur lengan Naga Tua yang baru saja dipotong?

Itu karena asal usulnya adalah seorang pandai besi. Dia bukanlah pandai besi terhebat. Dia memulai karirnya sebagai pandai besi. Karena itu, dia mencoba melebur lengan Trauka di tengah kota seolah-olah dia adalah dewa pandai besi.

Pikiran Perampok Agung mencapai titik ini dan dia bisa memikirkan sebuah sosok.

‘Pagma.’

Ya, Grid tidak lain adalah Penerus Pagma. Seseorang yang berjuang untuk umat manusia sambil mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

‘Pagma mungkin pantas dikritik, tetapi dia benar-benar mencintai manusia.’

Jadi, dia membuat perjanjian dengan Baal meskipun dia sepenuhnya menyadari apa yang akan dia derita ketika dia mati. Dia mengorbankan banyak orang demi tujuannya, tetapi tidak ada niat jahat di dalamnya.

‘Grid pasti mirip dengannya.’

Dia tidak kehilangan kemanusiaannya sebagai efek samping menjadi dewa. Secara alami, awalnya mudah baginya untuk mengorbankan orang… itu cukup bermuka dua dan hampir seperti seorang bajingan.

‘Biasanya, murid mirip dengan gurunya.’

Semakin banyak dia belajar tentang kehidupan Pagma, semakin dia berasimilasi. Kemudian sebuah suara menembus telinga Perampok Besar, yang mengangguk yakin, dan Grid, yang entah kenapa mengumpat.

“Dia yang terbaik di bidangnya. Aku yakin dia terkejut dengan kenyataan yang luar biasa bahwa dia membuat hidangan yang tidak enak, tetapi… aku percaya dia akan pulih dengan cepat dengan mentalitasnya yang kuat.”

“H… Hah?”

Apakah seseorang mengutuknya dari suatu tempat? Mengapa tiba-tiba rasa dingin menjalari tulang punggungnya? Grid hampir saja melontarkan sumpah serapah secara refleks, tetapi kemudian terdiam.

Tatapan mata Raiders saat memandang Idan penuh dengan rasa hormat dan pengertian. Itu sama sekali bukan seperti Naga Tua.

‘Ini tidak mungkin terjadi? Jangan bilang?’

Grid tampak tercengang dan linglung. Kemudian wajahnya segera memucat.

‘Apakah dia menyadari rencanaku?’

Kalau dipikir-pikir, itu wajar. Raiders adalah Naga Gourmet. Dia memiliki bakat memasak. Bahkan, keterampilan yang dia gunakan untuk menyiapkan bahan-bahan beberapa saat yang lalu bukanlah keterampilan biasa. Jadi tidak mungkin dia tidak tahu bahwa kemampuan memasak Idan sebenarnya buruk.

‘Dia pasti menyadari bahwa aku sengaja membawa koki yang tidak bisa memasak.’

Jelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Raiders akan memesan makanan dari Idan yang menggunakan ‘bahan-bahan normal.’ Setelah memastikan bahwa bahkan hidangan-hidangan ini mengerikan dan hambar, dia akan meminta pertanggungjawaban Grid.

‘Semuanya hancur.’

Entah bagaimana, dia berpikir bahwa semuanya berjalan terlalu mudah.

‘Haruskah aku mematahkan pergelangan tangannya?’ Sehee bisa merawatnya nanti. Tapi aku harus punya alasan untuk meyakinkan Raiders setelahnya…’

Haruskah Grid menuduhnya sebagai pencuri? Grid diliputi rasa gugup saat melihat tangan Idan dan memikirkannya.

“Aku menyapa Raiders, Naga Tua Agung yang berkuasa atas segalanya, Naga Emas cemerlang yang bersinar di hadapan matahari.”

Tepat saat itu, Perampok Agung Malam Merah keluar. Dia juga sampai pada kesimpulan yang sama dengan Grid. Karena itu, dia merasa perlu untuk membalikkan keadaan.

Mata Raiders menajam dingin.

“Itu sapaan kuno.”

Raiders terkejut oleh dua hal.

Pertama, dia tidak bisa membaca kehadiran manusia. Kedua, dia mendengar sapaan yang tidak pernah dia duga akan dia dengar di dunia saat ini.

“…Berapa banyak kehancuran yang telah kau alami, kau hantu?”

Pengulangan penciptaan dan akhir—siklus yang dilakukan oleh Rebecca dan Yatan memiliki kekurangan yang fatal. Intinya adalah makhluk yang ‘kekuatannya’ di atas level tertentu tidak terpengaruh oleh kehancuran. Contoh representatifnya adalah naga yang hidup utuh bahkan setelah mengalami kiamat yang tak terhitung jumlahnya, dan Zik, rasul Dewa Overgeared.

Mereka selalu ada.

Mereka adalah hantu.

“Seperti yang kau tahu, manusia berbeda dari kalian makhluk agung. Kami adalah makhluk menyedihkan yang tidak dapat hidup kecuali kami lupa. Kapan aku lahir dan berapa banyak kiamat yang telah kulalui. Aku sudah lama lupa.”

Raiders tidak bertanya lebih lanjut, seolah itu sudah cukup sebagai jawaban. Dia hanya bergumam sambil menatap rambut pirangnya yang panjang yang diwarnai oleh langit merah, “Perampok Agung Malam Merah…. jadi…”

“Raiders, bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Aku menghormatimu seperti seorang koki yang luar biasa. Aku mengizinkanmu.”

“Alasan Grid membuat kesepakatan denganmu adalah karena permintaanku.”

Biasanya, Perampok Besar memperlakukan Grid seolah-olah dia masih muda. Namun, dia memanggil Grid dengan hormat ketika bertemu dengan target berpangkat tinggi. Itu menyampaikan makna tersirat kepada target.

Hierarki antara kau dan Grid tidak berbeda. Kau juga harus menghormati Grid.

Raiders tampak seperti sedang membuat keributan, tetapi dia setuju.

“Maksudmu naik ke surga?”

“Ya, dia membuat rencana ini murni untuk membantuku. Jadi jika kau harus meminta pertanggungjawaban seseorang, tolong…”

“Meminta pertanggungjawaban?”

Raider memiringkan kepalanya dengan bingung ketika telinganya sedikit bergetar. Dia menanggapi tanda-tanda Idan, yang berhenti menangis dan mengatur napasnya.

“Mari kita bicara setelah kita selesai makan.”

Kemudian sesuatu yang menakjubkan terjadi. Raiders bangkit dengan sihir dan langsung bergerak ke sisi Idan. Kemudian dia mengulurkan tangan kepada Idan.

“Koki terbaik di zaman ini.”

“……”

“Aku akan memberimu kesempatan untuk menyajikan makanan yang tepat untukku.”

Itu adalah akibat dari informasi yang bias. Para Raider percaya pada cerita Idan yang disampaikan oleh Grid dan masih menganggapnya sebagai koki terbaik. Dari sudut pandang Idan, itu terdengar seperti ejekan.

‘Ini XX.’

Menyebutnya koki terbaik di zaman ini setelah memuntahkan makanan yang dibuatnya karena rasanya mengerikan? Idan sudah menyerah untuk hidup sejak awal. Meskipun dia telah mengorbankan jiwanya untuk memasak, dia gagal pada akhirnya dan dia tidak bisa melihat apa pun di matanya. Singkatnya, dia kehilangan rasa takutnya.

“Baiklah. Aku akan membuatnya untukmu.”

Ada tatapan yang sangat menantang di matanya. Mata koki yang percaya diri alih-alih takut setelah gagal sekali sedikit membuat para Raider bersemangat.

‘Dia benar-benar koki yang kucari.’

Tunjukkan sumber kepercayaan diri itu. Akhirnya, para Perampok yang tersenyum menggunakan sihir dan sebuah pemandangan misterius terungkap. Semua peralatan masak dan bahan makanan yang ada di dunia, serta rempah-rempah yang belum pernah dilihat Grid sebelumnya, memenuhi tengah pantai tempat yang dulunya kosong.

“Apa saja boleh. Lakukan apa pun yang kau mau.”

“Aku tidak butuh semuanya.”

“……?!”

Grid, yang gelisah mengamati situasi, menjadi termenung sementara para Perampok mengangkat matanya dengan menakutkan.

Perampok Besar Malam Merah bergumam, “Aku yakin dia akan terbunuh…”

Itu karena dia melihat Idan menyimpan peralatan masak yang disiapkan oleh Naga Tua, menendangnya dengan kakinya dan menyapunya dengan tangannya.

Dalam keheningan yang canggung, Idan berkata, “Aku akan melakukannya dengan caraku sendiri. Beri aku sedikit daging naga lagi.”

Itu tepat setelah kegagalan yang tak terduga. Dalam keputusasaannya, Idan menyadari. Adalah sebuah kesalahan untuk meninggalkan keterampilan yang telah diasahnya sepanjang hidupnya untuk memasak dengan cara yang sama seperti orang lain.

‘Bagaimana jika kau mengingkari jalan yang selama ini kau tempuh, Idan? Apakah kau akan pergi dengan penyesalan di menit-menit terakhir?’

Masakan yang mengandalkan pemanis dan rempah-rempah terlalu biasa. Pertama-tama, itu bukan murni keahlian. Dia memasak dengan alam.

Idan tidak memegang pisau dapur atau panci di tangannya. Dia membuat bentuk panci dengan menggali lubang sendiri sambil membakar tangannya di pasir putih pantai yang dipanaskan oleh matahari.

“……?”

Saat para Raider merasakan ada yang salah…

Idan melemparkan daging Trauka yang baru didapat ke dalam lubang dan akhirnya memegang pisaunya. Apakah dia akan menyiapkan bahan lain sekarang? Saat semua orang memperhatikannya, Idan mengambil botol kaca yang hanyut terbawa laut, dengan hati-hati memecahkannya menjadi dua, dan meletakkannya di atas daging. Kemudian kaca itu menjadi panas di bawah sinar matahari…

“…Apa ini?” Pendapat para Raider tentang Idan menurun. Itu terjadi saat mereka bingung dengan serangkaian tindakannya.

Idan tidak peduli. Idan memasak daging dengan caranya sendiri dan akhirnya memberi Raiders sepotong daging yang sedikit matang di bagian luarnya. Daging itu bahkan tidak diletakkan di piring. Itu adalah daging di atas batu.

“Apakah kau memperlakukan naga besar seperti binatang sekarang?” Pada suatu titik, suara Raiders menjadi sangat dingin. Dia memegang pisau dan garpu sambil menatap Idan dengan tajam. “Jika kau telah menipuku, kau akan membayar mahal.”

Beberapa saat kemudian—

Clink!

Raiders menjatuhkan garpu dan pisaunya sekali lagi. Dengan ekspresi yang sangat terkejut.

“… Rasa daging di mulutku bercampur dengan rempah-rempah… menjadi harum?”