Bab 1783

Idan—ia berasal dari Benua Timur dan merupakan koki paling terkenal di seluruh dunia. Itu karena ia memiliki sejarah yang luar biasa sebagai koki Istana Overgeared dan Ksatria Overgeared. Bahkan ada desas-desus bahwa ia bertanggung jawab atas kotak makan siang para anggota Overgeared, termasuk Grid.

Ia adalah koki yang unik dan tak tertandingi. Anehnya ia memiliki julukan ‘Master Racun,’ tetapi sebagian besar koki di dunia menghormatinya dan ingin menjadi seperti dia.

[Aku mulai tertarik.]

kata Raiders setelah mendengarkan penjelasan Grid. Ia memiliki sikap yang sama sekali berbeda dari naga-naga tua lainnya. Melihat caranya mendengarkan orang lain, setidaknya ia memiliki sedikit akal sehat.

Sisik emas yang memantulkan cahaya semakin mendekat.

[Jika koki terbaik saat ini ada di sisimu, aku bisa menantikannya.] Dia pasti orang berbakat yang bisa membunyikan alarm dalam budaya makanan umat manusia, yang belum banyak berubah bahkan setelah melewati beberapa kiamat dan kelahiran kembali.]

“Alarm… mirip.”

“Baiklah.”

Belum lama ini, tempat ini terdampak oleh naiknya permukaan laut akibat pelepasan kekuatan Trauka. Tanah luas yang tak berpenghuni, tempat beberapa kastil bisa dibangun, tidak mampu menahan berat seekor naga tua dan perlahan tenggelam. Raiders mengurangi berat badannya dengan sihir dan mengangguk setelah menggunakan Polymorph untuk menjadi pria tampan berambut panjang.

“Bawa dia. Tidak perlu terburu-buru. Menunggu juga merupakan kenikmatan dalam makan, jadi kesabaranku telah ditempa.”

“Tidak. Kau harus cepat menyelesaikan urusanmu dan kembali ke sarang untuk beristirahat. Aku akan cepat.”

Keberadaannya terasa pengap dan tidak nyaman hanya dengan bernapas di ruang yang sama dengannya. Naga memang seperti itu bagi Grid. Dia ingin menyelesaikan kesepakatan ini dan mengirim naga itu kembali ke sarangnya. Pertama-tama, dia harus cepat. Perampok Besar Malam Merah mengatakan bahwa saat Rebecca berada dalam siklus adalah kesempatan sempurna untuk menyusup ke Asgard.

‘Aku tidak tahu bagaimana dia tahu bahwa Rebecca berada dalam siklus.’

Grid tidak meragukan kekuatan jaringan intelijen besar milik Perampok Besar. Itu karena dia sudah melihat Hwang Gildong, yang memiliki wawasan tentang sebagian besar pekerjaan yang terkait dengan Benua Timur. Akan menjadi kesombongan jika Grid dengan gegabah menilai atau meragukan kemampuan mereka yang berjuang di posisi masing-masing.

“Apakah kau akan mengacaukan semuanya saat terburu-buru?”

Mata emas Raiders yang dingin menjadi semakin dingin. Itu adalah akibat dari mengingat kesalahan umum yang dilakukan oleh para koki yang kehilangan kendali.

“Para juru masak adalah orang-orang yang penakut dan mudah kehilangan kendali. Mereka sering terkejut hanya dengan melihat tutup panci dan mudah membuat kesalahan kecil, tetapi bagaimana kau akan bertanggung jawab jika dia meninggalkan peralatan masak atau bumbu karena kau sedang terburu-buru? Ingatlah bahwa kemarahanku mungkin akan ditujukan padamu.”

‘… Dia memiliki prasangka yang aneh.’

Mereka takut karena mereka adalah juru masak… tidak bisakah Raiders memahami perasaan para koki yang memasak makanan untuknya? Dia tidak mampu memahami posisi orang lain. Itu adalah ciri khas orang gila. Raiders mungkin tampak relatif baik, tetapi seekor naga tetaplah seekor naga.

“Aku mengerti. Aku akan perlahan kembali ketika semuanya sudah siap sepenuhnya,” Grid berbicara dengan sopan, bertentangan dengan niatnya.

Siapa naga terkuat? Setidaknya pada saat ini, kemungkinan besar adalah Raiders.

Trauka terluka parah oleh Ifrit, yang bertujuan untuk saling menghancurkan. Nevartan menderita kegilaan setelah jatuh ke dalam rencana Baal, dan Bunhelier dikutuk.

Tidak seperti naga tua lemah lainnya, Raiders baik-baik saja. Dia tidak mengalami insiden apa pun dan sepenuhnya mempertahankan kekuatannya.

‘Tidak ada data historis untuk mengukur kekuatan Raiders.’

Sebagian besar hal tentang naga yang tercatat dalam literatur adalah tentang Nevartan. Dia bertindak tanpa ragu-ragu karena kegilaannya. Bahkan Naga Api Trauka yang lebih agresif memiliki catatan penampakan yang lebih sedikit dibandingkan Nevartan. Sebagian besar terkait dengan Talima. Catatan Raiders tentang tur kuliner pasti jauh lebih sedikit.

Grid hanya mengetahui karakteristik Naga Emas berkat informasi Nefelina, tetapi dia tidak tahu tentang kekuatan individu Raiders.

‘Bagaimanapun, dia adalah naga tua.’

Dia pasti lebih kuat dari Bunhelier saat ini. Dia bukan lawan yang bisa membuat marah.

“Kalau begitu… aku akan kembali. Aku tidak akan terlambat, jadi tolong tunggu di sini.”

Dia berharap Perampok Besar Malam Merah, yang menyembunyikan keberadaannya di suatu tempat di pulau itu, akan tetap aman selama dia pergi.

Grid kembali ke Reinhardt.

“Aku tidak mau! Apa kau berniat membunuhku? Aduh! Tidak! Aku tidak mau!”

Beberapa saat kemudian, jeritan mengerikan menggema dari seorang pria paruh baya di ruang bawah tanah Istana Overgeared. Dia benar-benar ketakutan setelah mengetahui situasi tersebut dari Grid.

Kehadiran seekor naga—bahkan seorang pria yang biasanya begitu berani berubah menjadi pengecut ketika berurusan dengan naga. Bahkan Pembunuh Naga Hayate pun takut pada naga. Grid berpikir bahwa Jude mungkin satu-satunya manusia di dunia yang dapat tetap tenang menghadapi naga, terutama naga tua.

“Mengapa Tuan Idan bersikap seperti itu?”

“Aku dengar atas rekomendasi Yang Mulia, dia akan memasak makanan di depan Naga Gourmet…”

“Hah. Benarkah?”

Wajah para ksatria yang berbisik perlahan cerah. Semua anggota Ksatria Overgeared telah memakan makanan Idan setidaknya selama setahun. Berkat itu, mereka sangat tahan terhadap racun, tetapi pada saat yang sama, mereka memiliki hati yang membenci Idan. Rasanya seperti mereka telah disiksa untuk waktu yang lama.

Tentu saja, itu adalah perasaan yang tidak mereka sadari sendiri. Bagaimana mereka bisa tertawa pada saat seseorang akan diseret ke rumah jagal?

Wajah para ksatria menjadi gelap karena mereka merasa kecewa pada diri mereka sendiri. Kemudian teriakan Idan akhirnya berhenti.

“Aku mengerti. Jika aku tidak bisa menghindarinya, maka aku akan menerimanya. Aku akan dengan setia menaati kehendak Yang Mulia, seperti yang selalu kulakukan.”

Dia dipenuhi keputusasaan. Tidak ada cahaya di mata hitamnya yang umum pada penduduk asli Benua Timur. Itu adalah tatapan seolah-olah dia menyerah pada hidupnya.

Grid mencoba meluruskan kesalahpahaman itu. “Tidak mungkin kau akan celaka. Aku akan menghentikannya.”

“Kau akan menghentikannya… lalu ada kemungkinan naga itu akan mencoba membunuhku.”

Ada alasan mengapa Idan kehabisan energi. Secara kebetulan, dia sekarang tahu bahwa masakannya hambar. Dia tidak bisa tidak menyadarinya setelah bertahun-tahun tinggal di istana dan memasak untuk ratusan dan ribuan orang.

Dia telah mendengarnya berkali-kali. Para ksatria berbisik bahwa masakan Idan adalah yang terburuk. Itu makan makanan, tetapi rasanya seperti makan racun. Hal semacam ini… membuat hidangan untuk naga yang disebut ‘Naga Gourmet’? Ini lebih seperti pembunuhan berencana.

‘Jika dia menyuruhku mati, maka aku akan mati…’

Jumlah buku yang telah dibaca Idan sangat banyak. Dia dulu menjalankan restoran tanpa pelanggan, jadi dia membaca buku karena tidak ada yang bisa dia lakukan. Berkat ini, dia mengetahui sejarah banyak kerajaan. Hal pertama yang dilakukan para penguasa tertinggi ketika mereka menjadi raja atau kaisar dan memegang kekuasaan tak terkendali adalah memenggal kepala para jenderal yang bekerja keras selama tahun-tahun pendirian untuk memonopoli kekuasaan.

‘Gunakan saat dibutuhkan dan buang tanpa ampun saat tidak dibutuhkan.’

Idan tidak tahu alasannya, tetapi jelas Yang Mulia sangat menghormatinya dan takut padanya. Baru kemudian dia bisa mengerti mengapa Yang Mulia mendorongnya sampai mati…

‘Seharusnya aku pergi saat Yan Fei pergi… Aku bodoh.’

Yan Fei, yang datang bersama Idan dari Benua Timur—dia meninggalkan istana tahun lalu.

Wanita muda itu memasuki dunia kerja sebelum cukup umur untuk merawat saudara-saudaranya. Dia berhasil naik ke posisi dayang di istana Overgeared, tetapi dia memiliki keinginan untuk menjalani kehidupan normal sebelum masa mudanya berakhir.

Ia meninggalkan istana yang indah dan megah ini untuk kembali menjalani kehidupan yang penuh kesulitan sebagai rakyat biasa… Idan tidak bisa memahaminya dari sudut pandangnya.

Namun, sekarang ia mengerti. Ia mungkin menyadari bahwa ia harus hidup sederhana dengan memakan jarum pinus.

‘Ini adalah dosaku karena tidak memahami masalah ini. Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadaku, jadi mari kita tidak mengeluh dan menerimanya.’

Ya, rahmat yang telah ia terima sejauh ini sangat besar. Ia ingin membalas budi dan pergi. Dengan cara ini, ia bisa mengutuk kematian.

‘Hidangan terakhir yang akan kumasak… akan tercatat dalam sejarah.’

Doa Idan berubah. Ia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda. Itu seperti kilasan kematian.

‘Aku akan menyingkirkan kekeraskepalaanku dan membuat hidangan yang sesuai dengan selera publik.’

Idan terobsesi dengan ‘cita rasa alami bahan-bahan’. Itu mengandung makna mengagumi selera manusia yang dapat menghormati bahan-bahan yang diciptakan oleh alam dan menikmatinya. Itu adalah semangat keterampilan. Baginya, rempah-rempah adalah kotoran yang merusak rasa bahan, dan membumbui dengan garam adalah tindakan menipu lidah.

Namun, tidak ada yang mengerti bahkan di saat-saat terakhir. Tawa mengejek orang-orang terdengar seperti halusinasi pendengaran. Karena itu, dia ingin menunjukkannya hanya di saat-saat terakhir—alasan masakannya tidak sesuai selera mereka bukanlah karena dia tidak bisa memasak…

‘Aku akan menunjukkan padamu hidangan yang akan menjadi legendaris di lidahmu.’

‘Apa yang dia pikirkan?’

Pertama, Idan meneteskan air mata sambil menahan napas. Kemudian dia menjadi bertekad sebelum tertawa terbahak-bahak. Grid merasa tidak nyaman melihatnya dan mendesaknya, “Ayo pergi. Tempatnya adalah pulau tak berpenghuni di Laut Merah. Ada banyak pasir bersih, jadi kamu tidak perlu peralatan masak, kan?”

Idan tidak terlalu mahir menggunakan panas saat memasak. Bahkan jika digunakan sesekali, dia menggunakan pasir yang dipanaskan oleh matahari. Dia akan memegang kipas di tangannya ketika keadaan tidak berjalan baik atau ketika inspirasi datang, tetapi itu sangat jarang.

“Tidak. Aku punya banyak hal yang harus disiapkan.”

Idan menggelengkan kepalanya dan memasuki dapur. Dia mengemas semua jenis peralatan masak yang biasanya tidak akan dia perhatikan. Akhirnya, dia mengambil garam dan merica.

“……?”

Wajah Grid mengeras ketika dia menyadari hal ini.

“Ini pertama kalinya dalam hidupku aku memasak daging naga. Ada kemungkinan metode memasak konvensional tidak akan berhasil, jadi aku harus benar-benar siap,” jelas Idan.

Itu adalah penjelasan yang menyembunyikan niatnya untuk membuat hidangan lezat. Dia bermaksud untuk mengejutkan Grid.

‘Aku ingin melihatnya. Aku ingin melihatmu menyesal setelah makan makanan yang kumasak dan terkejut betapa enaknya.’

Setelah itu—

Bertentangan dengan harapan Grid, butuh waktu cukup lama bagi mereka berdua untuk sampai di Reruntuhan Dewa Bela Diri. Alis Raiders yang menonjol dari wajah kecilnya sedikit berkedut. Ia terkejut dalam hati ketika melihat koki yang dibawa Grid. Ada sedikit kehilangan ketenangan yang tidak seperti naga tua.

‘Ada tatapan yang sangat intens di matanya.’

Itu adalah tatapan di mana tidak ada rasa takut yang terasa. Sepertinya dia tidak akan goyah bahkan jika kematian ada di depan mata. Ini adalah pertama kalinya Raiders melihat seorang koki dengan tatapan seperti itu.

‘Begitulah bangganya dia dengan keahliannya.’

Harapan Raiders meningkat. Akhirnya, ia bahkan bertanya dengan senyum tipis di wajahnya, “Katakan padaku bagaimana kau berencana memasak bahan berharga ini?”

Raiders meletakkan lengan Trauka di sepanjang pantai dan mengeluarkan pisau sambil berbicara untuk membantu. Lagipula, itu adalah bahan yang tidak bisa ditangani oleh koki manusia. Raiders akan membantu. Ia berpikir bahan dan koki yang akan menggunakannya layak untuk itu.

“Tolong haluskan sisiknya menjadi segenggam bubuk. Potong kulitnya menjadi potongan-potongan tipis hingga transparan.”

Idan tidak perlu takut. Ia melihat lengan naga itu dengan saksama, menyentuhnya, dan dengan percaya diri meminta beberapa hal.

“Potong bagian bawah ketiak sambil mempertahankan bentuknya. Kemudian potong daging tepat di atasnya menjadi kubus. Ketebalannya sekitar ini… selain itu, saya akan menggunakan tulang dan tendon pergelangan tangan. Dari sini ke sini. Punggung tangan harus diiris tipis…”

“Hmm…”

Para Raider memenuhi semua persyaratan Idan yang menuntut sementara Grid mengamati dengan santai. Bagaimanapun, ia tahu bahwa masakan Idan tidak terlihat bagus. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya Idan memasak lengan naga, yang dapat digunakan untuk banyak hal. Mustahil baginya untuk memasaknya dengan benar.

‘Akan keluar masakan yang lebih buruk dari biasanya.’

Sementara itu, yang paling memuaskannya adalah jumlah bahan yang digunakan Idan didasarkan pada manusia. Raiders telah berubah wujud menjadi manusia, jadi Idan sepertinya sejenak lupa bahwa dia adalah seekor naga. Raiders tidak keberatan. Dia seorang penikmat kuliner, bukan pelahap. Dia lebih suka makan dengan nikmat, meskipun jumlahnya sedikit.

Setelah beberapa saat—

“Aku akan mulai.”

Masakan Idan dimulai. Dia menggunakan berbagai rempah-rempah sementara Raiders memanaskan wajan dengan api magis.

‘Apa?’

Itu resep yang sangat biasa, tidak seperti biasanya. Bahkan terlihat mewah dan terampil. Sepertinya seorang koki yang sangat handal sedang memasak.

‘Apakah dia akan membuatnya enak?’

Bagaimana mungkin? Tidak seperti Grid yang setengah ragu dan perlahan menjadi gugup, harapan Raiders justru meningkat…

“Makanlah dengan urutan ini.”

Sebuah meja besar telah disiapkan. Itu adalah makan malam dengan hidangan yang memaksimalkan tekstur yang bertentangan dari urat dan sisik tebal yang digoreng hingga hampir lembek. Aroma yang sangat lezat menyebar ke segala arah.

Perampok Besar Malam Merah, yang bersembunyi di sudut, menelan ludah. Grid juga dipenuhi rasa lapar yang luar biasa.

‘Aku ingin mencobanya.’

Itu adalah saat ketika dia memiliki keinginan yang tak terduga…

Grid merasakan bahwa rencananya hancur ketika Raiders mulai perlahan menikmati makanan itu. Setelah beberapa saat—

Clink.

Raiders meletakkan garpu dan pisau dan bergumam, “… Trauka adalah pria yang tidak memiliki kelebihan sama sekali.”

Wajah Raiders yang tampan berubah mengerikan saat dia diam-diam meludahkan steak yang telah dikunyahnya beberapa kali dan menyeka sudut mulutnya.

“Rasanya tidak enak dari awal hingga akhir. Setiap kali aku mengunyah, mulutku dipenuhi dengan bau tertentu. Teksturnya juga mengerikan dan tidak ada rasa yang tepat.”

“……”

“Jangan khawatir, Chef. Aku sudah melihatmu berusaha sebaik mungkin. Ini bukan salahmu. Ini karena bahannya. Aku tidak akan menyakitimu,” Raiders menenangkan Idan, yang pucat dan kaku, tetapi Idan tidak menemukan penghiburan apa pun.

“Yang terbaik… Aku benar-benar sudah berusaha sebaik mungkin…! Isak tangis…! Isak tangis isak tangis!”

Orang tanpa bakat tidak akan mampu melakukannya tidak peduli seberapa keras mereka mencoba.

Itu adalah kenyataan yang mengerikan.