Bab 1782

“Apakah ada cara lain untuk naik ke Asgard?”

Cahaya turun dari surga dan malaikat-malaikat kecil muncul meniup terompet mereka. Awan keemasan menyebar melalui celah-celah cahaya untuk membentuk tangga. Itulah jalan menuju Asgard. Sebuah jalan yang hanya terbuka ketika para dewa surgawi menginginkannya. Itu adalah jalan yang hanya tersedia bagi beberapa makhluk terpilih yang terlahir sebagai dewa. Itu adalah simbol otoritas tertinggi, atau diskriminasi.

“Ada satu jalan lagi.”

Kantor Grid—tampak sangat aneh sebagai tempat seorang kaisar yang memerintah kerajaan besar mengurus urusannya. Ujung pena kering tanpa jejak tinta dan tidak ada selembar kertas pun yang ditemukan.

‘Tidak berubah.’

Perampok Besar Malam Merah memiliki hobi yang telah menjadi kebiasaan karena dia sudah terlalu tua. Hobinya adalah menyusup ke kantor raja setiap kali raja baru dari setiap kerajaan naik tahta. Karena setiap raja memiliki setidaknya satu harta karun terbesar kerajaan, mencuri harta karun sekaligus mengetahui watak raja dan memprediksi nasib kerajaan adalah hal yang menyenangkan.

Bahkan kaisar-kaisar Kekaisaran Sahara sebelumnya pun pernah dirampok kantornya olehnya. Tentu saja, ini berarti kantor Grid juga tidak aman. Perampok Agung Malam Merah telah menyelinap ke kantor Grid dua kali. Pertama kali ketika ia mendirikan Kerajaan Overgeared, dan kedua kalinya ketika ia menguasai Sahara dan memperluas Kerajaan Overgeared menjadi sebuah kekaisaran.

Setiap kali, kantor Grid kosong. Itu pemandangan yang benar-benar absurd. Bahkan para penguasa yang buruk, yang tidak tertarik memerintah, memiliki beberapa barang di kantor mereka. Sementara itu, Grid tidak berpura-pura seperti itu. Itu bukan pertanda bahwa ia berpaling dari tanggung jawabnya.

Ia mempercayakan pekerjaannya kepada para pelayan yang kompeten dan dapat dipercaya serta sering meninjau kinerja mereka. Ini mungkin bukan jawaban yang tepat, tetapi juga tidak buruk. Setidaknya, dia tahu mustahil baginya untuk memerintah dengan kemampuannya sendiri, jadi dia придумал tindakan balasan. Itu seratus kali lebih baik daripada penguasa-penguasa mengerikan yang menghancurkan negara karena upaya sia-sia mereka untuk menyelamatkan muka atau karena keras kepala mereka.

‘Aku yakin dia telah bertemu berbagai macam orang karena pengalaman yang terkumpul dengan cepat dalam waktu singkat.’

Apakah dia masih percaya pada manusia? Pada akhirnya, bahkan pencuri ini—

Orang tua itu terbebani oleh beban waktu, meskipun dia transenden. Kemauan kuat Grid sebagai seorang pemuda bahkan sebelum dia menjadi dewa benar-benar menakjubkan.

‘Apa yang Chiyou rasakan saat melihatnya?’

“Apakah kau mengatakan ada cara lain?”

Perampok Besar Malam Merah menepis pikiran singkatnya dan menjawab, “Naga-naga.”

Bagian luar jendela dalam pandangannya masih berwarna merah. Itu adalah sisa-sisa samar dari ledakan tungku super besar. Api yang membakar langit adalah campuran energi Naga Api Trauka dan api Phoenix Merah. Itu benar-benar api terkuat di dunia, jadi tidak mudah dipadamkan. Jika bukan karena Euphemina, sebagian api akan jatuh ke kota.

“…Naga?”

“Kau tahu cerita tentang Trauka yang memburu para dewa langit.”

“Ah.”

“Mampu bergerak bebas bolak-balik antar dimensi. Ini adalah salah satu kekuatan yang dimiliki naga sejak lahir. Bahkan Asgard, yang menjulang setinggi hidung para dewa, adalah objek yang bisa mereka pandangi,” Perampok Besar Malam Merah berbicara dengan jelas kepada Grid.

Bawa aku ke surga.

Itu berarti Grid bisa melakukannya.

“Maksudmu menunggangi Nefelina?”

Itu tidak baik. Nefelina masih anak naga. Jika dia melampaui batas kemampuannya, dia bisa menunjukkan kemampuan terbang seekor naga, tetapi itu hanya untuk waktu singkat. Hanya satu menit. Dia tidak tahu apa konsep ‘melintasi dimensi’ itu, tetapi jika itu berdasarkan jarak fisik, maka akan sulit untuk naik ke Asgard dalam satu menit.

Benar saja, Perampok Agung Malam Merah menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu. Aku telah mendengar tentang kehebatan anak naga itu, yang melampaui batas kemampuannya saat berkomunikasi denganmu, tetapi aku tidak bisa menyebutnya naga…”

“Apakah kau punya cara lain?”

Itu bukan masalah yang perlu dikhawatirkan Grid.

Memang. Tidak mungkin Perampok Agung Malam Merah akan menawarkan kesepakatan jika dia tidak memikirkan rencana. Dia pasti menyarankan itu karena dia punya ide sendiri.

Grid mendengarkan dengan tenang, hanya untuk memuntahkan teh yang ada di mulutnya. Itu teh berharga yang diseduh sendiri oleh Irene…

Grid sangat terkejut dengan apa yang didengarnya.

“Kita harus mencapai Asgard cukup cepat agar tidak terdeteksi oleh para dewa. Meminjam punggung naga tua akan menjadi cara yang paling ideal,” jelas Perampok Agung Malam Merah sambil dengan tenang menyeka teh dari kerutan di wajahnya dengan sapu tangan.

‘Seorang Absolute berbeda.’

Perampok Agung tidak bisa mengimbangi kecepatan teh yang dimuntahkan. Pada saat dia menyadari dan bereaksi, teh itu sudah hampir menutupi wajahnya, jadi dia membiarkan serangan air itu.

‘Seperti yang diharapkan dari Satu-satunya Dewa… dia menjadi lebih dapat diandalkan dalam hal kemampuannya.’

Tidak seperti Perampok Agung Malam Merah, yang memiliki ekspresi nyaman karena di dalam hatinya merasa puas, wajah Grid tampak muram.

“Meminjam punggung naga tua?”

“Ya, itu adalah sesuatu yang hanya kau, Ksatria Naga, yang bisa lakukan.”

“Omong kosong apa yang kau katakan? Bagaimana aku bisa melakukan itu?”

Bunhelier, Raiders, Nevartan, dan Trauka—inilah daftar naga tua, selain Naga Transparan yang keberadaannya tidak diketahui. Mereka semua gila. Keempatnya mirip satu sama lain sampai-sampai Nevartan, yang menderita kegilaan, tidak terlihat istimewa. Itu dalam arti yang buruk.

Pertama-tama, Grid tidak mengenal mereka. Dia tidak dalam posisi untuk meminta sesuatu dari mereka.

“Jangan bercanda dan beri tahu aku cara yang benar.”

Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi Grid merasa gugup. Rencana untuk memproduksi senjata naga secara massal dari lengan Trauka telah gagal sejak awal. Seluruh tujuan mengalahkan Baal dan meningkatkan level lebih lanjut untuk akhirnya menyelamatkan Khan dan Hexetia benar-benar melenceng.

Dia ingin menyelesaikan situasi secepat mungkin. Sangat tidak menyenangkan bahwa orang yang memiliki solusi di tangannya malah menunda waktu dengan bercanda.

“Kau pikir aku datang ke sini untuk bertemu denganmu hanya untuk bercanda?”

Kata-kata selanjutnya dari Perampok Besar sangat mengejutkan.

“Segera, dua naga tua akan muncul. Salah satunya adalah Bunhelier. Aku yakin kau sudah menduganya, tapi dia akan mencoba bekerja sama denganmu setelah merasakan tanda-tanda ekspedisi penaklukan Baal.”

Tentu saja. Trauka juga telah mengatakannya. Segera, Bunhelier akan meminta kerja sama. Grid menganggap itu tebakan yang masuk akal.

“Siapa yang satunya lagi?”

“Perampok Naga Gourmet.”

“Perampok? Mari kita lihat. Kau mungkin sudah tahu, tapi masih ada jalan panjang sebelum siklus kemunculan Perampok.”

Itu juga dikenal sebagai siklus gourmet. Perjalanan kuliner Perampok diulang setiap 100 tahun sekali.

“Siklus itu tidak harus diikuti. Kau memiliki bahan-bahan untuk mempercepat jadwal Perampok.”

“……?”

Itu adalah kata-kata yang tidak bisa dia mengerti. Dari mana dia mendapatkan bahan-bahan seperti itu?

“Itu lengan Trauka,” jelas Perampok Besar kepada Grid, yang tampak tidak mengerti.

“……!”

Rasanya seperti disambar petir. Dia teringat kisah Naga Gourmet, yang mengunyah akar pohon dunia di depan semua elf. Pertama-tama, naga memang biasa saling memakan. Tidak, lebih banyak dari mereka hidup untuk tujuan memakan jenis mereka sendiri. Itu untuk mendapatkan kekuatan dan melindungi diri mereka sendiri.

“Bukankah memakan lengan Trauka akan membuat Raiders lebih kuat?”

“Bukan itu. Untuk mendapatkan peningkatan kekuatan secara langsung dari memakan naga lain, mereka perlu memakan jantung naga. Bagian tubuh lainnya tidak ada nilainya.”

Benar sekali. Trauka hanya memakan jantung Xenon.

“Alasan mengapa Raiders menginginkan lengan Trauka hanyalah karena kerakusan.”

“Itu pernyataan yang berbahaya. Saran saya untukmu adalah jangan pernah menyebut kata kerakusan di depan Raiders. Dia seorang penikmat kuliner. Baginya, makanan harus dinikmati, bukan dilahap dengan rakus.”

“……”

Grid memiringkan kepalanya. Dia merasakan rasa terasing saat membayangkan Raiders menggali akar pohon dunia dan mengunyahnya.

‘Kurasa dia sudah cukup rakus.’

“Bagaimanapun, kunjungan Raiders akan menjadi kesempatan besar bagi kita. Sebagai imbalan untuk mengambil sebagian lengan Trauka, aku akan pergi ke surga dan mencuri apa yang kuinginkan, sementara kau akan mendapatkan Hexetia.”

“Um…”

Grid bersyukur atas kunjungan Perampok Agung itu. Dari apa yang didengarnya, reuni dengan Raiders tak terhindarkan. Jika itu tak terhindarkan, lebih baik mengetahuinya dan mempersiapkannya terlebih dahulu.

“Bisakah aku memberinya cukup bahan untuk memasak steak…”

Pertanyaannya adalah berapa banyak yang dibutuhkan Raiders. Sayangnya Grid harus berbagi dengan seseorang padahal bahan yang dimilikinya terbatas.

“Itu tanggung jawabmu untuk menegosiasikan detailnya, bukan tanggung jawabku. Kurasa lebih baik kau pergi ke tempat terpencil sebelum para Perampok dan Bunhelier datang,” desak Perampok Agung Malam Merah dengan lembut. Naga adalah makhluk yang dapat menyebabkan angin kencang hanya dengan satu kepakan sayapnya. Tidak baik jika ia muncul di tengah kota.

‘Orang baik tetaplah orang baik.’

Grid menyukai Perampok Agung, yang diam-diam mengkhawatirkan orang lain, dan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku tahu tempat yang sepi.”

Laut Merah—jika dia pergi ke pulau terpencil dan menunggu, mereka akan datang menemuinya.

“Ngomong-ngomong, aku punya permintaan.”

“Apa?”

“Menyelamatkan Hexetia… tidak, ketika kau mencuri Hexetia¹¹¹, bisakah kau mencuri malaikat lain juga? Aku yakin dia diperlakukan dengan buruk…”

“…Aku akan mencoba.”

Perampok Agung tidak bertanya siapa malaikat itu. Mengesampingkan sikapnya yang tampak acuh tak acuh, dia mengenal Grid dengan baik. Dia tahu cerita tentang Grid dan pandai besi bernama Khan, dan dia menduga bahwa Khan telah menjadi malaikat. Ada juga hubungan yang jelas dengan pedang suci yang muncul di seluruh dunia belum lama ini.

‘Dunia di mana mereka yang pantas beristirahat justru menderita.’

Itu salah. Sudah terlalu lama salah. Itu harus diubah. Dia telah mencoba mengubahnya. Dia tidak pernah menunjukkan sisi heroik seperti Sang Absolut yang membangun menara tak terlihat dan menekan naga selama seribu tahun. Namun, dia yakin bahwa dia telah mencoba.

Itu seperti Sang Hantu yang bekerja keras sambil bersembunyi jauh di bawah tanah. Dia mencuri dan mengumpulkan harta karun yang mewakili setiap era sambil berharap akan ada lebih banyak orang seperti dia di suatu tempat. Itu untuk membuka kemungkinan baru.

“…Hhh.”

Grid—lelaki tua itu menghela napas dan menepis rasa gugupnya karena berada di hadapan pahlawan terhebat yang pernah ia temui. Kemudian ia mengenakan topeng pencuri yang hampir terlepas.

“Kau bisa menantikannya. Mencuri adalah keahlianku.”

***

Jauh di pegunungan…

“Apakah itu naga lagi…” gumam seorang pria paruh baya tinggi berambut putih sambil menatap bayangan yang memenuhi langit dan menghilang.

Badai yang datang beberapa saat kemudian mengguncang akar pohon-pohon tinggi dan mencoba mencabutnya, tetapi ia menyebarkan aura merah dan menekannya.

Kekuatan untuk mengendalikan materi—nama pria yang mewarisi ‘energi merah’ yang digunakan oleh pendiri kerajaan yang runtuh adalah Juander. Dia adalah kaisar tua yang bawahan terakhirnya adalah seorang abadi yang terbungkus baju zirah terkutuk.

“Tidak ada lagi tanda-tanda. Yang ini sepertinya sudah beres,” kata Prajurit Kavaleri Berzirah Chensler. Berkat naga yang lewat dan membersihkan semak-semak, pencarian di daerah sekitar dengan cepat selesai.

“Ya, ayo kita lanjutkan. Aku khawatir Kujarak akan lelah menunggu.”

“Tidak apa-apa. Dia orang yang tegar seperti kayu.”

Belum lama ini, celah dimensi runtuh satu demi satu karena dua Pendekar Pedang Suci. Para rasul Grid membersihkan sebagian besar makhluk dari dimensi lain yang berhamburan keluar, tetapi beberapa makhluk cerdas diam-diam selamat. Itu adalah ancaman baru. Namun, kebanyakan orang tidak menyadarinya dan tidak mengkomunikasikannya kepada Grid.

Hayate dan anggota menara, Eve dan Perampok Besar Malam Merah, Hwang Gildong dan Pedang Iblis Tua—mereka semua memiliki niat yang berbeda dan terkadang salah jalan. Meskipun demikian, ada lebih banyak pahlawan yang bertarung di dunia selain Grid.

Grid adalah harapan mereka dan itu sudah cukup baginya untuk fokus pada tujuan yang lebih besar.

Tentu saja, Grid juga ingin fokus…

“Apa? Kau mau setengahnya?”

[Kata-katamu kehilangan kesopanannya saat aku tidak melihatmu.]

“Kesopanan? Kau bercanda?”

[Menurutku harganya murah untuk kesepakatan ini.]

Di Reruntuhan Dewa Bela Diri…

Seolah membuktikan nasib Zeratul yang telah ditakdirkan, Grid bertemu kembali dengan para Raider di tempat ini, yang telah menjadi pulau kosong tak berpenghuni.

[Jika rasanya tidak enak, aku hanya akan mencicipi sekali dan mengembalikannya.]

‘Ayo kita bawa Idan ke sini.’

Grid selalu melakukan yang terbaik. Dia tidak berniat kehilangan keuntungan dalam transaksi ini.