Bab 1837

Ahh…

Ahhhh…

Jeritan itu terus berlanjut tanpa henti. Jeritan itu hampir seperti isak tangis. Jeritan yang diwarnai kekosongan dan keputusasaan, bukan rasa sakit, bergema dan bahkan menelan suara sungai yang mengalir deras.

“Apakah kau tidak gugup?”

Ratusan miliar—tidak, sebuah sungai besar tempat jumlah jiwa yang hanyut bahkan lebih banyak dari itu.

Kraugel diam-diam menyaksikan pemandangan sungai reinkarnasi yang kejam dan menyedihkan, hanya untuk kemudian mengalihkan pandangannya. Ksatria Hitam Eligos mendekat.

“Kau tidak akan punya kesempatan untuk bermain jika kau tetap di sini.”

“……”

Kraugel menahan jawabannya sejenak.

Pertama-tama, dia tidak menyukai Eligos. Tidak seperti Grid, yang tidak memakai kacamata berwarna saat berinteraksi dengan orang lain, Kraugel agak konservatif. Dia memperhatikan sifat target sebisa mungkin. Dia tidak tahu tentang hal lain, tetapi dia membuat perbedaan yang jelas antara baik dan jahat. Itu sangat berbeda dari Grid, yang dengan mudah berinteraksi atau melukai target, terlepas dari faksi mana mereka berasal.

Tentu saja, itu bukan sikap yang baik. Pemikiran dan pilihan berdasarkan akal sehat memiliki sedikit peluang untuk menghasilkan peristiwa istimewa. Itu tidak cocok untuk posisi seorang ranker. Faktanya, Kraugel memiliki tingkat perolehan misi tersembunyi yang jauh lebih rendah dibandingkan Grid. Meskipun demikian, levelnya hanya kalah dari Grid dan sungguh hebat bahwa dia begitu kuat.

Bagaimanapun, Kraugel mencurigai Eligos. Mengesampingkan kepercayaan Grid, ini adalah iblis yang hebat. Dia bahkan telah menjaga sungai reinkarnasi. Itu berarti dia menyaksikan perbudakan jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang hanyut tanpa meninggalkan sungai. Itu adalah sesuatu yang mungkin dia ejek.

‘… Tidak, setidaknya, aku rasa itu tidak terjadi.’

Kraugel mengalihkan pandangannya ke bukit di belakang Eligos. Dia bisa melihat Cerberus mengibaskan ekornya sambil menatap roh-roh yang berkeliaran di sungai. Ukurannya lebih besar dari beberapa gajah yang digabungkan dan jelas seperti anak anjing, kecuali fakta bahwa ia memiliki tiga kepala. Ia menunjukkan rasa ingin tahu yang murni kepada jiwa-jiwa tanpa menunjukkan kebencian atau niat untuk membunuh. Dengan kata lain, itu adalah bukti bahwa tuan pria ini, Eligos, tidak menyalahgunakan jiwa-jiwa tersebut. Anjing memang ditakdirkan untuk menyerupai tuannya.

Kraugel sejenak mengatur pikirannya dan membuka mulutnya, “Arti kata-katamu menyinggung. Apa kau pikir Grid tidak bisa melakukannya?”

Kraugel datang ke sini untuk menghalangi mundurnya Baal. Itu adalah aktivitas dengan kemungkinan bahwa Baal akan melemah setelah beberapa kematian yang disebabkan oleh Grid dan datang ke sini untuk memulihkan diri. Namun, Eligos mengatakan itu tidak akan terjadi. Seolah-olah Baal tidak akan berada dalam posisi bertahan.

Eligos menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud menghina dewa yang kau layani. Ini hanya… Ini masalah sederhana.”

Hitam—warna yang melambangkan kegelapan, kejahatan, kematian, dan sebagainya. Konon, mereka yang menggunakan warna hitam di neraka memiliki otoritas yang sangat besar.

Dan tampaknya memang demikian. Dengan perlengkapan serba hitam pekat, Eligos mungkin hanya berada di peringkat ke-20 di neraka, tetapi ia memiliki energi iblis yang lebih tajam dibandingkan dengan iblis-iblis besar peringkat satu digit yang pernah ditemui Kraugel. Kekuatannya begitu besar sehingga ia tidak yakin bisa menang dalam pertarungan. Tampaknya bukan mitos bahwa bahkan Baal pun tidak berani menyentuhnya dengan cepat.

“Tidak masalah apakah dewamu menang atau kalah saat bertarung melawan Baal. Baal telah melampaui konsep kematian. Bahkan jika Grid membunuh bajingan itu, yang mengatasi kematian saat mereka mati tanpa melalui kebangkitan, apa masalahnya?”

Tatapan Eligos tertuju ke bawah tebing. Penglihatannya menangkap jiwa-jiwa yang terombang-ambing di sungai yang berputar-putar dengan ganas.

“Orang ini tidak akan melemah tidak peduli berapa kali dia dikalahkan oleh dewa Anda dan mati. Bisa dipastikan bahwa hampir tidak ada kemungkinan dia datang ke sini untuk memulihkan diri.”

“Langsung saja ke intinya.”

Mata Eligos yang terlihat di balik helm sedikit melengkung. Dia tampak cukup puas dengan sikap Kraugel. Dia juga bukan tipe orang yang suka mengobrol.

“Santo Pedang Kraugel. Kau dan aku berada di level untuk menembus celah Baal. Daripada membuang waktu di sini, lebih baik kita menyusup ke kota Baal dan membantu Grid. Kita harus bergegas secepat mungkin. Ada aturan bahwa sihir pergerakan tidak diperbolehkan di seluruh neraka, jadi akan membutuhkan waktu cukup lama untuk sampai ke kota Baal.”

“Penjelasannya terlalu singkat kali ini. Mengapa aku harus ikut campur dalam pertempuran melawan kehendak Grid?”

“Ini untuk membuat Baal berada dalam posisi bertahan yang sempurna. Kau tahu, hanya ada satu cara untuk membunuh Baal. Kita perlu menghilangkan rasa takut umat manusia padanya, tetapi sebenarnya, ini mustahil. Kesimpulan yang telah kucapai setelah bertahun-tahun mempertimbangkan adalah untuk tidak mengharapkan apa pun dari umat manusia. Sebaliknya, kita harus langsung menanamkan rasa takut pada Baal.”

Hanya ada satu alasan mengapa Eligos tetap bertanggung jawab atas sungai reinkarnasi dan tetap berada di peringkat ke-20.

Sebuah simbol—ia ingin menjadi simbol neraka. Karena itu, ia tinggal di sini selama ribuan tahun. Bersama Cerberus, yang meninggalkan jejak kaki dalam mitologi, ia menjaga sungai reinkarnasi dan mengukir citranya sendiri pada jiwa-jiwa orang mati. Ia meninggalkan namanya dalam tangisan jiwa-jiwa yang mendambakan kehidupan yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali.

Lihat.

Dengarkan.

Akulah neraka.

Itu adalah ambisi yang besar. Baginya, Baal hanyalah batu sandungan. Ia mendambakan kematian Baal lebih dari siapa pun.

“Apakah maksudmu mengalahkan rasa takut dengan rasa takut?”

“Benar sekali. Aku yakin bahwa saat Baal merasakan takut, rasa takut yang menopangnya akan mengkhianatinya.”

Itulah logika melawan kejahatan dengan kejahatan.

Kraugel berpikir itu sangat mungkin. Karena itu, dia menggelengkan kepalanya. “Aku menolak. Kita akan melindungi tempat ini.”

“Apakah kau mengatakan kau tidak bisa menentang kehendak dewa yang kau layani?”

“Aku akan bertanya sebaliknya.” Kraugel adalah sosok yang selalu berubah. Dia selalu menanggapi orang-orang baik dengan senyum cerah dan bersikap acuh tak acuh kepada orang-orang yang tidak baik. Dia memiliki tekad yang tak tergoyahkan di matanya ketika mengungkapkan keyakinan yang teguh seperti sekarang. “Apakah kau pikir mengancam seseorang yang telah melewati kematian akan membuat mereka merasa takut?”

“…Tentu saja, itu tidak akan mudah. Karena itu, kita harus bekerja sama dengan Grid untuk mendorongnya hingga batasnya.”

“Kau salah. Baal adalah tipe orang yang akan dengan rela melemparkan dirinya dari tebing jika didorong hingga ke tepi jurang.”

Dia tahu ini. Tapi tidak ada cara lain selain ini. Eligos ingin keberatan tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya. Sebelum dia menyadarinya, dia diliputi oleh tatapan mata Pendekar Pedang Suci masa kini, Kraugel, yang telah sepenuhnya menghilangkan aura seorang pemula.

“Kekuatan semata bukanlah cara untuk meneror Baal. Agar dia memahami rasa takut, dia harus terlebih dahulu mempelajari rasa putus asa.”

Tiba-tiba, Kraugel merasa jeritan jiwa-jiwa itu seolah telah mereda. Dia merasa mereka sedang menguping pembicaraannya.

Pusat pandangan dunia. Itu adalah dunia tempat Grid tinggal. Bahkan sesaat atau tindakan kecil dapat memberi harapan kepada banyak jiwa atau membawa keputusasaan. Kehendak yang lebih kuat ditambahkan ke suara Kraugel yang sadar diri.

“Grid pasti tahu itu, jadi dia pergi ke Baal sendirian. Tanpa para rasul dan Sir Biban, yang lebih kuat dari kita.”

“……”

Lebih kuat darinya?

Eligos mengerutkan kening. Dia tidak setuju dengan penilaian sepihak Kraugel. Itu hanya sesaat. Dia ingat Dewa Pedang Biban, yang dilihatnya ketika dia menjemput Grid.

‘Tentu saja, dia… adalah monster.’

Dia tampak tidak waras mengenakan pedang patah di pinggangnya. Namun dari segi kemampuan, rasanya sebanding dengan Grid. Jika Grid ditemani Biban, dia akan lebih diuntungkan dalam pertarungan melawan Baal. Namun, bukan itu masalahnya. Dia pergi ke Baal sendirian.

Kraugel menjelaskan alasannya, “Grid memahami satu-satunya cara untuk membunuh Baal.”

Tepat saat itu—

Jeritan jiwa-jiwa benar-benar berhenti. Sungai reinkarnasi menjadi tenang untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun. Hanya terdengar suara aliran sungai.

Kraugel yakin bahwa ratusan miliar jiwa sedang menatapnya. Dia memperhatikan bahwa mereka semua merasa penuh harap saat nama Grid disebut. Dia tidak menyangka Grid akan mengkhianati harapan ini.

“Dia akan membawa keputusasaan bagi Baal.”

Itu terjadi saat ia seorang diri mengalahkan Baal. Tentu saja, secara objektif, itu hampir mustahil. Namun, Kraugel percaya pada Grid. Ini adalah situasi di mana ia harus percaya padanya.

***

“Ah…” Desahan terdengar di seluruh dunia.

Grid dan Baal, yang telah bertarung di seluruh kastil yang luas seperti orang gila—penampilan langit dan bumi yang bergejolak dengan setiap ayunan tinju atau kaki mereka mengingatkan orang-orang pada perang imajiner antara para dewa. Itu hanyalah dimensi yang berbeda. Mereka berpikir tidak akan aneh jika pertempuran sengit ini berlanjut selamanya. Mereka bahkan bercanda bahwa Zeratul harus diturunkan pangkatnya dan Baal dipromosikan menjadi dewa.

Namun, keseimbangan itu tiba-tiba terpecah dengan cukup cepat. Pedang Baal menembus jantung Grid dan orang-orang menyaksikan pemandangan yang belum pernah mereka bayangkan. Grid roboh seolah-olah runtuh.

Situasinya berubah menjadi berlutut di hadapan Baal.

Grid, yang selalu membuat lawan-lawannya berlutut, kini berada dalam posisi itu. Beberapa media yang kurang berpengetahuan sudah mulai menyebarkan berita heboh dengan judul seperti ‘Kekalahan Sang Pahlawan’ dan ‘Dewa yang Jatuh’. Begitulah seriusnya situasi tersebut.

Ada pukulan fatal tepat setelah pertempuran sengit yang menimbulkan kecurigaan bahwa keabadiannya telah hilang. Ini benar-benar berbahaya.

Iblis Agung Pertama, Baal—Grid sendirian tidak layak untuk menantangnya. Mengapa dia repot-repot mencoba sendirian sejak awal? Itu adalah kesombongan yang mengerikan.

Itu terjadi ketika opini publik yang meragukan penilaian Grid sedang terbentuk…

“Pembunuh Dewa. Itu adalah kekuatan yang diciptakan hanya untuk membunuh dewa,” kata Baal sambil memutar dan menarik pedang iblis yang tertancap di jantung Grid, “Itu adalah energi yang familiar bagimu. Itu adalah energi yang diserap dari pekerjaan Hanul yang gagal yang kau bunuh dengan tanganmu sendiri.”

Senyum perlahan menyebar di wajah Baal.

Pembunuh Dewa—itu adalah energi yang telah diasah hingga ekstrem setelah diambil dari jiwa Garam, yang telah menanggung begitu banyak penderitaan. Pada titik ini, dia berpikir akan lebih baik untuk menargetkan Asgard. Asgard memang sekuat itu.

Baal sudah memenuhi syarat untuk menjadi Pembunuh Dewa. Dia menggunakan otoritas dan upaya seorang Absolute bawaan untuk bahkan memperoleh kualifikasi sebagai Pembunuh Dewa. Dia telah terlahir kembali sebagai sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya. Baal bangga bahwa dia sekarang adalah Absolute dari Absolute.

Suatu hari, dia akan melampaui bahkan Dewa-Dewa Awal. Sungguh menyenangkan tidak takut pada Satu-satunya Dewa. “Energi ini membuat kematianmu tak terhindarkan.”

Baal mundur selangkah. Itu untuk menikmati dan menghargai penampilan Grid, yang sudah melewati ambang kematian.

Sebuah jendela notifikasi muncul di pandangan Grid.

[Anda telah terkena pukulan fatal.]

Itu adalah frasa yang muncul ketika mengaktifkan skill pembunuhan instan.

[Energi Pembunuh Dewa telah menembusmu. Skill pasif keabadian dan pelarian darurat telah disegel.]

Itu diikuti oleh sebuah kalimat yang memberitahunya betapa berbahayanya energi Pembunuh Dewa. Ada satu hal yang beruntung.

[Kau telah menjadi kebal terhadap kerusakan karena efek ‘Armor Naga Api +1.’]

Armor naga yang dikenakan Grid—bukan hanya kuat karena menggunakan sisik dan kulit naga purba sebagai bahannya. Itu sempurna hanya karena mengandung keinginan seseorang yang berharga untuk melindungi Grid.

[★ Kekebalan terhadap kematian instan dan skill pembunuhan.]

Ini adalah salah satu efek yang melekat pada Armor Naga Api. Itu adalah penangkal mutlak terhadap energi Pembunuh Dewa yang telah diasah Baal.

“…Apa?” Baal tidak berani bertindak gegabah karena sadar akan epik tersebut, tetapi dia terkejut.

Mata hitam Grid menatapnya. Mereka jelas memproyeksikan dirinya ketika seharusnya kehilangan fokus. Reaksi ini menggerakkan epik yang telah berhenti. Bukan hanya manusia di permukaan, tetapi juga jiwa-jiwa di sungai reinkarnasi memperhatikan momen ini.

“Lemah.”

Baal adalah seorang Absolute yang melampaui pertahanan absolut, tetapi dia tidak bisa mengambil keabadian Grid. Ada juga efek ‘Pengurangan Guncangan’ yang ‘secara signifikan’ mengurangi semua jenis kerusakan yang melekat pada Armor Naga Api. Bahkan setelah pertempuran sengit di mana jantungnya akhirnya tertusuk oleh pukulan yang mengandung energi Pembunuh Dewa.

Wajah Grid tampak baik-baik saja saat dia perlahan bangkit. “Jika kau abadi karena mengatasi kematian, aku abadi karena aku belum mati.”

“……”

Dunia mental Baal terguncang untuk pertama kalinya. Bentuk pertahanan dirinya dan pedang iblis yang diciptakan dengan kekuatan sihir terganggu sesaat.

Grid tidak melewatkan kesempatan ini dan menggunakan Another Tomb. Itu adalah skill bombardir besar-besaran yang mengembalikan semua kerusakan yang diderita dalam 20 detik terakhir ke target.