Bab 1836

“… Ini mengecewakan dalam banyak hal.”

Baal menatap pedang baru Grid—pedang yang mematahkan rantai kutukan—dan bangkit dari singgasananya. Kemudian dia perlahan menuruni ribuan anak tangga dari singgasana tinggi ke aula besar satu per satu. Mata merahnya tertuju pada Grid.

Semua jenis anomali status tumpang tindih dan menekan Grid. Itu memberi kesan bahwa dia sedang menjadi target semua teknik CC yang ada di Satisfy. Grid merasakan tekanan yang sangat besar. Mengesampingkan perlawanan terhadap anomali status, dia merasa ngeri dan kewalahan oleh hasil dari salah satu ‘tatapan’ Baal.

“Memanipulasi mitos secara langsung untuk mengubah arus menjadi keuntunganmu… Itu adalah sikap seorang penipu rendahan. Bukankah sama seperti sebelumnya?”

Dengan setiap langkah yang diambilnya menuruni tangga, energi iblis yang dipancarkan dari seluruh tubuh Baal semakin menebal. Aula luas yang bahkan memuat tubuh besar Bunhelier mulai bergetar.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau masih mengandalkan Bunhelier dan senjata naga seperti sebelumnya. Kau sama sekali tidak berkembang.”

‘Apakah ada permainan sampah seperti ini?’

Hati Grid mencekam.

Cara bicaranya yang sopan.

Suaranya yang rendah dan khidmat.

Penampilannya yang luar biasa.

Penampilan Baal berbeda dari sebelumnya. Dia tidak hanya menikmati situasi dan menggunakan kekuatan. Sebaliknya, dia bertindak dengan niat tertentu.

Niatnya? Jelas sekali. Baal juga sadar akan keberadaan sang epik. Dia menjaga posturnya agar sang epik tidak berani mengejeknya. Dia tidak ingin orang-orang ‘tiba-tiba’ takut padanya, jadi dia mengatur kata-kata dan tindakannya agar mereka ‘terpaksa takut’.

Itu berhasil. Ketakutan orang-orang semakin dalam. Sang epik stagnan karena tidak bisa meremehkan Baal dan memuja Grid.

‘Ini benar-benar permainan sampah.’

Grid terus mengumpat dalam hati. Dia berharap Baal akan jauh lebih kuat dari sebelumnya. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Baal akan berevolusi hingga menggunakan sistem tersebut—yang epik. Dia mungkin bos super terkenal, tetapi bukankah ini melanggar hak pengguna pada titik ini?

‘… Ah.’ Sesuatu terlintas di benak Grid. Itu adalah Rebecca di masa lalu, yang memberikan pesan dan berkah ilahi kepada dirinya dan beberapa pemain.

Hanul dari Kerajaan Hwan, yang memilih kelompok yang diinginkan dan membagikan misi berskala besar.

Chiyou, Sang Dewa Tunggal yang sangat meningkatkan kemampuannya dengan dalih ‘potensi’.

Benar. Para Absolut sudah menggunakan sistem tersebut sejak awal. Mereka menggerakkan orang dan dunia sesuai keinginan mereka. Itu sangat jelas sehingga dia tidak menyadarinya. Sebaliknya, para pemain juga telah ikut campur dalam sistem dengan membuat misi sendiri. Epik adalah kekuatan tertinggi.

‘Hak untuk menggerakkan dunia bukan hanya milikku.’

Dunia yang dulunya berputar di sekitar Grid berhenti. Kisah epik itu masih hening. Ia selesai menggambarkan penampilan Baal dan mengamati situasi dalam diam. Ia tahu ini tidak akan membantu Grid, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Kekuatan Baal begitu besar. Ia justru lebih mungkin membahayakan Grid jika ia menggambarkan segala sesuatunya secara sembarangan.

Iblis Agung Pertama—sumber segala kejahatan yang telah mendistorsi dan merebut neraka. Dalam banyak hal, ia bukanlah musuh biasa.

“……”

Mata Grid berubah ketika ia menyadarinya. Saat ia memfokuskan pandangannya pada sosok Baal yang perlahan mendekat, ia membayangkan pertempuran yang akan segera terjadi. Ia meninggalkan kesombongan bahwa ia adalah satu-satunya protagonis dunia ini dan ilusi bahwa hanya dialah yang telah mempersiapkan momen ini.

Di dunia yang sunyi senyap—

“Ya, itulah penampilannya. Wajar untuk merasa putus asa melawanku.” Suara Baal terdengar. Senyum yang terukir di wajahnya mewakili perasaannya. Ia sedang bersenang-senang. Itu murni kesenangan.

Sosok Baal menghilang. Mengabaikan langkah-langkah yang telah diambilnya satu per satu, ia melompati ribuan anak tangga sekaligus dan tiba di depan Grid. Baru setelah tubuh Grid terlempar jauh, sebuah ledakan terdengar. Hentakan balik saat ia menangkis bahu Baal yang terangkat dengan pedangnya menggeser posisinya mundur ratusan meter.

“Um.” Bunhelier mendengus. Ia berusaha memahami keseriusan situasi dan tetap tenang.

Ia baru saja melihatnya dengan mata seekor naga—bagian tubuh ungu yang muncul seperti ilusi seiring dengan gerakan Baal. Itu menyerupai kepala Asura yang menghiasi gerbang. Itu berarti Baal telah mencangkokkan bagian tubuh Asura ke tubuhnya.

“……”

Bunhelier menggunakan Polymorph. Ia meninggalkan tubuh besarnya dan berubah menjadi pria tampan berambut hitam. Itu adalah tindakan untuk bergerak secara diam-diam. Sementara itu, Grid sedang melakukan tarian pedangnya, Pinnacle. Itu adalah pukulan yang menghentikan serangan Baal.

‘Ini gila.’

Dia nyaris menelan kembali kata-kata makian yang hampir keluar dari mulutnya. Setelah baru saja diserang oleh Baal, dia tahu bahwa pertempuran ini akan lebih sulit dari yang diperkirakan. Dia malu membayangkan Baal akan melarikan diri ke sungai reinkarnasi ketika sedang bertahan.

“Itu berakhir dengan sedikit kulitmu terkelupas, kan?”

Grid memindai bahu dan pergelangan tangan kanan Baal secara bergantian. Itu adalah area yang baru saja bertabrakan dengan Defying the Natural Order. Grid bermaksud untuk menebas Baal sampai mati ketika menghalangi bahu Baal dengan Defying the Natural Order atau ketika menghentikan serangannya dengan Pinnacle. Tapi dia tidak bisa melukai Baal.

Baik bahu maupun pergelangan tangan Baal sepenuhnya menahan kekuatan penghancur dari Menentang Tatanan Alam dan tetap utuh. Itu adalah akibat dari bagian tubuh ungu yang muncul seperti ilusi dan menekan kekuatan energi pedang Grid dan Saint Pedang Bersyarat.

Kekuatan ofensif murni dari Menentang Tatanan Alam sebagian besar hilang dalam proses menembus energi iblis yang digunakan sebagai kekuatan pertahanan diri. Akibatnya, kulit keras Baal dengan mudah menangani kekuatan penghancur yang tersisa.

“Kau bilang kau akan membuat Dewa Jahat sejati yang berbeda dari Yatan dan kemudian kau akan melahapnya?”

Kata ‘kau’ yang lebih formal telah diubah menjadi ‘kau’ yang tidak sopan—itu bukti bahwa Grid telah kehilangan ketenangannya. Bahkan selama momen singkat ketika dia berbicara, dia tegang dan terlalu sibuk mengamati setiap gerakan Baal untuk berpura-pura.

“Ini masih baru. Aku hanya meminjamnya sebentar, seperti klon-klonku.”

Bahkan klon-klon di permukaan pun disertai dengan bagian-bagian tubuh Asura. Tidak ada alasan mengapa tubuh utama tidak dapat menangani Asura. Wajar saja jika dia menanganinya dengan cara yang lebih baik. Kemudian tendangan lurus Baal mengenai rahang Grid. Pertahanan absolut yang diaktifkan hancur dan tubuh Grid yang berdarah terlempar ratusan meter jauhnya. Ia berada di dekat langit-langit aula besar, yang sudah runtuh.

Baal segera mengejarnya dan melepaskan puluhan serangan. Dengan gaya seorang seniman bela diri yang telah berlatih seumur hidup, ia berulang kali memukul, menebas, mencengkeram, dan melempar seluruh tubuh Grid dengan gerakan yang memukau, sebelum akhirnya membantingnya ke tanah.

“Kuk…” Grid mengerang saat ia dibanting ke tanah dengan wajah terlebih dahulu dari ketinggian ratusan meter di udara.

Baal tertawa karena mengira itu penampilan yang bagus untuk Grid, hanya untuk kemudian mengerutkan kening. Dia menyadari bahwa pergelangan kakinya berada di tangan Grid. Cengkeramannya sangat kuat. Itu adalah level yang sulit untuk dilepaskan dengan segera.

‘Itu akan cocok bahkan jika seseorang menyebutnya Dewa Kekuatan.’

Mata Baal tanpa sadar menyimpan sentimen seperti itu dan ekspresinya semakin muram. Dia menyadari bahwa erangan Grid sebenarnya adalah tawa.

“Aku berhasil menangkapmu. Dasar bajingan X…”

Untungnya, kejadian itu berlangsung tanpa suara. Berkat ini, Grid merasa cukup lega untuk mengungkapkan pikiran sebenarnya. Bagaimanapun, kamera stasiun penyiaran berada jauh. Mereka tidak dapat menangkap suara Grid karena mereka tidak dapat mengejar Grid dan Baal, yang lokasinya berubah dengan cepat.

Membalikkan Dunia—kemampuan ini memiliki sejarah menjatuhkan bahkan Dewa Pedang Biban dan memiliki efek yang luar biasa karena dipengaruhi oleh statistik Grid. Fakta bahwa wujud Baal menyerupai manusia juga memiliki pengaruh besar. Bos super yang seharusnya mampu menahan CC itu pun tumbang. Dia jatuh tersungkur ke tanah, sama seperti Grid.

Grid berdiri di celah itu dan segera menusuk ke bawah dengan Menentang Tatanan Alam. Tarian pedang gabungan yang didasarkan pada Puncak dan Pembunuhan terjerat dengan kuku Baal. Sesuai dengan seorang pria yang bergerak menentang hukum fisika, Baal mampu menanggapi serangan itu dalam keadaan apa pun. Dia hampir berbaring saat menangkis serangkaian serangan dari Grid.

Baal menyeringai saat memulihkan kukunya yang patah setelah beberapa benturan dengan meregenerasinya. “Ini menyenangkan. Seperti yang diharapkan, senang rasanya masih hidup.”

Ini biasanya terjadi dalam pertarungan antara Absolute, tetapi pertempuran antara Grid dan Baal tidak sepenuhnya sesuai dengan ekspektasi. Saat mereka saling melancarkan serangan pamungkas, akan sulit untuk melanjutkan pertempuran. Karena itu, pertempuran akan berakhir hampir seketika.

Namun, kali ini berbeda.

Grid dan Baal—mereka cukup kuat untuk menahan serangan dahsyat lawan mereka. Itu berarti mereka bisa menikmatinya sepuas hati.

Baal yang benar-benar bersemangat menatap Grid seolah ingin membunuhnya.

Sungguh menjijikkan. Bajingan iblis yang dengan mudah melukai orang lain. Dia bersyukur atas hidupnya.

“Kau… Apakah kau pikir orang lain akan seperti kau? Hidup juga berharga bagi orang lain.”

“Itu hanya tipu daya,” Baal langsung menolaknya, “Hidup yang terbatas tidak berharga. Apa gunanya hidup yang hanya mencapai kematian? Aku lebih memilih mati dengan cepat dan jatuh ke neraka. Hanya ketika kau datang ke sini kau dapat menemukan nilai apa pun.”

Percakapan tidak mungkin terjadi. Setelah diingatkan akan esensi Baal, Grid mulai menggunakan tarian pedang lima fusi dan tarian pedang enam fusi. Teknik-teknik yang menyebabkan Baal mati beberapa kali di masa lalu telah terungkap satu demi satu.

“……!”

Senyum menghilang dari wajah Baal. Energi pedang, keilahian, dan kekuatan yang terbentuk pada bilah yang melesat itu terpencar setiap kali mendekati tubuh Asura, tetapi ini tidak berarti banyak.

[Kritis!]

[Target telah menerima 79.554.405 kerusakan!!]

[Kritis!]

[Target telah menerima 120.623.800 kerusakan!!]

[Target telah menerima 301.889.777 kerusakan!!]

[Target telah menerima 676.244.050 kerusakan!!]

Energi pedang, keilahian, dan kekuatan—semuanya hanyalah hal sampingan.

Kekuatan Grid adalah kekuatannya yang murni. Statistik yang jauh melampaui level pemain. Item yang memperkuat statistiknya yang tinggi dan mengerahkan kekuatan besar. Skill untuk memaksimalkan damage senjata yang kuat bersamaan dengan statistik. Semua gelar yang melipatgandakan kekuatan skill-nya.

Grid benar-benar kuat.

“… Kuack!” Pada akhirnya, Baal berteriak. Kulit yang mampu menahan senjata naga dan kuku yang menembus armor naga—itu adalah akibat dari tubuh baru yang terbentuk berdasarkan pengalaman dan pengetahuannya dari klon yang hancur lebur.

Bos terakhir? Itu familiar bagi Grid. Di area mana pun, ada orang-orang yang seperti bos terakhir dan mereka menghalangi jalan Grid. Sebagian besar akhir mereka serupa. Setelah direduksi menjadi karung pasir untuk mengukur damage Grid, mereka kemudian berubah menjadi abu.

… Tujuan akhir abu itu selalu Baal.

“……?!”

Lanjutkan, lanjutkan, lanjutkan. Sedikit lagi. Hanya satu langkah lagi.

Grid menegang saat ia berulang kali menebas dan menusuk Baal, mencoba membelahnya dengan gigi terkatup.

[Iblis Agung Pertama, ‘Baal,’ kebal terhadap ‘Gelombang Pembunuh Puncak Naga Jatuh.’]

Jendela notifikasi yang absurd itu membuatnya demikian. Alur tarian pedang terputus. Baal memanfaatkan celah yang sempat diekspos Grid dan bertindak dengan kecepatan tinggi. Ia pulih sepenuhnya dalam sekejap dan mengambil kembali pedang iblis yang telah bertukar pukulan dengan Tangan Dewa.

Pedang iblis hitam itu menjadi berpijar. Itu adalah kekuatan Pembunuh Dewa.

Jantung Grid langsung tertusuk oleh pedang iblis yang bercahaya itu. Itu adalah pukulan yang membungkam sorak sorai penonton.

“Kau tahu?” Suara Baal menembus telinga Grid yang terhuyung-huyung. “Kau telah membunuh lebih banyak makhluk daripada aku.”

Jalan yang telah ditempuh Grid. Semua perjalanannya telah membentuk Grid menjadi seperti sekarang.

“Menemukan jiwa mereka dan menyerap serta mengasah pengetahuan dan informasi mereka adalah pekerjaan yang cukup berat. Sekarang ternyata hasilnya cukup memuaskan.”

Pada saat itulah pergelangan kaki Grid dicengkeram untuk pertama kalinya.

Baal, Iblis Agung peringkat 1—sumber segala kejahatan—membuat dewa permukaan itu berlutut.