Bab 1835

Kaki mereka ditelan rawa setiap langkah yang mereka ambil, dan tak lama kemudian, bahkan betis mereka pun terendam.

“Ini agak menjijikkan,” kata Pon sambil mengerutkan kening. Seekor lintah besar menempel di pergelangan kakinya yang telah ia tarik dari rawa. Itu adalah makhluk iblis yang mengambil kesehatan dan kekuatan sihir. Urat-urat biru dan merah yang menggeliat di dalam cangkang luar yang tembus pandang menimbulkan rasa jijik.

“Lagipula, ini cukup sakit. Berapa persentase kerusakannya dari waktu ke waktu? Aku merasa akan kehabisan mana jika aku lengah.”

“Bukankah Euphemina memiliki mana yang hampir tak terbatas?”

“Bukan aku, tapi kalian semua.”

Tempat pemijahan Chepardea terletak di sebuah gua besar. Jalur aksesnya sangat sempit sehingga tidak mungkin menggunakan sihir terbang. Mereka terpaksa berjalan kaki, yang menjadi masalah karena itu adalah rawa. Kecepatan gerak mereka terlalu lambat. Terutama, Euphemina adalah seorang penyihir dan memiliki kekuatan fisik dan kesehatan yang rendah. Dia sangat terpengaruh oleh daerah rawa tersebut. Ia kesulitan menarik kakinya keluar dari rawa, dan seringkali tubuhnya terendam hingga pinggang.

“Tidak bisakah kau menggunakan sihirmu untuk menguapkan seluruh rawa?”

“Hanya itu? Aku bisa meledakkan seluruh gua. Tapi jika aku melakukannya, musuh akan segera mendeteksi sesuatu yang tidak biasa,” jawab Euphemina sambil meraih tangan Haster dan ditarik keluar dari rawa. Dalam hatinya, ia ingin meledakkan seluruh gua.

Mercedes, yang berjalan diam-diam di depan, menenangkan kelompok itu, “Kalian bukan gorila jadi jangan tidak sabar. Kita punya banyak waktu karena kita merencanakannya sebagai perjalanan yang lambat. Penting untuk menyelinap masuk secara diam-diam seperti yang direncanakan.”

“Ya, aku tahu.”

Ternyata Mercedes sendiri yang baru-baru ini terobsesi dengan gorila. Kelompok itu tahu alasannya, tetapi mereka tidak repot-repot menunjukkannya.

Setelah beberapa jam berjalan kaki yang melelahkan, kelompok itu tiba di tujuan mereka. Mercedes menghadap ruang luas yang membentang tanpa batas di depannya dan memberi perintah dari depan, “Berhenti dulu.”

Di tengah ruangan, ratusan mata yang berkali-kali lebih besar dari tubuh manusia menggeliat. Tepatnya, itu adalah telur yang menyerupai mata. Telur Chepardea, terbungkus cairan tubuh yang lengket, menggantung berat dari sulur ungu yang menyebarkan energi iblis yang tidak biasa.

“Apakah cairan tubuh yang mengalir dari telur-telur itu membentuk rawa ini?” Pon mendecakkan lidah.

“Ada kemungkinan besar ada sulur di bawah rawa. Berhati-hatilah dengan kakimu,” Mercedes memperingatkan sambil memeriksa ukuran sulur yang melapisi langit-langit dan dinding gua. Sebagian besar makhluk di neraka adalah iblis, dan tumbuhan pun tidak terkecuali. Tidak akan aneh jika sulur ungu ini bergerak seperti hidup dan mengincar titik buta penyusup.

Kelompok itu mengangguk. Euphemina dan Haster menggunakan sihir terbang, sementara Pon memanggil kuda putihnya dan menungganginya. Sejak mereka meninggalkan ruang sempit itu, rawa tidak lagi dapat mengganggu mereka.

Seperti yang diperingatkan Mercedes, tanaman rambat mengenali para penyusup dan mulai menyerang dari kejauhan, dan mereka mencegat serangan itu tanpa kesulitan.

“Bajingan tikus ini merayap di lumpur. Memang, tidak ada tempat bagi yang lemah untuk mempertahankan kesombongan mereka.”

Seseorang bereaksi terhadap suara yang dihasilkan oleh pencegatan tanaman rambat. Itu adalah iblis yang memindahkan tempat pemijahan dan melindunginya. Namanya Helgarric. Dia adalah salah satu orang yang diidentifikasi Yura sebagai rekan dekat Baal. Dia mengatakan bahwa ‘memindahkan sesuatu’ adalah keahliannya. Inilah sebabnya mereka berusaha untuk tidak ditemukan sebelumnya. Itu akan menghindari memberinya lebih banyak waktu untuk memindahkan tempat pemijahan yang telah mereka usahakan dengan susah payah untuk sampai di sana.

Kemudian terdengar langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya dari jalan tempat Helgarric datang. Itu adalah suara majunya pasukan yang dipimpin oleh orang ini. Tanah bergetar. Sulur-sulur ungu di langit-langit dan dinding bergoyang seolah-olah akan jatuh.

“Tetap saja, agak mengejutkan bahwa invasi diizinkan sebelum tempat pemijahan dipindahkan… Kegigihan Pemburu Iblis telah membuahkan hasil.”

Tempat pemijahan Chepardea—lokasinya telah ditemukan oleh Agnus dan Betty. Lokasinya dipindahkan, tetapi penyusup datang sekali lagi.

Helgarric menghela napas dan mengangkat bahu. “Yah, itu tidak masalah. Kali ini, aku sendiri yang akan menjaga tempat ini. Aku akan mengajari Pemburu Iblis betapa bodohnya menargetkan tempat ini dengan membunuh dan menyingkirkan kalian semua.”

“Jangan sebut-sebut Yura.”

“……?”

“Menyebut namanya di mulut kotor itu adalah penghinaan.”

“… Kau cukup eksentrik untuk seorang manusia. Apakah semua rasul Grid seperti kau?”

Pasukan tiba saat Helgarric berbicara. Di belakangnya, ratusan tentara iblis bersenjata lengkap berbaris, tetapi disiplin militer mereka tidak biasa. Seperti para ksatria Kekaisaran Overgeared, mereka dengan cepat membentuk formasi dan menunggu perintah tuan mereka.

“Bukankah mereka cukup bersenjata? Dari mana mereka mendapatkan baju besi dan senjata yang sama seperti kita?”

“Kurasa mereka menjarahnya dari permukaan.”

Pon dan Haster bereaksi dengan sedikit terkejut.

Neraka—itu adalah dimensi primitif di mana tingkat peradaban sangat rendah dibandingkan dengan permukaan. Kecuali mereka adalah iblis berpangkat tinggi yang dapat menyeberang ke permukaan dengan relatif mudah, sebagian besar iblis bahkan tidak memiliki pakaian yang layak. Lagipula, apa yang bisa diharapkan dari dunia di mana hanya ada satu pandai besi? Namun, Helgarric dan pasukannya bersenjata lengkap, seperti tentara milik bangsawan di permukaan.

Helgarric mendengus ketika mendengar percakapan mereka. “Kalian manusia bodoh. Apa kalian percaya bahwa peradaban di permukaan lebih baik daripada neraka? Bagaimana mungkin?”

Gemericik!

Setiap langkah yang diambil Helgarric, rawa itu mendidih seperti lava.

Seluruh gua, yang seluas beberapa lapangan sepak bola, langsung memanas. Panas yang tak tertahankan itu menyiksa kelompok tersebut.

“Bayangkan kekuatan Baal. Dia, yang lebih besar dari para dewa, melahap pengetahuan dan keterampilan orang mati. Peradaban manusia dapat berkembang kapan saja.”

‘Tentu saja…’

Pon menyeka keringat yang menetes di wajahnya seperti hujan dan setuju. Pertama-tama, ada kastil-kastil besar di neraka.

Itu adalah kastil-kastil yang dihuni oleh iblis-iblis besar. Kastil-kastil itu memiliki skala besar dan struktur kompleks yang jarang ditemukan bahkan di permukaan. Itu adalah bukti bahwa peradaban neraka telah melampaui peradaban manusia dalam beberapa hal.

Benar. Peradaban neraka bukanlah peradaban yang belum berkembang. Peradaban itu ditekan karena tidak diperlukan, atau mungkin ditekan karena diperlukan.

“Aku sudah memprediksi dan mempersiapkan seranganmu sejak awal. Dilihat dari caramu merangkak melewati rawa, kau sepertinya percaya bahwa kau telah mempersiapkan operasi ini secara diam-diam, tetapi kau salah. Sebaliknya, kau telah jatuh ke dalam perangkap.”

Itu bukan gertakan. Jumlah pasukan membuktikannya.

Para penonton yang menyaksikan situasi secara langsung juga menyadari hal ini. Sebagian besar pihak lain, serta pihak yang dipimpin oleh Mercedes, dikelilingi oleh musuh di area tempat mereka beraksi. Para iblis neraka tahu persis apa yang diincar oleh Guild Overgeared.

Ini adalah krisis yang jelas.

“Jika mereka bereaksi sebaik ini…”

“…kurasa ini akan gagal?”

Tanggapan para iblis terlalu bagus. Para penonton dipenuhi kecemasan.

Kisah epik itu menceritakan situasinya.

[Ada tipu daya kotor dan kejam yang mengintai di setiap pintu masuk neraka tempat Tuhan dan para utusannya turun.]

Itu bukanlah pernyataan yang negatif. Itu hanya mencatat fakta apa adanya. Namun demikian, dampaknya sangat besar. Manusia di permukaan mengira yang terburuk. Mereka dipengaruhi oleh rasa takut yang tertanam dalam alam bawah sadar mereka.

[Umat manusia telah mengingat kembali rasa takut yang telah mereka lupakan untuk sementara waktu.]

Itu terjadi ketika teror umat manusia yang telah memudar muncul kembali…

“Aku sudah menduganya,” Grid membuka mulutnya.

Dia telah tiba di depan kota Baal.

Vantner dan raja mata jahat menoleh ketika mereka mendengar dia tiba-tiba berbicara sendiri.

Kelompok kelima terdiri dari Zik, Jishuka, Vantner, dan raja mata jahat. Pertama-tama, mereka adalah kelompok yang bekerja sama dengan Grid. Grid menyadari tatapan mereka dan terus berbicara sambil merasa agak malu, “Iblis adalah kelompok yang sangat lemah dan parasit dalam kegelapan neraka. Aku sudah memprediksi sebelumnya bahwa mereka tidak akan berani melawan kita dan akan menggunakan tipu daya.”

Komentar Grid tercatat dalam epik. Itu karena pernyataan tersebut sesuai dengan alur epik. Grid, yang telah menulis epik ke-27, tahu kapan harus berbicara dan bagaimana bertindak untuk memengaruhi epik tersebut.

Grid melepas kacamata raja mata jahat, yang masih tampak bingung. Pada saat yang sama,

Kuwaaaaaang!

Sinar kehancuran ditembakkan. Kepala besar yang menghiasi gerbang kota Baal. Itu bukan patung, tetapi kepala Asura yang hidup dan bernapas yang menjadi sasaran tepat. Jaraknya sangat jauh sehingga tampak seperti titik, tetapi kekuatan sinar setelah mencapainya tidak berkurang sedikit pun.

“Ughhhhh!” Sebuah erangan yang agak lucu terdengar seperti guntur. Itu adalah erangan dari kepala Asura, yang mulutnya dihancurkan oleh sinar penghancur.

Para iblis menjadi panik.

“Serang! Manusia telah tiba!”

“Sinar apa itu…! Kepala Asura tidak bisa membuka matanya!”

Para iblis yang ketakutan menjadi kacau.

Grid menatap mereka dan menyerahkan raja mata jahat itu kepada Vantner. Jishuka sudah menembakkan panah. Itu adalah panah dengan rune yang terbungkus di sekelilingnya. Panah Penghancur Kejahatan, yang mengerahkan kekuatan besar melawan makhluk jahat, menjadi beberapa kali lebih kuat dengan bantuan Zik.

Rentetan panah yang ditembakkan oleh Jishuka membombardir para iblis yang berada dalam kekacauan. Gerbang tinggi kota Baal yang tertutup rapat dengan cepat dihancurkan.

Seluruh proses tersebut digambarkan dalam epik. Ketakutan orang-orang menjadi lebih ringan daripada sebelumnya.

Grid yang puas mengedipkan mata pada Jishuka. “Aku akan kembali.”

“Ya, aku akan melindungimu dari belakang apa pun yang terjadi, jadi lihatlah ke depan. Hancurkan semuanya.”

“Ya.”

Grid senang melihat Jishuka tetap ceria dan bersemangat seperti biasanya dan tersenyum. Dia tersenyum di depan kastil Baal, Iblis Agung peringkat 1, di tengah-tengah perkemahan musuh. Implikasinya sangat besar. Kepercayaan orang-orang pada Grid semakin dalam dan rasa takut mereka pada Baal memudar.

Secara kebetulan, para pemimpin dari setiap kelompok membantu Grid.

Di tempat kemunculan iblis, Mercedes mengaktifkan Jantung Ratu Es. Rasa dingin yang mengerikan dengan cepat membekukan rawa yang mendidih seperti lava, membuat Helgarric kebingungan. Mir segera menebas legenda generasi sebelumnya yang dipanggil oleh daging merah, sementara Braham mengejar iblis agung dalam perjalanan untuk mendukung kota Baal dan membunuh mereka.

Seluruh proses diserahkan kepada Baal.

Bunhelier, yang telah berubah wujud menjadi manusia untuk sementara waktu agar tidak terdeteksi saat menyusup, juga kembali ke wujud aslinya dan membentangkan sayapnya lebar-lebar. Di bawah rentetan panah Jishuka, ia melewati kepala para iblis yang berteriak dan memasuki bagian dalam kota Baal bersama Grid.

Kini kemanusiaan telah melampaui keberanian dan menjadi penuh energi. Namun, ini hanya berlangsung sesaat.

“Bahkan para dewa langit yang bodoh pun akan meramalkan kerja samamu dengan Bunhelier.”

[Iblis Agung Pertama, ‘Baal,’ telah muncul.]

Di aula yang gelap—Baal duduk di singgasana yang tinggi dan mengucapkan kata-kata yang mencurigakan. Itu adalah keagungan raja iblis dan dewa iblis. Langit hitam yang membentang di atas langit-langit yang rusak dipenuhi awan petir.

Braham menyaksikan pemandangan itu dari kejauhan dan mengerutkan kening. ‘Sihir.’

Itu bahkan mantra kutukan yang telah dipersiapkan dalam jangka waktu yang lama. Kedalamannya sangat besar. Braham sangat terburu-buru. Dia menghunus tongkatnya dan melepaskan kekuatan ilahi. Ia bergegas menganalisis dan memadamkan sihir kutukan jahat yang tenggelam di langit yang jauh.

Ia terlambat. Perbedaannya sangat kecil.

Kutukan Baal dalam bentuk awan petir melepaskan petir. Petir itu mengenai Bunhelier, bukan Grid. Naga Tua secara alami akan menahan sihir, tetapi kali ini berbeda. Tanpa kehendaknya, ia dengan patuh membiarkan petir yang mendekat itu terjalin seperti rantai. Tubuh besarnya terikat erat.

“Sungguh memalukan…!” Bunhelier meraung sambil meronta.

Baal menyeringai sambil masih bersandar di singgasana. “Naga Jahat Bunhelier. Inilah alasan mengapa kau satu-satunya yang memiliki peringkat rendah di antara Naga Tua. Apa yang kau katakan ketika kau sudah pernah dilumpuhkan olehku di neraka? Kau sangat imut.”

Itu adalah peristiwa besar. Dunia berada dalam kekacauan.

Grid bingung dengan persiapan Baal yang matang dan merasakan hal yang sama. Ia hampir kehilangan akal sehatnya sejenak. Jendela notifikasi itulah yang mengembalikan pikirannya.

[Umat manusia telah mengingat kembali rasa takut yang telah mereka lupakan untuk sementara waktu.]

Pada akhirnya—

Grid segera menenangkan diri dan membuka mulutnya, “… Bahkan ini sudah diduga.”

“Hoh…? Kau menduganya?” Baal tampak tertarik.

Di sisi lain, ekspresi Bunhelier tampak mengerikan. Tentu saja, sulit untuk membaca ekspresinya karena dia dalam wujud naga, tetapi entah bagaimana sepertinya seperti ini.

“Kesombongan macam apa yang kau miliki untuk menemani Bunhelier padahal kau tahu dia tidak berguna? Tahukah kau aku akan mengikat orang itu dan membuatmu berada dalam posisi bertahan?”

Grid mengeluarkan Defying the Natural Order. Setelah meningkatkan perlengkapan rekan-rekannya, dia menuangkan semua gulungan kuno yang tersisa untuk meningkatkan Defying the Natural Order menjadi +6. Aura halus ditambahkan ke dewa oranye itu dan memancarkan energi misterius seperti galaksi di alam semesta.

“Ini bukan kesombongan.”

Bagaimana dia bisa menjelaskan ini? Grid merasakan tekanan yang lebih besar dari tatapan Bunhelier dan memberikan jawaban kasar. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan jadi dia fokus pada tindakan, bukan kata-kata.

Defying the Natural Order memotong rantai petir yang menekan tubuh Bunhelier.

‘Bisakah aku memotongnya?’

Dia tidak yakin. Dari sudut pandang Grid, kedalaman sihir kutukan yang baru saja dipanggil sangat besar. Dia pikir akan sangat sulit untuk mematahkan sihir yang telah dipersiapkan Baal sejak lama dengan kekuatan fisik. Namun, dia memiliki harapan akan kekuatan senjata naga dan kekuatan Pendekar Pedang Suci bersyarat. Tidak apa-apa bahkan jika dia tidak bisa memotongnya. Dia akan mengabaikannya sesantai mungkin dan bergegas memikirkan langkah selanjutnya…

“Kau melakukan sesuatu yang bodoh…” Baal membaca niat Grid dan mendengus, lalu terdiam. Itu karena rantai sihir telah putus oleh pedang yang diayunkan Grid dengan santai.

Bunhelier, yang sebelumnya berjongkok seperti burung yang terperangkap dalam sangkar kecil, mendapatkan kembali kebebasannya.

‘Ini berhasil? Apakah ini kekuatan peningkatan?’

Tentu saja, ada sedikit keberuntungan yang terlibat. Bagaimanapun, ini adalah jackpot besar. Grid hampir tidak bisa menahan sorakannya dan berbicara dengan santai di bawah tatapan Baal dan Bunhelier yang sejenak terpesona, “Baal, apa pun rencana jahat yang kau pikirkan, itu tidak akan berguna melawanku.”

Itu adalah suara yang meremehkannya sebisa mungkin. Itu adalah sikap yang menutupi singgasana tinggi yang diduduki Baal.

[Ketakutan orang-orang sangat berkurang.]

Dunia mulai bergerak sesuai kehendak Grid.