Bab 1920

‘Monster yang sangat konyol…!’

Braham tiba-tiba berdiri di samping Naga Tua dan tidak punya waktu untuk mengatur pikirannya. Itu karena dia langsung berada dalam posisi bertahan.

Senjata yang dilemparkan Chiyou terbang menembus puluhan lapisan lingkaran sihir. Lingkaran sihir, yang dibangun oleh Naga Tua sendiri, hancur hanya dengan tindakan barbar dan primitif ‘melempar’.

Senjata Chiyou menembus perisai Braham yang didirikan dengan tergesa-gesa satu demi satu, kehilangan momentum sebelum berhenti hanya lima sentimeter dari wajah Braham. Ini mungkin terjadi karena kekuatannya sangat melemah saat menembus lingkaran sihir Raider.

[Ini melukai harga diriku.]

Mata Raider perlahan mendingin saat dia melihat senjata itu kembali ke pemiliknya setelah menghancurkan lingkaran sihir. Mata emas yang tampaknya telah mengumpulkan dan dipenuhi dengan semua emas yang ada di dunia—terasa dingin, seperti logam. Rasa dingin itu memberi Braham ilusi kedinginan hingga ke tulang.

Nevartan dan Chiyou saling terkait. Cakar Nevartan memanfaatkan celah di mana Chiyou tidak bersenjata dan menghantam pertahanan diri Chiyou.

Kekuatan ilahi yang muncul dari tubuh Chiyou bahkan lebih kuat daripada Pertahanan Mutlak seekor naga. Kekuatan itu hanya bergetar seperti gelombang setelah terkena cakar raksasa dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Kekuatan itu akan tampak tak terkalahkan bahkan di mata sebagian besar Dewa Mutlak.

Tentu saja, Braham bukanlah orang yang mudah berbicara tentang ketak terkalahkan.

Dewa Kebijaksanaan—kebijaksanaannya, yang divisualisasikan sebagai perpustakaan tak terbatas di dunia mentalnya, bagaikan lautan luas. Dia sudah merancang cara untuk menargetkan pertahanan diri Chiyou dari berbagai sudut.

Namun, Raiders adalah orang yang pertama kali mendapatkan jawabannya.

Seekor Naga Emas—rumor bahwa dia adalah yang paling bijaksana di antara Naga Tua, yang terbangun akan takdir sejak lahir, memang benar.

Saat Raiders mengaktifkan sihir tertentu, kekuatan ilahi Chiyou bergetar seperti api liar. Akhirnya, pertahanan dirinya hancur. Cakar Nevartan menancap ke punggung dan pinggang Chiyou, menimbulkan luka yang dalam.

‘Apakah dia mengintegrasikan sihir ke dalam aliran keilahian?’

Braham memiliki pemahaman yang samar tentang taktik Raiders.

Sebuah struktur yang muncul ketika keilahian Chiyou membentuk kerangka pertahanan dirinya. Raiders menciptakan struktur yang persis sama menggunakan kekuatan sihir dan menumpuknya di atas pertahanan diri Chiyou. Itu adalah kekuatan sihir yang diresapi dengan ratusan mantra penghancuran yang padat. Itu menyebabkan serangkaian kehancuran sebagai respons terhadap aliran keilahian.

Pada titik ini, dia bahkan tidak merasa perlu untuk menembakkan Nafas. Tidak ada alasan untuk mengandalkan serangan intuitif ketika sihir saja sudah mengerahkan kekuatan yang signifikan dan sangat berguna. Itulah kehebatan sihir yang melekat.

Sisik emas itu menarik perhatian Braham dan dia menyadari bahwa Raiders sama konyolnya dengan Chiyou.

‘…Aku sudah tahu ini.’

Braham merasa seperti telah jatuh ke tempat yang salah di dunia lain, tetapi ini justru membuatnya lebih tenang. Dia dengan cepat mengendalikan pikirannya yang bingung dan merapal sihir. Itu adalah mantra yang dimaksudkan untuk meniru sihir Raiders, yang seperti sebuah keajaiban. Dia tidak menirunya berdasarkan spekulasi yang lemah. Selama itu sihir, Dewa Sihir dapat memahami dan mereproduksinya dengan sempurna.

[… Hah?] Nevartan, yang telah menyerang Chiyou secara berturut-turut, melihat sekilas kemampuan bela diri yang telah dipulihkan. Ini membuatnya mengakui kesalahannya sendiri. Biaya dari serangan yang gagal itu sangat tinggi. Dia akan segera membiarkan serangan balik yang mematikan mengenainya…

Tepat ketika dia memikirkan ini, kemampuan bela diri Chiyou kembali rusak dan masa depan berubah. Lengan kiri Chiyou, yang memegang senjatanya terbalik saat dia mencoba melakukan serangan balik, akhirnya tertekuk ke arah yang aneh. Itu disebabkan oleh hilangnya kemampuan bela dirinya saat ekor Nevartan jatuh ke arahnya.

“… Ini lebih dari yang kuduga.” Lengan Chiyou dengan cepat pulih saat dia mengalihkan perhatiannya ke Braham. Kekuatan untuk memaksakan kompetisi yang layak memungkinkan hal ini bagi Chiyou.

“Batuk, batuk!” Di sisi lain, Braham menggeliat kesakitan. Puluhan ribu retakan terjadi di inti mana, jantung seorang penyihir. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga berpikir pun mustahil. Dia membungkuk dan batuk darah merah tua. Seolah-olah dia akan memuntahkan semua darah di tubuhnya. Itu adalah

harga yang harus dibayar karena menolak Absolute terkuat—dampak buruk dari campur tangan dalam keilahian Dewa Bela Diri tidak berada pada tingkat yang dapat ditahan oleh seorang transenden. Jika bukan karena statusnya sebagai dewa atau tubuhnya sebagai keturunan langsung, ada kemungkinan 100% Braham akan langsung mati.

“Sial…”

Orang dari garis keturunan bangsawan ini tidak peduli dengan reputasinya dan berteriak mengeluarkan kata-kata kotor. Dia membenci dirinya sendiri karena tidak merasakan sesuatu yang aneh ketika melihat para Raider tidak menggunakan sihir ini terus-menerus. Tentu saja, dia merasakan lebih dari itu.

Para Raider menyadarinya. [Kau pantas berada di pertempuran ini.]

Tidak lazim bagi Naga Tua untuk membahas kualifikasi dengan subspesies. Saat Braham menyadari wajah ini, dia menyadari sebuah peluang dalam dirinya. Kualitas kekuatan sihirnya sendiri telah meningkat. Lebih tepatnya, istilah evolusi lebih tepat. Rasanya seperti mana atmosfer diserap setiap kali bernapas dan diubah menjadi zat yang sama sekali berbeda setiap kali ditempa di dalam tubuhnya.

“……”

Mata merah Braham menjadi semakin jernih. Wajahnya, yang sebelumnya terdistorsi karena rasa sakit yang tak tertahankan, menjadi tenang. Gelombang inspirasi liar mengisolasi pikirannya dari kenyataan.

[Kurasa lebih baik membunuhnya sekarang.] Nevartan, yang terdesak mundur setelah bertukar puluhan pukulan dengan Chiyou, berbicara tanpa ragu. Dia hendak menelan Braham dalam satu gigitan.

[Chiyou duluan.] Raiders menenangkannya.

Tidak menyenangkan melihat tangan kanan Grid melangkah ke ambang batas menjadi Absolute ketika dia memusuhi mereka, tetapi… ini adalah situasi di mana musuh dari musuh adalah sekutu. Jika mereka ingin meningkatkan peluang melawan Chiyou, tepat untuk mempertahankan hubungan ini untuk sementara waktu.

Nevartan dengan patuh setuju. Braham mulai menyimpan potensi yang mengancam, tetapi potensi ini hanyalah kemungkinan. Dia masih tidak berarti dibandingkan dengan Chiyou, yang saat ini bertindak seperti bencana alam.

Pada akhirnya, Raiders dan Nevartan membangun kembali formasi yang berbentuk melindungi Braham.

Seseorang yang dilindungi oleh dua Naga Tua—itu belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan Grid, sang Ksatria Naga, belum pernah bekerja sama dengan dua Naga Tua sekaligus.

Karena itu, dunia mengawasi Braham.

Apakah dunia marah karena kebenaran yang tak bisa disembunyikan karena saksi mata bernama Chiyou?

Awan hitam berkumpul di langit dan guntur bergemuruh. Bagi Braham, itu terdengar seperti detak jantung.

Deg! Deg! Deg!

Momentum kekuatan sihir yang berkembang secara real-time terlalu kuat. Organ dan inti mananya berulang kali terbentur, mengguncang seluruh tubuhnya. Itu proaktif dan ganas, seolah mencoba memodifikasi entitas bernama Braham agar sesuai dengan seleranya sendiri dan menggunakannya sebagai inang.

Braham tahu bahwa ini adalah momen terpenting dalam hidupnya.

Akankah dia tersapu oleh kekuatan sihir yang mengamuk dan berubah menjadi monster tanpa akal sehat atau akankah dia dengan mantap melangkah di ambang batas Absolut…? Mulai dari sini, itu murni masalah kemampuan.

Sementara itu, pertempuran antara Chiyou dan Naga Tua semakin sengit.

Chiyou merasakan kekuatan sihir Braham semakin kuat secara real-time. Dia tidak bisa mengendalikan harapannya yang tinggi dan menjadi liar karena kegembiraan. Dia mengayunkan senjatanya dengan senyum yang semakin lebar meskipun pertahanan dirinya berulang kali dihancurkan oleh para Perampok dan menerima luka baru dari Nevartan.

Terjadinya dan pemulihan serangan terjadi puluhan kali per detik.

Setiap kali, kekuatan ilahi Chiyou jelas dan terus-menerus terkuras.

Kecepatan para Perampok menggunakan sihirnya juga melambat. Kekuatan sihir seekor naga tidak terbatas dan dia bisa menggunakan sihir tanpa henti, tetapi sihir yang menghancurkan pertahanan diri Chiyou menyebabkan rasa sakit yang luar biasa pada penggunanya setiap kali sihir itu berefek. Seiring bertambahnya jumlah penggunaan, sihir itu menguras kekuatan fisik dan mental yang bahkan Naga Tua pun tidak bisa abaikan.

Namun, dia tidak bisa beristirahat. Dia menciptakan sihir baru secara langsung dan menggunakannya sesuai situasi untuk membantu Nevartan. Jika Nevartan diibaratkan perlengkapan perang, dia seperti tombak.

Setiap kali dia membentangkan sayapnya dan melebarkannya, dia melesat lurus ke depan dan mencabik-cabik tubuh Chiyou. Dia terus menerus memberikan rasa sakit pada Chiyou yang jauh melebihi rasa sakit yang dirasakan oleh para Raider.

Akhirnya, puluhan Nafas yang tumpang tindih menghantam wajah Chiyou dan Chiyou tidak bergerak selama beberapa detik seperti dia sudah mati. Pada saat kepalanya yang setengah hancur pulih sepenuhnya, dia berulang kali terluka parah oleh serangan penjepit dari para Raider dan Nevartan.

Naga-naga itu diciptakan untuk menolak Dewa Permulaan, Rebecca—oleh karena itu, kualifikasi bawaan mereka untuk ‘membunuh dewa’ diperkuat setiap kali mereka mengancam Chiyou.

[Apakah ini akan berlangsung lebih dari dua hari?]

[Sepertinya itu adalah waktu minimum.] [Ini adalah tugas yang benar-benar mengubah struktur kekuatan sihir, jadi wajar jika membutuhkan waktu.]

[Dia akan disertai rasa sakit yang tidak dapat ditanggung oleh kekuatan mental subspesies. Apakah ada kemungkinan gagal?]

[Kemungkinannya tinggi.]

Dari titik tertentu, Raiders dan Nevartan menunggu Braham bergabung dengan mereka. Saat Braham terbangun setelah evolusinya, ada harapan bahwa mereka bertiga dapat menghancurkan Chiyou bersama-sama.

Tentu saja, dalam kenyataan, kemungkinannya rendah. Saat Braham kembali sadar bisa tiga hari kemudian atau 30 tahun kemudian. Pertarungan kemungkinan akan ditentukan sebelum itu. Tidak masalah apakah Chiyou dihancurkan atau Naga Tua dikalahkan. Baik Raiders maupun Nevartan harus beristirahat selama lebih dari 100 tahun. Itu adalah perhitungan yang masuk akal berdasarkan pengetahuan dan akal sehat.

[Aku akan membunuhnya jika dia salah.] Salah satu cakar gelap Nevartan ditarik keluar. Ia terbang sendiri dan mengincar kepala Braham yang sedang linglung. Bahkan jika kerja sama penuh tercapai, Braham pada akhirnya harus dibunuh. Nevartan tidak berniat mengampuni Braham. Ia berencana untuk membunuh dan menghilangkan variabel apa pun segera setelah muncul.

Itu terjadi saat Raiders mengangguk…

[… Apa?] Mata Nevartan melebar. Jika ia berubah wujud menjadi manusia, pasti wajahnya akan pucat. Begitu pula dengan Raiders. Mereka merasakannya bersamaan.

Hati Trauka hancur.

Mereka tahu karena mereka semua adalah Naga Tua. Rasa kehilangan yang mendalam menyelimutinya.

[Kita masih bisa menyelamatkannya.] Raiders membuat penilaian cepat dan mengaktifkan kekuatannya. Waktu Chiyou diputar mundur 0,1 detik saat ia menyerang Nevartan, yang bahunya terpotong karena memperlihatkan celah kecil. Ia bergerak beberapa ratus meter jauhnya.

[Kuek…!]

Nevartan mengerang kesakitan, tetapi tidak melewatkan kesempatan emas ini. Dia segera mengaktifkan Teleportasi. Koordinat yang hancur sesuai dengan tempat jantung Trauka dihancurkan.

Kilat!

Itu terjadi saat kekuatan sihir menyelimuti tubuh besar Nevartan…

[……!]

Mata Raider bergetar. Dia segera menyadari bahwa struktur sihir yang diaktifkan Nevartan telah berubah. Kekuatan sihir yang seharusnya memindahkan Nevartan ke tempat lain malah menyebabkan benturan fisik.

Itu menghantam sisik Nevartan dengan sekuat tenaga dan mengambil bentuk tombak. Itu adalah akibat dari Teleportasi yang diubah menjadi Disintegrasi. Ini berarti bahwa sihir yang telah diaktifkan berubah di tengah jalan.

Seseorang benar-benar ikut campur dalam sihir yang diaktifkan oleh Naga Tua. Terlebih lagi, itu terjadi dalam sepersekian detik.

[Apa ini…?]

Nevartan merasakan sesuatu yang tidak dapat dipahami dan tidak mengerti situasinya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk memahaminya. Chiyou mendekat sebelum dia menyadarinya. Dia sibuk menangkis dan menghindari ayunan senjata Chiyou yang terus menerus.

[… Braham Eshwald.]

Tatapan dingin Raider meninggalkan Chiyou untuk pertama kalinya. Sosok yang terukir di pupil emas itu adalah rasul nomor satu Grid. Itu adalah gambar Braham, yang menurutnya akan terbangun beberapa dekade kemudian.

“Mulai saat ini, sihir adalah milikku.” Braham dengan kasar menyeka darah dari mata dan hidungnya sebelum menyisir rambutnya yang basah kuyup oleh keringat. Rambut peraknya yang bernoda merah di sana-sini benar-benar mengubah kesan yang diberikannya.

“Mari kita semua mati di sini bersama-sama.”

Cara bicaranya yang arogan sangat cocok untuknya.