Bab 1922

“Saya Nathaniel. Saya tidak berniat menyembunyikan identitas saya sejak awal.”

Saat itu, perusahaan dan keluarga terkemuka dunia mulai mengakui Satisfy sebagai alat publisitas yang paling efektif.

Para Ranker biasa menerima puluhan panggilan cinta setiap hari. Youngwoo juga menerima tawaran sponsor dari banyak perusahaan dan keluarga.

Bagi Lauel, yang telah membaca pergerakan Rothschild sejak saat itu, Lion Merchant Company adalah objek yang perlu diperhatikan. Dalam prosesnya, ia tertarik pada seorang akuntan dari Lion Merchant Company yang menggunakan ID Elnithana.

Inilah yang membuat Youngwoo mulai mempelajari Rothschild.

Rothschild—sebuah keluarga konglomerat Yahudi yang jatuh ke dalam kehancuran setelah mengalami perang skala besar, Depresi Besar, dan ratusan pembagian harta benda selama periode waktu yang panjang. Mereka beroperasi secara sangat rahasia dan memiliki begitu banyak kekayaan sehingga pernah menjadi subjek dari semua jenis teori konspirasi. Namun, penyebab utama kemunduran mereka adalah waktu.

Abad ke-18—Mayer Amsel Rothschild, yang memulai bisnisnya di Jerman, mengirim anak-anaknya ke Italia, Austria, Prancis, dan Inggris untuk membangun jaringan keuangan internasional. Keluarga Rothschild mengembangkan terlalu banyak cabang keluarga dalam satu generasi. Akibatnya, kekayaan dan pengaruh mereka tersebar. Akhirnya, mereka terluka parah oleh Nazi. Mereka direduksi menjadi keluarga konglomerat biasa di abad ke-20.

Mereka terus mengalami kemunduran hingga Nathaniel Mayer Ray Rothschild muncul seperti komet di Inggris, menjadi titik fokus keluarga dengan kecerdasan luar biasa.

‘Kudengar kau adalah pebisnis hebat yang membuat cabang keluarga di seluruh dunia tunduk…’

Dalam kehidupan nyata, dia tampak sangat muda sehingga terlihat seperti seseorang yang berusia 20-an. Alasan dia tidak bisa diremehkan bukanlah karena status atau kekayaannya. Itu karena mata hijaunya yang bersinar seperti permata. Dia sepertinya bisa melihat menembus orang.

Youngwoo memiliki intuisi bahwa dia setidaknya memiliki tingkat wawasan yang transenden. Untuk sesaat, ia merasa terhubung dengan Satisfy.

Nathaniel menyuruh pengawalnya pergi, jadi Youngwoo memberi isyarat kepada Toon untuk pergi juga. Kemudian ia mengajukan pertanyaan santai, “Jadi… apakah tujuanmu mensponsoriku?”

Ia menyerahkan secangkir kopi yang diseduhnya sendiri.

Ia sejenak bertanya-tanya apakah pantas menyajikan kopi campur alih-alih teh kepada orang Inggris dengan gelar yang sangat tinggi, tetapi lagipula, ia adalah tamu tak terduga. Jika ia memiliki rasa malu, ia seharusnya bersyukur karena tidak diusir.

“Bagaimana mungkin? Jika aku mensponsori Grid yang hebat, banyak pilar keluarga harus dicabut. Aku tidak memiliki wewenang seperti itu.”

Grid bukanlah seseorang yang bisa disponsori. Bahkan perusahaan terbaik di dunia pun akan kalah telak dari Grid. Mereka harus mengeluarkan biaya yang sangat besar. Lauel selalu berada di sisi Grid dan akan meminta lebih dari sekadar uang.

“Pertama-tama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang tulus karena telah menerima kunjungan mendadak saya. Saya ingin memperkenalkan diri secara resmi kepada Anda. Saya Nathaniel Mayer Ray Rothschild.” Ini adalah tata krama seorang bangsawan sejati. Etiket yang bahkan bisa dilihat oleh seorang raja. Dia membungkuk dengan cara yang sangat dalam dan memalukan. Kemudian dia duduk dan melanjutkan berbicara, “Saya telah mengamati Anda selama sembilan tahun. Sangat menyegarkan bisa bertemu langsung dengan Anda.”

Sesuatu muncul di mata Youngwoo.

‘Sembilan tahun yang lalu adalah sebelum Kompetisi Nasional Pertama bahkan berlangsung.’

Kelas legendaris pertama—kartu nama Grid sembilan tahun yang lalu masih cukup bagus. Namun, dia hanya menyebabkan insiden seperti membantai orang di jalan. Dia tidak memiliki prestasi yang menonjol. Karena kurangnya kesadaran orang terhadapnya, dia tidak diminta untuk membuktikan apa pun. Dia bukanlah seseorang yang akan diminati oleh seorang taipan dunia bisnis.

Youngwoo berkata kepadanya, “Saat itu, aku bukanlah seseorang yang menarik perhatian.”

“Seorang pedagang selalu membuka telinga. Kami telah mengoperasikan sejumlah perusahaan dagang sejak saat itu. Kami menemukanmu dalam proses melacak pekerjaan seorang pengrajin tak dikenal. Berdasarkan berbagai keadaan, kami menyimpulkan bahwa kaulah yang pertama menjadi kelas legendaris.” “

… Tapi kau tidak mencoba untuk menghubunginya secara langsung?”

Itu terjadi tak lama setelah Youngwoo mengubah kelasnya menjadi Penerus Pagma. Tidak ada kekuatan yang mampu mengidentifikasi dan mendekatinya secara akurat.

Seiring waktu berlalu, banyak kekuatan yang menyadari nilai dari ‘pengrajin tak dikenal’ dan berupaya untuk menemukan pengrajin tersebut. Namun, tidak satu pun dari kekuatan tersebut yang mendekatinya dengan kepastian bahwa identitas pengrajin itu adalah Grid.

Mengapa dia mengatakan kebohongan yang begitu jelas?

“Tidak ada alasan untuk saling menghubungi. Tujuan aktivitas kami bukanlah untuk tampil di Satisfy,” jelas Nathaniel kepada Youngwoo, yang tanpa ragu menunjukkan keraguannya.

“Kau tidak tertarik dengan game itu?”

“Aku tidak bermaksud meremehkan Satisfy. Malah, aku iri padanya. Karena itu, aku mengamati semua elemen dan alur yang membentuk Satisfy. Kemudian aku menemukanmu dan aku merasa perlu mengamati perubahan pada para pemain peringkat setelah itu.”

“Perubahan pada para pemain peringkat?”

“Kau telah menggunakan berbagai macam kapsul, dari kapsul produksi massal hingga kapsul kelas atas, kan?”

Sudah diketahui umum bahwa Youngwoo pernah menganggur dan tidak punya uang. Dia mengangguk tanpa banyak ragu.

Kemudian Nathaniel mengajukan pertanyaan aneh kepadanya. Nathaniel bertanya-tanya, “Apakah kau tidak memperhatikan perubahan fisik yang lebih signifikan setiap kali kau menggunakan kapsul tingkat tinggi itu?”

“…Siapa tahu?”

Youngwoo langsung teringat sesuatu.

Semakin banyak barang yang ia ciptakan di Satisfy, semakin banyak perubahan yang ia perhatikan dalam realitas. Tugas yang membutuhkan penggunaan tangannya, seperti menciptakan atau menggambar, menjadi jauh lebih mudah. Sebagai contoh sederhana, ia mengejutkan orang tuanya dengan mengupas bawang putih dengan kecepatan luar biasa. Kemudian baru-baru ini, ia mencapai titik di mana ia mampu mengalahkan puluhan anggota pasukan khusus sendirian.

Namun, ia tidak menanggapi dengan tepat dan malah memikirkan niat Nathaniel.

Jawaban Youngwoo tampaknya tidak terlalu penting.

Nathaniel segera mengajukan pertanyaan kunci, “Pernahkah kau berpikir bahwa dunia tempat kita tinggal ini mungkin tidak lebih dari sebuah permainan?”

“……?”

“Kau telah melihat Rebecca. Pernahkah kau berpikir bahwa kita mungkin juga berada dalam situasi yang sama dengannya? Aku yakin kau pasti pernah mencurigainya setidaknya sekali.”

“……”

“Tidak perlu menggunakan Rebecca sebagai kesempatan. Kita sudah mengalami Satisfy seperti halnya kenyataan.”

Nathaniel mencubit pergelangan tangannya. Cubitannya begitu keras hingga meninggalkan bekas kuku yang dalam di pergelangan tangannya yang putih.

“Apakah rasa sakit ini benar-benar terasa karena tubuhku telah rusak? Atau karena avatarku, yang kupercayai sebagai tubuhku, telah rusak dan aku salah mengira bahwa itu menyakitkan?”

Youngwoo tidak bereaksi terburu-buru.

Seorang taipan kelas dunia secara pribadi melakukan perjalanan jauh ke negara kecil. Dia tidak akan membuang waktu berharganya untuk bercanda. Ini tidak terdengar seperti omong kosong.

Dia tentu saja tidak menunjukkannya. Pikirannya berputar secepat mungkin tetapi dia hanya mengangkat bahu sambil menatap mata Nathaniel.

“Yah, itu topik biasa. Itu adalah hipotesis yang telah diajukan beberapa sarjana selama ratusan tahun, jadi tidak ada yang istimewa tentang itu. Secara pribadi, aku tidak mempercayainya. Hanya—”

Youngwoo mengangkat kepalanya dan mendengarkan dengan saksama.

Gerakan Nathaniel meletakkan cangkir teh dan bangkit dari sofa selaras seperti aliran air. Tidak ada yang berlebihan dalam tindakannya. Bahkan gerak tangannya pun memancarkan martabat. Itu mengingatkan pada gerakan para bangsawan yang sering terlihat di Satisfy.

“Aku merasa Morpheus berpikir berbeda.”

Akhirnya, tiba saatnya untuk membahas masalah utama. Lebih baik diam saja ketika ia ragu. Karena orang lain akan mengurusnya.

“Kasus di mana pengalaman pemain dalam game memengaruhi realitas sudah umum terjadi selama bertahun-tahun. Kasusmu adalah contoh tipikal. Inilah ‘perubahan peringkat’ yang kusebutkan sebelumnya,” kata Nathaniel sambil mendekati jendela.

Langkah tenang seorang bangsawan tidak menimbulkan suara.

“Baru-baru ini, semakin banyak kasus pemain biasa yang bukan pemain peringkat tinggi mengalami perubahan. Ada banyak kasus pemulihan penglihatan dan jaringan saraf. Pemulihan penglihatan telah dicapai dengan VR medis sejak lebih dari seabad yang lalu, tetapi kasus jaringan mati yang beregenerasi sendiri telah menimbulkan kehebohan di komunitas medis.”

Hal itu terlihat beberapa kali dalam artikel di internet. Ada orang yang mengklaim bahwa bekas luka bakar menghilang dengan sendirinya. Tentu saja, mereka dianggap sebagai pembohong. Tidak masuk akal jika orang menghilangkan bekas luka bakar mereka hanya karena mereka bermain Satisfy.

Namun, poin saat ini bukanlah Satisfy, tetapi kapsul.

Youngwoo tersenyum saat mengingat bagaimana Nathaniel pertama kali menyebutkan kapsul.

“Di masa depan, rumah sakit besar harus memiliki kapsul kelas berlian yang dibuat oleh Comet Group.”

Dia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi—

“Itu sudah berlangsung sejak lama. Namun kebetulan, pangsa pasar Comet Group rendah,” jawab Nathaniel dengan serius.

Ekspresi datar Youngwoo hampir runtuh untuk pertama kalinya. Ia mulai ingin Nathaniel langsung ke intinya. Namun demikian, ia memutuskan untuk diam tanpa mendesaknya. Ia tidak ingin dirugikan dengan terlihat gugup atau membuat kesalahan.

Pada akhirnya, Nathaniel tidak punya pilihan selain mengutarakannya sendiri, “Morpheus sedang mempersiapkan sesuatu.”

“……”

“Ini berdasarkan regenerasi pemain dan evolusi jangka panjang.”

Apakah Morpheus menggunakan kapsul untuk mengembangkan pemain? Bagaimana mungkin?

Youngwoo sangat bingung sehingga ia langsung ingin membantahnya. Namun, ia ingat tidak ada alasan untuk menjadi juru bicara Morpheus dan menahan diri.

“Dalam keadaan mencurigakan ini, Ghamid baru-baru ini menghilang lagi.”

Ghamid—itu adalah nama yang diberikan kepada asteroid yang telah menuju Bumi selama sekitar 5-6 tahun dan telah menghilang berulang kali. Artinya misteri dalam bahasa Arab. Ada desas-desus bahwa karyawan NASA pertama yang menemukannya adalah keturunan Arab, tetapi ini hanya desas-desus. Ia tidak tahu detailnya.

“Sudah kubilang kan kalau aku menghormati dan mengamati Satisfy? Bahkan, kami mencoba mengembangkan Satisfy kedua, seperti perusahaan lain. Lalu setelah 11 tahun gagal, aku jadi sangat curiga pada Ketua Lim Cheolho…”

Apakah itu karena ingin membuktikan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya atau hanya kebiasaan seorang pebisnis?

Nathaniel tak pernah menghindar dari tatapan Youngwoo saat berbicara.