Bab 1926

“Kurasa kegilaannya semakin parah, kan?”

Zeratul mendecakkan lidah sambil diam-diam memperhatikan Grid menghilang dan muncul kembali beberapa kali menggunakan Shunpo, sebelum akhirnya menghilang ke bawah tanah.

Zeratul telah menjadi musuh Grid selama bertahun-tahun dan baru-baru ini menjadi sekutunya. Dia mampu mengevaluasi Grid lebih objektif daripada siapa pun. Zeratul berpikir bahwa Grid, yang tampaknya tidak mengenal lawannya, sudah gila sejak masih manusia. Sekarang melihatnya, Grid tampak lebih gila lagi.

Menerobos masuk ke sarang Trauka? Memang benar itu adalah rencana terbaik.

Mustahil menggunakan strategi pertahanan saat melawan naga. Naga dapat menghancurkan benteng-benteng yang dibangun manusia di seluruh benua hanya dengan satu kepakan sayap. Kecuali setiap kota ditutupi dengan penutup, seluruh peradaban manusia akan lenyap menjadi abu dengan satu Napas dari seekor naga.

Strategi terbaik adalah menyerang Trauka dan memaksa naga untuk bertahan. Masalahnya adalah Grid pergi sendirian. Ini melampaui kesombongan dan bunuh diri.

“Yang Mulia agak menyimpang dari normal, tetapi dia bukan orang yang tidak mampu membedakan sesuatu. Dia tidak akan berlebihan. Kurasa dia mungkin akan fokus mengulur waktu sementara kita memulihkan diri dengan menarik perhatian musuh. Aku tidak tahu apakah itu rencana yang matang atau hanya dilakukannya secara naluriah, tapi…”

Kata-kata Lauel terhenti saat dia memberikan penjelasan. Bahkan dia sendiri kesulitan melihat niat Grid yang sebenarnya. Dia juga teralihkan. Itu karena dia mendengar bahwa Nathaniel, yang mengunjungi Grid di dunia nyata, berbicara omong kosong yang bermakna. Dia tidak berpikir ada dasar yang kuat untuk prediksinya, tetapi dia enggan untuk mengabaikannya begitu saja. Dia menyadari bahwa kerontokan rambutnya akan memburuk lagi untuk sementara waktu.

“Mari kita istirahat dulu. Aku harus memeriksa hadiah yang kuterima.”

Saat Lauel mengkhawatirkan kerontokan rambutnya, orang berkepala botak itu masuk. Lauel menjadi semakin cemas, tetapi dia mengesampingkan perasaan pribadinya untuk sementara waktu.

“Ya, lakukan saja. Aku bahkan membuka statistik khusus dan karakteristik baru meskipun hanya berada di peringkat 173 dalam serangan itu. Namun, aku belum beradaptasi dengannya, jadi aku tidak bisa menggunakannya dengan baik melawan para malaikat. Mereka yang berprestasi lebih baik dariku mungkin telah memperoleh keterampilan, jadi kurasa kalian semua harus bekerja keras untuk sementara waktu agar bisa beradaptasi.”

“173? Kenapa kau nomor 173? Kenapa kau lebih tinggi dariku?”

Pesan dunia hanya menyebutkan 20 individu teratas yang berkontribusi pada kekalahan Trauka. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang berada di peringkat lebih tinggi dari peringkat ke-21 kecuali mereka adalah peserta. Peringkat Vantner adalah ke-200. Dia jauh di bawah Lauel, yang sudah lama pensiun dari tugas aktif. Vartner sama sekali tidak mengerti.

Lauel menggelengkan kepalanya. “Kau tidak pernah memblokir Nafas, kan? Apa kau pikir seorang tank yang gagal memainkan perannya sebagai tank pantas iri pada rekan-rekannya?”

“Kraugel memotong Nafas Naga Api. Apa yang kau harapkan dariku? Sebaliknya, aku memblokir sihir dan badai beberapa kali.”

Lauel berkata, “Aku mengubah iklim dan sedikit melemahkan Trauka.”

“Bukankah kau hanya melemahkannya sebesar 0,01%?”

“Trauka sangat kuat sehingga ini cukup untuk diakui sebagai kontribusi peringkat ke-173. Bahkan jika kau berhasil memblokir sebagian sihir, kontribusi tank yang tidak bisa menyelamatkan sekutunya dan bertahan sendirian pasti lebih rendah dariku.”

“Apa yang akan dilakukan orang jika sihir itu meledak dan menyebabkan kerusakan area…? Ini tidak adil.”

“Kau terlalu terpaku pada peringkat yang sepele. Bagaimanapun, manusia itu serakah dan berpikiran sempit. Itulah mengapa ada begitu banyak orang yang terobsesi dengan teknik rahasiaku. Tsk.” Zeratul menatap Lauel dan Vantner dengan iba, yang sedang berdebat tentang hal sepele. Lalu dia duduk di pasir.

Saat itu Saintess Ruby sedang merawat Braham. Zeratul harus memulihkan diri sendiri dan dia mampu melakukannya. Dia mengubah siklus keilahian dan fokus pada pemulihan, menyebabkan lukanya sembuh dengan cepat. Namun, berbagai jenis sumber daya yang dikonsumsi saat dia menggunakan semua jenis seni bela diri masih terkuras. Dia harus memulihkan diri setidaknya setengah hari untuk memastikan pemulihan penuh.

“Peringkat ke-4.”

“……?”

Zeratul sedang berusaha berkonsentrasi pada pemulihan ketika dia meragukan pendengarannya. Dia perlahan membuka matanya dan melihat orang setengah mati terbaring di seberangnya.

“Kurasa berada di peringkat ke-4 itu memalukan. Itulah mengapa kau mengabaikan dan berpaling, meremehkan peringkat yang berkontribusi pada kekalahan Naga Api sebagai hal yang tidak penting.”

Identitas orang setengah mati itu adalah Biban. Dia masih kesal dengan sikap Zeratul yang meremehkan manusia.

Pelipis Zeratul berkedut. “Orang yang seharusnya sudah berkeliaran di neraka jika bukan karena aku, malah bicara seenaknya. Cara kau menggonggong dengan kasar itu seperti melihat anjing.”

“Aku peringkat ke-2. Bukankah itu berarti kau lebih buruk daripada anjing?”

“Jika aku tiba di medan perang lebih awal darimu, aku pasti sudah peringkat ke-2.”

Hati nurani Zeratul tidak mengizinkannya mengatakan bahwa dia akan berada di peringkat ke-1. Penampilan Hayate memang unik.

Biban mendengus. “Hadiah peringkat ke-2-mu akan dibayar di neraka.”

“Kenapa orang ini terus menggonggong? Aku adalah Dewa Bela Diri. Apakah hanya orang gila yang ada di sini?”

Wajah Zeratul, yang selalu merah, memanas seolah akan meledak. Ujung alisnya yang terangkat, yang tampak seperti sabit terbalik, bergetar.

Saat suasana menjadi tidak biasa, Piaro mendekat. Ia akan menengahi mereka.

Sebelum Piaro sempat berkata apa pun, Zeratul membuka mulutnya, “Petani.”

Seorang petani adalah rasul Tuhan? Beberapa orang mungkin akan merasa tidak nyaman, tetapi ekspresi Piaro cerah. Baginya, dipanggil petani bukanlah sesuatu yang memalukan. Itu adalah gelar yang lebih tinggi dan lebih berharga daripada apa pun. Itu adalah pekerjaan yang memperluas hidupnya.

Zeratul juga mengerti—pengalaman bisa bernapas lebih lega setelah Piaro menyebabkan semua jenis tanaman tumbuh di gurun yang dipanaskan oleh Trauka sangat mengesankan.

“Apakah tidak ada alkohol? Terkadang alkohol dibuat setelah panen.”

Minuman jenis apa yang ia minta dari seorang rasul dewa? Seseorang seharusnya menegurnya, tetapi semua orang malah diam. Itu karena Piaro mengeluarkan sebuah botol dan dengan senang hati menyerahkannya kepada Zeratul.

“Kau pandai menilai orang. Istriku adalah seorang elf.” Piaro mengangkat kepalanya. Komunikasi yang tepat adalah cara untuk membuka hati orang.

Zeratul meneguk alkohol dalam botol dan wajahnya kembali memerah. “Kemarahanku sedikit mereda. Mungkin karena istrimu berasal dari ras yang membuat alkohol dari embun. Kau seorang pembuat alkohol.”

“Aku tersanjung.”

“Bukankah kau punya? Mari kita minum bersama.”

“Baiklah.”

Para dewa langit memang menikmati minum. Mereka hidup selama berabad-abad dan tidak punya pekerjaan, jadi berbaring dan minum anggur buah adalah hal biasa. Jika dipikir-pikir sekarang, mereka yang hanya minum dan membuang waktu adalah orang baik. Anehnya, justru mereka yang tidak minum yang menyebabkan kecelakaan. Sama seperti Judar.

‘Itu belum tentu benar.’

Dia masih menimbulkan masalah bahkan setelah minum. Dia memiliki umur yang sangat pendek dibandingkan dengan dewa-dewa lain.

Mata Zeratul perlahan semakin dalam saat dia merenungkannya. Semua tahun yang dia habiskan untuk melakukan hal-hal yang tidak masuk akal untuk membuktikan bahwa dia adalah Dewa Bela Diri terasa cepat berlalu. Dia hanya menyukai momen ini. Bertarung dengan beberapa orang yang dapat diandalkan melawan lawan yang sangat kuat menghapus ide-ide rumitnya dan membuatnya merasa lega. Ia dengan senang hati menyerahkan botol alkohol itu bahkan kepada pria yang kurang ajar itu.

“Kau juga minum.”

“… Baiklah.”

Biban meraih botol yang dilemparkan Zeratul kepadanya dan meneguk alkohol itu. Ia tidak menyukai orang gila ini yang telah lama mengamuk sambil percaya bahwa dirinya adalah Dewa Bela Diri, tetapi jelas ia menerima bantuan orang ini. Ia yakin tidak seorang pun di sini akan selamat jika bukan karena Zeratul hari ini.

“Enak.”

Anggur gandum yang jernih yang mengandung keyakinan seorang petani yang pernah menjadi guru Grid—Biban menyadari bahwa dunianya telah menjadi luas. Ini baik dalam banyak hal dibandingkan dengan dunia sempit menara.

Para anggota menara dan rasul lainnya mulai berkumpul di sekitar mereka.

***

“Kau pasti sudah mati jika diserang sekali saja oleh malaikat. Kau beruntung. Sungguh keberuntungan yang luar biasa.”

Ruby merasa lega saat merawat Braham. Situasinya adalah pendarahan dari luka yang tidak sembuh secara alami melebihi kapasitas regenerasi. Nyawa Braham hampir padam.

“Aku tidak beruntung.”

Braham menggelengkan kepalanya saat mengingat pemandangan Grid yang berlumuran darah saat melawan para malaikat.

“Saudaramu melindungiku.”

Wajah Ruby, yang kelelahan karena menggunakan penyembuhan sepanjang hari tanpa istirahat, semakin melunak.

Orang-orang yang menghadapi risiko kematian karena saudaranya memihak Rebecca—dia jelas tahu bahwa saudaranya bertanggung jawab atas perang mengerikan yang terjadi hari ini, tetapi dia tidak menyalahkannya. Dia sangat bersyukur. Dia bangga dan bahagia bahwa saudaranya, yang dulunya tidak punya teman, telah berteman dengan orang-orang baik seperti itu. Apakah

dia membaca pikirannya dengan jelas?

Braham mendengus sambil menatap ekspresi Ruby yang terus berubah.

“Alasan kami menghormati pilihan saudaramu dan mempertaruhkan nyawa kami bukan hanya karena kami menyukainya. Kami hanya percaya dia membuat pilihan terbaik.”

“Bukankah itu sama saja?”

“Itu benar.”

Braham mendongak ke langit. Langit cerah sangat jernih setelah awan keemasan menghilang. Hatinya perlahan menjadi lebih ringan saat ia memikirkan bagaimana Mumud menjalani kehidupan bebas penyakit di suatu tempat di luar sana.

Kemudian ia tiba-tiba menjadi marah. Ia merasa terganggu karena topik pembicaraan orang-orang yang tiba-tiba mulai minum di sana adalah ‘hadiah’.

“Seharusnya aku juga melawan Trauka.”

Ia mengejar Grid ke Benua Timur tanpa hasil, terlibat dalam pertarungan antara Naga Tua dan Chiyou tanpa hasil, dan dikalahkan seperti ini… ia adalah satu-satunya yang tidak ikut serta dalam mengalahkan Trauka dan tidak menerima hadiah apa pun, jadi ia menderita kerugian besar.

Mungkin akan berbeda jika ia menjadi seorang Absolute, tetapi ia hampir mati dan kehilangan statusnya.

“Braham? Tenanglah. Lukamu mulai terbuka.

” “…Aku menjadi sangat marah.”

Braham belum tahu bahwa dialah yang menyelamatkan pasukan penakluk dari kehancuran oleh Nevartan. Dia lebih memilih untuk tidak mengetahuinya seumur hidupnya. Lagipula, tidak ada imbalannya.

***

“Apakah kau kecewa padaku?”

Area bawah tanah Gurun Reidan—Grid terlambat menyadari kesalahannya, berlari ke kastil Marie Rose, dan melambaikan tangan.

“Tidak mungkin? Mengapa kau berpikir begitu?”

“Aku tidak melakukan yang terbaik dan banyak bawahan Suami Tercinta yang tewas.”

Ekspresi Marie Rose tetap acuh tak acuh seperti biasanya. Ada senyum bosan di wajahnya dan dia berceloteh seolah membicarakan sesuatu yang tidak penting.

Namun, Grid tahu—fakta bahwa seorang Absolute sejak lahir membahas hidup atau mati manusia adalah hal yang tidak biasa. Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi Marie Rose jelas khawatir di dalam hatinya. Dia merasa menyesal dan khawatir bahwa pilihannya salah.

Nada suara Grid melembut.

“Bukankah itu untuk melindungi anak kita? Kau sudah melakukan yang terbaik dan kau merasa bersalah karena ada orang yang meninggal. Itu sudah cukup bagiku. Sejujurnya aku sangat senang.” “

…Kupikir kau kecewa karena kau pergi tanpa menyapaku.”

“Haha, itu tidak mungkin. Aku hanya lupa sejenak…”

Kata-kata Grid terhenti di tengah jalan. Itu karena ekspresi Marie Rose sangat dingin. Seolah-olah seberkas cahaya keluar dari matanya dan jauh lebih mengancam daripada sinar para malaikat.

“Ya… Suamiku tersayang sibuk dengan pekerjaan pemulihan, jadi kau mungkin melupakanku untuk sementara waktu. Sungguh mengejutkan kau bahkan melupakan anak kita.”

Marie Rose selalu baik kepada Grid. Tidak peduli dengan siapa dia berurusan atau situasinya, nadanya selalu bermartabat. Namun, sekarang agak dingin. Nadanya anehnya kasar dan membuat Grid merinding. Rasanya seolah ribuan senjata tak terlihat berlumuran darah diarahkan kepadanya.

“Aku telah melakukan dosa yang pantas dihukum mati…”

Grid tidak bisa berkata apa-apa dan hanya meminta maaf. Kaisar tahu bahwa kesalahan yang tak dapat diperbaiki telah terjadi, jadi permintaan maaf adalah hal yang wajar.

Sebelum dia menyadarinya, Marie Rose mendekat dan memeluknya. Dia membenamkan rambut hitam dan pipi putihnya yang seperti porselen ke dadanya dan berbisik, “Jika kau ingin diampuni, kembalilah hidup dan sehat.”

Itu adalah dorongan untuk menghilangkan semua ketakutan Grid dan janji untuk menekan dorongan hati Marie Rose sendiri. Dia hampir tidak mampu menahan keinginannya untuk mengikuti Grid. Momen ini jauh lebih sulit dan menyakitkan daripada saat dia mengetahui kebenaran tentang ibunya yang mencoba memangsanya. Namun, dia harus menanggungnya demi anaknya yang belum lahir.

“Aku akan mengingatnya.”

Ekspresi Grid akhirnya menjadi tenang saat dia melingkarkan tangannya, yang seperti tutup panci, di kepala Marie Rose.

……

…

.

Grid kembali dari gurun.

“Ayo pergi.”

Nefelina sedang menunggunya. Dia hampir mati beberapa saat yang lalu, tetapi karena dia adalah keturunan langsung dari Naga Tua, dia tampaknya telah pulih dengan cukup baik.

Grid berkata, “Perbedaan antara supercar dan mobil kompak setipis selembar kertas.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Artinya nilai sebuah mobil bergantung pada siapa pengemudinya.”

Ia bertanya-tanya apakah itu karena ia tumbuh dewasa dengan sempurna untuk pertama kalinya setelah sekian lama—rasanya seperti ia mendapatkan kesadaran baru setiap saat. Nefelina memiringkan kepalanya dengan bingung. Grid merangkul lehernya yang ramping dan melihat ke belakangnya.

Darah yang membentuk sungai tertutup pasir dan debu kuning, menghilang tanpa jejak. Di atasnya, para anggota menara, rasul, dan anggota Overgeared Guild sedang minum.

Beberapa dari mereka memperhatikan tatapan Grid dan mengedipkan mata padanya. Mereka sepertinya menyuruhnya untuk bersikap moderat karena mereka akan segera menyusul.

“Pasir kuning telah mengendap…”

Hati Grid terasa lebih ringan saat ia bergerak dengan Nefelina dalam pelukannya.