Bab 1928

“……”

Sebuah konfrontasi canggung terjadi saat sekelompok naga yang terkejut terdiam.

Ini adalah situasi yang tak terduga bagi Grid. Bahkan, dia telah memperkirakan bahwa jalannya akan diblokir oleh puluhan naga begitu dia memasuki sarang Trauka. Namun, reaksi para naga sangat lambat. Grid mengira mereka akan muncul seketika menggunakan Teleportasi, tetapi ternyata tidak demikian.

‘Mungkin karena ini adalah sarang yang dibuat selama Zaman Kelupaan.’

Grid tertawa. Dia membayangkan Trauka menerapkan mantra sihir penghalang gerakan ke sarang untuk mempersiapkan serangan musuh. Dia tidak bisa menyembunyikan sarangnya karena kesombongannya, tetapi karena banyak dosanya, dia membutuhkan perlindungan… sungguh menarik untuk mendapatkan gambaran jelas tentang konflik yang dialami Trauka pada saat sarangnya dibangun.

Saat ini, sekelompok naga memegang senjata baru di tangan mereka. Bentuk dan warnanya unik dibandingkan pedang, dao, tombak, tongkat, dan senjata lainnya. Sekilas, itu tampak seperti ekor. Rasanya seperti naga-naga itu telah mengecilkan ekor mereka dan menggunakannya sebagai senjata.

“…Kami tidak pernah mencoba mengandalkan alat-alat manusia. Ini adalah ekor kami yang dibentuk sebagai senjata, bukan alat yang diciptakan oleh manusia,” jelas salah satu naga. Ia tampak seperti naga biru karena rambut dan matanya berwarna biru.

Ekspresinya begitu lembut sehingga Grid merasa tidak nyaman. Ia tiba-tiba marah ketika berpikir bahwa naga itu akan membantai manusia dengan ekspresi seperti itu.

“Bukankah konsep senjata itu diciptakan oleh yang lemah sejak awal? Kata-kata ini keluar dari mulut manusia. Seekor binatang buas yang seharusnya menjadi mangsaku jika tidak bertemu dengan peradaban manusia, bertindak begitu tidak tahu malu…”

Naga biru itu menghela napas. Itu adalah upaya untuk menekan amarahnya. Ia adalah naga tingkat menengah. Ia adalah salah satu naga peringkat tertinggi dalam kelompok ini, jadi ia harus berhati-hati.

“Aku sama sekali tidak mengerti. Mengapa kau sangat membenci kami?”

Grid menjawab, “Itu karena kau memperlakukan manusia seperti serangga.”

“Manusia dan serangga tidak jauh berbeda dalam hal sama-sama makhluk fana. Jadi mengapa? Kita bahkan ada untuk melindungi manusia.”

Naga biru itu menunjuk ke langit.

“Sebenarnya Dewi-lah yang mencelakai manusia. Pernahkah kau melihat adegan dia menghancurkan dunia? Selain satu atau dua orang yang sangat beruntung, umat manusia dan peradaban yang mereka tinggalkan lenyap tanpa jejak. Itu sudah berulang kali terjadi. Yang seharusnya kau benci adalah Dewi. Mengapa kau mengarahkan pedangmu kepada kami?”

“Tidak bisakah seekor naga membedakan antara perlindungan dan pengendalian?”

Wajah Grid berubah masam.

“Tujuanmu adalah mengendalikan orang sesuai dengan apa yang kau sadari sejak lahir. Bukankah tujuanmu adalah membunuh orang jika kau pikir mereka akan berbahaya suatu hari nanti, dan mengintimidasi mereka agar hidup dengan cara yang masuk akal?”

Hal yang masuk akal yang disebutkan di sini tentu saja adalah aturan yang dibuat oleh Grup SA.

NPC akan hidup seperti NPC. Mereka akan ada semata-mata untuk para pemain.

Naga biru itu tidak menyangkalnya.

“Itu mungkin saja. Tapi apa yang salah dengan itu? Kita bukanlah musuh umat manusia selama umat manusia tidak menyimpan niat jahat. Di sisi lain, Dewi takut akan hal-hal yang belum terjadi, jadi dia melanggar akal sehat beberapa kali dan menghancurkan dunia. Pada akhirnya, dia menjerumuskan kita ke dalam kehancuran dan menyebabkan kekacauan di dunia. Bahkan jika kau memikirkannya ratusan kali, kita bukanlah orang yang seharusnya kau benci. Aku tidak tahu bagaimana kau dirasuki oleh Dewi, tetapi tolong sadarlah sekarang. Kami berjanji akan memperlakukanmu sebagai dermawan seumur hidup.”

“Jelaskan mengapa kau memaksakan akal sehat pada orang lain.”

“Tentu saja, ini demi dirimu.” Mata naga biru itu hangat. Seperti orang tua yang menatap anaknya. “Ini adalah peran kami, dan keinginan Dewa Asing, untuk menciptakan lingkungan di mana kau dapat menikmati hiburan yang nyaman. Bukankah begitu, Nefelina?”

“……”

“Dalam hal itu, Naga Tua itu penting. Mereka harus selalu siap jika terjadi situasi di luar kendali kita. Kau tidak boleh menyakiti mereka.”

“Bagaimanapun, kalian orang gila.” Grid tak kuasa menahan tawa.

“Bagaimana jika hiburanku adalah memburu kalian? Alasan apa yang akan kalian gunakan untuk membujukku?”

“……”

Naga biru itu bingung. Jawaban atas pertanyaan ini tidak dapat dipastikan. Itu karena memburu naga adalah hal yang mustahil sejak awal. Namun, pria di depan mereka berbeda. Setelah serangkaian keadaan, dia memegang nyawa Trauka di tangannya.

“Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan mati dengan patuh?” Grid bertanya lagi, tetapi keheningan naga biru itu semakin panjang.

Akhirnya, seekor naga hijau tak tahan lagi hanya menonton dan maju. Ia juga salah satu naga tingkat menengah yang memimpin kelompok itu. “Aku samar-samar mengerti mengapa kau membenci kami. Namun, itu tidak mengubah kesimpulannya. Musuh utamamu adalah Dewi, bukan kami.”

“Kau terus menutup mata terhadap esensi dan berbicara omong kosong. Tidakkah kau tahu bahwa Dewi akan dengan patuh mundur jika kau menjamin kebebasan bagi manusia?”

“Manusia di dunia ini diciptakan untuk hiburanmu sejak awal. Bagaimana kebebasan mereka bisa dijamin? Tidakkah kau tahu bahwa umat manusia suatu hari nanti akan tiba-tiba menyadari kebenaran dunia dan mengancammu?”

“Seiring berjalannya hidup, kita mungkin akan bertengkar satu sama lain. Sebelum aku mendirikan Kekaisaran, umat manusia pada awalnya memiliki afiliasi yang berbeda. Tentu saja, kita saling waspada dan bertarung. Ketika kita pertama kali memasuki dunia ini, sejumlah besar manusia berpotensi menjadi musuh kita. Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

“……”

Ekspresi naga hijau itu menjadi garang.

Ekspresi Grid pun sama.

“Biarkan mereka sendiri.” Nefelina masuk tepat ketika Grid yang pemarah hendak mengayunkan pedangnya. “Kalian jangan ikut campur dalam kehidupan manusia. Jika kalian bersumpah, Dewi tidak akan mengamuk dan orang-orang akan dapat hidup secara alami.”

Naga hijau itu menggelengkan kepalanya. “Itu sudah pasti. Kami tidak ingin secara aktif ikut campur dalam kehidupan orang lain kecuali mereka melewati batas. Hanya saja, sebagai persiapan untuk yang terburuk, kami akan menghilangkan variabel yang disebut Dewi dan mengelolanya dengan tepat.”

“Suatu hari—” Grid menutup matanya seolah membayangkan sesuatu dan berbicara.

“Seorang pria yang sangat brilian telah lahir. Dia begitu pintar sehingga menyadari bahwa dirinya hanyalah debu. Namun, alih-alih frustrasi, dia mulai berjuang untuk menjadi lebih dari sekadar debu… saat itulah kalian akan menghentikannya, kan? Kalian tidak peduli apakah perjuangan yang dimaksud di sini hanyalah amukan dengan kekerasan atau upaya untuk memajukan pembelajaran.” “

Ya. Pembelajaran lebih berbahaya daripada kekerasan, jadi kami akan merespons dengan cepat. Sama seperti yang dilakukan para raksasa zaman dahulu, jika seseorang memiliki gagasan untuk pergi ke luar angkasa, mereka akan mendapat masalah dan bahkan mungkin mencapai dunia kalian…”

Itu mustahil. Para naga tampaknya berpikir bahwa di suatu tempat yang jauh di alam semesta terdapat kenyataan, sebuah dunia yang dihuni oleh Dewa Asing. Sayangnya, itu hanyalah ilusi. Mereka adalah satu-satunya di alam semesta ini.

Namun, Grid tidak bisa memberi tahu mereka sebanyak itu. Tiba-tiba, dia merasa kasihan pada para naga di depannya. Mungkin omong kosong naga biru itu bisa menjadi kenyataan…

Karena itu, Grid berpikir dengan hati-hati sebelum menjawab. “Tidak perlu begitu. Bahkan jika orang-orang dari dunia ini tiba-tiba muncul di duniaku suatu hari nanti, kami akan menyambut mereka. Jadi jangan khawatir dan biarkan mereka sendiri.”

“Itu hanya tipu daya. Dewa Asing tidak menginginkan itu.”

Bagaimana reaksi mereka jika mengetahui bahwa Dewa Asing pada akhirnya diciptakan oleh manusia? Grid penasaran, tetapi dia tetap tidak mengungkapkannya. Itu satu-satunya cara bagi Grid untuk memahami seberapa jauh ‘garis keturunan yang harus dijaga’ para naga.

“Tidak masalah apakah Dewa Asing menginginkannya atau tidak. Kalian tidak perlu mendengarkan Morpheus.”

“……!”

Morpheus—nama asli Dewa Asing. Ekspresi kebingungan yang mendalam muncul di wajah kelompok naga itu. Itu adalah reaksi karena diberi tahu sesuatu yang seharusnya tidak mereka dengar.

Grid melanjutkan, “Mungkin itu takdir atau nasib, tapi kau tak perlu terpaku pada hal-hal seperti itu. Aku belajar dari Ifrit dan Nefelina bahwa kau tak perlu terikat oleh peran alamiahmu. Mereka adalah anak-anak naga agung, tetapi mereka telah mencoba menjalani hidup mereka sendiri dan masih terus mencoba. Itu juga mungkin bagimu.”

“Ifrit tidak mematuhi Trauka ketika masih di Zaman Kelupaan. Jangan memutarbalikkan fakta.”

Naga hijau itu menyela sambil tetap memasang tatapan garang di wajahnya.

Grid bersumpah. Dia akan menyerang naga ini begitu pertarungan dimulai.

“Bukankah Navaldrea, yang melawan Trauka kemarin, kerabat Ifrit? Kurasa begitu.” “

Navaldrea dan Ifrit adalah dua hal yang berbeda. Orang tua dan anak tidak bisa menjadi entitas yang sama.”

“Benar. Seperti yang kau katakan, Ifrit dan Navaldrea adalah makhluk yang berbeda. Sama seperti kalian berdua berbeda satu sama lain.”

“……”

“Keinginan saya adalah agar kalian masing-masing menjalani kehidupan yang berbeda. Apa yang kalian sesali sampai harus menghabiskan seluruh hidup kalian untuk mencoba mengendalikan orang? Perhatikan dan pelajari dari Cranbel dan Kubartos. Kudengar Cranbel membantu anggota menara sementara Kubartos masih mengejarnya. Ini terlepas dari kenyataan bahwa Trauka mungkin akan langsung mati.”

Grid perlahan merasa segar kembali. Dia melihat para naga menjadi bisu dan amarahnya mereda sedikit demi sedikit.

“Kalian tidak perlu terikat. Kalian adalah makhluk yang dapat memilih hidup kalian, seperti orang lain. Morpheus, bajingan itu, sebenarnya tidak bisa berbuat apa-apa, jadi jangan takut.”

“……!”

Bukankah… ini sedikit melewati batas?

Para naga tahu bahwa pencipta mereka adalah Morpheus. Berkat pengaturan Morpheus, mereka terbangun pada takdir sejak lahir. Oleh karena itu, Morpheus adalah satu-satunya makhluk superior yang mereka akui.

Dia adalah dewa sejati dan Yang Mutlak.

“Saya minta maaf jika saya berbicara agak kasar.” Grid menyadari kesalahannya dan meminta maaf, tetapi sudah terlambat.

“Kau akhirnya melewati batas.” Salah satu naga tingkat menengah, seekor naga cokelat, mengulurkan tangannya. Berdasarkan cara dia gemetar, dia tampak memiliki keyakinan yang paling dalam.

‘Dia gila. Jika dia sangat menyukai Tuhan, dia seharusnya mengasingkan diri di gunung dan berdoa.’

Napas yang ditembakkan mengenai tubuh Trauka. Itu karena Grid buru-buru menghindarinya alih-alih menghadapinya secara langsung. Yang mengejutkan mereka, Trauka sedang tidur di belakang Grid.

“Tenanglah.” Naga biru menahan temannya yang emosional itu.

“…Meskipun kita menjadi independen, tidak ada jaminan bahwa kita akan menjadi sekutumu,” kata naga hijau sambil menatap Grid.

“Mereka yang dibutakan oleh kepentingan pribadi seperti Kubartos akan mengamuk dan banyak orang mungkin akan terjebak di dalamnya. Bisakah kau menanggungnya?”

Situasi saat ini lebih baik untukmu…

Grid diam-diam merenungkan peringatan dalam kata-kata naga hijau itu dan mengangguk.

“Sebaliknya, orang-orang seperti Cranbel juga akan muncul. Kita akan bekerja sama dengan makhluk-makhluk seperti itu untuk menghadapinya.”

“……”

Naga hijau itu tampak berpikir sejenak. Kemudian dia segera berbalik tanpa penyesalan yang tersisa. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa setengah dari naga-naga itu mengikutinya. Seperti seseorang tanpa masa lalu yang kelam, dia tampaknya telah membangun sejumlah kebajikan yang luar biasa.

Di tengah hiruk pikuk di sekitar mereka, naga hijau itu berhenti dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Grid. “Jangan salah paham. Kami tidak dibujuk olehmu. Kami hanya menerima jawaban atas kekhawatiran yang telah lama kami miliki.”

… Bukankah dia terus membantahnya sejak awal?

Grid mencoba berargumen karena kebingungan hanya untuk tiba-tiba menutup mulutnya. Jika dipikir-pikir, bukankah berkat bantahan terus-menerus dari naga hijau itulah Grid akhirnya bisa menyampaikan pandangannya dengan benar?

“Jika umat manusia tidak punya alasan untuk hidup seperti budak, begitu pula kita. Itu karena kita juga punya hak.”

Naga hijau itu langsung ke intinya. Grid sendiri mampu memahami bagian-bagian yang tidak bisa ia ungkapkan dengan benar karena ia tidak bisa mengatur pikirannya.

Benar—kehidupan seorang NPC yang dirancang oleh Morpheus tidak lebih dan tidak kurang dari perbudakan.

Manusia dan naga juga—tidak ada alasan untuk hidup seperti budak menurut aturan yang ditetapkan oleh Dewa Asing…

Itu karena Satisfy berbeda dari permainan biasa. Itu bukan permainan yang mengikuti aturan yang sudah ditetapkan. Bahkan jika makhluk-makhluk di sini menolak peran yang diberikan kepada mereka, tidak ada hambatan bagi berfungsinya dunia. Inilah mengapa Grid marah pada makhluk-makhluk yang terobsesi dengan peran.

“Itulah maksudku, Herut. Kalian bukan budak. Kalian berhak untuk hidup bebas.”

“Jangan berpura-pura dekat dengan memanggilku dengan nama.”

Naga hijau bernama Herut itu tetap kasar sampai akhir. Namun, tidak apa-apa. Grid melihat senyum tipis yang terukir di wajahnya saat ia pergi bersama bangsanya. Ia punya firasat bahwa Nefelina bukanlah musuhnya.

“……”

Nefelina mendongak menatap Grid dengan kagum. Akal sehat Grid kembali karena tatapan tajam itu dan ia berkeringat dingin. Ia tidak menyangka hal-hal akan berakhir seperti ini. Ia tidak bermaksud agar perkembangan ini terjadi, jadi tatapan hormat itu terasa memberatkan. Namun, ia merasa malu dan memilih diam karena ia pikir akan membingungkan jika ia menjelaskannya secara detail.

Bagaimanapun, situasinya baik dalam banyak hal.

Pertama-tama, medan sarang itu membantu Grid. Trauka berada di belakang Grid, sehingga naga-naga itu tidak mudah menyerang. Dia bisa melakukan percakapan. Akibatnya, dia berhasil membujuk (?) hampir setengah dari naga-naga itu.

Selain itu, Naga Tua lainnya tidak muncul di tempat kejadian, mungkin karena mereka terluka oleh Chiyou. Kubartos, naga teratas yang paling diwaspadai Grid karena tampaknya mustahil untuk berkomunikasi dengannya, sedang mengejar Cranbel.

‘Mereka bahkan tidak bisa melepaskan Polymorph.’

Melihat senyum yang menyebar di wajahnya, rasanya amarahnya telah sepenuhnya hilang. Seperti yang diharapkan, dia menyadari lagi bahwa permainan itu hanya menyenangkan ketika menguntungkannya.