Bab 1965

Kraugel tampak cukup lelah. Perjalanan beberapa hari terakhir tidaklah mudah.

“Sepertinya benda-benda ini memiliki semacam fungsi pelacakan.”

Kraugel mengeluarkan sebuah benda kayu—sebuah papan nama biasa dengan nama seseorang di atasnya.

“Sejak aku membunuh kultivator pertama yang kutemui, aku terus bertemu dengan orang-orang ini. Mereka semua memiliki benda ini.”

Lebih dari seratus papan nama berserakan di atas meja.

“Karena aku harus berurusan dengan banyak musuh yang mencapai tingkat jiwa baru atau transformasi jiwa, aku menyadari bahwa ada perbedaan keterampilan yang cukup besar antara kultivator yang berada pada tingkat realm yang sama. Sama seperti beberapa keterampilan lebih cocok untuk PVP, keterampilan kultivator juga sangat dipengaruhi oleh teknik yang telah mereka pelajari. Misalnya, kultivator yang berada di tahap akhir jiwa baru mungkin lebih kuat daripada mereka yang berada di tahap awal transformasi jiwa. Mereka yang telah mempelajari teknik yang sesuai untuk PVP umumnya telah bertarung lebih banyak. Mungkin ini hanya masalah pengalaman bertempur.”

“Jadi, sama seperti kita. Memiliki peringkat lebih tinggi tidak selalu membuatmu lebih kuat.”

Grid mengambil sebuah papan nama dan memeriksa informasi item tersebut. Hanya ada satu baris informasi.

[Ini adalah papan nama yang membuktikan identitas seseorang.]

Untuk berjaga-jaga, dia mencoba memasukkannya dengan mana, energi spiritual, energi Pemusnahan, dan bahkan keilahian, tetapi tidak ada yang berhasil. Grid berpikir pasti ada ‘larangan’ untuk itu.

“Aku menerima telepon dari Lauel,” kata Grid. “Ternyata banyak papan nama yang diambil dari para tahanan ditemukan di antara barang-barang milik para penyerbu ini, artinya mereka termasuk dalam kelompok yang sama. Ada fungsi pelacakan yang tertanam di papan nama ini, dan itulah mengapa mereka menuju ke Reinhardt.”

“Apakah semua papan nama terlihat sama?”

“Tidak sama sekali. Tampaknya bentuknya berbeda tergantung pada afiliasi kultivator. Yang mengejarmu dan yang diurus Zik termasuk dalam afiliasi yang berbeda.”

“Bagaimana penyelidikan kinerja keseluruhan alam transformasi jiwa berjalan?”

“Orang-orang yang telah mencapai alam itu jelas-jelas adalah Transenden. Jika mereka berada di tahap akhir alam transformasi jiwa dan terampil dalam pertempuran, mereka sama kuatnya dengan keempat rasul. Ternyata memang ada orang yang lebih kuat dari para rasul.” “

Karena kau menyebutkannya… Katakanlah seorang kultivator berada di tahap akhir alam jiwa awal. Jika mereka hidup cukup lama, bisakah mereka menjadi lebih kuat daripada seseorang yang telah mencapai tahap awal transformasi jiwa?”

“Siapa tahu? Aku mempelajari ini dengan melawan lebih dari seratus kultivator, tetapi mustahil untuk mengalahkan mereka hanya dengan keterampilan saja. Kau juga harus beruntung. Secara khusus, seseorang yang kuajak bicara mempelajari seni pemurnian tubuh dan mengalami kesulitan lebih besar dalam meningkatkan ranahnya. Ah, pemurnian tubuh itu…”

Kraugel sudah tahu lebih banyak tentang kultivator daripada Grid. Lagipula, dia adalah peringkat nomor satu. Dia telah melawan banyak kultivator yang merupakan jiwa baru atau lebih tinggi, jadi dia telah menangkap dan menginterogasi banyak dari mereka. Mengenal Kraugel, dia pasti sudah menguasai Teknik Jiwa Emas dan Teknik Pencarian Ingatan.

Grid mendengarkan cerita Kraugel dalam diam dan senyum perlahan menyebar di wajahnya. Jika dipikir-pikir, menghabiskan waktu bersama Kraugel selalu bermanfaat, termasuk insiden kari dengan pakis. Karena kejadian hari itu, dia harus menghabiskan waktu berkualitas di vila bersama Yura dan Jishuka untuk memulihkan diri dengan baik.

Kraugel menyelesaikan laporannya dan bangkit. “…Kau mungkin sudah tahu sebagian besar dari apa yang baru saja kukatakan, tetapi kau bisa memeriksanya kembali dan menggunakannya sebagai referensi untuk menentukan apakah yang kukatakan itu benar.”

“Aku akan istirahat dulu. Aku perlu mempraktikkan teknik yang telah kuperoleh sejauh ini. Nanti aku akan memeriksanya dan mengirimkan informasi apa pun yang dapat membantu.”

“Terima kasih.”

Grid tidak repot-repot menyarankan agar dia istirahat. Bagaimana mungkin dia menahan pria yang begitu antusias?

Setelah Kraugel pergi, Grid menoleh ke Navaldrea.

“Maafkan kekasaranku. Aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan tamuku. Kau belum makan dengan benar selama beberapa hari. Haruskah kita pergi ke ruang makan?”

“Terima kasih atas perhatianmu, tetapi naga tidak perlu makan.”

“Benarkah? Nefelina mengeluh setiap beberapa jam betapa laparnya dia…”

“Maksudmu putri dari naga gila itu? Aku mendengarnya dari Kraugel. Naga hanya membutuhkan nutrisi saat masih anak naga.”

Konon katanya, bahkan para Raider hanya bangun sekali setiap seratus tahun untuk makan, tapi itu hanya hobinya sebagai seorang penikmat kuliner.

Grid mengangguk dan mengeluarkan teh yang terbuat dari daun teh yang dipetik sendiri oleh Irene. Aroma yang menenangkan memenuhi udara, membuat Navaldrea merasa lebih rileks.

“Ini teh favoritku. Silakan coba. Aku merasa terhormat memiliki kesempatan untuk menjamu putri dermawanku.”

“Apakah kau membicarakan aku?”

“Haruskah aku menyebut naga dermawan daripada hanya dermawan? Kau mungkin tidak tahu, tapi ibumu telah banyak membantuku.”

“Tidak perlu menjaga harga diri. Aku secara alami tahu banyak hal karena aku adalah seekor naga. Aku tahu bahwa kebenaran sebenarnya adalah kebalikan dari apa yang kau katakan.”

“Apa maksudmu dengan kebalikan?”

“Ibuku bukanlah dermawanmu. Kaulah dermawan ibuku. Kau memberinya tanduk.”

Grid memiringkan kepalanya.

“Aku hanya berhasil membuat ‘model’ tanduk itu. Sebagai imbalannya, Si Gila…”

Dia mendapat julukan Dewa Gila… Susunan kata ini tampak cukup bermasalah, jadi Grid mengoreksi dirinya sendiri.

“… Aku menjadi Ksatria Naga. Aku sampai sejauh ini karena kekuatan itu. Karena itu, aku sangat berhutang budi pada ibumu.”

“Tidak ada kekuatan atau kualifikasi yang dapat menjamin kesuksesan. Prestasi yang telah kau raih murni karena keberuntungan dan kerja kerasmu. Namun, ibuku mendapatkan kembali kekuatannya untuk sesaat berkat tanduk itu dan berhasil melukai Trauka dengan parah. Balas dendam ini tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuanmu.”

“……”

Grid tidak membantahnya lebih lanjut.

Navaldrea Api Sisa. Seorang wanita cantik dengan kulit perunggu, rambut merah, dan kepribadian yang tajam. Dari segi penampilan, dia sangat mirip dengan Jishuka, mereka bisa dianggap saudara perempuan. Namun, kepribadiannya sangat berlawanan dengan Jishuka, yang memiliki sisi penurut.

Grid mengangguk dan menutup mulutnya. ‘Jika aku terus berbicara, suasana hanya akan semakin buruk,’ pikirnya dalam hati.

Hal ini membuat Navaldrea mengerutkan alisnya. Ia berhenti sejenak sebelum menundukkan kepalanya.

“Maafkan saya,” katanya. “Mungkin karena saya sendirian tanpa orang tua sejak masih kecil, atau mungkin karena saya berasal dari garis keturunan Trauka sehingga saya kurang memiliki keterampilan sosial. Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda dengan keras kepala saya yang tidak perlu.”

Hati Grid mencekam. “Yah… Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Kau tidak perlu meminta maaf padaku.”

Ia bertanya-tanya pola pikir seperti apa yang dimiliki Huroi ketika ia menyebut orang tua orang lain dengan begitu sembarangan.

Grid berdeham dan mengganti topik. “Kraugel mungkin sudah memberitahumu ini, tetapi Naga Api Trauka mati di tanganku. Trauka mengatakan bahwa karena kau adalah satu-satunya kerabat darahnya, ada risiko kau akan menjadi Naga Api berikutnya. Aku memanggilmu untuk mencegah hal itu terjadi.”

Pupil mata Navaldrea menyempit.

“Aku? Menjadi Naga Api? Apakah aku akan mewarisinya dari naga tua? Menjadi naga tua bukan soal status. Mereka adalah makhluk yang telah ada sejak awal dan terus mengumpulkan kekuatan, kan?”

Grid menjelaskan, “Jika kau, seekor naga, tidak tahu ini, maka aku juga tidak tahu detailnya. Tapi kurasa Trauka tidak akan berbohong. Kurasa dewa asing itu mungkin akan memberimu peran itu…”

Navaldrea mencibir. “… Menjadi naga tua memberimu naluri yang tak bisa kau lawan? Menjijikkan bahwa monster yang telah memakan puluhan daging dan darahnya sendiri membenarkan dirinya dengan cara seperti itu. Ketika tiba saatnya untuk mati, dia tiba-tiba ingin mendapatkan kembali kehormatannya.” Dia berhenti sejenak. “Jika aku mendapat kesempatan untuk menjadi naga tua, aku tidak ingin menolaknya. Awalnya, para kultivator melacak kami karena mereka ingin balas dendam. Sekarang, mereka menginginkan tulang dan kulitku. Aku butuh kekuatan untuk melindungi diriku dari mereka.”

Kata-katanya masuk akal, tetapi mata merah Navaldrea meneteskan hasrat. Dia ingin menjadi kuat. Mungkin ini karena dia telah bersembunyi dari Trauka sepanjang hidupnya, tetapi dia tampak lelah menjadi orang yang selalu diremehkan.

Grid mengangguk.

“Aku mengerti perasaanmu. Sebenarnya aku juga berharap kau akan menjadi naga tua. Fakta bahwa kau telah datang sejauh ini berarti kau bersedia bekerja sama denganku, kan? Jika aku memiliki naga tua di sisiku, maka aku akan menyambutnya. Namun, aku rasa tidak perlu mewarisi posisi Naga Api.”

“Jika kau khawatir aku akan menjadi Trauka kedua, jangan khawatir. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku punya anak, tetapi saat ini, aku tidak punya kerabat lagi untuk dimakan.”

“Bagaimana kau bisa menjamin itu? Mungkin suatu hari nanti kau ingin menjadi seorang ibu.”

“Um…”

Untungnya, Navaldrea tidak terlalu keras kepala. Meskipun sudah mengambil keputusan, dia masih mencoba mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.

“Sulit untuk menyangkalnya. Aku menghormati dan mencintai ibuku. Mungkin suatu hari nanti, aku ingin menjadi seorang ibu seperti Ifrit. Akan mengerikan jika aku dibutakan oleh naluri dan memangsa anakku saat itu. Tapi mungkinkah menjadi naga tua tanpa menjadi Naga Api? Seperti yang kukatakan sebelumnya, naga tua adalah makhluk yang hanya dapat mencapai kesempurnaan setelah hidup lama dan mengumpulkan kekuatan.”

Grid memberikan jawaban sederhana, “Kau hanya perlu hidup lama dan menjadi lebih kuat. Tinggal di kekaisaran dan dapatkan pengalaman sampai kau menjadi naga tua suatu hari nanti. Kau akan mendapat dukungan dari kekaisaran.”

Navaldrea tidak bisa menyembunyikan kemarahannya atas usulan Grid yang tidak masuk akal. “Itu omong kosong. Bangsa manusia bangkit dan runtuh dalam waktu kurang dari seribu tahun. Mereka mungkin bisa bertahan sepuluh ribu tahun jika beruntung. Butuh lebih dari itu bagiku untuk menjadi naga tua.”

Manusia dan naga memandang waktu dengan sangat berbeda. Oleh karena itu, premis bahwa mereka harus saling mendukung tidak benar-benar masuk akal.

Grid memiringkan kepalanya. “Bisakah kekaisaran ini dianggap sebagai negara manusia biasa karena aku adalah Dewa?”

Wajah Navaldrea memerah. “Ah…”

Dia menatap pria di depannya. Dari segi penampilan, ucapan, dan perbuatan, dia tidak berbeda dari manusia biasa, tetapi sebenarnya dia adalah Dewa Tunggal.

“Kau bilang kau akan merawatku seumur hidupmu. Aku tidak menyangka kau akan melakukan itu dan bicaraku gegabah. Maafkan aku.”

Grid tidak mengerti mengapa Navaldrea tiba-tiba tersipu. “…Baiklah? Yah, selama kau mengerti niat kami.”

Ada banyak Absolute dan dewa di kekaisaran. Ada juga beberapa Transenden yang bertujuan untuk suatu hari menjadi Absolute. Berkat pembaruan ini, mereka memiliki banyak kesempatan untuk membangun status mereka.

Grid tidak ragu bahwa Kekaisaran Overgeared akan bertahan selamanya. Dia berharap Navaldrea akan bergabung dengan mereka dalam mempertahankan cita-cita ini.

‘Akan mudah untuk mendapatkan status selama seseorang memburu beberapa kultivator tingkat tinggi.’

Grid sekali lagi menghargai pembaruan itu dan berdiri.

“Ayo pergi. Aku punya banyak orang yang perlu kukenalkan padamu.”

“Tentu saja.”

Itulah hari ketika naga merah terakhir bergabung dengan Guild Overgeared. Sebuah bayangan Cranbel muncul di benak Grid saat dia dengan riang menatap Navaldrea, yang memperhatikannya dengan sangat baik.

‘Akan lebih meyakinkan jika dia juga menjadi sekutu. Dia akan aman, kan?’

Sayangnya, prediksi Grid sering salah.

***

“Kau pikir kau mau pergi ke mana?”

Dunia terjerumus ke dalam kekacauan saat semua orang berusaha menemukan lokasi ritual erosi dan menghentikannya. Cranbel, yang seharusnya berada di sarangnya untuk menyembuhkan luka yang ditimbulkan oleh Kubartos, dikejar oleh sekelompok besar manusia di pinggiran benua. Orang-orang ini sama kuatnya dengan seorang Absolute, sehingga sulit bagi Cranbel untuk menghadapi mereka dalam kondisinya saat ini.

‘Mereka tampaknya pendatang baru dari dunia dewa asing.’

Apakah dewa asing itu sedang berupaya membasmi pengkhianat?

Tepat ketika musuh-musuh mengejar Cranbel—

Kilat!

Garis-garis emas dan cahaya jatuh dari langit. Gelombang sihir yang sangat besar menyebar berlapis-lapis, menimbulkan kerusakan dahsyat pada musuh.

[Mengapa kau…]

Cranbel terkejut. Mereka yang membantunya adalah naga-naga tua, Raiders dan Nevartan.

Raiders menjawab dengan santai dan menembakkan Napas Emas ke arah musuh, [Sebuah pesan ilahi telah diterima, memberitahu kita untuk bertindak bebas.]

Ketika dia menyerang di masa lalu, dia tidak bisa melawan balik karena dia tidak mampu bertindak gegabah. Namun, sekarang akan berbeda.