Bab 1967

Seekor makhluk iblis non-manusia berhasil memadatkan akar spiritual? Grid terdiam sejenak. Dia memikirkannya sebentar.

‘Yah, akar spiritual mirip dengan inti mana.’

Makhluk yang menggunakan sihir memiliki inti mana, terlepas dari spesies mereka. Dengan logika itu, tidak terlalu aneh jika Noe memiliki akar spiritual.

Yang perlu dicatat di sini adalah bahwa Noe mempelajari dan memahami metode memadatkan akar spiritual sendiri. Makhluk iblis itu telah memanfaatkan buku teknik buatan manusia dengan baik…

“Aku memiliki semacam energi baru di tubuhku yang belum pernah kumiliki sebelumnya, ong.”

Noe kembali ke wujud kucing kecil. Bulu hitamnya memiliki rona perak yang halus. Dia memiliki aura misterius di sekitarnya, tetapi ekspresi dan cara bicaranya sama lucunya seperti sebelumnya.

“Buku yang baru saja kau baca berisi informasi tentang mengubah energi spiritual menjadi energi iblis, kan?” tanya Grid sambil memeriksa jendela status Noe. “Bagaimana kau menggunakan teknik yang hanya bisa digunakan oleh seseorang yang sudah memiliki akar spiritual?”

Noe menjawab dengan sedikit puas, “Aku mengambil sebagian inti manaku dan mengubahnya, nyang.”

“Bagaimana?”

“Aku hanya membaca bukunya dan berhasil…! Pada akhirnya, itu sama saja bagimu, nyang!”

Noe tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat, tetapi Grid tidak kecewa. Noe cukup berbakat untuk menggunakan teknik seperti ini hanya dengan membaca dan memahami konsepnya.

Orang lain mungkin juga memiliki kemampuan untuk secara alami memahami dan memperoleh teknik tertentu seperti Noe. Akankah satu orang dari seratus mampu melakukan apa yang baru saja dilakukan Noe? Atau mungkin satu dari sejuta? Grid harus menunggu dan melihat seberapa umum bakat ini.

‘Bagaimanapun, aku hanya perlu menaruh buku-buku teknik di perpustakaan dan membiarkan orang-orang membacanya dengan bebas. Seseorang akhirnya akan melakukan hal yang sama seperti Noe.’

Grid sangat bersyukur bahwa buku-buku teknik tidak diklasifikasikan sebagai barang sekali pakai. Ini membuat pelatihan kultivator jauh lebih mudah daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Grid merasa lega dan menyalakan kembali tungku.

“Baiklah, mari kita mulai lagi. Jika kau memahami sesuatu saat membaca buku seperti yang kau lakukan barusan, selesaikan di ruangan terpisah.”

“Kenapa repot-repot menyelesaikannya, nyang? Aku hanya perlu mempelajarinya sekarang juga…”

“Kau hanya punya satu slot teknik tersisa. Kau harus berhati-hati sampai ranahmu terakumulasi.”

“Oh…”

“Jangan kecewa,” kata Grid dengan nada menenangkan. “Semakin tinggi ranahmu, semakin sedikit batasan yang akan kau miliki pada teknik yang kau pelajari. Itulah mengapa kau harus lebih berhati-hati saat memilih teknik kedua.”

Grid meningkatkan kecepatan alat peniup api. Bengkel pandai besi, yang tadinya sangat dingin, kini kembali hangat.

Randy tak kuasa menahan senyum saat suara Noe yang membaca buku beriringan dengan Grid yang melafalkan mantra untuk menciptakan tubuh. Menghabiskan waktu bersama teman-teman tersayang sangat berarti baginya. Dia bersumpah untuk melindungi mereka dalam waktu lama setelah mendapatkan tubuh dan menjadi lebih kuat.

“……!”

Momen ketenangan itu hanya berlangsung singkat. Terkejut, Noe menutup buku dan melompat. Randy berdiri dari kursi. Palu Grid juga berhenti. Mereka semua menoleh ke luar melalui jendela yang pecah, dan mereka semua melihat seberkas cahaya abu-abu yang sama.

Cahaya itu memang jauh, tetapi energi dahsyat yang dipancarkannya lebih ganas daripada meteor yang jatuh.

“…Seekor naga.”

Semakin kuat seekor binatang buas, semakin sulit baginya untuk menemukan lawan. Inilah sebabnya mengapa Noe merasa gentar setiap kali bertemu naga. Namun, kali ini, Noe tidak bersembunyi. Menggunakan inti mana dan akar spiritualnya, dia siap bertarung menggunakan bukan satu, tetapi dua jenis energi iblis. Sebelum dia menyadarinya, dia berlari keluar bersama Randy, yang telah berubah menjadi Grid.

Grid menggaruk kepalanya dan mengejar Noe dan Randy. ‘Aku tidak punya kesempatan untuk fokus bekerja hari ini.’

Setelah menyadari apa yang terjadi, seluruh istana dipenuhi aktivitas. Para ksatria memanjat tembok kastil, siap menarik tali busur mereka. Para penyihir sibuk menggambar lingkaran sihir yang sangat besar.

“Semuanya, berhenti,” kata Grid. “Tidak perlu khawatir.”

Dia perlahan terbang ke atas. Sumber cahaya abu-abu yang mendekat adalah naga tertinggi, Cranbel. Orang-orang mengenalinya dan menghela napas lega. Beberapa bersorak dan menyambutnya sebagai tamu. Mereka semua ingat Cranbel membantu umat manusia melawan naga.

Grid lebih sopan kepada Cranbel daripada sebelumnya. “Aku khawatir tentangmu. Aku lega melihatmu selamat. Namun, kau tampak jauh lebih lemah. Mari masuk. Kita bisa mengobrol setelah kau beristirahat sebentar.”

Cranbel telah beberapa kali menerima bantuan dari Grid, seseorang yang selalu dia hormati.

“……”

Naga itu berubah bentuk menjadi manusia untuk menyampaikan kepada Grid bahwa dia tidak memiliki permusuhan. Namun, ekspresi wajahnya tampak aneh.

Istilah “Absolute” merujuk pada hierarki di mana seseorang dapat membunuh musuh mana pun atau bertahan hidup dalam situasi apa pun.

Tentu saja, Cranbel memiliki ide untuk menyerang Raider dan melarikan diri karena dia memiliki kartu truf. Namun, semuanya menjadi tidak pasti jika menyangkut Grid. Cranbel belum pernah merasa setakut ini sebelumnya. Grid tersenyum lembut, tetapi Cranbel masih merasa kewalahan. Dia memiliki firasat bahwa dia tidak akan mampu melakukan apa pun melawan Grid.

Setelah beberapa saat hening, Cranbel tersadar dan menyerahkan sebuah peta. “… Terima kasih atas perhatianmu. Aku datang mencarimu karena aku mempercayaimu. Silakan lihat ini.”

Grid membuka peta dengan ekspresi bingung. Matanya membelalak. “Jangan bilang ini… Apakah kau sudah menandai tempat-tempat di mana ritual erosi berlangsung?”

“Ritual erosi? Kau bisa melihatnya seperti itu. Ini adalah tempat-tempat di mana celah ruang telah muncul. Celah-celah ini memungkinkan untuk menghubungkan dimensi. Kau bisa menyebutnya erosi.”

“Um…”

Grid merasa gelisah. Ada seratus dua tempat yang ditandai di peta yang diberikan Cranbel kepadanya. Dia harus berasumsi bahwa setidaknya ada satu kultivator transformasi jiwa atau lebih tinggi di setiap lokasi.

Mereka tidak punya banyak waktu lagi—mereka hanya punya tiga puluh lima hari untuk menghentikan ritual tersebut. Mengingat jarak fisik antara tempat-tempat yang ditandai di peta, tidak realistis jika Grid dan anggota Overgeared dapat menghentikan ritual tersebut sebelum batas waktu, bahkan jika mereka bergerak berkelompok.

Ada masalah yang lebih besar. Peta yang diberikan Cranbel adalah peta Benua Barat. Jika ada banyak situs ritual di Benua Timur seperti di sini… Mereka benar-benar tidak dapat mencegah bencana ini terjadi.

Cranbel tahu apa yang dipikirkan Grid. Dia menjelaskan, “Kau tidak perlu khawatir tentang daerah timur. Naga-naga tua sudah pergi untuk menangani celah ruang di sana.”

Grid mendongak dengan ekspresi skeptis. “Naga-naga tua?”

Dia sepertinya tidak terlalu mempercayai naga-naga tua itu, jadi Cranbel berkata, “Mereka adalah penjaga dunia yang memproklamirkan diri, jadi mereka akan melakukan yang terbaik. Mereka mungkin akan bekerja sama dengan Chiyou. Merekalah yang memberiku peta ini.”

“Begitu.”

Akhirnya, Grid tampak rileks. Dia mengangguk dan mengantar Cranbel ke kastil.

“Ayo masuk saja. Aku sudah memanggil adikku, jadi mari kita tunggu sebentar sebelum berbicara dengannya.”

“… Ketika kau menyebut adik, apakah kau berbicara tentang Santa?”

“Ya.”

“……”

Cranbel mengerutkan kening mendengar ini. Dia tahu dia tidak akan punya waktu untuk beristirahat di masa depan.

***

Alasan naga pulih begitu lambat adalah karena total kesehatan dan cadangan mana mereka sangat tinggi. Butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk kembali ke ‘kondisi sempurna,’ bahkan jika mereka memiliki kemampuan pemulihan yang sama dengan Grid, yang memiliki kemampuan pemulihan tak tertandingi di antara para pemain.

Selain itu, mereka sangat terpengaruh oleh kondisi tanduk dan jantung mereka. Jika salah satu dari keduanya terluka, naga-naga itu akan terus kehilangan kesehatan dan mana hingga mereka sembuh.

Secara kebetulan, tanduk Cranbel terluka, akibat pengejaran tanpa henti dari Kubartos. Namun, Cranbel pulih dengan cepat berkat penyembuhan Ruby yang memulihkan 30% kesehatannya.

HP Cranbel pulih seketika. Kelebihan penyembuhan digunakan untuk membantu pemulihan tanduknya. Dia kembali ke kondisi puncak.

Ruby, bermandikan keringat, menyatakan dengan wajah bangga, “Selesai. Mulai sekarang, kau hanya perlu meminum ramuan Reidan dalam jangka waktu yang lama dan mana-mu akan pulih dengan cepat.”

“… Terima kasih.”

Cranbel tidak tahu harus berpikir apa lagi. Dia kelelahan secara mental setelah bertarung melawan kerabatnya sendiri, dikejar oleh Kubartos dan sekelompok kultivator, dan bertarung adu saraf dengan naga-naga tua.

Terlepas dari tubuhnya yang telah pulih, dia hanya ingin beristirahat. Biasanya, masa istirahat seekor naga berlangsung selama ratusan tahun. Situasi yang dihadapinya sangat aneh.

Cranbel hanya tidak berani mengungkapkan pikiran batinnya.

Grid bertanya kepadanya, “Apakah kau nyaman bekerja sendirian? Atau haruskah aku meminta seseorang menemanimu?”

“……”

Grid memiliki banyak ide tentang bagaimana membuat Cranbel bekerja terlalu keras. Bantuan naga akan sangat penting dalam menangani seratus dua situs ritual erosi. Grid tahu tingkat kekuatan musuh cukup tinggi, dan tidak banyak makhluk yang dapat Grid mintai bantuan dengan percaya diri.

Cranbel memahami situasinya dan mengangguk. “Aku selalu bekerja sendirian, tapi kupikir akan lebih baik jika Saintess bersamaku agar aku punya cukup kekuatan untuk menyelesaikan misi. Tentu saja, aku tidak keberatan pergi sendirian.”

“Ide bagus. Saudariku akan sepenuh hati menjagamu, jadi jangan khawatir.”

“Aku menerima kebaikanmu. Aku akan pergi ke arah barat…”

Cranbel menunjuk ke situs ritual erosi di ujung barat, yang merupakan area terjauh dari Reinhardt. Dia memilih area ini secara khusus karena dia mampu sampai di sana jauh lebih cepat daripada manusia, sehingga menghemat banyak pekerjaan bagi para pemain.

“Kau selalu menjadi panutan yang baik. Aku ingin semua orang menjadikanmu sebagai contoh.”

Sikap Grid membuat Cranbel merasa tidak nyaman. “Kau terlalu memujiku.”

Lauel bergegas mendekat. Dia punya rencana. “Terlalu banyak situs ritual erosi, dan beberapa di antaranya sangat jauh. Saya berencana untuk membentuk tim sebanyak mungkin. Namun, tidak ada cara untuk menentukan kekuatan musuh yang menjaga situs-situs tersebut sebelumnya. Mengingat kemampuan rata-rata para kultivator, level setiap tim seharusnya tidak terlalu rendah. Saya rasa kita harus memiliki paling banyak sekitar empat puluh tim. Syaratnya adalah mendapatkan dukungan tenaga kerja dari Menara Kebijaksanaan dan sekutu lainnya. Setiap tim harus memiliki setidaknya satu Transenden…”

Mereka perlu memeriksa peta, memanggil rekan-rekan mereka, dan mengirim surat kerja sama kepada sekutu mereka. Lauel tampak sedikit tidak sabar karena ada begitu banyak hal yang harus dilakukan secara bersamaan.

“Ditambah lagi, menggunakan Makam Para Dewa…”

Grid menyela Lauel saat ia mencoba menjelaskan detail operasi tersebut.

“Kraugel, Cranbel, dan aku akan berada di tim yang berbeda. Ruby akan tetap bersama Cranbel. Di sini, di sini, dan di sini—ini adalah tempat-tempat yang akan kita selidiki. Kita akan memeriksa lokasi terjauh dari Reinhardt, jadi ingatlah ini saat mengirim tim.”

“Tetap saja, kita hanya memiliki sedikit informasi. Bukankah berbahaya pergi sendirian?”

“Waktu hampir habis. Kita tidak punya pilihan.”

“Um… aku mengerti. Baiklah, aku akan menyalin peta ini dan menyebarkannya ke seluruh benua. Dengan cara ini, pemain lain dapat membantu.”

“Baik.”

Grid mengangguk, bertukar pandangan dengan Cranbel, dan meninggalkan Reinhardt.

Beberapa hari kemudian, Grid tiba di lokasi pertama dan mendesah melihat pemandangan yang tak terduga.

“Apa ini…?”

Sebuah kastil besar melayang di langit.