Bab 1 – Kisah-Kisah Masa Lalu yang Kelam

Hillman dicengkeram begitu kuat oleh cakar Linley hingga pakaiannya robek. Darah merah perlahan menetes keluar, menodai pakaiannya menjadi merah.

Tapi Hillman sama sekali tidak menyadarinya.

Menatap Linley, Hillman berkata dengan suara sedih, “Linley, tenang dulu.”

“Ceritakan padaku.” Linley menatap Hillman.

Hillman berkata dengan sungguh-sungguh. “Pasukan Ksatria yang mengikutimu akan segera tiba. Untuk saat ini, jangan biarkan orang lain mengetahui urusan klanmu. Ikutlah denganku dulu.” Hillman melepaskan bahunya dari cakar Linley, lalu meraih lengan Linley yang bersisik dengan maksud menariknya ke aula leluhur… hanya untuk menemukan bahwa dia tidak dapat menggerakkan Linley.

“Linley!” Hillman menoleh, kilatan amarah di matanya.

“Paman Hillman, aku tahu bagaimana harus bersikap.”

Wajah Linley tampak sangat sedih, tetapi ia menarik napas dalam-dalam, menarik sisik di lengannya ke dalam tubuhnya, dan kembali normal. Tepat ketika ia sekali lagi mengembalikan ‘Slaughterer’ ke dalam sarungnya dan memegangnya, Linley dapat mendengar suara langkah kaki kuda di luar semakin mendekat.

Pasukan Ksatria Kuil Bercahaya akhirnya tiba.

Linley berbalik, melirik mereka dengan dingin, tetapi tidak mempedulikan mereka. Ia berkata langsung kepada Hillman, “Paman Hillman, pimpin jalan.”

“Baik.”

Melihat bahwa Linley mampu menenangkan diri, Hillman merasa sedikit lebih baik. Ia segera memimpin Linley ke arah aula leluhur. Wajah Linley tetap sedih. Pada saat ini, selain Linley sendiri, mungkin tidak ada yang tahu bahwa di balik ekspresi tenang itu, tersembunyi luka yang sangat dalam dan menyakitkan.

Baik Shadowmouse Bebe maupun Doehring Cowart tidak mengeluarkan suara.

Mereka terhubung dengan jiwa Linley. Tentu saja, mereka dapat merasakan kesedihan dan rasa sakit yang tak terbayangkan yang saat ini diderita Linley.

Angin bertiup kencang, menerbangkan dan menerbangkan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya yang tergeletak di halaman berubin batu kuno yang tak terbayangkan.

“Kreak.”

Hillman mendorong pintu aula leluhur, lalu menoleh ke arah Linley. Sambil memegang pedang perang ‘Slaughterer’, Linley melangkah masuk, wajahnya tenang. Namun pandangannya tertuju pada deretan tablet roh yang diletakkan di tengah aula leluhur. Dengan penglihatan Linley saat ini, dia dapat membaca dengan jelas kata-kata pada tablet roh terbaru, yang terletak di depan.

Hanya ada dua kata di bagian depan. “Hogg Baruch.”

Linley merasa pikirannya semakin pusing, seolah-olah dia sedang berhalusinasi. Namun dia tetap berdiri di sana, tak bergerak. Dan kemudian, masih membawa ‘Slaughterer’, Linley melangkah maju ke platform batu di depan tablet roh, meletakkan ‘Slaughterer’ di atas platform.

Linley menatap tablet roh itu, senyum damai muncul di wajahnya. Dengan suara lembut, Linley berkata, “Ayah. Aku kembali.”

“Aku tahu bahwa sepanjang hidupmu, keinginan terbesarmu adalah agar kita mendapatkan kembali pusaka leluhur kita, serta mengembalikan kejayaan klan kita di masa lalu, klan Prajurit Darah Naga.” Linley berbicara dengan sangat hati-hati, seolah-olah dia takut mengejutkan seseorang. Suaranya begitu lembut, begitu hati-hati.

Linley menatap tablet roh itu. “Aku tidak mengecewakanmu. Aku telah membawa kembali ke klan Baruch, ke klan Prajurit Darah Naga, pusaka leluhur kita, pedang perang ‘Slaughterer’.”

“Sekarang…aku telah membawa kembali ‘Slaughterer’. Dan segera, aku akan mengembalikan kejayaan klan Prajurit Darah Naga kita. Aku akan memastikan seluruh benua Yulan mengetahui kejayaan klan Prajurit Darah Naga kita, dan akan memastikan semua orang di benua Yulan mengetahui namamu.”

“Semua ini, akan kulakukan. Aku bersumpah.”

Tiba-tiba, tatapan jahat muncul di wajah Linley. “Tentu saja, sebelum aku melakukan semua ini, aku akan membalaskan dendammu.”

Tidak ada keraguan sama sekali dalam benaknya. Ayahnya, Baruch, telah dibunuh oleh seseorang.

Jika tidak, berdasarkan kehebatan ayahnya sebagai prajurit peringkat keenam, serta seorang pria yang berada di puncak kesehatannya, dia tidak mungkin meninggal karena penyakit biasa. Dan terlebih lagi, jika dia meninggal karena sakit, Hillman tidak akan bertindak begitu diam-diam. Intuisi Linley mengatakan kepadanya bahwa kematian ayahnya bukanlah kematian biasa!

“Orang yang menyebabkan kematianmu. Aku akan memastikan dia juga mati!”

Di mata Linley, sekali lagi tampak ada sedikit warna emas gelap dan dingin dari mata Naga Lapis Baja Berduri. Warna emas gelap yang menakutkan itu.

Linley dengan garang menoleh untuk menatap Hillman. “Paman Hillman, katakan padaku. Bagaimana tepatnya ayahku meninggal? Selain itu, di mana ayahku dimakamkan? Dan, kau bilang ayahku meninggal tiga bulan yang lalu? Mengapa kau tidak memberitahuku?”

Hillman membuka mulutnya, tetapi tidak berbicara.

“Linley, tenang dulu,” kata Hillman perlahan.

Tenang?

Bagaimana dia bisa tenang?

“Aku sangat berharap ayahku bisa berada di sini dan melihat pedang perang ini, ‘Slaughterer’, dengan matanya sendiri. Aku ingin sekali memberi tahu ayahku bahwa aku telah menjadi Prajurit Darah Naga. Aku sangat ingin melihat senyum ayahku, mendengar tawanya yang puas. Melihat kebanggaan di wajahnya ketika aku berubah menjadi Wujud Naga! Namun… semua ini sekarang tidak mungkin.”

Linley merasa seolah hatinya telah diiris pisau.

Dan Hillman memintanya untuk tenang?

Linley ingin memarahi Hillman dengan marah, tetapi ia menahan diri. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menelan amarahnya. Menatap Hillman, Linley berkata, “Paman Hillman, ceritakan semua yang terjadi. Aku ingin tahu semuanya.”

“Ayahmu meninggal tiga bulan lalu. Tetapi sebelum meninggal, instruksinya kepadaku adalah bahwa hanya setelah kau memiliki kekuatan seorang prajurit peringkat ketujuh barulah aku bisa memberitahumu. Jika tidak, aku tidak bisa memberitahumu keadaan seputar kematiannya.” kata Hillman dengan khidmat.

“Seorang prajurit peringkat ketujuh?”

“Ya.” Hillman mengangguk sedikit. “Inilah alasan mengapa aku pergi ke Institut untuk mencarimu, tetapi tidak memberitahumu tentang kematian ayahmu atau mengapa ia meninggal. Keinginan terakhir ayahmu adalah agar aku tidak membiarkanmu mengetahui kematiannya, sehingga kau dapat dengan tenang fokus pada studimu.”

Hillman menatap Linley. “Linley, bukan berarti aku tidak mau memberitahumu. Tapi ini adalah wasiat terakhir ayahmu. Aku tidak bisa menentangnya. Hanya jika kau mampu menjadi prajurit peringkat ketujuh, barulah aku mau memberitahumu semuanya.”

Linley mengerti.

Prajurit peringkat ketujuh?

Linley mengeluarkan sebuah buku bersampul kulit dari pakaiannya dan menyerahkannya kepada Hillman.

“Ini?” Hillman menatapnya dengan terkejut.

“Bukti peringkat seorang magus.” Wajah Linley tenang.

Setiap magus, sejak hari ia mulai dievaluasi, akan diberikan sertifikat dengan bukti peringkatnya. Setiap kali ia naik peringkat, akan ada catatannya.

Hillman membuka buku itu dan melihat bahwa di bawah entri ‘gaya angin’ dan ‘gaya bumi’, ada tujuh bintang.

“Peringkat ketujuh… seorang magus dua elemen peringkat ketujuh?” Hillman terc震惊. Ia menatap Linley dengan tidak percaya.

Berapa umur Linley?

Baru tujuh belas tahun.

Apa yang diwakili oleh seorang magus dua elemen peringkat ketujuh berusia tujuh belas tahun? Hillman tidak terlalu jelas tentang detailnya, tetapi dia tahu bahwa di seluruh Kerajaan Fenlai, magus terkuat yang ada adalah seorang magus peringkat kedelapan. Tapi itu adalah seorang pria tua, berusia lebih dari seratus tahun.

Hillman ingat bagaimana, ketika dia bergabung dengan tentara, ada seorang magus peringkat ketujuh yang tiba pada waktu yang sama. Dia ingat kemuliaan, kemegahan semuanya.

Tapi sekarang, Linley kecil, yang telah dia saksikan tumbuh dewasa, telah menjadi magus dua elemen peringkat ketujuh dalam sekejap mata.

“Ini…ini nyata?” Hillman mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh. Hillman tahu betul bahwa sertifikat peringkat ini pasti tidak mungkin palsu.

“Paman Hillman. Sekarang kau bisa ceritakan apa yang terjadi, kan?” Linley menatap Hillman.

Hillman mengangguk, lalu menuju ke ruangan pribadi di belakang aula leluhur. Beberapa saat kemudian, dia keluar. Berjalan menghampiri Linley, dia mengeluarkan sebuah amplop dari pakaiannya. Sambil menyerahkannya kepada Linley, dia berkata dengan lembut, “Ini ditinggalkan oleh ayahmu, tepat sebelum dia meninggal. Setelah kau membacanya, kau akan mengerti.”

Dengan tangan gemetar, Linley mengulurkan tangan dan menerima amplop itu.

Tidak ada kata-kata di amplop itu.

Dia membuka amplop dan mengeluarkan surat itu. Surat itu berisi dua halaman penuh.

“Linley: Pada saat kau benar-benar membaca surat ini, kemungkinan besar aku sudah meninggal sejak lama sekali.”

“Terhadapmu dan Wharton, hatiku dipenuhi dengan penyesalan yang tak terbatas, tetapi tidak ada cara bagiku untuk berbuat baik kepada kalian berdua lagi. Aku hanya berharap kalian berdua dapat hidup damai untuk waktu yang lama, itulah sebabnya aku telah menginstruksikan Pamanmu Hillman untuk hanya memberikan surat ini kepadamu ketika kau telah menjadi prajurit peringkat ketujuh.”

Ketika dia membaca ini, hati Linley terasa getir.

“Biarkan aku hidup tenang dalam waktu yang lama? Kurasa ayah tidak pernah menyangka aku akan menjadi penyihir peringkat ketujuh secepat ini. Lagipula, berdasarkan laju perkembangan normal, dari peringkat keenam ke peringkat ketujuh akan membutuhkan waktu yang cukup lama.”

“Linley, di dalam hatiku, aku telah menyimpan rahasia selama bertahun-tahun. Ibumu sebenarnya tidak meninggal saat melahirkan Wharton.”

Kata-kata dari ayahnya ini membuat hati Linley bergetar.

Sejak kecil, Linley tahu bahwa ibunya meninggal saat melahirkan Wharton. Tapi rupanya…itu bohong.

“Tahun itu, ketika ibumu mengandung Wharton, kami berdua sangat bahagia. Tetapi fasilitas medis di kota Wushan terlalu buruk, jadi aku pergi bersama ibumu ke Kota Fenlai. Di Kota Fenlai, ibumu melahirkan Wharton dengan selamat. Wharton kecil sangat menggemaskan, dan kami berdua sangat gembira. Tak lama setelah ia lahir, dengan penuh sukacita, ibumu dan aku membawa Wharton kecil ke Kuil Bercahaya untuk berdoa agar Wharton diberkati. Hari itu, ibumu dan aku sangat bahagia. Setelah itu, kami meninggalkan Kuil Bercahaya dan menginap di sebuah hotel di Kota Fenlai.”

“Malam itu, sekelompok orang misterius datang ke hotel dan menculik ibumu secara paksa. Karena kalah jumlah, aku hanya mampu melindungi Wharton kecil… tetapi aku melihat bahwa di lengan salah satu penyerang, ada tanda lahir merah seperti laba-laba.”

Saat membaca ini, Linley sendiri merasa seolah-olah ia telah dibawa kembali ke malam itu, sepuluh tahun yang lalu.

Di bawah serangan gabungan dari banyak penyerang, dan tidak mampu menangkis semuanya, ayahnya hanya mampu melindungi Wharton, dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya, tidak mampu menyelamatkan istri tercintanya.

“Aku tahu bahwa kelompok orang ini jelas bukan kelompok orang biasa. Yang terlemah di antara mereka adalah seorang prajurit peringkat keempat, sementara yang terkuat bahkan lebih kuat dariku. Untungnya, target mereka hanya ibumu, kalau tidak aku pasti sudah mati sejak lama. Seseorang yang mampu memobilisasi pasukan seperti ini, pasti merupakan tokoh penting di Kota Fenlai. Aku tidak berani mempublikasikan masalah ini. Aku membawa Wharton kecil pulang dan memberi tahu semua orang bahwa ibumu meninggal saat melahirkan. Hanya Paman Hillman dan Pembantu Rumah Tangga Hiri yang tahu rahasia ini.”

Melihat ini, pikiran Linley dipenuhi pertanyaan.

Di antara kelompok orang itu, yang terkuat bahkan lebih kuat dari ayahnya, tetapi mereka tidak peduli dengan ayahnya, hanya ingin menculik ibunya. Tapi mengapa ibunya layak untuk mereka culik?

“Aku tidak bisa membiarkanmu tahu tentang ini. Selama sepuluh tahun terakhir ini, aku selalu memendam rahasia ini dalam-dalam di hatiku. Aku tidak berani memberi tahu siapa pun… dan aku bahkan tidak bisa pergi sendiri untuk menyelidiki keberadaan ibumu, atau untuk mencari tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal, atau siapa kelompok orang itu. Aku tidak berani.”

Kata-kata ayahnya membuat hati Linley terasa sangat sakit hingga terasa sesak.

“Aku adalah penerus kepemimpinan klan Prajurit Darah Naga. Setidaknya, aku harus membesarkanmu hingga dewasa. Aku tidak bisa membiarkan garis keturunan Baruch berakhir di tanganku. Tahun demi tahun, aku hanya bisa diam-diam menanggungnya… tetapi setiap malam, aku kesulitan tidur. Pertanyaan apakah ibumu masih hidup atau sudah meninggal terus-menerus menyiksaku. Aku telah menanggungnya… aku telah menanggungnya selama sebelas tahun!”

“Linley, kau telah membuatku sangat bangga. Pertama, kau menjadi mahasiswa di institut magus nomor satu di benua Yulan. Dan kemudian, kau menjadi salah satu jenius terbaik di sana, di Institut Ernst. Aku sangat percaya padamu. Terlebih lagi, bahkan kadar Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil telah mencapai tingkat yang dibutuhkan. Aku sangat bangga. Kedua putraku begitu luar biasa… Aku merasa telah berbuat yang terbaik untuk leluhur klan Baruch! Namun terlepas dari semua ini, aku masih tidak berani menyelidiki keberadaan ibumu, karena Wharton masih membutuhkan sejumlah besar emas untuk membiayai studinya yang mahal.”

“Dan begitulah aku bertahan selama sebelas tahun. Tapi ketika kau kembali dari Pegunungan Hewan Ajaib dan memberiku sekantong besar kristal magisit itu, aku tahu… akhirnya, aku bisa melepaskan semuanya dan pergi menyelidiki apakah ibumu masih hidup atau tidak. Meskipun ibumu belum kembali selama sebelas tahun terakhir, dan ada kemungkinan 80% hingga 90% bahwa dia telah meninggal, aku tidak mau menyerah. Bahkan jika aku mati, aku akan membalaskan dendamnya.”

Melihat ini, tangan Linley mulai gemetar lagi.

Linley kini mengerti. Di masa lalu, karena harus menanggung beban biaya kuliah Wharton, ayahnya tidak berani mempertaruhkan nyawanya untuk menyelidiki keberadaan ibunya. Tetapi ketika dia, Linley, membawa kembali sekantong kristal magicite senilai 80.000 koin emas, ayahnya tidak lagi memiliki beban apa pun.

“Akhirnya bisa pergi menyelidiki, aku mengubah penampilanku dan menyamar saat menyelinap ke Kota Fenlai. Aku mulai menyelidiki apa yang terjadi tahun itu.”

“Tetapi terlalu banyak waktu telah berlalu. Mengetahui bahwa salah satu penyerang memiliki tanda lahir laba-laba merah di lengan atasnya, aku menghabiskan satu tahun penuh untuk mencari. Akhirnya, aku menemukan pria dengan tanda lahir laba-laba merah itu. Mengikuti petunjuk ini, aku terus menyelidiki. Perlahan… aku menemukan siapa yang berada di balik kelompok penyerang ini.”

“Kelompok penyerang ini dipimpin oleh seorang anggota klan kerajaan Kerajaan Fenlai saat ini. Dan orang itu…tidak lain adalah adik laki-laki Raja Fenlai: Adipati Patterson [Bo’de’sen]!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com