Bab 12 – Investigasi

Tepat sebelum kematiannya, Patterson akhirnya mengerti.

Bagaimanapun, dia telah berpartisipasi dalam pemakaman ayah Linley. Dia tahu bahwa ayah Linley sudah meninggal.

Lucunya, barusan dia berharap bisa pergi dengan selamat. Tapi sekarang, dia benar-benar mengerti mengapa Linley melakukan apa yang telah dilakukannya. Jauh di lubuk hatinya, Patterson tidak mau pasrah mati seperti ini. Berdasarkan kemampuannya sebagai prajurit peringkat ketujuh, tidak akan terlalu sulit untuk hidup selama dua atau tiga ratus tahun lagi.

Hidupnya seharusnya masih panjang.

“Aku sekarat, tapi Clayde, hidupmu tidak akan jauh lebih baik.” Saat jiwa Patterson ditarik ke Alam Bawah, jiwa itu mengandung secercah kebencian, kebencian terhadap saudaranya, Clayde.

…..

Setelah menyaksikan Patterson mati, Linley kembali ke wujud normalnya.

“Clayde. Jadi orang di balik kejadian ini adalah Clayde.” Linley mengerutkan kening dalam-dalam.

Clayde sendiri adalah petarung peringkat kesembilan. Sekalipun Linley dalam wujud Naga penuh, ia paling banter hanya petarung peringkat delapan awal.

Clayde berada di level yang sama sekali berbeda dengannya. Bahkan jika Linley menyergapnya, ia tidak akan mampu melukai seorang prajurit peringkat sembilan. Jarak di antara mereka terlalu besar.

Dan Clayde juga memiliki kekuatan yang luar biasa.

Sebagai penguasa Fenlai yang dihormati, bagaimana mungkin ia tidak memiliki banyak petarung di bawah panjinya? Dan, setelah menjadi penguasa Kerajaan Fenlai selama bertahun-tahun, kerajaan terkemuka di antara enam kerajaan Persatuan Suci, ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Gereja Radiant. Akarnya sangat dalam.

Baik dari segi kekuatan maupun pasukan yang tersedia, Linley tidak dapat dibandingkan dengan Clayde.

“Mungkin satu-satunya keuntunganku saat ini adalah aku beroperasi tersembunyi di balik bayangan.” Linley terus-menerus merenungkan bagaimana menghadapi Clayde.

Doehring Cowart muncul dari dalam cincin Naga Melingkar. Ia segera mendesak Linley, “Linley, jangan buang waktu lagi di sini. Yang perlu kau lakukan sekarang adalah menghancurkan apa pun yang mungkin menunjukkan kau berada di sini. Segera kembali ke tempat tinggalmu, jika tidak, jika kau kembali terlambat, ketika mereka mulai menyelidiki siapa yang membunuh Patterson, mereka mungkin akan mencurigaimu.”

Linley tersentak bangun.

Benar!

Satu-satunya keuntungannya adalah ia beroperasi dari dalam bayang-bayang. Apa pun yang terjadi, ia tidak bisa membiarkan Clayde waspada terhadapnya.

“Saatnya membakar bukti hingga menjadi abu.” Linley segera menghasilkan beberapa lusin bola api yang mengelilingi tubuh Patterson. Berdasarkan energi spiritualnya saat ini, suhu bola apinya cukup tinggi.

Tubuh Patterson dengan cepat mulai terbakar, sementara pada saat yang sama, bau busuk yang sangat menyengat mulai memenuhi udara. Setelah beberapa saat, hanya beberapa tulang kuning hangus dan abu yang tersisa.

Bau busuk itu membuat Linley mengerutkan kening.

“Linley, pakaianmu,” Doehring Cowart mengingatkan.

Linley melihat ke bawah ke pakaiannya. Memang benar. Setelah menjalani transformasi Dragonform, pakaiannya benar-benar robek. Linley mengambil barang-barangnya, lalu melepas jaket dan celananya tanpa ragu sedikit pun. Seketika, pakaiannya pun terbakar menjadi abu.

Linley segera mengaktifkan mekanisme tersebut.

“Gemuruh gemuruh.” Pintu batu itu sekali lagi terbuka, dan Linley buru-buru keluar, lalu menutup pintu itu lagi.

Apa pun yang terjadi, lebih baik pintu batu itu tertutup. Jika tidak, dengan pintu terbuka, bau daging terbakar itu akan dengan cepat menarik perhatian orang.

“Seharusnya ada pakaian di dalam ruangan ini.” Linley melirik ke bawah ke pakaian dalamnya. Jelas, dia tidak bisa keluar hanya dengan pakaian dalam yang rusak seperti ini. Itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Linley segera pergi ke ruangan lain di samping, membuka lemari.

Lemari itu penuh dengan pakaian.

Linley memilih satu set pakaian hitam, agak mirip dengan pakaian yang dikenakannya pada upacara pertunangan. Setelah mengenakan pakaian itu, Linley sekali lagi menggunakan mantra anginnya untuk meniup bercak darah di dekatnya serta bau busuk daging terbakar.

“Lebih baik pulang lebih awal. Jangan sampai ada yang menyadari apa pun.” Bergerak dengan kecepatan tinggi, Linley melompat langsung melewati halaman, tiba di halaman depan dalam hitungan menit.

Saat itu, masih ada beberapa bangsawan yang tersisa, terlibat dalam percakapan santai.

“Oh, Tuan Linley. Anda belum pergi?” Count Juneau juga sedang keluar. Melihat Linley tidak terlalu jauh, dia menyapa Linley dengan hangat.

Linley tersenyum. “Benar. Baru saja, perutku terasa sedikit mual, jadi aku pergi ke toilet.”

Count Juneau berjalan keluar berdampingan dengan Linley.

“Tuan Linley, saya harus mengatakan bahwa saya adalah penggemar berat patung-patung Anda. Sayalah yang membeli tiga patung pertama Anda yang Anda pamerkan di aula utama Galeri Proulx,” kata Count Juneau dengan bangga kepada Linley. Hal yang paling dibanggakan Count Juneau mungkin adalah kenyataan bahwa dialah yang membeli tiga patung pertama yang dipajang Linley. Ketiga

patung Linley itu, dilihat dari luarnya saja, mungkin hanya bernilai enam atau tujuh ribu koin emas.

Namun…status Linley sekarang sangat berbeda. Dia adalah pematung ulung yang telah mengukir ‘Kebangkitan dari Mimpi’. Dari segi status, dia tidak jauh berbeda dengan Proulx dan Hope Jensen. Bagaimana mungkin harga tiga patung pertama yang dipamerkan oleh orang seperti ini rendah?

Berdasarkan perhitungannya dan nilai implisitnya, ketiga patung yang dikumpulkan Count Juneau ini kemungkinan besar masing-masing bernilai setidaknya seratus ribu koin emas!

Ini mungkin koleksi yang paling membuat Count Juneau bangga. Count Juneau telah memutuskan bahwa ketiga barang ini perlu disimpan dalam koleksinya. Dia percaya…seiring dengan semakin besarnya prestasi Linley di masa depan, nilai ketiga patung ini juga akan meningkat.

“Tuan Linley, semoga perjalananmu aman.” Kata pengurus rumah tangga klan Debs dengan hormat di gerbang rumah besar klan Debs.

Linley mengangguk. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Count Juneau, dia memasuki keretanya sendiri.

“Kembali.” Linley memberi perintah dengan tenang saat memasuki kereta.

“Baik, Tuanku.”

Prajurit Gereja Radiant peringkat ketujuh yang bertugas sebagai pengemudi membungkuk sebagai tanda terima kasih, lalu segera mulai mengemudikan kereta menuju rumah Linley.

“Aku mungkin menghabiskan sekitar lima belas menit bersama Patterson.” Linley mengeluarkan jam sakunya dan melirik.

Ini adalah salah satu hadiah yang dikirimkan oleh banyak orang yang mendoakan kebaikannya setelah ia dianugerahi pangkat Marquis.

“Sekitar lima belas menit. Count Juneau dan yang lainnya termasuk di antara rombongan tamu terakhir yang pergi. Jika mereka tidak menyelidiki dengan sangat teliti, seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk mencurigaiku.” kata Linley pada dirinya sendiri. “Masalah lainnya adalah, Patterson mengatakan bahwa pembantunya tahu bahwa dia akan bertemu dengan seseorang, tetapi tidak persis dengan siapa.” Linley

mengerutkan kening. “Tapi aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-katanya. Mungkin pembantunya memang tahu dia akan bertemu denganku, tetapi Patterson ingin aku rileks dan mempercayainya dan karena itu mengklaim tidak ada orang lain yang tahu.” Linley

telah mempertimbangkan kemungkinan ini.

Pembantu Patterson!

Ini jelas merupakan sebuah kelemahan.

Terlebih lagi…jika memang ada penyelidikan, orang mungkin akan menemukan bahwa Linley menghilang selama lima belas menit di akhir acara. Tetapi selama periode waktu itu, semua bangsawan terlibat dalam percakapan santai dan pergi secara sembarangan. Kemungkinan besar akan sangat sulit untuk menyelidiki satu orang secara jelas, mengingat keadaan tersebut.

“Setidaknya tidak ada yang secara pribadi menyaksikan pertemuanku dengan Patterson. Satu-satunya pelayan yang melihatnya dibunuh oleh Patterson,” kata Linley pada dirinya sendiri.

Paling-paling, orang lain mungkin mencurigainya. Tetapi tidak ada bukti yang dapat ditindaklanjuti terhadapnya.

“Bos, apa yang kau pikirkan?” Bebe berbaring di pangkuan Linley. Mengangkat kepalanya yang kecil, ia menatap Linley.

“Tidak ada.” Linley mengusap kepala kecil Bebe, setelah benar-benar tenang.

“Tuanku, kita telah sampai.”

Linley mendorong tirai kereta, lalu mengangkat kepalanya dan menatap langit yang tak terbatas. Saat ini, langit malam dipenuhi bintang. Linley tak bisa menahan rasa gembira yang riang di hatinya, sementara pada saat yang sama, tekadnya untuk membunuh Clayde semakin kuat. “Patterson meninggal hari ini. Selanjutnya adalah Clayde.”

Patterson telah menghilang selama satu atau dua hari. Selain pengurus rumah tangga Patterson, tidak ada yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Di dalam rumah besar klan Debs, hanya ada Bernard dan seorang pria paruh baya berambut hijau zamrud.

“Bernard, pada malam pertunangan Kalan, apakah Tuan Duke meninggalkan rumah besarmu?” tanya pria paruh baya berambut hijau zamrud itu. Pria itu adalah pengurus rumah tangga Duke Patterson, bernama Lodi [Luo’di].

Bernard terpaksa menahan perasaannya yang tersinggung dan menahan diri untuk tidak berkata, “Duke-mu menghilang, dan kau menanyakan hal itu padaku?” Malam itu, Patterson bahkan tidak memberi tahu Bernard siapa yang akan ditemuinya, dan dia juga tidak mengatakan sepatah kata pun ketika pergi. Bagaimana mungkin Bernard tahu apa pun?

“Tuan Duke telah pergi. Tuan Duke tidak ada di rumahku.” Bernard menjawab langsung.

Sehari setelah upacara pertunangan, Bernard telah mengirim seseorang untuk membuang mayat pelayan itu. Para pelayannya tidak menemukan jejak Patterson di dalam bangunan kecil itu.

“Oh.” Lodi mengerutkan kening, lalu menatap Bernard. “Bernard, jika kau menemukan jejak Duke-ku, kau harus segera memberitahuku. Urusan ini mungkin kecil, atau mungkin besar. Jika menjadi urusan besar, bahkan urusan penyelundupan klan Debs-mu mungkin akan terungkap.”

Wajah Bernard berubah.

“Baiklah, aku akan kembali sekarang.” Lodi pergi dengan pikiran yang berat.

Melihat punggung Lodi yang pergi, Bernard merasa agak gelisah, dan memutuskan untuk segera mengunjungi bangunan yang pernah digunakan Patterson.

Di dalam bangunan rahasia di dalam perkebunan klan Debs itu,

Bernard masuk sendirian. Mayat pelayan yang telah lama meninggal itu telah lama dipindahkan dan dibuang oleh orang-orang yang dikirim Bernard. Melihat bangunan itu, Bernard mengerutkan kening. “Duke Patterson mengatakan dia akan bertemu dengan seorang tamu, tetapi pada akhirnya, dia tidak kembali ke rumah. Mungkinkah…”

Bernard tiba-tiba memikirkan satu kemungkinan.

Sangat sedikit orang, bahkan di klan Debs, yang tahu tentang ruangan bawah tanah rahasia itu. Tentu saja, orang-orang yang dia kirim untuk membuang mayat itu juga tidak akan tahu, dan mereka juga tidak akan menyelidikinya.

Namun Bernard telah memberi tahu Duke Patterson tentang ruangan bawah tanah rahasia itu. Dia juga memberi tahu Duke bahwa pasti tidak ada seorang pun yang dapat menguping percakapan di dalamnya.

“Mustahil. Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi.” Bernard buru-buru berlari ke aula utama, lalu langsung menuju mekanisme dan mengaktifkannya.

“Gemuruh, gemuruh.”

‘Pintu batu’ yang seperti dinding itu perlahan terbuka, sementara pada saat yang sama, bau busuk berdarah yang berbau seperti daging terbakar tercium keluar.

Ekspresi wajah Bernard menjadi buruk.

Dengan tergesa-gesa berjalan ke ruangan rahasia itu, dia melihat bahwa di lantai granit, masih ada jejak darah dan goresan. Di sampingnya, ada tumpukan tulang manusia yang hangus serta abu.

“Seseorang meninggal di sini.” Bernard benar-benar yakin.

Dan kemudian, orang yang meninggal itu telah terbakar menjadi abu. Tetapi tidak ada cara bagi Bernard untuk memastikan siapa orang itu.

“Ring!” Bernard tiba-tiba melihat di dalam tumpukan abu sebuah cincin kotor berwarna abu-abu keperakan. Setelah melihat cincin itu, Bernard merasa cincin itu sangat mirip dengan cincin yang biasa dikenakan Duke Patterson.

Seketika, darah mengalir dari wajah Bernard.

“Patterson kemungkinan besar sudah mati.” Pikiran Bernard kacau balau.

Klan Debs telah menghabiskan lebih dari setengah modal mereka dan sejumlah besar tenaga kerja untuk menjalankan operasi penyelundupan giok air ini dengan bantuan Duke Patterson. Ini adalah operasi bisnis yang sangat penting bagi klan Debs. Tetapi jika penyelundupan itu terbongkar…itu bukan hanya masalah kehilangan uang. Kemungkinan besar, seluruh klan Debs akan dimusnahkan oleh Raja Clayde yang murka!

Seluruh klan Debs…kemungkinan besar akan tamat.

“Tidak, tidak mungkin. Duke Patterson adalah prajurit peringkat ketujuh. Bagaimana mungkin dia mati semudah itu? Mengingat kepribadiannya yang berhati-hati, tidak mungkin dia akan bertemu secara pribadi dengan seseorang yang lebih kuat darinya.” Bernard tidak dapat menerima apa yang dilihatnya.

Itu benar. Patterson adalah pria yang sangat berhati-hati. Sayangnya, Patterson tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang kekuatan Linley.

…..

Seluruh kota Fenlai damai. Linley terus berlatih dengan tenang di rumahnya setiap hari. Tetapi kemudian, setelah Duke Patterson menghilang selama setengah bulan, Raja Clayde yang sebelumnya tenang dan kalem akhirnya mulai mengeluarkan perintah. Langkah pertama adalah menangkap pengurus rumah tangga Duke, Lodi. Langkah selanjutnya adalah menyelidiki keberadaan Duke secara luas.

Di aula utama rumah Linley.

“Tuan Linley, sesuai dengan dekrit Yang Mulia, beliau ingin Tuan Linley mengunjungi istana.”

Menatap dekrit kerajaan yang dibawa oleh pelayan istana, Linley merasa sedikit gelisah. Mengapa Raja Clayde memanggilnya?

“Mohon tunggu sebentar. Izinkan saya berganti pakaian, dan setelah ini saya akan langsung menuju istana.” Linley tersenyum sambil menjawab.

IndoWebNovel – indowebnovel.com