Bab 15 – Merasa Dirugikan

Mengobrol secara pribadi dengan Alice? Terlepas dari apakah klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air atau tidak, apa gunanya mengobrol secara pribadi dengan Alice untuk menentukan hal itu? Jelas, Merritt ini memiliki rencana lain. Nimitz adalah orang yang memiliki pengalaman duniawi yang signifikan. Tentu saja, dia tahu persis apa yang sedang terjadi.

Mata Nimitz menyipit saat dia menatap Merritt.

Tetapi Merritt hanya bersandar santai di kursinya, bahkan menutup matanya saat dia bersantai. Dia bahkan tidak melihat Nimitz. Sikap Merritt berbicara sendiri: Jika Anda ingin ‘keluhan’ keluarga Anda dibersihkan, maka suruh Alice datang dan berbicara dengan saya tentang hal itu.

Nimitz terdiam sejenak, lalu tertawa. “Jadi Tuan Merritt adalah penggemar ‘Awakening From the Dream’ karya Master Linley. Dapat dimengerti jika Anda ingin mengobrol dengan Alice. Baiklah, saya akan kembali dan berbicara dengannya.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Merritt membuka matanya, tersenyum pada Nimitz. “Haha, kalau begitu Nimitz, kau bisa kembali sekarang. Jika Alice bersedia mengobrol denganku, kurasa aku akan lebih memahami klan Debs-mu.”

Nimitz segera berdiri, membungkuk dengan sopan. “Kalau begitu Tuan Merritt, saya pamit. Saya mempercayakan urusan klan Debs kita kepada Anda.”

Merritt mengangguk sedikit.

Nimitz segera pergi.

Meninggalkan Duke Merritt sendirian di ruang tamu itu.

Sambil memainkan cangkir anggurnya, Merritt bergumam pelan, “Dewiku… Alice…” Ada ekspresi puas dan antisipasi di wajahnya.

Sebagai Perdana Menteri Kerajaan Fenlai, dan sebagai seorang Duke, Merritt memiliki status yang sangat tinggi. Jumlah orang dengan status lebih tinggi darinya di Kerajaan Fenlai dapat dihitung dengan jari.

Seseorang seperti dia telah mengalami hampir semua jenis wanita yang diinginkannya.

Merritt benar-benar seorang yang mesum, meskipun sudah berusia tujuh puluhan. Prajurit setingkat dia bisa hidup hingga lebih dari tiga ratus tahun. Saat ini, dia baru berusia tujuh puluhan dan berada di puncak kehidupannya. Merritt secara terbuka memiliki dua belas istri, tetapi ada pandangan umum di kalangan bangsawan; istri sendiri di rumah tidak semenarik memiliki kekasih di luar, tetapi memiliki kekasih di luar tidak semenarik mereka yang tidak bisa didapatkan. Mereka yang tidak bisa didapatkan adalah yang terbaik dari semuanya.

Tetapi mengingat status Merritt, hanya ada sedikit wanita yang tidak bisa dia dapatkan. Pada saat yang sama, hanya ada sedikit wanita yang benar-benar bisa menggerakkan hatinya.

Tapi Alice jelas salah satunya.

Sejak patung ‘Bangkit dari Mimpi’ menjadi terkenal, di hati banyak orang, wanita dalam patung itu telah menjadi dewi yang tak tersentuh dan agung. Bagi seseorang dengan kedudukan Merritt, tentu saja dia akan sangat menginginkan dewi seperti Alice di bawah pangkuannya. Tapi ini benar-benar terlalu sulit.

Tapi sekarang. Sebuah kesempatan telah datang.

“Alice. Sang dewi?” Merritt tak mampu menahan senyumnya. Menengadahkan kepalanya, ia menghabiskan semua anggur merah di gelasnya.

Duduk di dalam keretanya dalam perjalanan pulang, Nimitz mengerutkan kening dalam-dalam.

Alice adalah tunangan Kalan!

Jika ia meminta Alice untuk bertemu secara pribadi dengan Merritt, maka ia pasti akan mendorong Alice ke dalam bencana. Di masa depan, ketika dihadapkan dengan pertanyaan Kalan, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi jika kabar ini menyebar, dampaknya terhadap reputasi klan Debs akan sangat besar.

“Ugh. Jika klan ini hancur, lalu apa gunanya reputasinya?” Nimitz menggelengkan kepalanya, menghela napas.

Saat ini, klan Debs telah mencapai titik kritis. Jika klan Debs terbukti bersalah melakukan penyelundupan, maka seluruh klan akan dimusnahkan, dan semua harta bendanya akan diambil oleh Raja Fenlai. Meskipun klan Debs telah meninggalkan beberapa akar di luar kerajaan, mencegahnya dari kepunahan total, hampir semua harta bendanya berada di Kerajaan Fenlai.

Jika semuanya hilang, siapa yang tahu berapa tahun lagi sebelum klan Debs kembali ke kejayaannya semula?

Dibandingkan dengan masa depan klan, sedikit ejekan dan penghinaan bukanlah masalah besar. Lagipula, sejak kapan lingkaran bangsawan kekurangan cerita memalukan?

“Tapi ini harus atas kehendak bebas Alice sendiri.” Nimitz sedikit khawatir. “Lagipula, aku tidak bisa memaksanya pergi ke kediaman Perdana Menteri.”

Nimitz sama sekali tidak peduli dengan kesucian Alice. Dia hanyalah seorang wanita!

Tapi Nimitz tahu…

“Alice ini memiliki hubungan khusus dengan Linley. Jika aku memaksanya, dan kemudian Linley mengetahuinya…” Hanya memikirkan hal itu saja membuat Nimitz ketakutan. Linley memiliki status yang sangat istimewa di dalam Kerajaan Fenlai.

Meskipun ia bergelar Marquis, pada kenyataannya, Linley termasuk dalam Gereja Radiant. Di masa lalu, ketika Clayde mengundang Linley untuk bergabung dengan jajaran bangsawan di Kerajaan Fenlai, dia bahkan mengatakan bahwa di antara mereka berdua, tidak perlu mengikuti protokol normal antara raja dan rakyat.

Jelas, Clayde ingin menarik Linley lebih dekat kepadanya.

Dan semua bangsawan Kerajaan Fenlai tahu bahwa jika Linley bersedia, dia mungkin dengan mudah bisa menjadi Vikaris Gereja Radiant. Dalam beberapa puluh tahun, akan sangat wajar bagi Linley untuk menjadi Kardinal.

Status seorang Kardinal bahkan lebih tinggi daripada Raja!

“Tidak bisa memaksanya.” Nimitz merasakan sakit kepala datang. Dia khawatir Alice akan menolak. Dia merenungkan segala sesuatu dari sudut pandang Linley.

Alice, bagaimanapun juga, sebelumnya adalah cinta pertama Linley! Jika Nimitz memaksa Alice untuk bertemu Merritt, dan Alice kehilangan kesuciannya, bagaimana mungkin Linley tidak meledak dalam amarah?

Di dalam rumah besar klan Debs.

Aula klan dipenuhi oleh banyak anggota klan Debs. Alice dan Rowling juga ada di sana. Mereka semua menunggu kembalinya Nimitz.

Mereka semua mengkhawatirkan masa depan klan Debs!

“Paman Kedua sudah kembali! Paman Kedua sudah kembali!” Seorang pria paruh baya yang berdiri di ambang pintu melihat Nimitz dan mulai memanggil.

Seketika, semua anggota klan Debs bergegas keluar menuju Nimitz secara serentak. Alice dan Rowling saling bertukar pandang, lalu bangkit dan pergi untuk menyambutnya juga.

“Paman Kedua, bagaimana situasinya?”

Nimitz memandang sekelompok orang di depannya. Sambil memaksakan senyum, dia berkata, “Situasinya belum terlalu buruk. Semuanya, kembalilah ke tempat tinggal kalian. Alice, tetap di sini. Aku perlu bicara denganmu.”

Di dalam klan, Nimitz memiliki otoritas yang besar. Mendengar kata-katanya, semua orang pergi.

Alice agak bingung, bingung tentang apa yang ingin Nimitz bicarakan dengannya.

“Kakak Alice, aku akan kembali ke kamarku sekarang.” Rowling melambaikan tangan ke arah Alice dan berkata dengan suara pelan. Beberapa saat kemudian, orang yang tersisa di aula adalah Alice.

Nimitz melangkah ke aula.

“Paman Kedua, ada apa?” Alice tergagap.

Nimitz menatap Alice. Tiba-tiba, dia tersenyum hangat padanya. “Alice, jangan gugup. Duduklah dulu. Mari kita bicara baik-baik.” Sambil berbicara, Nimitz juga duduk.

Mengapa Nimitz, yang sebelumnya begitu tegas padanya, yang sepertinya selalu meremehkannya, sekarang begitu hangat padanya?

Alice tidak bisa tidak merasa curiga.

“Ayo, duduk.” Senyum Nimitz begitu ramah, begitu hangat.

Alice dengan gugup duduk.

Nimitz menghela napas panjang. Kekhawatiran muncul di antara alisnya. “Alice, kami tidak menyangka ini akan terjadi secepat ini setelah kau dan Kalan bertunangan. Aku tidak tahu siapa yang diam-diam menjebak klan Debs kita. Jika aku tahu, aku akan membunuhnya.” Aura jahat muncul di wajah Nimitz, tetapi kemudian berubah menjadi ekspresi tak berdaya. “Tapi sekarang, yang terpenting adalah membersihkan noda ini dari nama kita, dan menyelamatkan Kalan dan Bernard.”

Alice mengangguk.

Tetapi dalam hatinya, Alice curiga. “Mengapa Paman Kedua mengatakan hal-hal ini kepadaku?”

Menatap Alice, Nimitz berkata dengan tulus, “Alice, ada sesuatu yang harus kumohon darimu.”

“Memohon?” Alice begitu terkejut, dia berdiri.

Seperti kedudukan Nimitz di dalam klan sehingga bahkan pemimpin klan pun akan menghormatinya. Tapi sekarang, Nimitz mengatakan bahwa dia harus memohon padanya untuk melakukan sesuatu. Bagaimana mungkin Alice tidak terkejut?

“Alice, Lord Merritt bertugas menyelidiki tuduhan bahwa klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air. Lord Merritt sangat tertarik padamu dan ingin bertemu denganmu secara pribadi.”

Nimitz berkata dengan tergesa-gesa kepadanya, “Alice, ini adalah kesempatan langka dan luar biasa untuk memperbaiki hubungan kita dengannya. Hanya dengan menjalin hubungan baik dengan Lord Merritt, kau dapat membantu klan kita. Alice, kau tumbuh bersama Kalan. Kau juga tidak ingin melihatnya dipenjara, kan?”

Alice terkejut.

Pertemuan pribadi?

Alice adalah seseorang yang juga hidup di klan bangsawan, dan tahu betul tentang hal-hal memalukan yang terjadi di kalangan bangsawan. Dia langsung bisa menebak bahwa pertemuan dengan Lord Merritt ini akan lebih dari sekadar pertemuan biasa.

“Aku…aku…” Alice tergagap.

Nimitz memohon, “Alice, seluruh klan Debs kita bergantung padamu. Aku bahkan dapat menjamin bahwa selama kau dapat menarik Lord Merritt ke pihak kita, kau akan menjadi istri utama Kalan.”

Alice merasa pikirannya kacau balau.

Alice masih murni dan suci.

Dia menolak melewati batas terakhir itu bersama Linley dan Kalan. Bahkan setelah bertunangan dengan Kalan, Alice masih bersikeras untuk menikah sebelum tidur bersamanya.

Tapi sekarang dia harus berurusan dengan Lord Merritt…

“Alice, aku mohon padamu.” Nimitz menggertakkan giginya, meninggalkan kursinya dan berlutut di hadapannya. “Alice, nyawa Kalan ada di tanganmu.”

“Nyawa Kalan?” Alice gemetar.

Kalan tumbuh bersama dengannya. Akhir-akhir ini, di tengah ejekan dan cemoohan dari anggota klan Debs lainnya, Kalanlah yang melindunginya.

“Baiklah. Aku setuju.” Alice menggertakkan giginya.

Ekspresi kegembiraan yang mengejutkan muncul di wajah Nimitz, lalu dia buru-buru berkata, “Hebat. Bagaimana kalau begini. Besok senja, aku akan mengatur agar kau dibawa ke rumah Lord Merritt.”

Tapi saat ini, wajah Alice sangat pucat. Dia sama sekali tidak menanggapi.

Malam berikutnya. Dikawal oleh dua belas ksatria, sebuah kereta berangkat dari rumah keluarga Debs, perlahan melaju menuju rumah Lord Merritt. Di dalam kereta hanya ada satu orang. Alice.

Alice duduk dengan tenang di dalam kereta, menggigit bibirnya. Tangannya yang gugup mencengkeram erat gaunnya.

Kereta terus melaju. Tak lama kemudian, kereta tiba di gerbang utama rumah Lord Merritt.

“Nona Alice, kita sudah sampai.” Suara pengemudi kereta terdengar dari luar.

Mendengar kata-katanya, jantung Alice berdebar kencang. Tangan kanannya turun ke pinggangnya. Kekokohan belati baja di sisinya sedikit menenangkan pikirannya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Alice mendorong pintu kereta dan melangkah keluar.

Di dalam aula penyambutan rumah bangsawan Lord Merritt.

Mengenakan jaket di atas dan rok di bawah, Alice berpakaian relatif konservatif. Langkah demi langkah, Alice berhasil memasuki aula dengan relatif tenang. Alice melihat sekelilingnya, tetapi tidak melihat siapa pun di dalam aula.

“Hrm?” Alice tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Tepat pada saat ini, seorang pelayan wanita berlari menghampirinya. Dengan hormat, dia berkata, “Nona Alice, Lord Duke sedang berada di ruang kerjanya dan ingin mengundang Anda ke sana juga.”

“Ruang kerjanya?” Alice sedikit bergidik.

Tetapi di bawah tatapan mendesak pelayan itu, Alice tetap mulai berjalan maju bersamanya.

Ruang kerja itu berada di area yang sangat tenang dan terpencil. Hanya ada sedikit orang di sana. Sesampainya di pintu ruang kerja, Alice melihat seorang pria berambut pirang yang tampak setengah baya berdiri di depan meja kerja, menatap beberapa kertas.

“Ini Merritt?” Melihat Merritt, kesan pertama Alice adalah bahwa dia adalah orang yang sangat garang. Bahkan ketika dia duduk di mejanya, punggungnya tegak lurus, dan matanya tajam.

“Tuan Duke, Nona Alice telah tiba.” Kata pelayan wanita itu dengan hormat.

Baru sekarang Merritt mengangkat kepalanya. Melihat Alice, ia dengan gembira berdiri. “Haha, Nona Alice, kau datang? Aku sudah menunggu cukup lama. Mari, Nona Alice, silakan duduk.” Sambil berbicara, ia meninggalkan tempat duduknya dan berjalan menuju Alice.

Alice melangkah masuk ke ruang kerja.

Alice melihat sekelilingnya. Di sisi kanan ruang kerja, terdapat banyak rak buku, dipenuhi dengan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya. Di sisi kiri ruang kerja, terdapat sebuah tempat tidur.

“Seringkali, ketika aku membaca atau mengurus urusan pemerintahan, aku akan merasa lelah dan beristirahat di sana.” Kata Duke Merritt sambil tersenyum. Pada saat yang sama, ia berjalan menuju pintu ruang kerja dan menutupnya.

Melihat pintu ruang kerja tertutup, hanya menyisakan dirinya dan Merritt di ruangan itu, Alice menjadi gugup.

“Tuan Merritt, lebih baik kita membiarkan pintu ruang kerja terbuka. Aku tidak terbiasa dengan lingkungan yang gelap.” Kata Alice buru-buru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com