Bab 17, Melangkah ke Panggung

Kalender Yulan, tahun 10009, 12 April. Ini adalah hari di mana Wharton dan Nina akan bertunangan di ibu kota kekaisaran. Salah satu dari kedua kekasih itu adalah adik laki-laki dari seorang ahli tingkat Saint tingkat puncak, sementara yang lainnya adalah putri Kaisar. Upacara pertunangan seperti ini pasti akan dihadiri banyak orang.

Para bangsawan ibu kota kekaisaran yang menerima surat undangan semuanya merasa sangat bangga. Banyak bangsawan biasa tidak memenuhi syarat untuk diundang ke acara ini; lagipula, jika semua orang diundang, istana Count tidak akan mampu menampung semua orang itu.

Istana Count sangat meriah hari ini, dan bagian luar istana dibanjiri kereta kuda yang datang, yang menghalangi sebagian besar Jalan Boulder. Para penjaga dan pelayan bangsawan tidak memenuhi syarat untuk memasuki istana, dan semuanya harus menunggu di luar. Secara total, ada ribuan penjaga dan pelayan yang menunggu di luar.

Lautan manusia!

Setiap kereta kuda lebih mencolok dan mewah dari yang lain, dan setiap wanita bangsawan muda berpakaian lebih indah dan lebih mempesona dari sebelumnya. Jamuan upacara pertunangan di istana jelas merupakan salah satu acara kekaisaran dengan kaliber tertinggi, dan orang-orang yang datang semuanya adalah orang-orang berstatus tinggi.

“Kakak, aku masih merasa sangat tidak nyaman mengenakan ini.” Wharton telah menghabiskan cukup banyak waktunya di kamarnya. Dia merasa lebih gugup dari sebelumnya.

Linley tertawa. “Cukup, Wharton. Kau sudah terlihat sangat tampan. Miliki sedikit kepercayaan diri!”

Wharton menarik napas dalam-dalam.

“Ayo pergi. Waktunya menyambut tamu di aula.” Linley memberi ceramah sambil tertawa. “Kau tidak bisa terus-menerus membiarkan Kakek Hiri menyambut tamu. Misalnya, ketika Yang Mulia Kaisar datang, bagaimana mungkin kau tidak berada di sana untuk menyambutnya?”

Wharton dan Linley memasuki aula utama, dan begitu mereka masuk, mereka menarik napas tajam. Astaga. Ada begitu banyak orang di sana. Terlebih lagi, itu hanyalah sebagian kecil dari para bangsawan yang akan hadir. Banyak tokoh senior yang belum tiba.

“Ibu kota kekaisaran benar-benar ibu kota kekaisaran. Ada jauh lebih banyak bangsawan di sini daripada di Kota Fenlai.” Linley menghela napas.

Di masa lalu, Linley pernah berpartisipasi dalam upacara pertunangan Alice dan Kalan. Jumlah orang yang hadir hari itu jelas jauh lebih sedikit daripada jumlah yang menghadiri upacara hari ini, dan jelas juga memiliki kualitas yang jauh lebih rendah.

Klan bangsawan suatu kerajaan secara alami jauh lebih sedikit jumlahnya daripada klan bangsawan suatu kekaisaran.

Begitu Linley dan Wharton memasuki aula utama, mereka langsung menjadi pusat perhatian. Tubuh Wharton yang besar terlalu mencolok, dan banyak orang menghampirinya untuk menyambutnya dengan hangat.

“Wharton, kemarilah.” Pengurus rumah tangga Hiri segera memanggilnya.

Wharton segera bergegas ke pintu utama aula dan mulai menyambut setiap tamu yang datang. Sedangkan Linley, ia mengisi cangkir dengan anggur, lalu dengan santai berjalan ke tengah aula, sesekali beradu cangkir dengan para tamu.

Para bangsawan ini sangat teliti dan tidak mencoba terlalu dekat dengan Linley atau terlalu mengganggunya, hanya dengan lembut memiringkan cangkir mereka ke arahnya dari jauh.

Namun…

Beberapa wanita bangsawan muda mengincar Linley. Mereka tahu bahwa Linley belum menikah. Seorang ahli tingkat Saint tahap puncak berusia dua puluhan… di mana lagi orang akan menemukan pria seperti ini?

“Sungguh merepotkan.” Linley melihat tiga wanita bangsawan muda mulai bergerak ke arahnya. Linley hanya bisa berpura-pura tidak melihat mereka.

Ketika ketiga wanita bangsawan muda itu berjarak satu meter dari Linley…

“Whoosh.” Hembusan angin yang lembut namun kuat tiba-tiba menerpa tubuh mereka. Tidak peduli apa pun yang mereka coba, ketiga wanita bangsawan muda itu tidak bisa mendekat ke arah Linley.

Kemudian, Linley mengangkat cangkirnya, tersenyum tipis, sebelum menuju ke sudut aula utama dan duduk.

“Baru saja, Tuan Linley…” Seorang wanita bangsawan muda cantik berambut dan bermata emas menjadi bersemangat. “Teknik luar biasa macam apa itu?”

Dua wanita bangsawan muda lainnya juga tidak tahu.

Ketidaktahuan bukanlah masalah. Ini tidak memengaruhi status Linley di hati mereka. Bahkan, sebaliknya; ini membuat Linley tampak semakin kuat dan misterius bagi mereka. Sebenarnya, apa yang baru saja digunakan Linley hanyalah manipulasi angin yang paling sederhana.

“Apakah kalian melihat transformasi Naga Tuan Linley hari itu di Koloseum? Dia tampak begitu liar dan tak terkendali. Aku sangat bersemangat.”

“Dia memang menarik. Aku suka tipe seperti ini. Para pria di sekolah semuanya lembut seperti kapas. Tidak ada satu pun dari mereka yang sangat jantan seperti dia.”

Pendengaran Linley memang terlalu tajam. Mendengar percakapan para wanita bangsawan muda itu, Linley merasakan gelombang pasrah di hatinya. Mereka menyebut transformasi Naganya ‘liar dan tak terkendali’? Dan ‘sangat jantan’?

“Yang Mulia Kaisar telah tiba!”

Suara pengumuman tamu di gerbang utama langsung meninggi. Dia jelas berteriak menggunakan qi pertempuran, sehingga semua tamu di aula dapat mendengarnya dengan jelas.

Seluruh aula yang penuh dengan bangsawan terdiam saat mereka semua menatap ke arah gerbang. Ada banyak bangsawan di luar aula juga. Terlalu banyak tamu di sini hari ini, dan aula itu tidak dapat menampung mereka semua.

“Johann telah tiba?” Linley berdiri dan meninggalkan aula.

“Tuanku.” Penjaga Gerbang berseragam memanggil Linley.

Hari ini, kelima saudara Barker mengenakan seragam yang serasi dan tampan. Saat mereka berjalan-jalan di sekitar istana, ukuran dan perawakan mereka yang besar membuat hati para bangsawan gentar. Para bangsawan diam-diam menghela napas… klan Prajurit Darah Naga memang sesuai dengan namanya. Bahkan pengawal mereka pun luar biasa.

Kaisar Johann selalu tampak memukau. Sambil memegang tangan Permaisuri, ia diikuti oleh beberapa pengawal.

“Wharton.” Kaisar Johann segera mengenali Wharton dari kerumunan. Melihat betapa tampan dan kuatnya Wharton, Johann mengangguk puas. “Tidak buruk, tidak buruk.”

Linley tiba.

“Yang Mulia Kaisar, silakan beristirahat di dalam.” Linley tertawa.

“Baiklah. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Anda, Tuan Linley.” kata Kaisar Johann dengan hangat. Segera, mereka berdua memasuki aula tamu. Adapun para bangsawan dan menteri lainnya, mereka dengan sangat teliti menyingkir untuk memberi jalan.

Begitu banyak bangsawan dari ibu kota kekaisaran telah tiba hari ini, tetapi Linley tidak pergi untuk menyambut mereka. Para bangsawan merasa bahwa ini normal. Seorang ahli tingkat Saint, pergi menyambut mereka? Mungkinkah itu?

“Ketua Konglomerat Dawson telah tiba!”

Suara bernada tinggi itu terdengar lagi. Ketua Konglomerat Dawson, salah satu dari tiga serikat dagang utama di Benua Yulan. Meskipun Konglomerat Dawson sebenarnya tidak memiliki ahli tingkat Saint, mereka tetap memiliki kekuatan ekonomi yang luar biasa.

Bahkan Kaisar Johann berdiri dan berkata kepada Linley, “Monroe Dawson adalah salah satu teman baik Kami.”

Linley pun berdiri.

Yale pasti datang bersama Monroe Dawson. Tentu saja Linley akan pergi menyambut mereka.

“Haha…” Monroe Dawson yang berperut buncit berjalan mendekat, dengan Yale di sisi ayahnya. Melihat Kaisar Johann, Monroe Dawson segera membungkuk sedikit. “Monroe memberi hormat kepada Kaisar Johann yang perkasa.”

Kaisar Johann tersenyum hangat. “Monroe, hari ini, Linley adalah penguasa tempat ini. Tidak perlu bagimu untuk terlalu sopan santun kepada Kami.”

“Tuan Linley dan saya sudah berteman sejak lama. Hanya saja, saya tidak menyangka bahwa dalam beberapa tahun yang singkat, Tuan Linley telah mencapai tingkat prestasi seperti ini. Haha…” Monroe Dawson tertawa terbahak-bahak hingga matanya menyipit riang.

“Paman Dawson, panggil saja saya Linley.” Linley tersenyum saat berbicara. Dia dan Yale adalah sahabat karib. Tentu saja, dia harus menghormati ayah Yale.

“Wharton, kemarilah dan sapa Paman Dawson.”

Wharton pun datang menghampiri.

“Betapa tampan dan gagahnya pemuda ini.” Mata Monroe Dawson berbinar ketika melihat Wharton. Jelas, ukuran dan perawakan Wharton telah mengejutkannya.

Satu demi satu bangsawan tiba, bahkan Blumer pun datang. Blumer bersikap sangat sopan hari ini, dan bahkan meluangkan waktu untuk memberi selamat kepada Wharton.

Namun, dalam hatinya, Wharton masih merasa agak tidak nyaman berada di dekat Blumer. Ia terus merasa bahwa Blumer tidak berbicara dengan tulus.

“Blumer, kakakmu tidak datang hari ini?” Kaisar Johann tertawa saat berbicara kepada Blumer.

“Kakakku saat ini sedang menjalani pelatihan meditasi tertutup, sebagai persiapan untuk duelnya dengan Lord Haydson bulan depan.” Blumer tersenyum.

“Oh. Masuk akal.” Kaisar Johann mengangguk.

Blumer kemudian melirik ke arah Wharton, yang sedang menyambut tamu di gerbang. Kilatan dingin terpancar di matanya. Dalam hatinya, Blumer sangat tidak senang karena Wharton berhasil melamar Nina.

“Santo Pedang Monolitik, Lord Haydson, telah tiba!”

Ketika suara itu terdengar, Kaisar Johann, Linley, Monroe Dawson, dan banyak lainnya segera berdiri dan menuju keluar aula.

“Haydson datang?” Linley sangat terkejut dan senang. Ia mengira Haydson akan sibuk mempersiapkan duel bulan depan.

Tak lama kemudian, Haydson yang berjubah abu-abu masuk sendirian. Kaisar Johann, Linley, Wharton, dan yang lainnya menyambutnya.

“Haha, Wharton, selamat.” Senyum ramah terpampang di wajah Haydson. Kemudian ia menatap Linley. Dengan bercanda, ia berkata, “Linley, adikmu akan bertunangan. Bagaimana denganmu, kakakmu?”

Linley tersentak. Ia tidak menyangka Haydson akan mengajukan pertanyaan seperti itu.

“Hahaha…” Kaisar Johann pun ikut tertawa terbahak-bahak, mengangguk berulang kali. “Linley, memang sudah waktunya kau menikah. Jika kau menyukai seseorang, beri tahu Kami. Kami pasti akan memastikan gadis beruntung itu dikirim kepadamu.”

Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.

“Para bangsawan dari Perguruan Tinggi Dewa Perang telah tiba!”

Seruan dari gerbang itu membebaskan Linley dari keharusan menjawab pertanyaan tersebut, karena mereka semua pergi menyambut orang-orang dari Perguruan Tinggi Dewa Perang.

“Aku tidak menyangka Perguruan Tinggi Dewa Perang juga akan mengirim orang ke sini.” Kaisar Johann menghela napas penuh emosi.

Haydson juga mengangguk. Perguruan Tinggi Dewa Perang adalah salah satu organisasi terbesar di benua Yulan. Mereka jarang berpartisipasi dalam acara pertunangan atau pernikahan, kecuali jika itu adalah acara salah satu anggota mereka sendiri. Hanya saat itulah rekan-rekan magang lainnya akan hadir.

Lanke dan Castro masuk berdampingan.

Castro tersenyum. “Haha, saudara Wharton, selamat.” Seperti yang Castro duga, mengingat betapa baiknya sikap tuannya terhadap Wharton, maka Wharton pantas dipanggil olehnya sebagai ‘saudara Wharton’.

Tetapi sapaan ini membingungkan Linley, Johann, Haydson, dan yang lainnya.

Para anggota Perguruan Tinggi Dewa Perang sangat arogan.

Mereka jarang memperhatikan orang lain. Sikap Castro benar-benar membuat banyak orang merasa bingung.

“Hari ini, kami berdua, sesama murid magang, datang ke sini sebagai perwakilan dari seluruh Perguruan Tinggi Dewa Perang untuk mengucapkan selamat kepada Anda, Wharton, atas kesempatan yang menggembirakan ini. Ini adalah hadiah yang diperintahkan oleh guru kami untuk kami bawakan untuk Anda.” Castro langsung mengulurkan kotak brokat ke arah Wharton.

Guru?

Semua orang di sekitar mereka terkejut. Dewa Perang memberikan hadiah?

“Kami sangat berterima kasih.” Linley adalah orang pertama yang tersadar. Sambil tersenyum, dia menerima hadiah ucapan selamat itu. “Castro, Lanke, kemarilah, istirahatlah di sini.”

Secara umum, para pelayan akan menerima hadiah ucapan selamat apa pun di gerbang… tetapi bagaimana mungkin petugas penerima hadiah di rumah bangsawan itu berani menerima hadiah dari orang-orang yang tergabung dalam Perguruan Tinggi Dewa Perang? Bahkan jika mereka datang dengan tangan kosong, itu akan menjadi suatu kehormatan.

Rumah bangsawan itu penuh dengan kebisingan. Banyak bangsawan berpangkat tinggi seperti Adipati dan Pangeran sedang mengobrol di antara mereka sendiri, sementara Linley, Kaisar Johan, Monroe Dawson, Castro, Lanke, Haydson, dan yang lainnya juga mengobrol santai.

Para tamu di upacara pertunangan ini benar-benar luar biasa.

Lihat saja susunan tempat duduknya. Di meja Linley, satu-satunya orang yang hadir selain para ahli tingkat Saint adalah seorang Kaisar dan Ketua sebuah Konglomerat. Tepat pada saat ini…

“Seorang ahli tingkat Saint sedang terbang di atas.” Banyak orang berseru. Linley melirik ke langit melalui pintu, dan memang, melihat sosok manusia melayang anggun di antara awan.

Linley, Kaisar Johann, dan yang lainnya semua berdiri dengan bingung.

Tetapi siapa pun itu, mengingat orang ini adalah seorang ahli tingkat Saint, mereka harus menghormatinya.

Dengan kilatan di udara, pria itu tiba di gerbang utama. Dia adalah seorang pria tua berambut putih, dengan janggut putih juga. Jelas, dia sudah sangat tua, tetapi mata birunya yang melamun sangat tajam.

“Haha, aku datang tanpa diundang. Kuharap aku tidak akan ditolak di sini?” Pria tua berambut putih itu tertawa terbahak-bahak.

Dia bahkan tidak memandang Linley dan yang lainnya, malah langsung terbang menuju tempat duduk Linley dan yang lainnya. Saat dia mendekat, Haydson dan Castro buru-buru menyingkir, dan pria tua berambut putih itu duduk di kursi yang sebelumnya ditempati oleh Pendekar Pedang Monolitik, Haydson.

“Ini kursi yang cukup bagus. Aku akan duduk di sini.” Pria tua berambut putih itu tertawa keras.

Kaisar Johann mengerutkan kening. Pria ini agak terlalu tidak sopan. Linley juga merasa bahwa pria tua berambut putih ini agak terlalu sombong.

“Bolehkah saya bertanya…” Sebelum Linley sempat menyelesaikan ucapannya, Pendekar Pedang Monolitik, Haydson, dengan cepat berkata dengan suara yang sangat sopan, “Saya tidak menyangka Anda bisa datang ke sini, Tuan. Ini benar-benar kejutan yang tak terduga bagi kami.”

Di sampingnya, Castro dan Lanke buru-buru mengangguk setuju. Sikap mereka sungguh rendah hati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com