Duncan tidak tahu berapa lama dia menatap langit, tetapi akhirnya dia mengalihkan pandangannya dari awan setelah matanya terasa sangat sakit. Namun, bayangan “matahari” tetap terpatri dalam retinanya meskipun dia menutup matanya.

Matahari seharusnya tidak seperti itu, tetapi sekarang, dia harus menerima kenyataan.

Dia berada di negeri asing, tempat yang lebih jauh dari yang pernah dia bayangkan.

Tanpa sadar menoleh kembali ke arah pintu kamar kapten, Duncan tahu dia bisa kembali, kembali ke apartemen tempat dia tinggal selama bertahun-tahun. Tapi tidak ada apa pun di sana untuknya. Selain kabut tebal, keabu-abuan yang suram, apa yang bisa dia lakukan di sisi itu dari ruang seluas sekitar tiga puluh kaki persegi?

Pada kenyataannya, “rumah” yang dia anggap familiar tidak lebih dari perahu kesepian lainnya—secara metaforis tentu saja.

Dalam keheningan yang panjang, suara kepala kambing itu terdengar lagi dan memecah renungannya: “Kapten, ke mana kita akan pergi selanjutnya? Apakah Anda punya rencana berlayar?”

Rencana berlayar? Bagaimana mungkin Duncan memiliki hal semacam itu? Meskipun dia sangat ingin segera merumuskan rencana sempurna untuk menjelajahi dunia dan menyelesaikan pelayaran berikutnya, dia tidak memiliki petunjuk sedikit pun atau pengetahuan untuk menentukan rute di peta.

Bahkan, sekadar mengemudikan Vanished baru terlintas di benaknya beberapa jam yang lalu. Meskipun demikian, dia masih merenungkan ide itu sebelum menjawab: “Dari mana kapal yang bertabrakan dengan kita berasal?”

“Maksudmu negara-kota itu? Yang mana yang ingin kau tuju?” Suara kepala kambing itu sedikit terkejut dan kemudian ingin membujuknya, “Saya sarankan agar Anda tidak mendekati jalur pelayaran yang dikendalikan oleh negara-kota itu… Setidaknya tidak sekarang. Meskipun Anda adalah Kapten Duncan yang hebat, keadaan Vanished saat ini… tidak sebaik sebelumnya. Garnisun yang berpatroli di perairan itu pasti akan menentang serangan Anda….”

Duncan terdiam sejenak. Dia ingin tahu apa yang sebenarnya telah dilakukan “Kapten Duncan” sehingga pantas mendapatkan kebencian seperti itu.

Selain itu, kiasan dari kepala kambing itu mengungkapkan kepada Duncan bahwa kapal itu tidak pernah dirawat sebaik yang ia kira – mungkin alasan utama kapal hantu itu melakukan pelayaran panjang adalah karena takut kembali ke pelabuhan di dunia yang beradab.

Duncan sedikit gelisah. Ia sangat perlu menemukan cara untuk memahami dunia, dan ia harus menemukan cara untuk menghubungi “masyarakat beradab” di luar sana. Entah itu untuk kelangsungan hidupnya sendiri dalam jangka panjang atau misteri menemukan cara untuk kembali “pulang,” ia harus menemukan cara untuk menghentikan pengembaraan tanpa akhir ini.Masalahnya adalah masyarakat beradab tampaknya tidak menyambutnya dengan baik, sampai-sampai kehadirannya saja sudah cukup untuk memicu amarah sekelompok penyerang beranggotakan dua puluh lima orang yang kemudian mengusirnya ke jurang maut.

Sambil menghela napas karena kesialannya sendiri, Duncan berharap setidaknya ada buku tentang para yang Hilang saat ini – dia kekurangan informasi, dan satu-satunya sumber adalah kepala kambing itu.

Tapi kemudian… Bagaimana mungkin bahkan tidak ada buku di kapal besar ini?

Berlayar dalam perjalanan panjang di laut bisa menjadi lingkungan yang menegangkan, itulah mengapa mereka selalu memiliki cara untuk menghilangkan stres seperti membaca atau menonton film. Mungkinkah “Duncan yang sebenarnya” adalah… buta huruf?

Duncan dengan santai bertanya ini dengan lantang karena dia tidak bisa menahan diri. Tanpa diduga, kambing itu menjawab tanpa ragu: “Buku? Membaca di laut adalah hal yang berbahaya. Bayangan di kedalaman dan yang bersembunyi di ruang subruang semuanya menunggu pikiran manusia untuk menunjukkan celah. ‘Karya klasik’ dari gereja tidak apa-apa, tetapi itu sangat membosankan sehingga lebih baik membersihkan dek… Tapi Kapten, bukankah Anda selalu tidak tertarik pada hal-hal dari gereja?”

Duncan segera mengangkat alisnya mendengar berita itu.

Bagaimana mungkin membaca buku di laut mengancam jiwa? Hanya kitab suci dari gereja yang boleh? Penyakit macam apa yang ada di Lautan Tak Terbatas ini?

Dia mendapatkan sedikit lebih banyak pengetahuan tentang dunia ini, tetapi pada saat yang sama, dia juga mendapatkan lebih banyak pertanyaan tentang susunannya. Menekan keinginannya untuk bertanya lagi, dia datang ke sisi kapal dan menatap cakrawala yang jauh.

Jika mengabaikan penampakan menakutkan matahari yang bersinar di permukaan air yang beriak, kilauan laut ini memang akan dianggap indah.

“Aku ingin mendengar nasihatmu,” kata Duncan hati-hati kepada kepala kambing itu, “Aku sedikit lelah dengan pelayaran tanpa tujuan ini, mungkin…”

Di tengah kata-katanya, sebuah “perasaan” aneh tiba-tiba muncul dari lubuk hatinya, dan perasaan ini berasal dari hubungan antara dirinya dan “Yang Hilang”. Seolah-olah beberapa “benda asing” tiba-tiba menyentuh kapal sebelum dia mendengar suara “dentuman” di arah buritan.

Duncan mengerutkan kening, lalu mengeluarkan pistol flintlock dan pedang bajak laut satu tangan dari pinggangnya. Ia tak membuang waktu dan berlari untuk memeriksa tempat ia melihat sesuatu tergeletak tenang di dek – itu adalah peti mati kayu berornamen dengan boneka aneh itu lagi…..

Perasaan menyeramkan muncul di kepala Duncan. Dari apa yang dilihatnya, kotak itu masih basah karena mengapung di air laut, tetapi yang lebih penting, paku yang ia gunakan untuk memastikan tutupnya tertutup rapat telah dicabut!

Setelah beberapa menit konfrontasi yang waspada, Duncan akhirnya mengambil keputusan. Sambil menggenggam pistol flintlock di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, ia menggunakan ujung bilah pedang untuk mendorong tutup yang sedikit retak itu dengan kuat.

Boneka gotik itu terlihat dengan suara derit yang terdengar – boneka itu masih tak bernyawa dan seindah sebelumnya.

Duncan menatap benda itu selama beberapa detik, lalu berbicara dengan suara dalam dan serius (yang saat itu ia yakini sebagai perintah): “Jika kau masih hidup, bangun dan bicaralah padaku.”

Setelah mengatakannya dua kali berturut-turut, boneka itu tetap tidak bergerak.

Duncan mengerutkan kening sebelum akhirnya melunakkan suaranya: “Baiklah, itu berarti aku tidak punya pilihan selain melemparkanmu kembali ke laut.”

Setelah mengatakan ini, ia tanpa ragu menutup kembali tutupnya dan kemudian mengambil peralatan untuk memaku peti mati itu dengan lebih kuat dan banyak paku. Kali ini, ia mengambil beberapa rantai besi yang ia temukan di sudut untuk mengamankannya dengan kuat.

Sambil bertepuk tangan puas setelah memastikan ia telah melakukannya dengan benar, Duncan mengangguk kagum pada hasil karyanya dan mengelilingi kotak itu beberapa kali: “Aku ingin melihatmu keluar dari sini kali ini.”

Tanpa ragu, ia menendang kotak itu ke laut lagi.

Menghela napas lega saat ia melihat kotak itu mengapung. Ia siap untuk melanjutkan perjalanan setelah menunggu sebentar ketika ia menoleh dengan cepat.

“Mungkin seharusnya aku mengikatkan bola meriam padanya atau semacamnya…”

gumam Duncan, lalu kali ini benar-benar berpaling.

“Kau agak kasar pada wanita itu.” Suara kepala kambing itu terngiang di kepalanya.

“Diam – bagaimana kau bisa menyebut boneka terkutuk itu ‘Nyonya’?”

“Memang terlihat seperti boneka terkutuk… Tapi kutukan apa di lautan luas yang bisa dibandingkan dengan Vanished dan Kapten Duncan yang hebat? Kapten, wanita itu sebenarnya cukup lembut dan tidak berbahaya…”

Duncan: “…”

Mengapa kepala kambing ini begitu sombong soal kutukan dan reputasi buruk Vanished dan Kapten Duncan?

Mungkin merasakan bahwa Duncan sedang dalam suasana hati yang buruk, kepala kambing itu segera mengganti topik: “Kapten, kau bilang kau ingin mendengar nasihatku sebelumnya, khususnya…”

“Mari kita bicarakan nanti. Aku perlu istirahat. Aku kehilangan energiku karena mengarungi Vanished di dunia roh sebelumnya, jadi kau harus diam.”

“Baik, Kapten.”

Duncan kembali ke ruang kapten dan duduk di depan meja peta tempat peta itu berada.

Detik berikutnya, pandangannya tiba-tiba membeku.

Peta itu tampaknya telah mengalami perubahan halus—bercak-bercak abu-putih yang awalnya menutupi seluruh gambar, seolah-olah terus bergerak-gerak, tampak sedikit menghilang, dan permukaan laut di sekitar Vanished menjadi lebih jelas!

Apakah peta ini memperbarui informasi perairan sekitarnya secara real-time saat Vanished berlayar?

Hal ini segera menarik perhatian penuh Duncan. Namun, konsentrasinya segera terganggu.

Di lubuk jiwanya, Sang Vanished sekali lagi mengirimkan sinyal “kontak dengan benda asing” sebelum telinganya mendengar suara “dentuman” keras dari dek.

IndoWebNovel – indowebnovel.com