Lonceng dan peluit senja, yang melambangkan siklus siang-malam, bergema samar-samar di selokan yang dalam dan lembap yang menyembunyikan para pemuja yang beristirahat di ruangan-ruangan terlupakan di labirin bawah tanah ini.

Salah satu dari mereka sakit parah, dan sekarang dia akan mati di dunia bawah tanah yang remang-remang ini.

“Dia masih hidup…” kata salah satu pemuja dengan ragu-ragu. Kemudian dia melirik “rekan sebangsanya” yang terbaring di tanah dan melihat bahwa mata yang lain setengah terbuka dan setengah tertutup tanpa fokus.

“Dia hanya hidup untuk saat ini,” kata pemuja lain dengan suara rendah, “dan lonceng senja telah berbunyi. Dia tidak bisa mati di ruangan ini. Perlindungan Tuhan akan memberkatinya dengan tidur nyenyak dalam kegelapan.”

Pria yang terbaring di atas seprai itu menggerakkan jari-jarinya dua kali menanggapi komentar tersebut – jelas menyadari kondisi kesehatannya sendiri. Dia tidak ingin mati seperti ini, tetapi kematian telah melekat pada bayangannya, dan untuk sementara waktu, “rekan-rekan sesama pemuja matahari” yang terkasih menganggapnya sebagai “bahaya tersembunyi” yang layak disingkirkan dari tempat perlindungan.

Keheningan yang sangat mencekam menyelimuti ruangan akibat keputusan sulit ini. Namun setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, pria berjubah hitam yang pernah mengutuk Gereja Badai tiba-tiba memecah keheningan: “Mari kita tunggu sebentar. Setidaknya… seseorang tidak akan langsung berubah setelah napasnya berhenti.”

“…Kalau begitu kita akan menunggu,” kata murid berjubah hitam dengan suara rendah setelah melirik para pria matahari yang berjuang dan sekarat. “Tapi mengapa dia tiba-tiba jatuh sakit? Apakah Anda yakin ini normal?”

“Aku mengenalnya… Dia menjalankan toko barang antik di sektor bawah kota. Tapi hanya barang palsu, jadi bisnisnya tidak berjalan baik,” kata seorang pengikut di sebelahnya yang jarang berbicara. “Dia sudah sakit sebelumnya, jadi kemungkinan dia kambuh karena terlalu lama bersama kita di selokan. Guncangan hari ini mungkin yang memperburuknya.”

Pengikut berjubah hitam dengan suara rendah itu akhirnya sedikit lega setelah mendengar penjelasan tersebut. Meskipun dia bukan seorang “pendeta” bangsawan seperti utusan itu, dia memiliki lebih banyak pengalaman karena telah menjadi mualaf selama bertahun-tahun, yang secara efektif membuatnya kurang lebih menjadi seorang “ahli” yang mengetahui banyak pengetahuan okultisme. Seperti bagaimana selalu ada bahaya tersembunyi yang menyertai upacara yang gagal seperti hari ini. Satu-satunya hal yang tidak dia ketahui adalah siapa yang telah menjadi “pembawa” bahaya tersebut.

Jika bukan karena gagasan yang menahan diri bahwa “semua orang matahari adalah saudara” – ditambah masih ada beberapa penganut setia di sekitarnya yang mengawasi – dia pasti sudah melemparkan pria malang yang sakit ini ke dalam kegelapan di luar.

Setelah keheningan yang panjang, penganut berjubah hitam itu tiba-tiba bergerak dan mengeluarkan jimat emas pucat dari sakunya.Dia meletakkan barang itu di dada “rekan sebangsanya” yang sedang sekarat.

“Anda adalah…” seorang pengikut di sebelahnya bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku mendapatkan jimat ini dari Utusan dengan harga yang sangat mahal,” katanya dengan suara tulus, “semoga rahmat Tuhan yang bersinar melindungi saudara-saudara kita dan dirinya dari erosi kegelapan.”

Dua orang percaya di sebelahnya segera bertepuk tangan. Kemudian dengan penuh hormat, mereka mulai melantunkan doa sambil mengepalkan tinju ke dada: “Semua yang menyembah matahari adalah saudara dan saudari….”

……

Setelah matahari benar-benar terbenam di bawah permukaan laut, langit tanpa bintang dan tanpa bulan sekali lagi muncul di hadapan Duncan. Masih ada retakan pucat yang menyapu cakrawala, menerangi Lautan Tak Terbatas dengan cahayanya yang dingin sementara para Vanished berlayar di sepanjang samudra.

Dia menghela napas melihat pemandangan ini sambil berdiri di buritan.

Tidak peduli berapa kali dia mencari, dia tidak dapat menemukan bintang-bintang di balik cahaya pucat itu.

Tetapi dibandingkan dengan terakhir kali dia melihat malam tanpa bintang ini; suasana hatinya terasa jauh lebih baik. Dia beradaptasi dengan kehidupan di dunia yang aneh ini, dan dia telah mendapatkan kesenangan mencicipi ikan lezat yang dia tangkap.

Sebagai seorang pria yang optimis, setiap sedikit peningkatan dalam hidupnya adalah sesuatu yang patut disyukuri—belum lagi ada lebih banyak anugerah alam daripada yang dia bayangkan.

Dengan kecepatan ini, bahkan jika dia tidak dapat membangun hubungan yang stabil dengan daratan untuk sementara waktu, setidaknya dia dapat meningkatkan kondisi kehidupan di kapal ini.

Selama merenung, dia menoleh ke arah merpati yang bertengger di bahunya dan dengan santai berbicara dengan suara riang: “Kau bilang… bukankah akan lebih mudah jika aku melakukan sesuatu yang pantas dilakukan oleh seorang kapten bajak laut? Misalnya, menemukan jalur pelayaran yang ramai dan melakukan pembajakan….”

Merpati itu memiringkan kepalanya, dan kedua mata merahnya yang kecil melihat sekeliling tanpa fokus: “Kedengarannya tidak seperti itu, kedengarannya tidak seperti itu, kedengarannya tidak seperti itu….”

“Kurasa kau benar. Itu bukan karakterku,” Duncan tersenyum, “dan melakukannya tidak semudah mengatakannya. Setidaknya, aku perlu menemukan jalur pelayaran terlebih dahulu.”

Dia tidak tahu seberapa jauh para Vanished telah hanyut dari pantai daratan. Tentu, mereka memang pernah bertemu dengan White Oak yang membawa Alice sebelumnya, tetapi Duncan yakin itu hanya kejadian sekali saja. Tidak mungkin mengirimkan anomali adalah sesuatu yang terjadi setiap hari.

Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba datang dari samping dan menginterupsi pikiran Duncan: “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”

Duncan mengikuti suara itu dan bertemu dengan Alice yang duduk di atas papan tinggi sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Dalam cahaya langit yang pucat dan berbekas luka, boneka Gotik bergaun hitam itu memancarkan aura ketenangan yang hanya ditemukan dalam lukisan-lukisan klasik zaman dulu yang menggambarkan kaum bangsawan.

Hal ini mengejutkan Duncan sejenak. Setelah beberapa “momen nyata” yang penuh kesibukan, ia hampir lupa betapa anggunnya boneka ini ketika duduk santai di satu tempat. Untuk sesaat, ia terpesona oleh kecantikan dan auranya.

Alice tentu saja tidak tahu apa yang dipikirkan kapten dan bertanya lagi dengan penasaran, “Kapten, apakah kita akan membajak kapal lain?”

Tanpa diragukan lagi, kalimat ini sangat merusak citranya.

“Apakah kau suka membajak?” Duncan menyeringai.

“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, “kedengarannya membosankan.”

“Tapi kau ‘dibajak’ olehku untuk naik ke kapal ini,” ia mengingatkannya.

“…… Benar,” Alice berpikir sejenak, mengangguk, lalu bertanya lagi, “Jadi, apakah kita akan menjadi bajak laut sekarang?”

“Tidak,” Duncan melambaikan tangannya dan berjalan santai menuju kamar pribadinya, “Aku juga menganggap pembajakan agak tidak menarik. Berjalan-jalan lebih cocok sebagai olahraga setelah makan malam.”

Duncan kembali ke kamar kapten sendirian dan sejenak memerintahkan kepala kambing untuk mengambil kemudi menggunakan kekuatan psikisnya.

Dia telah memutuskan untuk melakukan perjalanan roh kedua malam ini.

Tetapi tidak seperti sebelumnya, dia akan menguji kemampuan ini dengan merpati sebagai teman.

Sekumpulan percikan hijau melompat di sekitar ujung jari Duncan begitu dia memanggil api hantu. Pada saat yang sama, burung yang berkeliaran di sekitar meja menghilang dan muncul kembali di sekitar bahunya.

Merasakan semacam koneksi antara Ai dan dirinya sendiri, Duncan perlahan menenangkan napasnya dan mengingat “perasaan” yang dia miliki ketika mengaktifkan kompas kuningan – dia akan berkomunikasi dengan merpati menggunakan metode ini.

Api hijau eterik berubah menjadi garis tipis dan melilit sayap Ai mengikuti kehendaknya, dan detik berikutnya, merpati putih itu tiba-tiba meledak menjadi bola api!

Bulu-bulu merpati putih itu berubah menjadi bentuk ilusinya setelah transformasi, naik dan mengepak seperti phoenix mini sambil terus membentuk dan membentuk kembali tanpa tubuh yang tetap. Sementara itu, kompas yang tergantung di dada Ai juga aktif, “membuka” tutup kacanya sementara jarum penunjuk berputar liar dan banyak rune okultisme berkilauan di udara. Kemudian, seperti pertama kali, jarum itu tiba-tiba berhenti, menunjuk lurus ke arah tertentu.

Pemandangan di sekitarnya hancur dalam detik berikutnya, dan ruang terowongan gelap yang familiar muncul di pandangan Duncan yang segera disertai oleh aliran cahaya misterius. Dia tidak membutuhkan instruksi, membiarkan hatinya mencari “target” berikutnya yang cocok untuk dihubungi.

Tiba-tiba, kesadarannya tertarik pada salah satu gugusan cahaya bintang di kejauhan.

Dia tidak tahu apakah itu “intuisi Kapten Duncan” yang disebutkan oleh kepala kambing itu, tetapi dia akan mengikuti perasaan itu karena terasa benar. Tidak peduli siapa yang berada di balik cahaya bintang itu, setidaknya untuk saat ini, individu itu telah ditakdirkan untuk bertemu dengannya, Kapten Duncan yang hebat.

……

Di selokan yang terbengkalai di tepi negara kota Pland, para pemuja dewa matahari yang beruntung lolos dari penjaga gereja beristirahat tanpa berkata-kata di tempat persembunyian mereka.

Dunia di atas tanah telah jatuh ke dalam tidur lelap, dan dunia bawah tanah hanya memiliki sekelompok cahaya samar yang melindungi tempat yang terbengkalai. Tidak peduli seberapa ganas dan jahat penampilan mereka di luar, mereka tetap manusia, artinya mereka akan gugup dan ketakutan oleh kegelapan selama matahari belum terbit.

Akhirnya, di bawah suasana hati yang menekan dan sulit ini, rekan mereka yang sekarat menghembuskan napas terakhirnya.

“Semoga matahari terus menyinari jiwamu dalam kegelapan,” kata murid berjubah hitam itu dengan suara rendah. Lalu, sambil melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada yang lain, “Tangkap dia…”

Sayangnya, kata-katanya terhenti di situ saat ia terbatuk-batuk mengumpulkan kembali kesadarannya.

Di depan mata semua orang, mayat tanpa tanda-tanda kehidupan itu mulai bernapas kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com