Memasak ikan sebesar itu untuk makan siang bukanlah hal mudah.

Ini bukan hanya pekerjaan teknis, tetapi juga pekerjaan fisik.

Untungnya, antusiasme dan misi nelayan untuk meningkatkan pola makannya mendorong Duncan untuk bekerja dengan penuh motivasi.

Setelah berjuang lama di dapur, ia akhirnya berhasil membuang duri-duri di leher ikan monster yang jelek itu. Kemudian dengan sedikit tersandung, ia membelah tubuh berlemak itu menjadi beberapa bagian, hanya menyisakan kepala yang tidak berdaging di sampingnya.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang lain jika mereka melihat kapten hantu bekerja di dapur. Akankah mereka begitu terkejut dan pingsan? Atau akankah mereka ternganga dan berteriak?

Duncan memikirkan hal-hal ini sambil memisahkan daging dari tulang. Itu membuatnya terkekeh karena kekonyolannya, tetapi juga menjadi motivasi untuk hari yang akan datang – mengundang teman-teman ke kapal, berbagi minuman di sore hari yang menyenangkan, dan mengobrol tentang berbagai topik tanpa disebut bencana alam. Itulah jenis kehidupan yang diinginkannya, bukan kesendirian yang hampa ini.

Setelah membersihkan hasil tangkapan secara sederhana, Duncan untuk sementara memasukkan sebagian besar ikan ke dalam tong yang ditutupi garam laut sebelum mendorong kontainer tersebut ke dalam gudang. Adapun ikan-ikan kecil yang tersisa, ia akan mengolahnya nanti dengan cara merendam dan mengeringkannya di bawah angin.

Sayangnya, tidak ditemukan minuman beralkohol di kapal; jika ada, ikan-ikan tersebut dapat diolah dengan lebih baik.

Tentu saja, memiliki ikan segar untuk dimakan setiap hari adalah hal yang baik, tetapi Duncan tahu bahwa memancing bergantung pada keberuntungan. Panen hari ini mungkin bagus, tetapi lain kali mungkin tidak – ia tidak akan selalu tahu cara mengolah bahan-bahan berlebih setiap saat.

Lagipula, ia tidak memiliki cara untuk memverifikasi apakah dendeng dan keju dalam persediaan itu istimewa, atau apakah makhluk yang telah menghilang itu melakukan pengawetan dengan kemampuannya. Selain itu, ia tidak akan mengambil risiko dengan membiarkan ikan-ikan hasil tangkapannya membusuk. Ikan kering masih terasa lebih enak daripada dendeng dan keju dari seabad yang lalu.

Duncan memasukkan potongan ikan yang paling empuk ke dalam panci yang mendidih bersama sepotong dendeng, dan merebusnya hingga dagingnya hancur.

Koki sejati mana pun pasti akan kehilangan akal sehat setelah menyaksikan kreasi berdosa pria itu. Bagian ikan yang paling empuk harus digoreng secukupnya untuk mengeluarkan rasa alaminya – Duncan juga tahu ini – tetapi dia harus melakukan ini untuk memastikan ikan itu aman untuk dimakan.

Menangkap hal-hal yang tidak dikenal dari laut membawa risiko terlepas dari kualitas airnya, seperti parasit misalnya, atau daging ikan yang secara alami beracun. Dengan memasaknya hingga benar-benar lunak, risiko ini akan diminimalkan serendah mungkin. Apakah seorang “kapten hantu” akan terpengaruh oleh risiko ini adalah hal lain, dan dia tidak ingin menguji hal itu.

Setelah hampir menghabiskan seluruh sore di luar rumah, Duncan akhirnya menyiapkan “makan siangnya” yang terlambat – semangkuk sup ikan. Tetapi sebelum dia bisa menusukkan garpunya ke daging ikan dan menikmati rasanya, dia meniupnya hingga dingin dan meletakkannya di depan Ai si merpati.

Tentu saja, merpati tidak makan daging – tetapi “Ai” hampir tidak bisa dikatakan sebagai burung biasa.

Duncan perlu memuaskan rasa ingin tahunya, dan dia memiliki begitu banyak hal untuk dicoba pada para Vanished.

Adapun apa yang harus dilakukan jika “merpati abnormal” ini diracuni, dia juga memiliki rencana.

Pertama-tama, dia menangani bahan-bahannya sebisa mungkin, dan membiarkan Ai mencicipi hanyalah formalitas. Kedua, jika situasi Ai benar-benar memburuk, dia dapat segera menggunakan api hijau untuk menariknya kembali ke bentuk roh. Setelah dalam keadaan itu, menguraikan tubuhnya dan membentuknya kembali akan mudah. Bagaimanapun, racun itu tidak akan berpengaruh.

Ai memiringkan kepalanya untuk memperhatikan gerak-gerik Duncan, dan setelah memastikan bahwa potongan ikan itu untuk dirinya sendiri, ia mematuk meja lalu melirik ke langit-langit. “Apakah melonmu sudah matang?”

Duncan: “Katakan saja kau mau memakannya atau tidak.”

Ai mengepakkan sayapnya dan meniru nada bicara Duncan, “Katakan saja kau mau memakannya atau tidak!”

Kemudian ia menundukkan kepalanya dan mematuk ikan yang sudah dingin itu. Dengan kecepatan yang mengejutkan, ia menghabiskan makanan itu begitu cepat sehingga tidak pantas untuk seekor burung!

Setelah makan, Ai meregangkan lehernya dengan kuat lalu melompat-lompat di atas meja dengan riang: “Enak! Enak!”

Duncan tampak terkejut sebelum menghela napas dalam hati melihat tingkah laku burung itu.

Setelah beberapa saat, ia rileks dan mulai menyantap makanan bersama hewan peliharaannya, dan memang, rasanya sangat enak seperti yang dibayangkan Duncan.

……

Saat matahari terbenam semakin mendekati tembok tepi kota, semuanya berjalan seperti biasa dengan cerobong asap, pipa, dan menara Kota-Negara Pland yang menjulang tinggi bermandikan cahaya keemasan senja.

Terdengar denting lonceng dari Katedral Badai, desingan katup uap yang melepaskan tekanannya setelah pabrik tutup, dan orang-orang kembali ke rumah mereka untuk beristirahat di malam hari. Mereka semua tahu, pergantian siang ke malam telah dimulai, dan pengaruh “kedalaman” akan datang. Untungnya, efeknya dapat diredam jika seseorang tinggal di rumah dan berada di tempat yang terang benderang – lampu gas yang diberkati oleh para pendeta akan secara efektif menghilangkan kejahatan yang mengintai di bayang-bayang.

Bagaimanapun, Katedral Badai Suci akan terus mengawasi kota-negara Pland selama masa di mana peradaban berada pada titik terlemahnya. Meskipun terkadang ada anomali yang muncul di wilayah kota, tetapi biasanya itu adalah masalah kecil dan tidak berbahaya.

Tentu saja, akan selalu ada orang-orang bodoh yang mendambakan kegelapan bahkan di bawah pengawasan gereja. Mereka adalah para idiot masyarakat, orang-orang tercela yang mendorong diri mereka sendiri ke dalam kegilaan akan zaman “gemilang” yang belum datang.

Untungnya di negara-kota tempat kekuatan ketertiban mendominasi, individu-individu subversif ini seringkali hanya menghabiskan waktu mereka meringkuk di dalam bayang-bayang. Seperti malam ini, di selokan Pland yang terbengkalai, beberapa sosok berkerudung hitam melakukan hal itu – meringkuk di sudut ruangan yang terlupakan dan mengutuk nasib mereka.

“Sialan anjing-anjing gereja itu…” Seorang pria berusia tiga puluh tahun yang lemah dan tampak bingung terbaring di tanah dengan pakaian compang-campingnya.

“Kita telah kehilangan banyak rekan sebangsa kita, dan utusan itu telah meninggal dalam upacara…” kata yang lain dengan suara serak, “bagaimana upacara suci itu tiba-tiba kehilangan kendali…”

“Pengorbanan itu… itu karena pengorbanan itu. Dia jelas seorang bidat…”

“Dengarkan semuanya,” seorang berjubah hitam tiba-tiba memberi isyarat agar mereka diam dan menajamkan telinganya, “itu suara lonceng senja dan peluit uap.”

“…… Hampir malam,” kata pria berjubah hitam yang pertama kali mengumpat dengan suara rendah sebelum melihat seorang “rekan sebangsa” yang terbaring tak bergerak di atas seprei. Mereka semua dalam kondisi yang cukup buruk, tetapi satu jauh lebih buruk daripada yang lain, “Sialan… semoga dia bisa melewati malam ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com