Pada akhirnya, Duncan tidak bisa lagi menggali ingatan dari benaknya.

Meskipun Ron – pemilik asli tubuh itu – memang mengkhawatirkan Nina, bertahun-tahun sakit dan penyalahgunaan alkohol dan narkoba telah merusak kemampuan kognitifnya secara serius. Oleh karena itu, ketika pria itu menghembuskan napas terakhirnya, banyak kenangan hangat yang jarang terlihat itu hilang, lenyap selamanya bersama kepergian jiwanya.

Namun demikian, satu hal yang pasti, ada kebakaran sebelas tahun yang lalu di sektor bawah kota. Kebakaran itu merenggut nyawa orang tua Nina dan mengubah hidup anak itu selamanya.

Ini mungkin kebetulan, tetapi berapa banyak kebetulan yang ada di dunia ini? Pecahan matahari turun ke negara kota Pland. Itu menyebabkan kebakaran hebat yang membakar area luas kota dan menewaskan banyak orang tak berdosa sebagai korban sampingan, sehingga menyebabkan seorang anak menjadi yatim piatu. Kemudian beberapa tahun kemudian, Ron, paman dari keponakan tersebut, menjadi orang yang merosot karena penyakit dan menjadi seorang suntist yang kemungkinan besar memanggil pecahan matahari…

Ketika terlalu banyak kebetulan, maka itu bukanlah kebetulan. Mungkin ada tangan yang memutar kenop dan menarik tali di balik peristiwa-peristiwa yang menentukan ini.

Selama perenungannya yang panjang, sebuah suara keras dan jelas tiba-tiba menyela Duncan: “Saya telah menanyakan masalah ini kepada penduduk setempat beberapa hari terakhir. Menurut pengetahuan mereka, tidak ada kebakaran besar sebelas tahun yang lalu…. Namun, beberapa dari mereka menyebutkan kebocoran gas beracun dari tangki penyimpanan di sebuah pabrik. Gas tersebut menyebar ke beberapa blok dan menyebabkan banyak orang berhalusinasi dan menjadi gila. Peristiwa itu juga dipublikasikan di surat kabar mingguan saat itu.”

Duncan mendongak dengan terkejut dan melihat bahwa yang berbicara adalah seorang wanita biasa.

Namun, sebelum dia dapat mempertimbangkan dengan serius apa yang dikatakan pihak lain, tatapan pemimpin sekte itu telah beralih kepadanya: “Saudaraku, kebetulan kau penduduk setempat di sini. Apakah kau tahu situasinya?”

Duncan terkejut dan tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menjadi pusat perhatian – bagi kelompok orang luar yang mencoba mengumpulkan informasi, penduduk setempat mereka sendiri yang “tinggal di kota bawah Pland” tidak diragukan lagi merupakan sumber informasi yang baik!

Setelah memperhatikan beberapa pemandangan di sekitarnya, dia berpikir sejenak: “Saya tidak tinggal di sini sebelas tahun yang lalu, jadi detailnya tidak jelas. Namun, kebocoran pabrik memang telah disebutkan…”

Sambil menjelaskan, dia menatap wanita yang baru saja berbicara: “Sebelas tahun yang lalu, benar-benar tidak ada kebakaran di kota bawah?”

“Setidaknya sejauh yang saya ketahui,” anggota sekte itu mengangguk. “Menurut apa yang saya dengar, tidak ada kebakaran besar di sektor bawah Pland dalam dua puluh tahun terakhir… Ada kebakaran kecil seperti kecelakaan di dapur, tetapi itu jelas tidak termasuk dalam lingkup pencarian kita.”

Duncan berkedip dan tidak berkata apa-apa.

Dia ingat dengan jelas bahwa orang tua Nina meninggal dalam kebakaran sebelas tahun yang lalu! Fragmen ingatan di benaknya bahkan memiliki gambaran “dirinya sendiri” yang bergegas keluar dari kobaran api bersama Nina!

Apa yang salah? Apakah karena tubuh ini menjadi gila ketika saya mewarisinya? Atau karena tidak ada kebakaran di sektor bawah kota? Atau…. hanya saja anggota sekte di depan saya ini belum mendapatkan informasi yang benar…

Keraguan samar tumbuh di hatinya karena masalah ini melibatkan Nina dan “dirinya sendiri”. Kemudian, saat dia sedang memproses apa yang harus dilakukan, suara samar terdengar lagi dari anak bernama Shirley itu: “Kebocoran pabrik sebelas tahun yang lalu… Apakah itu terjadi di blok keenam?”

“Blok keenam? Mmm…… Kurasa begitu,” wanita yang percaya itu mengangguk. “Konon, insiden itu menimbulkan kehebohan besar saat itu karena banyak orang menderita masalah kesehatan. Akibatnya, banyak penduduk kota bagian bawah masih mengingatnya hingga hari ini.”

Beberapa orang yang percaya di sebelahnya mengangguk dan mengulangi apa yang mereka dengar, yang memperkuat cerita tersebut karena itulah yang mereka temukan juga.

“Pabrik itu bocor…” pemimpin di tengah aula pertemuan tiba-tiba memecah keheningan, dan suara yang dalam dan agung yang dihasilkan dari topeng itu menggema mengikuti kata-katanya. “Kebocoran bahan kimia itu mungkin hanya upaya menutup-nutupi oleh pihak berwenang. Fakta bahwa itu terjadi sebelas tahun yang lalu terlalu kebetulan. Kami akan terus menyelidiki arah ini dan melihat apakah cerita tersebut mengarah pada pecahan matahari.”

Para penyembah di tempat kejadian segera mengangguk setuju.

“Meskipun pecahan matahari sedang tertidur, hari kebangkitannya semakin dekat. Empat tahun lalu, saudara-saudara kita di Pland mencoba membangunkan pecahan itu dengan sebuah ritual, tetapi mereka digagalkan oleh campur tangan Gereja Badai. Tapi jangan khawatir. Upaya itu tidak sia-sia. Sebaliknya, darah yang tumpah hari itu hanya memperdalam hubungan matahari dengan dunia kita. Jadi sekarang, kita harus memperhatikan berita dan desas-desus di jalanan. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, itu mungkin juga mengarah pada pecahan matahari. Apakah kalian semua mengerti?!”

Sementara para penyembah menundukkan kepala dan dengan hormat menerima perintah itu, Duncan, di sisi lain, memperhatikan poin penting lain yang disebutkan oleh pemimpin: Empat tahun lalu!

Duncan hanya tahu bahwa Gereja Badai menghancurkan benteng utama para pemuja matahari, tetapi dia tidak pernah tahu bahwa itu terkait dengan pecahan matahari!

Saat kapten hantu itu menyusun informasi baru yang baru saja didapatnya, bau menyengat yang aneh tiba-tiba menusuk hidungnya dan membawanya kembali ke kenyataan – baunya seperti belerang terbakar yang bercampur dengan berbagai bahan kimia.

Detik berikutnya, para pengikut sekte di sekitarnya juga mencium bau menyengat yang tak salah lagi itu, menyebabkan sebagian besar dari mereka mengamati sekeliling untuk mencari sumbernya. Namun, pemimpin bertopeng yang berdiri di tengah aula langsung bereaksi. Dia mengeluarkan jimat matahari jenis yang sama dari sakunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi untuk melepaskan bola api transparan!

“Sampah keji… Api telah tertipu!” Pemimpin itu melirik jimat matahari yang terbakar dan menyuarakan kemarahannya, “Ada bidat yang bersembunyi di antara kita!”

Aula itu langsung gempar, dan reaksi pertama Duncan adalah dia telah terbongkar. Meskipun dia tidak tahu bagaimana dia terbongkar, tetapi jimat matahari yang dibawa oleh pemimpin itu tampaknya mampu mengidentifikasi mata-mata di antara mereka.

Memikirkan hal ini, dia menghela napas pelan dan siap untuk melepaskan wujud undead merpati ketika dia mendengar desahan lain dari sisi yang berlawanan.

Gadis bernama Shirly itulah yang terdengar menyesal: “Aku tahu mantra Anjing itu tidak bisa diandalkan. Penyamaran itu hanya bertahan selama tiga jam.”

Sebelum kata-kata itu selesai, api hitam pekat tiba-tiba meledak di sekitar sisi gadis itu!

Api itu muncul begitu saja, berbentuk seperti api tetapi gelap seperti bayangan. Api itu pertama kali menyebar dari salah satu lengan ke bahu hingga menutupi sepertiga dari seluruh tubuh Shirley. Akhirnya, api hitam yang menyeramkan itu mengembun di tanah seperti cairan yang mengalir dan berubah bentuk menjadi anjing iblis hitam pekat yang terhubung secara fisik dengan gadis itu melalui rantai!

Anjing mayat hidup itu tingginya lebih dari setengah tinggi manusia, dan tubuhnya tampak seperti gabungan dari tulang-tulang hewan lain yang tak terhitung jumlahnya. Tentu saja, tidak ada daging, tetapi api hitam yang menggeliat melilit tulang-tulangnya seperti kulit. Namun, bagian yang paling mencolok bukanlah tubuh utamanya, melainkan kepalanya! Mata merah berdarah itu begitu penuh kebencian dan kelaparan sehingga tampak seperti akan melahap mangsanya hanya dengan kontak mata!

“Dark Hound… Seorang pemanggil dari Sekte Pemusnahan?!” Pemimpin di tengah aula pertemuan sangat marah ketika melihat pemandangan ini, “Apa maksud semua ini?! Apakah para pemuja kematian menyatakan perang terhadap pengikut matahari?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com