Api hijau gelap itu seperti cahaya dan bayangan yang melayang, menyapu seluruh pabrik hanya dalam hitungan detik. Gangguan itu seperti embusan angin, meniup tirai yang menutupi “kenyataan” untuk mengungkap rahasia di baliknya.

Abu, abu berbentuk manusia, abu tak berbentuk, dinding hangus, atap meleleh, cangkang mesin yang terdistorsi dan rapuh setelah hangus oleh api yang meleleh. Seluruh area pabrik seperti purgatori berapi yang baru saja mendingin.

Shirley berdiri dengan tatapan kosong di tengah reruntuhan, matanya sedikit linglung sementara Dog diam-diam bergegas untuk menghibur anak itu dengan menopang tubuhnya yang goyah.

Tak lama kemudian, api hantu hijau itu memudar, dan segala sesuatu di pabrik kembali seperti semula.

Duncan menatap tangannya dengan sedikit penyesalan. Bagaimanapun, ini hanyalah tubuh “biasa”, tidak mungkin bisa dibandingkan dengan tubuh aslinya di kapal. Fakta bahwa ia dapat memunculkan radius yang begitu luas sudah cukup, ia tidak akan mengharapkan apa pun yang lebih lama dari beberapa detik untuk melakukan casting.

Namun demikian, “kemunculan kembali” yang begitu kecil sudah cukup untuk mengungkapkan kebenaran yang krusial.

“Aku tahu itu. Ada kebakaran… Aku tahu aku tidak salah…” gumam Shirley, “Aku telah mencarinya selama sebelas tahun, dan ternyata ada di sini…”

“Tapi kebakaran ini telah dipadamkan,” bisik Dog, “dan ada semacam kekuatan yang menenun tirai di sekitar realitas di sini, menyaring jejak api dari dunia…. Tirai ini bahkan dapat menghalangi pandangan iblis bayangan sepertiku…”

“Apakah itu pecahan matahari? Atau orang yang membawa pecahan itu ke negara kota sejak awal?” Shirley mengerutkan kening sambil berpikir, dan kemudian ia tiba-tiba menyadari bahwa Duncan sangat diam. “Apa pendapatmu tentang ini…”

“Ini masih bukan adegan kebakaran yang sama yang kuingat,” Duncan menggelengkan kepalanya tanpa menunggu Shirley selesai bicara. Perlahan-lahan mengarahkan pandangannya ke seluruh fasilitas di pabrik, ia mencoba mengingat detail kebakaran yang ada dalam ingatannya tentang bagaimana ia menggendong Nina. “Bukan di sini.”

“Hah?” Shirley terkejut, “Kebakaran yang kau ingat… bukan di sini?”

“Detailnya terlalu berbeda,” kata Duncan pelan. Dengan tenang berjalan keluar dari pabrik, ia mengamati jalanan yang kumuh di kejauhan dengan kilatan yang lebih tajam, “atau lebih tepatnya, seluruh blok keenam… semua ini sepertinya tidak benar.”

Shirley tanpa sadar melirik Dog dan bertanya kepada pasangannya: “Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“Bagaimana aku tahu? Aku hanya anjing pemburu hitam,” Dog menggelengkan kepalanya, “dan sebelas tahun yang lalu, aku lebih bingung daripada kau.”

Duncan mendengar Shirley dan Dog menggonggong di belakang dan menoleh:”Apakah pabrik ini satu-satunya lokasi yang mencurigakan?”

“Mungkin… barangkali…” kata Shirley ragu-ragu, “Bagaimanapun, menurut apa yang telah saya temukan, pabrik ini adalah pusat kekacauan sebelas tahun yang lalu.”

Duncan tidak sepenuhnya percaya itu benar. Selama dua jam berikutnya, mereka bertiga memeriksa semua area pabrik terbengkalai yang masih dapat diakses.

Anehnya, selain “tirai” yang menutupi realitas, mereka tidak menemukan jejak kekuatan lain atau benda transenden di tempat itu.

“Ini sangat aneh…” Setelah menyelesaikan pemeriksaan kasar bangunan terakhir, Dog akhirnya menyuarakan kecurigaannya dalam hati. “‘Tirai’ yang menutupi lokasi pertama pasti hasil karya makhluk gaib, tetapi kita telah mencari di seluruh area pabrik dan sama sekali tidak menemukan ‘sumbernya’… Ini tidak masuk akal.”

“Apakah harus ada sumbernya?” tanya Shirley penasaran.

Duncan juga penasaran dalam hatinya, tetapi dia tidak menunjukkannya. Sebaliknya, pria itu mempertahankan wajah cemberutnya sambil diam-diam menunggu anjing itu menjelaskan.

Bayangkan, satu-satunya di antara kita bertiga yang ahli di bidang supernatural adalah seekor anjing undead….

Dog tidak terlalu memikirkan dirinya sendiri sebagai bintang pertunjukan. Sebagai iblis bayangan, sebagian besar pengetahuan tentang alam transenden hanyalah pengetahuan umum yang seharusnya diketahui semua orang. Jadi, dia menjelaskan tanpa basa-basi: “Kekuatan yang menyembunyikan api itu jelas merupakan kekuatan yang terus berjalan, artinya pasti ada sumber kekuatan untuk menggerakkan tabir ini. Kita bisa yakin akan hal ini setelah menyaksikan api Tuan Duncan mengangkat tirai realitas sebelumnya. Sumbernya mungkin anomali, atau makhluk transenden yang kuat, apa pun itu atau siapa pun, itu pasti ada di suatu tempat di dalam negara kota…”

Saat dia berbicara, anjing itu mengangkat kepalanya dan mengamati jalan-jalan di kejauhan dengan rongga mata merahnya yang kosong.

“Kita tidak menemukan sumber tirai di dalam area pabrik, yang menunjukkan bahwa benda yang menopang tabir itu memproyeksikan kekuatan ke sisi ini dari jarak jauh, atau… kita mungkin hanya mengangkat sebagian kecil tirai, bahwa seluruh fenomena ini berada pada skala yang sangat besar sehingga….”

Saat Anjing itu terus mengoceh, dia tiba-tiba berhenti seolah takut akan implikasi dari jawabannya. Terdengar gugup sekarang: “Jika itu situasi kedua, maka ini bukanlah sesuatu yang bisa ditutupi oleh anomali! Itu bahkan mungkin sebuah penglihatan, penglihatan yang tidak diketahui…”

“Pecahan matahari itu jelas bukan ‘anomali’ biasa. Menurut para ahli matahari, pecahan itu adalah mayat dewa matahari,” Shirley tiba-tiba memotong. “Ini mungkin cara bagi pecahan matahari untuk menyembunyikan dirinya.”

“…… Jadi anomali yang memiliki kemampuan untuk berpikir sendiri? Untuk mencegah dikendalikan, pecahan itu mengambil inisiatif untuk menghapus keberadaannya sendiri dari lingkungan sekitarnya.” Dog merenung dengan tatapan seorang cendekiawan, “Itu bisa terjadi. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”Jika itu benar-benar sisa-sisa dewa, kemampuan itu mungkin disebabkan oleh kebangkitannya…”

Shirley mengusap dagunya sambil memikirkan teori itu, tampaknya setuju dengan anjing hitam itu. Tapi kemudian gadis itu tiba-tiba berseru setelah menyadari sesuatu: “Tunggu sebentar, Dog, kapan kau menjadi begitu berpengetahuan? Kau bahkan tidak bisa membaca…”

“Aku iblis bayangan! Bayangan yang berasal dari daging dan darah Penguasa Nether dari kegelapan! Pengetahuan ini telah tertanam dalam ingatanku sejak lahir, oke?” Dog menggoyangkan rantai dengan tidak sabar untuk menekankan kepada pasangannya bahwa dia tidak berguna, “Dan berbicara tentang ketidakmampuan membaca… bagaimana kau bisa mengkritikku padahal kau berada di kapal yang sama denganku?!”

Sementara Duncan memperhatikan keduanya berdebat seperti keluarga sungguhan, Shirley akhirnya ingat di mana mereka berada dan berhenti. Ini bukan tempat yang tepat, dan tentu saja bukan waktu yang tepat setelah memperhatikan sudut matahari di atas kepala. Berseru tiba-tiba: “Oh tidak! Ini tengah hari!”

Duncan mengangkat alisnya: “Apakah kau punya rencana lain?”

“Aku…” kata Shirley gugup, “Aku harus pulang sebelum tengah hari!”

Duncan menatap gadis itu dengan skeptis dalam diam: “Bukankah kau bilang orang tuamu sudah tidak ada lagi? Siapa lagi yang akan mengomelimu saat kau pulang larut malam?”

“Bukan jam malam… Aku ada janji dengan orang lain!” Shirley cepat-cepat melambaikan tangannya untuk membela diri. Setelah pengalaman menjelajahi pabrik bersama makhluk besar dan menakutkan ini, keberaniannya tampaknya semakin meningkat: “Kita… bisakah kita melanjutkan lain kali?”

Duncan melirik anjing hitam di sebelahnya, yang segera dengan pengecut menarik lehernya ke belakang dan berkata: “Kau yang menentukan. Jika kau ingin melanjutkan penjelajahan, Shirley dan aku bisa…”

“Tidak perlu,” Duncan menggelengkan kepalanya, “kita tidak akan mendapatkan apa pun dengan melanjutkan di tempat ini. Tunggu sampai aku menemukan petunjuk baru, lalu kita bisa melanjutkan.”

Shirley tiba-tiba menunjukkan keterkejutan di matanya seolah tidak menyangka betapa santainya orang ini sebenarnya. “Kalau begitu… aku dan Dog bisa pergi duluan? Tapi bagaimana kau akan menemukan kami di masa depan….?”

Duncan hanya menunjukkan senyum ramah: “Jika kita ditakdirkan, kita akan bertemu lagi.”

Berbeda dengan penampilan jujur dan baik hati yang ditunjukkannya, dia tidak suka menyerahkan segala sesuatu pada sesuatu yang sulit dipahami seperti takdir. Di antara rantai Dog dan Shirley, terdapat percikan api hijau yang sulit dipahami dan tersembunyi, yang diam-diam menyala secara rahasia.

Ini adalah hasil dari pemahamannya yang lebih dalam tentang “api hantu” setelah secara tidak sengaja melakukan kontak dengan Vanna terakhir kali, yang dapat dianggap sebagai upaya kecil meskipun merupakan sebuah kecelakaan.

Sekarang, tanda yang dilepaskan atas inisiatifnya sendiri ini lebih kuat daripada api yang tersisa di tubuh Vanna, tetapi lembut dan tidak berbahaya.

Tiba-tiba Shirley merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar di punggungnya. Namun demikian, ia tetap mengendalikan ekspresi wajahnya dan mengucapkan selamat tinggal untuk segera pergi dari sana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com