Tatapan Vanna tertuju pada catatan itu selama beberapa detik lagi saat hidungnya yang tajam menangkap aroma konspirasi.

Pengorbanan sesat tiba-tiba muncul di antara warga biasa, sasaran persembahan mengarah pada keberadaan yang tidak dikenal, dan ritual tersebut akhirnya menarik perhatian kekuatan gaib meskipun tidak memenuhi kriteria. Namun, terlepas dari semua anomali ini, tidak ada penyelidikan lanjutan yang dilakukan….

Kemudian, sebuah pencerahan menghantam wanita itu. Meletakkan berkas di tangannya, dia buru-buru membuka catatan lain yang baru saja dibacanya.

Itu juga terjadi pada tahun 1889, tetapi sedikit lebih awal dari kebocoran pabrik – sebuah serangan bersenjata telah terjadi di kota bagian bawah, yang ditangani oleh kepolisian pada siang hari. Berkas kasus seperti itu biasanya tidak akan disimpan di arsip gereja karena hanya berkaitan dengan hal-hal gaib, tetapi di sinilah kita berada.

Menurut catatan tersebut, korban adalah seorang pelanggan yang mengalami gangguan mental di dalam toko. Tersangka bersikeras bahwa dia melihat bayangan penistaan di jendela dan melawan dengan pisau. Hal ini menyebabkan petugas menggeledah toko tersebut. Di sana, mereka menemukan simbol-simbol pengorbanan yang terukir di sepanjang dinding ruang bawah tanah. Namun, tidak ada yang bisa mengetahui untuk siapa persembahan itu ditujukan. Kemudian melalui interogasi, diketahui bahwa pemilik toko melakukan pengorbanan secara pribadi karena bimbingan yang tidak diketahui.

Ini juga merupakan ritual pengorbanan acak, yang secara teoritis tidak mungkin berhasil karena tidak memiliki target penyembahan yang tepat. Terlepas dari faktor penting ini, kegilaan skala kecil memang terjadi di lingkungan sekitar setelahnya.

Vanna mengerutkan kening melihat kemiripan antara kedua peristiwa tersebut. Dari permukaan, tampaknya tidak ada hubungannya dengan kebocoran pabrik sebelas tahun yang lalu, dan keduanya sama sekali tidak sesuai dalam hal waktu. Namun, instingnya mengatakan sebaliknya. Sebagai seorang inkuisitor terkemuka dari Gereja Badai, instingnya adalah perpanjangan dari kekuatan sucinya. Jika instingnya membunyikan alarm, maka dia harus mempercayainya.

Setelah tidak menemukan apa pun lagi, dia mengembalikan kedua berkas tersebut dan melanjutkan pencarian dokumen-dokumen selanjutnya di rak. Kali ini, dia sengaja lebih memperhatikan dan secara aktif mencari catatan yang berkaitan dengan penyembahan bidah.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, dia tiba-tiba berhenti.

Ada catatan ketiga. Kejadian ini terjadi di pinggiran batas atas kota dan sebelum kebocoran pabrik. Menurut laporan tersebut, seorang pembantu rumah tangga yang bekerja di rumah seorang pria kaya tiba-tiba mengamuk dan menyerang penghuni rumah, melukai tiga pelayan lainnya dan kepala rumah tangga. Setelah itu, pembantu rumah tangga tersebut mengunci diri di gudang ketika penjaga gereja dan polisi tiba. Sayangnya, pada saat pihak berwenang mendobrak pintu dan masuk, pembantu rumah tangga tersebut telah bunuh diri dengan belati yang digunakan untuk mengukir simbol-simbol sesat di sepanjang dinding gudang.

Mereka kemudian menemukan bukti di kamar almarhumah yang mendukung klaim bahwa dia adalah seorang bidat. Namun, para penyelidik menemukan sesuatu yang janggal dan meninggalkan catatan penting dalam dokumen tersebut – persembahan itu ditujukan pada keberadaan yang tidak diketahui yang tidak tercatat.

Itu sudah yang ketiga….

Jika Vanna hanya sedikit khawatir ketika menemukan dua kasus pertama, maka sekarang, dia benar-benar yakin dia sedang menemukan sesuatu yang serius.

Dia dengan cepat menyusun informasi tersebut dalam pikirannya, menganalisisnya berdasarkan waktu dan tempat kejadian.

Peristiwa-peristiwa itu tersebar, terpisah dalam waktu, dan tidak terkait dalam lokasi. Oleh karena itu, seharusnya tidak ada hubungan teoritis antara pihak-pihak tersebut atau kebocoran pabrik sebelas tahun yang lalu.

Vanna terus menggeledah berkas-berkas tindak lanjut, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan dokumen tentang kebocoran pabrik.

Itu adalah peristiwa besar dengan dampak yang luas, dan jumlah bidat yang ditangkap dalam operasi lanjutan hampir merupakan yang tertinggi dalam dua puluh atau tiga puluh tahun terakhir. Oleh karena itu, berkas buku terpisah digunakan untuk mencatat semuanya. Dokumen tebal itu cukup berat, dan berisi sejumlah besar gambar dan laporan interogasi dari masa itu.

Volume sebesar itu akan memakan waktu lama untuk dibaca, tetapi Vanna tidak kesulitan membaca sekilas semuanya. Dia telah membaca ini berkali-kali di masa lalu di tempat lain.

Tampaknya bahkan di arsip gereja, tidak ada informasi lebih lanjut tentang kebocoran pabrik selain yang telah dipublikasikan….

Vanna meletakkan dokumen itu kembali dan menggeledah tumpukan kertas lainnya sampai dia memperhatikan sesuatu yang aneh di bagian akhir. Selain tiga kasus yang terjadi sebelum peristiwa besar di pertengahan tahun, tidak ada hal lain yang terjadi setelahnya. Seolah-olah semua kejadian aneh itu hanya sebagai persiapan menuju puncak acara. Lalu tiba-tiba, semuanya menghilang secara misterius.

Tentu saja, ini juga bisa dijelaskan dengan asumsi bahwa pihak berwenang telah menangkap sebagian besar anggota sekte dalam operasi besar-besaran setelahnya. Tetapi entah mengapa, dia mendapat firasat bahwa tidak mungkin sesederhana itu di balik peristiwa-peristiwa yang tampaknya tidak terkait ini.

Dengan benih keraguan yang tertanam di hatinya, Vanna tahu dia tidak bisa membiarkan ini begitu saja sampai kebenaran terungkap. Berhenti, dia segera kembali ke depan untuk memulai lagi.

Tetapi tepat ketika Vanna hendak mengambil dokumen pertama lagi untuk dibaca ulang, suara langkah kaki yang tenang menarik perhatiannya. Dia bisa mencium aroma samar oli mesin dan dupa di udara.

Berhenti untuk melihat ke atas, wanita itu menyadari bahwa itu tidak lain adalah pendeta tua yang bertugas mengawasi arsip. Pria itu berjalan pincang. Rupanya, kakinya juga telah diganti dengan kaki palsu.

“Tidak ada orang di sekitar sini saat ini jadi datang untuk melihat-lihat,” kata pendeta tua itu sambil tersenyum, “apakah Anda menemukan informasi yang Anda inginkan?”

Vanna menghela napas pelan dan meletakkan berkas di tangannya kembali ke rak: “Saya menemukan beberapa informasi, tetapi saya tidak menemukan jawaban yang saya inginkan.”

“Jawaban?” Pendeta tua itu sekarang terdengar penasaran, “Jawaban seperti apa yang Anda inginkan?”

“…… Sudah berapa lama Anda di sini?” Alih-alih menjawab langsung, Vanna tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak relevan.

“Ah, sudah lama sekali. Biar kupikirkan…. Hampir dua puluh tahun,” pendeta tua itu terkekeh, “Aku berada di tempat ini sejak aku diledakkan oleh bom rakitan oleh para maniak sesat itu.”

Vanna merenungkan rasa sakit yang pasti ditimbulkannya sebelum bertanya lebih lanjut: “Apakah selalu sepi seperti ini di hari kerja? Apakah akan ada orang lain yang datang seperti aku?”

“Sebagian besar hari kerja, ya, seperti ini. Namun, beberapa orang memang datang sesekali, tetapi tidak banyak,” jawab pendeta tua itu jujur. “Berkas-berkas di sini adalah kenangan masa lalu, dan arsip adalah bagian terdalam dari kenangan itu. Setelah disegel, berkas-berkas itu tidak lagi cocok untuk diungkapkan kepada publik. Selain itu, hal-hal baru terjadi setiap hari di kota ini. Tidak ada yang akan punya waktu luang untuk membolak-balik dokumen lama dan berkas yang disegel.”

Pendeta tua itu tiba-tiba berhenti ketika mengatakan ini, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap kubah di atasnya seolah-olah sedang mengenang masa lalu.

“Dan terkadang… berkas-berkas yang diarsipkan bukan hanya catatan masa lalu, tetapi sejarah sebenarnya yang tersegel di dalam halaman-halaman itu. Masa lalu, masa kini, dan masa depan dunia kita, semuanya dibangun di atas fondasi yang rapuh. Tidak baik mencampuri hal yang begitu lemah.”

“… Cara bicaramu, kau terdengar seperti salah satu Pembawa Api itu.” ”

Ya, para Pembawa Api memang selalu berkhotbah seperti itu. Mereka menjaga sejarah kita dan terus-menerus khawatir tentang makhluk-makhluk purba yang tumpah ruah untuk mencemari dunia modern kita. Kau tahu, beberapa bahkan mencurigai para Ender adalah produk sampingan dari seorang Pembawa Api yang tercemar oleh subruang. Mereka selalu begitu sensitif.”

Pendeta tua itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya menanggapi pikiran konyol itu: “Ketika saya masih muda, saya memiliki hubungan dekat dengan beberapa teman dari Gereja Pembawa Api. Karena itulah saya akhirnya berbicara seperti mereka. Meskipun ajaran mereka berbeda dari Gereja Badai, semua orang tetap pengikut cahaya. Tidak ada salahnya belajar dari mereka jika memungkinkan.”

Entah mengapa, hati Vanna terasa sedikit lebih tenang saat mendengarkan cerita lelaki tua itu. “Apakah Anda masih berhubungan dengan teman-teman itu?”

“Tidak, tidak lagi.” Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya perlahan seolah sedang meratapi sebuah fakta, “Suatu pagi, tiba-tiba saya tidak dapat mengingat nama mereka. Saya menduga mereka mungkin telah menjadi martir saat bertugas…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com