Langit tertutup awan tebal di suatu titik yang tidak diketahui; oleh karena itu, suasananya suram dan tidak nyaman karena udara dingin menerpa kota, menusuk tulang warga di pulau ini.

Kapten Lawrence tua pertama kali menyadari cuaca ini ketika ia keluar dari pintu gereja. Sambil menggigil dan menundukkan kepalanya, ia mendongak dan bergumam: “Sial, nasib sial. Masa pengamatanku baru saja berakhir, dan aku akan basah kuyup saat berjalan pulang…”

Seperti yang diduga kapten tua dari White Oak itu, pejalan kaki lainnya bergegas kembali ke rumah mereka karena hujan yang akan datang. Mereka harus mengambil pakaian, menjemput anak-anak, dan menutup toko. Namun, Lawrence berbeda. Dalam pikirannya, ia hanya memiliki istrinya yang pemarah yang menunggu di rumah untuk memarahinya. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah ia ingin pulang lagi.

Menggosok lengannya untuk menghilangkan rasa dingin, ia hendak pergi ketika seorang penjaga gereja berlari menghampirinya dengan Heidi, sang psikiater, di belakangnya.

“Tidak mungkin…” Lawrence mengerang tanpa sadar, lalu menyapa pria itu dengan uluran tangan untuk berjabat tangan.

“Maaf, Kapten Lawrence, saya baru saja menerima pemberitahuan mendesak bahwa Anda harus tinggal sementara untuk isolasi lebih lanjut. Karena itu, Anda belum bisa pergi.”

“Bukankah masa observasi sudah berakhir?” Ekspresi ramah Lawrence tampak runtuh, “Anda setidaknya harus memberi saya alasan yang masuk akal.”

“Saya tidak bisa memberi Anda detailnya, tetapi…” penjaga muda itu juga tampak sedikit meminta maaf, “ini adalah perintah langsung dari inkuisitor. Situasinya telah berubah. Semua orang yang telah berhubungan dengan kaum Vanished harus tetap berada di dalam lingkungan gereja.”

Sudut mulut Lawrence berkedut hebat mendengar nama itu. Dia tidak perlu diberi tahu alasannya setelah mendengar nama kapal yang terkenal itu. Berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang buruk agar tidak terlihat: “Aku mengerti, aku mengerti, tapi siapa yang akan menjelaskan ini kepada istriku? Aku sudah…”

“Maaf mengganggu,” suara Heidi terdengar dari samping sebelum kapten tua itu selesai bicara, “Apakah Anda punya kekhawatiran?”

Lawrence menoleh ke arah Heidi. Selama karantina, dia sudah beberapa kali berurusan dengan psikiater muda itu, jadi dia bukan orang baru baginya. Dengan suara yang lebih lembut: “Aku sudah terlalu lama jauh dari rumah, dan istriku bukan orang yang lembut. Aku menolak pesanan pengiriman terakhir untuk berlibur. Anda tidak bisa mengharapkan aku menghabiskan setengahnya dalam isolasi di dalam gereja dan setengahnya lagi di tempat tidur untuk beristirahat…” ”

…… Memang, tidak ada yang ingin mengalami hal seperti itu,” Heidi menghela napas, menunjukkan empati karena liburannya sendiri hancur. Kemudian mengeluarkan tabung kaca berisi sesuatu dari kotak obatnya, “Tapi sekarang situasinya lebih rumit.”Sebaiknya ikuti petunjuk dari katedral terlebih dahulu. Jangan khawatir, seseorang dari gereja akan menghubungi keluarga Anda atas nama Anda.”

“Apa ini?” Lawrence mengambil tabung ramuan itu dan melirik cairan di dalamnya dengan sedikit curiga. Seberapa sering pun dia mengalami ini, melihat seseorang mengeluarkan barang-barang aneh dari koper mereka selalu membuatnya merinding.

“Sesuatu untuk menenangkan, meredakan, dan meningkatkan perlindungan mentalmu,” kata Heidi dengan santai. “Ini untuk membantumu menjalani tahap karantina selanjutnya.”

“…… Sial, kalau begitu tidak ada jalan keluarnya…” Lawrence merasa sakit gigi saat mendengar tahap karantina selanjutnya. Kemudian, ia meneguk ramuan pahit itu dalam sekali teguk sebelum mengembalikan botolnya.

Efek ramuan itu datang dengan cepat, menyebabkan tatapan kapten tua itu menjadi lebih tenang seperti seseorang yang sedang mengonsumsi narkoba. Tentu saja, dia tidak sedang mabuk atau apa pun, tetapi dia jelas lebih tenang dalam memandang sesuatu.

“Apakah kau perlu aku mengantarmu kembali?” Heidi mengamati ekspresi kapten tua itu dan bertanya dengan suara lembut.

“…… Tidak, aku tahu jalannya,” suasana hati Lawrence sedikit murung, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa lesu. “Ah, tidak terlalu buruk untuk duduk-duduk saja. Setidaknya aku punya beberapa biarawati manis untuk diajak bicara di dalam…”

Tanpa berkedip, kapten tua itu berbalik dan mulai menuju ke dua penjaga yang sudah menunggu di pintu.

“Tuan Lawrence, sebagai seorang psikiater, saya tetap harus memberi tahu Anda bahwa sudah saatnya Anda pensiun. Lautan Tak Terbatas tidak baik untuk kesehatan mental Anda.” Suara Heidi terdengar dari belakang sebelum pria tua itu bisa melangkah masuk.

Lawrence memang menjawab, hanya melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia mengerti pesannya. Hal ini menimbulkan rasa hormat dari dokter dan para penjaga di alun-alun. Mereka telah membaca laporan dan mengetahui tentang situasi keluarga Lawrence.

“Nona Heidi, apakah Anda tahu apa yang terjadi?” Seorang penjaga akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Sambil memutar matanya: “Anda adalah anggota gereja. Jika Anda tidak tahu, lalu bagaimana saya bisa tahu? Saya hanyalah ‘konsultan eksternal’ yang dikirim oleh Balai Kota.”

“Tapi kau dan si penyelidik…”

“Dia tidak memberitahuku apa pun, dan aku belum melihatnya sejak kemarin,” Heidi menggelengkan kepalanya sebelum menunjukkan wajah penasaran pada penjaga di depannya. “Tapi kudengar dia tiba-tiba mengeluarkan banyak perintah untuk operasi investigasi? Pagi ini, tim pendeta bahkan pergi ke Balai Kota untuk meminta banyak berkas…” ”

Ya, banyak tugas investigasi,” penjaga itu menghela napas, “berkas lama, mengunjungi komunitas, memeriksa banyak rekening lama, dan pergi ke pelabuhan untuk memasang alat pemantauan pada dua belas penjual kentang goreng…”

Heidi: “…?” ”

Jadi sekarang bahkan kami pun hanya menebak-nebak,”Penjaga itu menghela napas sebelum mendongak ke arah awan, “Astaga, cuaca sialan ini.”

……

Morris, guru sejarah yang sudah tua, duduk di mejanya sambil mengusap tepi kasar sebuah buku tebal dengan jarinya. Ia berusaha menenangkan pikirannya, hingga ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

Melihat waktunya tepat, ia menunduk dan membuka kitab suci milik Tuhan Kebijaksanaan.

Setelah menyelesaikan hipnosis diri dan penguatan mental paling dasar dengan membaca dari halaman tersebut, ia menyalakan lilin dan dupa di atas meja. Kemudian melalui cermin di altar, ia dapat melihat bayangannya yang menunjukkan versi dirinya yang sudah tidak muda lagi, seorang pria karismatik dengan senyum merendah.

“Aku sudah tua… untunglah aku masih bisa melakukan detail-detail halus dari ritual ini.”

Suara gemerincing api lilin perlahan memudar, dan asap yang naik dari dupa perlahan mengembun menjadi awan yang tak tersebar di atas cermin. Ini menghalangi pandangan sang guru, membuatnya tidak dapat melihat bayangannya sendiri dengan akurat di cermin.

“Aku memunggungimu selama sebelas tahun… namun kau masih bersedia merawatku,” Morris menghela napas ketika melihat upacara itu berjalan begitu lancar. “Apakah kau masih berharap padaku…”

Ruangan itu tetap sunyi, hanya Morris yang berbicara sendiri. Namun demikian, reaksi selanjutnya dari sejarawan tua itu menunjukkan bahwa ia telah menerima bimbingan ilahi yang dicarinya – ia telah membuka laci dan mengeluarkan gelang yang terbuat dari dua belas batu berwarna-warni.

Morris awalnya ragu, tetapi kemudian ia menguatkan diri dan memakainya. Seketika, seolah diliputi kejernihan, ia merasa tirai yang menyelimuti kepalanya selama bertahun-tahun akhirnya terangkat. Ia melirik kepulan asap di udara, lalu mendengus sebelum mendorong pintu untuk meninggalkan ruang kerjanya.

Heidi tidak ada di rumah, dan rumah besar yang kosong itu tampak sangat sepi. Tentu saja, ‘istrinya’ masih berada di kamar tidur di ujung lorong, tetapi ia tidak berani melihat ke arah itu dalam keadaannya saat ini. Dengan menelan ludah, sejarawan tua itu praktis melarikan diri dari rumah besar itu dan bergegas masuk ke mobil uap yang diparkir di luar halaman. Tujuannya? Kota bawah tempat dia mengunjungi toko barang antik!

Sementara itu, seekor merpati putih melesat di atas bangunan-bangunan tua yang rendah di kota bawah. Akhirnya, burung itu terbang ke lantai dua toko barang antik Duncan, di mana ia berubah menjadi kepulan api hijau untuk membentuk sebuah gerbang.

Duncan telah kembali ke tempat tinggalnya melalui teleportasi Ai lagi. Pertama-tama melirik cuaca buruk melalui jendela, dia mengalihkan pandangannya ke jam yang tergantung di dinding yang menunjukkan waktu. Karena dia masih punya waktu sebelum Nina pulang sekolah, ini memberinya ruang untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah panen besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com