Beberapa saat kemudian, sosok Nina muncul di hadapan Duncan – gadis itu berlari kecil dengan senyum ramah setelah melihat pamannya duduk termenung di depan toko barang antik.

“Paman, aku pulang!” Dia melambaikan tangannya untuk menyapa.

Tersadar dari lamunannya, Duncan mengesampingkan pikirannya untuk sementara dan bangkit untuk menyambut keponakannya. Namun, dia terkejut melihat gadis itu terengah-engah dan mengerutkan kening: “Bukankah aku sudah memberimu uang untuk naik bus? Kenapa kau malah lari pulang?”

Nina terus terengah-engah sampai akhirnya ia bisa bernapas lega. Kemudian sambil menggaruk kepalanya karena malu, ia merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil: “Aku… sedang melewati klinik Dr. Albert ketika aku pulang…”

Duncan mengambil bungkusan itu dan meremasnya, menyadari bahwa di dalamnya ada beberapa pil.

“Dr. Albert bilang kau sudah lama menggunakan alkohol untuk meredakan rasa sakit. Meskipun kondisi fisikmu membaik dan kau berhasil berhenti minum, orang yang minum dalam jangka panjang rentan mengalami reaksi buruk begitu mereka berhenti secara paksa,” jelas Nina dengan suara rendah. “Ini obat yang digunakan untuk mengurangi gejala putus alkohol. Jika kau merasa tidak enak badan, kau bisa minum tablet… Selain itu, Dr. Albert juga bilang jika kesehatanmu tidak memburuk akhir-akhir ini, kau bisa berhenti minum obat yang sebelumnya. Tapi tetap disarankan agar kau mengunjungi kliniknya untuk pemeriksaan menyeluruh…”

Duncan diam-diam mendengarkan bisikan Nina yang hampir menunjukkan kehati-hatian. Dia tahu apa yang Nina coba lakukan, jadi dia menunggu sampai Nina selesai bicara sebelum meletakkan tangannya di rambut gadis itu dan mengacak-acaknya.

“Paman?” Nina mengangkat kepalanya dengan curiga tetapi melihat ekspresi Duncan menjadi jauh lebih serius. Hal ini membuat Nina sedikit gelisah: “Kau… ada apa? Apa kau tidak enak badan? Atau…”

“Aku baik-baik saja,” Duncan tiba-tiba tertawa dan membungkuk sejajar dengan keponakannya, “tapi jangan gunakan uang busmu untuk membelikanku obat di masa depan. Sekarang di rumah tidak kekurangan uang, dan kau bisa menyimpan lebih banyak uang saku kalau-kalau kau ingin membeli sesuatu… Kalau tidak cukup, beri tahu aku.”

Nina menunjukkan wajah terkejut. Dia selalu merasa ada yang berbeda dengan pamannya dan tidak bisa memahami alasannya, tetapi sekarang dia mulai mengerti. Sambil mengangguk: “Oh, oke…”

Kemudian dia berpikir sejenak dan menengok ke dalam toko dengan wajah penuh harap: “Paman, kalau begitu… bisakah kau mengajariku naik sepeda? Katamu aku bisa setelah sekolah…”

“Sekarang bukan waktu yang tepat,” Duncan mengangkat alisnya, “mungkin akan segera hujan.”

“Tapi kita sudah tepat di depan pintu,” gumam Nina, namun tidak menyerah, “Kita bisa langsung masuk kembali jika itu terjadi…”

Duncan terkekeh mendengar desakan gadis itu dan mengangguk tak berdaya: “Oke, simpan tasmu dulu sebelum kita mulai. Kita hanya bisa berlatih sebentar sebelum berhenti. Aku belum menyiapkan makan malam.”

“OKE!” Nina langsung melompat kegirangan dan berlari masuk. Dengan santai melempar tas sekolahnya ke samping, gadis itu kesulitan mendorong sepeda baru itu keluar karena ia masih asing dengan kendaraan tersebut.

“…… Sebenarnya, kurasa kau harus belajar mengendarai dari awal,” Duncan menghela napas melihat penampilan Nina yang kikuk dan melangkah maju untuk membantu dengan memegang setang. “Kita bisa mulai dengan mengajarimu cara menjaga keseimbangan. Jangan khawatir, aku akan memegangimu dari belakang agar kau tidak jatuh.”

Nina mengangguk patuh. Setelah Duncan membantunya naik ke tempat duduk, ia meraih setang dan dengan kikuk mengayuh roda seolah-olah sedang menghadapi hal tersulit yang pernah ada. “Paman, kau harus memegangnya! Jangan lepaskan!”

“Oke, oke, percayalah padaku…”

Angin yang sedikit asin dan dingin bertiup melalui jalan-jalan tua di bagian bawah kota, menerbangkan dedaunan yang gugur dan debu di antara bangunan-bangunan rendah yang bobrok. Suasana suram ini dipadukan dengan awan gelap yang menggantung di atas kepala, memberikan lingkungan ini atmosfer yang suram dan berat. Namun, terlepas dari itu, denting lonceng dan tawa riang di sini membawa secercah kehidupan ke jalan.

Di dekatnya, sebuah mobil antik hitam baru saja berhenti di ruang terbuka di tikungan ketika ini terjadi. Tuan Morris baru saja keluar dari kendaraan dengan topi pendek dan mantel panjangnya. Awalnya sejarawan tua itu hanya memperhatikan toko barang antik, tetapi ketika paman dan keponakannya berlatih di tempat terbuka, perhatiannya segera tertuju pada suara itu.

Sungguh pemandangan yang hangat, seorang anak dan pengasuhnya menghabiskan waktu bersama sebagai sebuah keluarga. Sebagai orang luar, dia seharusnya tidak melibatkan orang yang tidak bersalah. Namun, dia juga teringat putrinya sendiri setelah dia berkunjung. Heidi hanya menghabiskan satu sore di sini hari itu, dan perlindungan telah diaktifkan. Sebagai seorang ayah, dia tidak bisa menutup mata ketika sesuatu membahayakan anak satu-satunya.

“Semoga kebijaksanaan memberiku wawasan, menerangi pikiranku, melihat kebenaran, dan melihat menembus kabut…” Morris membisikkan doa ini setelah mengeluarkan monokel dari sakunya. Dia meletakkan benda itu di atas salah satu matanya agar berkah itu bekerja.

Seketika, Morris jatuh ke dalam trans saat dia menatap ke arah toko barang antik, rune pada bingkai bersinar karena sihir.

“Semoga kebijaksanaan memberiku wawasan…”

Dia membisikkan mantra itu lagi dan memasangkan monokel ke salah satu matanya…

Adegan ini berulang lagi dan lagi beberapa kali sampai hembusan angin dingin mengubah urutan tersebut.

Menggigil, Morris secara refleks menggosok bahunya untuk menghangatkan diri. Saat itulah ia akhirnya menyadari gelang di pergelangan tangannya. Seharusnya gelang itu memiliki dua belas batu berwarna ketika ia mengeluarkannya. Ia mengingatnya dengan jelas. Namun, gelang itu sekarang hanya memiliki delapan batu yang tersisa. Empat hilang!

Membeku seperti disambar petir, jantung Morris berdebar kencang karena takut dan darahnya terasa dingin dan mati rasa. Ia tahu apa artinya ini, dan seolah-olah sesuai isyarat kengeriannya, suara tawa riang seorang gadis terdengar di telinganya.

“Paman, jangan lepaskan! Ah, miring… Sepedanya akan jatuh!”

Seorang pria paruh baya dengan suara lembut menjawab dengan gembira: “Aku memegangnya, jangan mengayuh terlalu keras. Kamu bisa meluruskannya kembali jika kamu menjaga setang tetap lurus. Sekarang kayuh perlahan sambil menjaga postur tubuhmu. Lihat, kamu tidak jatuh.”

“Jangan lepaskan! Aku akan pergi sekarang!”

“Jangan khawatir, aku tepat di belakangmu.”

Tidak seperti kedua suara itu, telinga Morris mendengar lebih dari sekadar percakapan sederhana. Selain suara keponakan dan pamannya, ia juga mendengar suara statis dari gumaman tak terhitung jumlahnya yang bercampur di dalam.

Dengan kaku menoleh, pandangan sejarawan tua itu akhirnya tertuju pada ruang terbuka di depan toko barang antik.

Tanda-tanda peringatan yang kuat muncul dari jiwanya, dan gelang dari delapan batu yang tersisa mengeluarkan suara gemuruh rendah dan aneh seolah merintih. Kemudian setiap batu menjadi sangat panas, berusaha sia-sia untuk menarik orang yang tenggelam kembali ke permukaan. Tentu saja, Morris juga melawan godaan untuk melihat, tetapi tubuhnya tidak mengizinkannya.

Saat itulah ia melihatnya. Pusaran cahaya dan bayangan yang menggeliat liar, cermin kusut yang tampaknya memantulkan seluruh ruang dan waktu secara bersamaan. Itu adalah raksasa, makhluk besar yang terdiri dari cahaya bintang dalam bentuk manusia yang dengan hati-hati membungkuk untuk menopang sesuatu…

Sejujurnya, jika Morris tidak melihatnya sendiri, dia pasti tidak akan mempercayainya. Saat ini, makhluk itu sedang membantu nyala api berbentuk busur mengendarai sepeda!

Kemudian, seluruh dunia menjadi sunyi bagi sejarawan tua itu saat kesadarannya memudar ke dalam kegelapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com