Pagi itu jelas masih cerah, tetapi entah kenapa langit tiba-tiba berubah suram – awan kelabu dan kabut menyelimuti Pland dari atas hingga bawah, membuat menara lonceng dan cerobong asap di kejauhan tampak seperti struktur tinta hitam.

Dua mobil melaju keluar dari rumah besar keluarga Underwood dalam cuaca seperti ini, satu menuju lurus ke jalan utama dan ke arah pusat kota sementara yang lain berbelok ke jalan samping menuju bagian bawah kota.

Morris duduk di kursi pengemudi dan dengan hati-hati mengemudikan kendaraan di sepanjang jalan sambil terus memantau cuaca di luar.

Langit menjadi lebih gelap dari sebelumnya, dan hembusan angin kencang menyebabkan segala sesuatu berkibar dan melolong dengan perasaan menyeramkan.

Hal ini membuat sejarawan tua di dalam dirinya gelisah. Dari apa yang diingatnya, kunjungan terakhir ke toko barang antik persis seperti ini – cuaca buruk.

Mengangkat tangan kanannya dan menepuk kepalanya untuk menyegarkan diri, Morris melirik untaian batu di pergelangan tangannya dengan sudut matanya.

Di antara simpul-simpul yang berstruktur rumit, hanya tersisa empat batu berwarna. Batu-batu yang diberkati secara ilahi ini berkilauan samar di bawah cahaya langit yang redup, membawa suasana yang menenangkan jiwanya.

Perlindungan Lahem memungkinkan para cendekiawan untuk sementara menyelamatkan hidup mereka dalam menghadapi pengetahuan yang tak terbayangkan, tetapi penggunaannya terbatas dalam menghadapi entitas yang benar-benar berbahaya. Morris tidak tahu apa yang menantinya di tujuan akhirnya atau apakah batu-batu itu dapat melindunginya seperti sebelumnya, tetapi dia tetap memutuskan untuk pergi.

Selama kau mengendalikan rasa ingin tahumu, selama kau tidak membuka “mata sejatimu”, selama kau tidak mengamati Tuan Duncan dan semua hal di sekitarnya, kau aman, Morris. Bayangan subruang itu ramah. Selama kau tidak melewati batas, dia tidak akan menyakitimu dan bahkan mungkin menawarkan bantuan.

Morris menarik napas perlahan dan membiarkan jantungnya yang berdebar kencang perlahan tenang.

Dia tahu bahwa dia telah menyentuh beberapa kebenaran mengerikan di balik permukaan kota-negara yang damai, tetapi alih-alih memilih untuk melaporkannya ke gereja sendiri, dia lebih memilih untuk bertemu dengan makhluk yang tak terkatakan dari subruang.

Ini jelas merupakan tindakan pemberontakan atau bahkan sesat.

Namun ia tetap mengambil keputusan berani ini.

Heidi sudah pergi ke katedral untuk mencari perlindungan dengan pesan samar yang diperintahkannya untuk disampaikan. Jika kehendak Lahem mengizinkan dan berhasil, itu seharusnya meningkatkan kewaspadaan Uskup Valentine. Hanya itu yang bisa ia lakukan dalam hal ini. Saat ini, tugasnya adalah mencapai toko barang antik di kota bawah. Ia sudah yakin sesuatu telah terjadi pada Vanna. Jika musuh dapat mengalahkan inkuisitor, itu berarti bahkan gereja sendiri mungkin tidak cukup untuk menghadapi musuh kali ini.

Sebagai orang yang bijaksana dan berpengetahuan, Morris tidak bisa menaruh semua telur dalam satu keranjang.Dia harus meminta bantuan!

Suara gemuruh yang dahsyat tiba-tiba menggema di langit, membuat Morris tersentak kembali saat mengemudi. Suara itu tentu saja mengejutkannya, tetapi ia lebih terkejut lagi dengan asap tipis yang mengepul di kejauhan.

Tampaknya guntur yang bergemuruh itu telah membakar atap di suatu tempat.

Sambil menggerutu kesal setelah menyadari api akan menghalangi jalannya karena berada di depan, sejarawan tua itu mengumpat dan berbelok ke tikungan terdekat untuk mencari jalan lain.

Namun, ia belum jauh ketika beberapa anjing liar tiba-tiba melompat keluar dari gang dan membuatnya menginjak rem. Ini tidak akan terlalu buruk karena hanya membuatnya sedikit ketakutan, tetapi seorang pria lain tiba-tiba muncul dari balik bayangan dengan tongkat di tangan. Orang itu jelas mabuk karena cara dia mengumpat pada anjing-anjing liar dan mengacungkan senjatanya seperti orang gila.

“Dasar orang gila…” Morris mengerutkan kening, membunyikan klakson keras untuk menyingkirkan orang mabuk itu. Namun, orang itu tampaknya tidak mendengar klaksonnya dan mengabaikannya. Faktanya, suara itu tampaknya membuat si mabuk marah, yang tiba-tiba menghantam bagian depan mobil dengan tongkat itu.

Morris terkejut dengan pukulan itu, tetapi keterkejutannya hanya berlangsung sedetik sebelum matanya tertuju pada tatapan berbusa pria mabuk itu. Seketika, dia melafalkan dengan suara rendah dan kasar: “Hukum geometri Modazzoro!”

Pengetahuan kacau yang luar biasa tiba-tiba mengalir ke kepala pria mabuk itu, mengirimkan badai informasi singkat namun substansial di dalam kesadarannya. Tanpa basa-basi, pria mabuk yang ceroboh itu mengeluarkan raungan kesakitan yang menyakitkan sebelum berlari ke arah yang berlawanan.

Morris segera menghidupkan kembali mobil dan menginjak gas untuk meninggalkan anjing-anjing yang menggonggong di belakang. Dia menjadi gelisah dan khawatir sekarang, yang memang seharusnya demikian karena pipa selokan di bidang pandangannya tiba-tiba muncul entah dari mana. Uap yang keluar langsung menghalangi pandangannya, menyebabkan mobil berbelok liar karena kurangnya penglihatan.

Dia yakin akan hal itu sekarang. Bukan cuaca buruk, nasib sial, atau keadaan pikirannya yang buruk, melainkan seseorang yang mencoba menghentikannya untuk maju!

Ini bukanlah blokade ketat, juga bukan ancaman mematikan, melainkan serangkaian peristiwa tak terduga yang mirip dengan “respons stres”, seperti aturan alarm yang ditetapkan oleh sang pencipta.

Bagaimana aturan alarm ini berlaku, dan bagaimana “mereka” mengetahuinya? Apakah karena kebangkitan kita? Atau tindakan tertentu?

Aku hanya sekilas melihat kebenaran dan bahkan belum sempat menghadapi bayangan di belakang layar, dan responsnya begitu kuat? Lalu bagaimana dengan Vanna? Apa yang dia temukan untuk dihapus dari realitas itu sendiri?

Morris diam-diam melafalkan nama suci Lahem, sekilas melihat batu-batu berwarna yang masih berkilauan di pergelangan tangannya. Kemudian, setelah memastikan dirinya tidak berada di bawah pengaruh siapa pun, ia memutar persneling dan mengubah arah menuju jalan utama blok keempat, mengetahui berbagai rintangan dapat muncul tiba-tiba kapan saja.

Apa yang akan mereka lakukan jika aku keluar di tempat terbuka?

Morris berkedip setelah memikirkan hal itu, tiba-tiba melihat sosok yang duduk tepat di belakangnya melalui kaca spion.

Itu adalah seorang “pria” yang mengenakan jubah pertapa compang-camping dengan tubuh kurus dan keriput seperti kerangka. Saat ini, individu ini sedang tersenyum mengerikan kepada Morris.

“Selamat siang, Tuan Morris,” sosok keriput itu tiba-tiba berbicara, masih sopan tetapi menyeramkan, “Anda mau ke mana?”

“Seharusnya aku tahu… Ketika aku membahas ‘Kasus Wilhelm Summons’ dengan Tuan Duncan, seharusnya aku memikirkan orang-orang seperti kalian, Misionaris Ender…!” Morris menginjak rem mendadak dan menoleh untuk menghadapi penyusup di kursi belakang, “…Kapan kau masuk ke dalam mobilku?”

“Sulit untuk mengatakannya, bisa jadi kemarin, atau mungkin tahun 1889, atau bahkan hari ketika kau dan istrimu membeli mobil ini.” Pria kurus itu tampak senang dengan tatapan bermusuhan dari Morris dan menunjukkan seringai keriput dari wajahnya yang keriput, “Apakah ada sesuatu yang penting sehingga kau begitu terburu-buru?”

Morris menjawab dengan diam, tetapi Ender yang kurus itu tidak terkesan dan terus berbicara dengan sopan: “Maaf, tetapi saya tidak dapat membiarkan Anda mencapai tujuan Anda. Namun, saya tidak akan mengambil nyawa Anda; lagipula, Anda juga berdoa kepada subruang selama kebakaran besar itu. Dari sudut pandang tertentu, Anda juga sebagian rekan senegara… Oh maafkan saya, Anda tidak tahu, bukan? Anda tidak tahu kepada siapa Anda berdoa?”

Wajah Morris menjadi pucat dan mengerikan sebelum akhirnya menunjukkan senyum masam: “Jadi itu sebabnya…”

“Seperti yang selalu kita katakan, subruang adalah Tanah Perjanjian, yang akan menjawab semua keinginan makhluk hidup…” Sang Ender mengangkat tangan dan berkata dengan hormat sebelum menatap Morris, “Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Mencoba mengusirku? Aku telah belajar tentang kekuatan Dewa Kebijaksanaan. Para pengikutnya diberi kekuatan kata-kata, bukan? Kau dapat mengubah pengetahuan dan ingatanmu menjadi kekuatan, melontarkan kata-kata seperti peluru. Aku ingin sekali melihat…”

“Bang, Bang!”

Serangkaian enam tembakan memekakkan telinga meledak di dalam mobil, dan sebelum Sang Ender selesai berbicara, dia sudah berubah menjadi mayat oleh revolver kaliber besar. Dua peluru mengenai sasaran, satu menembus jantung sementara yang lain mengenai dahi.

Saat tubuh yang mengerut itu dengan cepat berubah menjadi serpihan pucat dan tersebar seperti debu tertiup angin,Morris mengangkat tangan kanannya dengan pistol revolver yang masih berasap di tangannya.

“Aku punya semua peluru yang kubutuhkan di sini. Kenapa aku harus membuang-buang kata-kata padamu…” Setelah menggumamkan kata-kata itu, dia dengan santai mengisi ulang peluru dan menyalakan mobil lagi.

Dia tahu perjalanannya masih sulit, dan mungkin masih ada sesuatu yang menghalanginya. Karena itu, membunuh satu Ender tidak akan mengakhiri segalanya. Bahkan, Ender yang sama mungkin akan kembali besok dan terus mengganggunya. Dia tahu ini karena fakta bahwa pihak lain berani muncul di mobilnya berarti kematiannya tidak berarti apa-apa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com