Api, kobaran api sejauh mata memandang. Halaman gereja, kota, semuanya telah dilalap lautan merah. Namun, Vanna berdiri dengan tabah dengan senjata di tangannya – pedang di sebelah kanan dan senapan mesin yang dijarahnya dari seorang spiderwalker di sebelah kiri.

Angin panas yang bertiup melintasi halaman gereja membakar lubang hidung sang inkuisitor setiap kali dia bernapas; meskipun demikian, indra tajamnya tidak terhalang. Dia sedang mengamati tempat itu untuk mencari bidah, untuk mencari tanda-tanda musuh yang harus dibunuh dalam sejarah yang bengkok ini di mana Pland telah dihancurkan.

Api yang dimulai pada tahun 1889, batu api yang memulai semuanya dan luput dari kesadaran Dewi Badai, akhirnya menunjukkan cakarnya. Vanna tidak pernah menyukai masalah yang rumit, tetapi dia juga bukan tipe orang yang gentar menghadapinya.

Di mana para bidah itu…?

Gumaman rendah dan serak tiba-tiba terdengar dari bayangan bangunan di dekatnya. Gumaman itu membawa kekuatan penistaan dan kebencian, terus-menerus mengubah udara yang panas menjadi gambaran ilusi yang menyesatkan. Tapi Vanna tidak terlihat seperti itu, hanya mengangkat senapan mesinnya, mengarahkannya ke tempat yang tampaknya kosong, dan menarik pelatuknya.

Deru peluru yang memekakkan telinga merobek udara, dan selongsong peluru kuning yang telah habis berhamburan keluar dari selongsong senapan dengan kecepatan luar biasa. Apa pun yang bersembunyi di celah antara cahaya dan bayangan kini terpaksa menunjukkan dirinya dengan bertahan menggunakan payung hitam dan tentakel itu.

Sambil menyeringai atas perbuatannya sendiri, Vanna meluncurkan pedang besar di tangan kanannya dan memaku monster itu ke tanah beberapa meter jauhnya. Namun, itu belum cukup. Setelah berhasil, sang inkuisitor segera meraih tiang lampu yang cacat di dekatnya dan membanting batang logam itu ke samping.

Ada penyerang tersembunyi kedua, dan mereka baru saja dihancurkan menjadi bubur oleh kekuatan mengerikan Vanna. Sisa-sisanya berjuang dan menggeliat dengan keras di tanah dalam upaya untuk membentuk kembali dirinya. Namun Vanna tidak membiarkannya begitu saja. Memutar senapan mesin besarnya, wanita itu memasukkan klip amunisi baru dari ranselnya dan melepaskan rentetan peluru ke arah kekacauan itu.

“Serangan mendadak dalam kelompok dua-dua… Itulah batas taktikmu,” gumam Vanna, dengan santai membuang tiang lampu yang tadi sangat rusak akibat ayunannya.

Kemudian, mengangkat tangan kanannya, Vanna memanggil pedang badainya dan melanjutkan eksekusi. Namun, ada sesuatu yang aneh setelah dia tidak mendapat respons dari gumpalan penghujatan itu.

“Tidak ada regenerasi?” Dia mengerutkan kening dan mendekat untuk memastikan makhluk itu memang telah berhenti menggeliat. Bahkan menyusut seperti buah plum di depan matanya.

Apa yang terjadi? Mengapa sampah-sampah ini kehilangan kemampuan regenerasinya? Apakah karena tubuh utama mereka melemah? Atau karena sampah-sampah ini sudah ditinggalkan?

Vanna menyaksikan pemandangan ini dengan bingung dan waspada, lalu tersentak dan menatap ke depan.

Lebih jauh, aliran api hijau muncul dari dalam kegelapan, dengan cepat berkumpul dan menyebar ke seluruh alun-alun. Cara kerjanya seperti predator, melahap mayat sampah-sampah ini!

Bakar, lahap, tumbuh; itulah kata-kata pertama yang terlintas di benak wanita itu. Dia waspada terhadap gangguan baru ini, tetapi itu tidak masalah, karena api hijau itu tampaknya mengabaikan kehadirannya sama sekali. Sebelum dia menyadarinya, gelombang hijau itu telah melewati alun-alun dan menghilang dari pandangan.

……

Hujan deras mengguyur hari itu, menyapu langit dan menyelimuti kota dalam konspirasi yang telah lama direncanakan. Dan ketika kekuatan badai hujan tidak dapat menghentikan Morris, malapetaka takdir kembali berperan – mobilnya akhirnya mogok.

Cendekiawan tua itu dengan tegas menyerah pada gagasan untuk menghidupkan kembali mobil, karena tahu bahwa kekuatan penghalang hanya akan semakin intensif. Terlebih lagi, Ender telah mengumumkan deklarasinya, yang berarti kutukan itu tidak akan mengizinkannya untuk memperbaiki mobil ini.

Namun “kutukan” itu bukanlah mantra yang tak terpecahkan. Secara umum, hal itu hanya dapat membimbing atau mengganggu “peristiwa” realitas hingga tingkat yang berbeda-beda.

Morris membuka pintu mobilnya dan menggigit bibirnya saat ia menerjang hujan deras yang langsung membasahi seluruh tubuhnya. Bahkan berdiri di sana pun terasa sangat sulit karena angin membuatnya kehilangan keseimbangan.

Tapi tak masalah. Morris adalah orang yang gigih. Meraih topinya agar tetap terpasang, ia mencengkeram mantelnya dan terus berjalan melewati hujan yang kacau ini.

Ia tidak membawa payung, dan tidak ada gunanya membawanya dalam cuaca seperti ini karena hanya tersisa setengah blok lagi. Sebelum ia menyadarinya, Morris bahkan bisa melihat papan nama toko melalui tetesan hujan dengan garis samar yang terlihat melalui pandangannya.

Akhirnya, kutukan yang menimpa cendekiawan ini telah kehilangan kekuatannya saat angin melemah di sekitar jalanan. Tetesan hujan tidak lagi terasa sakit saat mengenai wajah Morris, dan hawa dingin yang menusuk tidak lagi membuatnya menggigil.

Beberapa langkah lagi, hanya beberapa langkah lagi dan kau sampai! Teruslah berjalan!

Namun, tepat ketika ia hendak mencapai bagian terakhir setelah menyemangati dirinya sendiri, Morris tiba-tiba mendengar gema samar lain yang mengenai telinganya.

“Berhenti, kau akan menyesal!

Tidak ada keselamatan di depan… Pland hanya akan dilahap oleh bencana lain!”

“Sejarah akan segera menyelesaikan pergeserannya… Apa yang kau selamatkan bukanlah lagi realitas yang sebenarnya, tetapi gema di jalan yang salah…”

Langkah kaki Morris tidak berhenti; sebaliknya, ia tanpa sadar mempercepat langkahnya hingga hanya beberapa langkah dari ambang pintu. Di sini, pengaruh itu benar-benar hilang.lenyap begitu saja karena kekuatan pemilik toko.

Morris merasa beban di pundaknya terangkat saat itu, yang membuatnya kehilangan keseimbangan dan tersandung melewati pintu.

Bahkan dalam keadaan setengah linglung, cendekiawan tua itu masih bisa mendengar suara samar dua gadis yang sedang mengobrol di lantai atas.

Shirley: “Hujan deras sekali!”

Nina: “Ya, tiba-tiba saja… Untung aku mendengarkan Paman dan pulang lebih awal. Oh, rambutku basah semua… Shirley, bisakah kau membantuku mengeringkan punggungku!”

Morris menggelengkan kepalanya, membiarkan pikirannya pulih saat kehangatan menghilangkan rasa dingin yang menusuk di kulitnya. Kemudian, dia melihat seseorang duduk di belakang meja petugas – seorang wanita berambut pirang dengan gaun ungu yang menatap dengan rasa ingin tahu.

Kesan pertama cendekiawan tua itu adalah bahwa wanita itu sangat cantik. Namun, Morris tidak terpikat oleh fitur ini; melainkan, temperamen yang luar biasa dan elegan dari orang lain. Dia belum pernah bertemu seseorang yang memiliki aura misterius dan unik seperti itu, setidaknya bukan siapa pun yang dikenalnya di kalangan atas Pland.

Untuk sesaat, Morris mendapati dirinya terhipnotis, berhalusinasi melihat seorang wanita duduk di taman bunga. Dia tahu ini salah, tetapi dia tidak bisa menahannya.

Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benak pria tua itu – bahwa wanita itu mungkin bukan manusia. Tetapi gagasan ini hanya berlangsung sesaat sebelum Morris menepisnya. Ini adalah toko barang antik Tuan Duncan. Jika dia memiliki pekerja baru di sini, maka bukan urusannya untuk mengorek identitasnya.

Kemudian, dia mendengar sapaan dari seberang: “Tuan Tua, di luar hujan deras. Apakah Anda butuh bantuan?”

“Tuan Duncan… Saya mencari Tuan Duncan,” Morris buru-buru menjawab setelah terkejut, “Sangat penting bagi saya untuk berbicara dengannya! Apakah dia ada di toko?”

“Dia ada,” wanita misterius dan elegan itu tersenyum, “dia mengatakan dia menderita tekanan darah tinggi ringan, jadi dia sedang beristirahat di lantai dua.”

Morris tampak terc震惊: “Tekanan darah… Sedikit tinggi?”

Wanita berambut pirang di balik meja kasir menggelengkan kepalanya, tampak bingung juga: “Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Setelah kita membahas masalah sejarah dan barang palsu, suasana hatinya tiba-tiba menjadi sangat buruk.”

Sejarah dan barang palsu?!

Jantung Morris tiba-tiba berdebar kencang, dan saat dia hendak bertanya, suara Duncan terdengar dari tangga: “Alice, apakah ada tamu?”

“Ya, Tuan Duncan! Seorang pria tua yang tidak kukenal!”

Morris mendongak dan melihat Duncan berdiri di tangga, setengah badannya diterangi cahaya, setengah badannya tersembunyi di dalam bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com