Duncan menatap Tuan Morris tua dengan heran karena betapa berantakannya penampilan orang itu.

“Selamat siang. Apa yang terjadi? Anda tampak seperti berlari menembus hujan untuk sampai ke sini.” Dia perlahan menuruni tangga dan menyapa cendekiawan tua itu:

“Dun… Tuan Duncan,” jawab Morris sambil melepas topinya yang sudah basah kuyup, “Saya butuh bantuan Anda… Saya tidak tahu bagaimana menjelaskan ini kepada Anda, dan saya tidak tahu apakah Anda bersedia bertindak, tetapi… Saya menemukan bahwa Misionaris Ender beroperasi di kota ini. Mereka mengutak-atik sejarah Pland, dan saya…”

Pria tua itu berhenti setelah kesulitan menemukan kata selanjutnya.

Dia sepertinya menyadari betapa lancangnya tindakannya meminta bantuan dan menyadari bahwa meminta bantuan dari makhluk subruang dengan posisi yang tidak jelas itu sendiri tidak rasional.

Akankah Tuan Duncan membantu dalam hal ini?

Mengapa dia harus melakukan kebaikan ini?

Apakah kelangsungan hidup umat manusia dan kelangsungan hidup negara kota penting baginya?

Ancaman apa yang ditimbulkan Ender baginya?

Morris hanya berdiri di sana dalam keadaan tercengang sampai Duncan memecah keheningan dengan anggukan, “Aku tahu.”

Cahaya bintang yang kacau, cermin yang pecah, raksasa cahaya dan bayangan dengan kulit fana menjawab pertanyaannya seolah itu bukan apa-apa.

“Kau… tahu?” Morris tercengang tetapi segera kembali sadar, “Ah, ya… Tentu saja, kau tidak perlu aku memberitahumu, aku…”

Pria yang lebih tua itu melemparkan topinya ke samping, mengangkat tangannya, dan menepuk kepalanya seperti seseorang yang telah melakukan kesalahan bodoh. Bergumam: “Aku benar-benar sudah pikun karena mengira kau tidak akan mendeteksi keanehan di kota ini. Kalau begitu kau pasti juga tahu tentang Vanna…”

Duncan segera mengerutkan kening: “Vanna? Yang memiliki hubungan baik dengan Heidi? Apa yang terjadi padanya?”

“Vanna, dia… menghilang,” Morris terkejut ketika mendapat jawaban seperti itu dan butuh beberapa detik untuk mencernanya. Lalu menambahkan dengan cepat: “Maksudku, Heidi lupa keberadaan Vanna, dan tidak ada orang lain yang mengingatnya…”

Wajah Duncan menjadi jauh lebih serius: “Duduk dan bicara pelan-pelan. Alice, siapkan teh panas untuk kita…” Berhenti sejenak, pemilik toko itu menoleh ke wanita pirang itu dan bertanya sesuatu yang aneh, “Apakah kau ingat caranya?”

“Ya, Tuan Duncan,” jawab Alice riang.

Morris memperhatikan dari tempatnya saat wanita pirang yang elegan dan misterius itu berlari ke lantai dua. Menurutnya, gerakan Nona Alice aneh. Bukan dalam arti buruk tentu saja, tetapi lebih tepatnya terlalu halus dan elegan, yang mengingatkan pada bangsawan kuno dengan pendidikan yang sangat baik. Sayangnya, hal itu sulit ditemukan di zaman modern ini.

Tetapi rasa ingin tahunya dengan cepat tergantikan oleh keadaan saat ini.

Setelah duduk di konter depan, dia langsung memberi tahu “pemilik toko” di depannya tentang keanehan yang dia perhatikan dan rintangan yang dia temui di sepanjang jalan.

Duncan mendengarkan dengan ekspresi muram, baru berbicara setelah mendapatkan cerita lengkapnya: “Misionaris Ender… Sekelompok orang yang merepotkan.”

“Ya, kelompok orang gila yang mengasingkan diri dari kenyataan sejak zaman kuno ini sering kembali melalui celah waktu. Mereka berkomitmen untuk menghancurkan kesinambungan sejarah dan mengancam stabilitas dunia nyata… Tetapi mereka jarang memiliki kesempatan untuk membuat keributan sebesar ini,” kata Morris dengan suara rendah. “Dalam keadaan normal, perlindungan para dewa akan menghalangi penetrasi Ender sebelum mereka melangkah masuk, dan Pembawa Api terus berupaya memperkuat ‘penghalang’ sejarah. Orang-orang gila itu pasti telah mencari bantuan dari luar jika mereka berhasil menembus blokade…” “Teh Anda

, Tuan Tua.” Alice datang dan meletakkan teh panas di konter.

“Terima kasih,” Morris buru-buru berterima kasih padanya dan mengulurkan tangan untuk menerima minuman itu. Setelah diguyur hujan badai, cendekiawan tua itu membutuhkan sesuatu yang hangat untuk menghangatkan jiwanya. Namun, begitu ia menyesapnya, ia berteriak dan memuntahkannya kembali.

Sebaliknya, Duncan tetap acuh tak acuh terhadap ledakan emosi itu: “Cobalah untuk menahannya. Setidaknya dia berhasil menemukan di mana teh itu berada. Meskipun jumlah yang dia gunakan masih bisa diperdebatkan.”

Morris menoleh dengan takjub pada wanita misterius itu, yang sudah berjalan kembali ke tangga sambil melamun.

…… Dari mana asal wanita misterius ini?

Sementara itu, Duncan dengan hati-hati menyesap sedikit minumannya, mengkonfirmasi detail lain yang baru saja ia pelajari.

Makhluk-makhluk transenden di dunia ini telah menemukan sifat “nonlinier” dari para Ender dan tindakan penanggulangan yang dibutuhkan untuk melawan kelompok itu. Tapi sekarang, tampaknya tindakan penanggulangan ini tidak selalu efektif.

Dia sedikit memejamkan matanya, membiarkan persepsinya menjangkau dan terhubung dengan tanda yang dia tinggalkan di dalam tubuh Vanna. Tanda itu masih berkedip-kedip, pertanda baik.

Morris menatap penasaran ke arah pemilik toko yang bertingkah aneh. “Tuan Duncan, Anda…”

“Jangan khawatir, Vanna masih hidup,” Duncan kembali melebarkan matanya dan menunjukkan ekspresi tenang, “hanya saja… dia saat ini berada di luar Pland yang normal.”

“Bisakah Anda memastikan lokasi dan statusnya?” Mata Morris melebar karena takjub. Sebenarnya dia terutama berada di sini untuk menyampaikan berita tentang “pencemaran sejarah”, dan penyebutan situasi Vanna hanya sepintas lalu. Lagipula, dari sudut pandangnya,Duncan dan inkuisitor negara kota seharusnya tidak memiliki hubungan apa pun. Siapa sangka makhluk agung ini sudah mengincar Vanna.

“Aku memperhatikannya. Dia seorang penyelidik yang baik,” Duncan tidak menjelaskan apa pun dan hanya mengangguk acuh tak acuh. Kemudian tanpa isyarat, dia bangkit dari balik meja.

“Apa yang akan kau lakukan?” Morris segera mengikutinya dan ikut bangkit.

“Aku akan membawa Vanna kembali dan melihat ke sana.” Duncan melangkah menuju tangga dan berkata tanpa menoleh ke belakang. Tapi kemudian dia berhenti setelah mengingat masih ada tamu di sekitar. “Apakah kau ingin naik ke atas dan mandi air panas? Pakaianku lebih panjang darimu, tapi seharusnya masih bisa dipakai.” Mandi

di sarang subruang ini dan berganti pakaian dewa jahat?!

Morris hampir pingsan membayangkan hal itu. Bahkan empat cendekiawan hebat pun tidak akan pernah berani membayangkan hal seperti itu!

Dengan kulit yang merinding, Morris cepat menggelengkan kepalanya: “Tidak, tidak, tidak, tidak perlu, aku akan menunggu di sini saja…”

“Kalau begitu, jaga dirimu baik-baik.” Duncan mengangguk dan berjalan ke atas untuk menemukan Nina dan Shirley menguping di pinggir.

Ekspresi wajah Shirley sedikit gelisah saat menyapa Duncan: “Tuan Duncan, apakah… ada sesuatu yang terjadi?”

“Mengapa kau bertanya?”

“Baru saja… kami mendengar gerakan dari lantai satu,” Shirley menggosok tangannya, menundukkan kepala seolah-olah dia telah melakukan kesalahan. “Sebenarnya, Dog yang mendengarnya, mengatakan bahwa para Ender telah muncul lagi dan mencemari sejarah atau semacamnya. Seseorang bernama Vanna hilang? Sepertinya orang yang sangat penting…”

Nina juga melihat dengan ekspresi gelisah. Dia jelas lebih bingung daripada Shirley: “Paman, ada apa?”

“…… Beberapa hal kecil,” Duncan memandang kedua gadis yang samar-samar merasakan kekacauan yang mendekat dan merasa gugup. Setelah sedikit ragu, dia mencoba menenangkan kegelisahan mereka, “Kalian bisa beristirahat di rumah, dan jika kalian bosan, kalian bisa pergi ke lantai satu untuk mengobrol dengan Tuan Morris. Tidak apa-apa, jangan khawatir.”

Shirley mengangguk, tetapi Nina masih tampak khawatir sambil meraih lengan baju Duncan: “Paman, kurasa… aku merasa sedikit takut. Apakah semuanya baik-baik saja? Dan kau… Apa yang akan kau lakukan?”

Duncan berhenti dan menatap mata Nina dengan tenang.

Seperti yang telah ia perhatikan sebelumnya, indra Nina sebenarnya sangat tajam – ia bukannya tidak menyadari apa pun; ia hanya terlalu peka.

Tetapi sekarang situasinya sedikit melampaui batas “kepekaannya”.

“Nina, pamanmu ini sebenarnya orang yang sangat berpengaruh,” Duncan tiba-tiba tertawa dan mengulurkan tangan untuk menekan tangannya di atas kepala gadis itu, “tetapi aku belum bisa menjelaskannya padamu… Kau tetaplah bersama Shirley untuk sementara waktu, dan setelah semuanya selesai,”Aku akan memberitahumu apa yang terjadi.”

Namun, jaminan seperti itu saja masih belum cukup untuk menenangkan kegelisahan Nina. Meskipun demikian, seperti biasa, gadis itu mengangguk patuh, hanya saja suaranya menjadi lebih lembut: “Baiklah….”

Setelah Nina dan Shirley turun ke bawah mengikuti instruksinya, Duncan mengumpulkan emosinya dan bergegas kembali ke kamarnya, tempat dia memanggil Ai. Burung itu sedang mengunyah kentang goreng di Vanished.

“Kita harus menemukan seseorang,” kata Duncan dengan serius ketika melihat merpati itu muncul, “Urusan serius dan penting, tambahkan saus tomat dua kali lipat setelah selesai.”

Ai tiba-tiba melompat kegirangan: “Kesetiaan tak terlukiskan, kesetiaan tak terlukiskan!”

Duncan menghela napas sedikit, membiarkan pikirannya kembali tenggelam untuk terhubung dengan tanda yang berkedip-kedip yang dia tinggalkan pada Vanna.

Apa yang terjadi pada inkuisitor wanita itu adalah kecelakaan baginya, tetapi juga membawa keuntungan yang tak terduga. Seperti api yang dia lepaskan dalam mimpi Shirley sebelumnya!

Meskipun dia tidak tahu bagaimana semua ini terjadi atau mengapa Vanna bisa berhubungan dengan api hantunya, satu hal yang pasti – Vanna telah tiba di sisi lain tirai.

Dan sekarang, penyelidik yang perkasa ini, yang membawa “tanda” Duncan, telah menjadi jalan bagi Duncan untuk campur tangan di dunia tirai itu.

“Jalan Roh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com