Hujan deras mengguyur, menyelimuti seluruh Pland dalam badai hujan lebat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dari sudut pandang pengamat, seolah-olah jurang tak berujung telah menelan dunia, menutupi langit dengan tinta kehitaman dan menghantam bangunan kota dengan gelombangnya. Ini adalah pengepungan, invasi tersembunyi ke kota.

Bahkan orang yang paling bodoh pun akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres di bawah suasana aneh ini: para siswa bergegas pulang, rakyat jelata menutup toko mereka, para tunawisma bergegas ke tempat penampungan terdekat untuk berlindung, dan pasukan keamanan mengaktifkan semua tindakan perlindungan yang ada untuk setiap tanda serangan.

Di bawah suasana yang menakutkan inilah Heidi menerobos masuk ke alun-alun katedral utama dengan mobilnya. Mungkin karena perlindungan dewi, tetapi hujan di sini sedikit lebih ringan daripada di tempat lain. Namun, ini tidak membuat Heidi tenang; sebaliknya, hujan yang sedikit lebih ringan ini justru semakin membuat dokter itu khawatir karena itu adalah bukti bahwa badai hujan disebabkan oleh kekuatan gaib.

Para penjaga gereja segera membuka pintu utama setelah mengenali siapa dia, membiarkan Heidi bergegas melewati pintu katedral yang memiliki tiga menara. Karena perjalanan yang singkat, tubuhnya sudah basah kuyup oleh hujan dingin.

Tetapi dia tidak punya waktu untuk mempedulikan ketidaknyamanan kecil ini. Heidi telah merasakan suasana gelisah di sekitarnya sejak detik dia melangkah masuk ke katedral, yang merupakan peringatan bagi jiwa, pengingat bahwa “konflik” yang tak terlihat secara bertahap terungkap di sekitar tempat suci ini.

Seorang pendeta yang pendiam menyambutnya di pintu masuk, dan atas permintaannya yang paling kuat, pendeta itu segera memberi tahu Uskup Valentine, yang sedang berdoa di aula utama gereja. Heidi menunggu selama tiga menit lagi dengan cemas dan gelisah sebelum akhirnya mendapatkan audiensi dengan uskup yang terhormat.

Yang mengejutkan sang uskup, Valentine telah keluar dengan pakaian upacara lengkap: mahkota berat bercabang tiga di kepala, tongkat suci panjang di tangan, dan Kitab Badai tergantung di pinggangnya.

Ini bukanlah pakaian untuk hari biasa, tetapi hanya dalam upacara-upacara terpenting uskup akan mengenakan pakaian formal seperti ini. Dekorasi yang berat dan mewah ini merupakan beban yang sangat besar, cukup untuk membuat orang dewasa yang sehat merasa lelah hanya dengan berjalan. Namun, Valentine tetap tenang dan anggun dalam langkahnya, matanya tampak menyimpan badai di dalam irisnya.

“Nak, apa yang terjadi?” Valentine bertanya kepada psikiater dengan ekspresi serius.

“Aku… aku butuh suaka, suaka tingkat tertinggi!” Heidi langsung menjawab, mengingat perintah ayahnya yang sangat tegas sebelum pergi. “Aku ingin seluruh Katedral Badai melindungiku, anak dari sejarawan Pland yang paling terkemuka.”

“Sejarawan Pland yang paling terkemuka…” Uskup Valentine melafalkan kalimat itu dan menatap langsung mata Heidi. Ada kilatan petir yang menyambar di matanya, manifestasi berkat dewi pada uskup berpangkat tinggi ini. Kemudian dia sedikit memejamkan mata dan mengangguk seolah menerima petunjuk, “Aku telah menerima permintaanmu, Nak. Katedral akan menyediakan perlindungan, dan kau aman.”

“Terima kasih banyak,” Heidi menarik napas dalam-dalam, pandangannya tak pernah lepas dari sosok Valentine karena suasana yang begitu khidmat. Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi menurutnya, katedral jelas telah memasuki keadaan pertempuran yang akan segera terjadi bahkan sebelum kedatangannya. “Maaf… Apa yang terjadi?”

“Ini perang,” kata Valentine dengan tenang, “seseorang telah berperang melawan Pland. Badai dahsyat telah melanda negara kota kita. Ini adalah sinyal perang, tetapi baru setelah kedatanganmu aku akhirnya mengetahui siapa lawannya.”

“Perang?!” Heidi terkejut, “Siapa musuhnya? Di mana mereka?”

Valentine menatap Heidi lama dalam diam sebelum menjawab dengan lembut: “Itu Pland, Pland yang telah dimusnahkan dalam sejarah.”

Dengan ledakan dahsyat, seluruh gereja tampak terguncang hebat oleh gemuruhnya. Heidi terkejut saat mengangkat kepalanya dengan ngeri, melihat kaca patri yang masih bergemerincing dan berderak akibat guncangan sambaran petir. Kemudian, saat ia menatap lampu gantung yang bergoyang berbahaya di tengah ruangan, tiba-tiba ia merasakan getaran hebat di bawah kakinya.

Itu adalah deru sejumlah besar spiderwalker yang berkumpul di alun-alun, diikuti dengan deru tank uap yang dikemudikan oleh para penjaga dari gudang senjata.

Heidi menoleh dengan kaget dan menatap Uskup Valentine, yang tetap berdiri tenang di depan patung suci seperti karang di laut. Kemudian, dengan panik ia berkata: “Apakah musuh datang?!”

“Musuh sudah tiba,” kata Valentine pelan, bisikannya masih terdengar jelas di telinga Heidi di tengah gemuruh guntur yang terus menerus, “mereka tiba bertahun-tahun yang lalu…”

……

Vanna menghentakkan pedangnya, menghancurkan puing-puing di jalan dan mengamati pemandangan suram di depannya: rumah-rumah yang runtuh, jalanan yang tertutup puing, dan berbagai tumpukan makhluk humanoid yang perlahan menggeliat di antara lapisan bara api yang tebal. Tak tertahankan untuk menyaksikan pemandangan menyedihkan ini karena dia tahu siapa mereka – warga Pland.

Mereka mati dalam sejarah ini dan dibentuk menjadi kekejian ini oleh kekuatan kegelapan yang bengkok.

Inkuisitor muda itu mengerutkan bibir pucatnya yang pecah-pecah saat emosinya meluap. Namun, sensasi terbakar di paru-paru dan nyeri berdenyut di otot-ototnya memberi tahu dia bahwa ini tidak nyata,Belum, setidaknya jika dia bisa berbuat sesuatu tentang itu.

Kemudian sesuatu menarik perhatiannya saat wanita itu berdiri di persimpangan. Nyala api hijau seperti hantu sesekali terlihat di antara abu yang menggeliat dan bara api yang berderak, yang merupakan jejak kapten hantu mengerikan yang tertinggal dalam sejarah palsu ini.

Posisi kapten hantu dalam insiden ini aneh dan sulit dipahami, dan Vanna sama sekali tidak mengerti tujuan pihak lain, hanya saja kekuatan misterius itu telah bercampur ke balik tirai ini pada suatu titik. Kekuatan itu menyebar di versi Pland yang hancur ini dan menentang distorsi.

Akhirnya, setelah beberapa menit berlari di atas reruntuhan, Vanna tiba di “tujuannya” di garis waktu ini – sebuah kapel yang tetap utuh selama kebakaran.

Dia telah berjalan melewati sebagian kecil kota untuk mencapai blok keenam. Yah, tepatnya, dia telah membantai semua orang di kota itu.

Vanna mengambil pedangnya dan melewati rintangan terakhir, mendorong gerbang logam yang hangus, dan memasuki aula doa panjang yang diterangi oleh bara api dari luar. Setelah melewati tempat itu, wanita itu segera menemukan tangga yang mengarah ke tempat suci bawah tanah tempat pintu kayu gelap itu berdiri.

Vanna menghela napas pelan, meredakan rasa sakit dan kelelahan di berbagai persendiannya sebelum melangkah pertama kali. Dia telah membuang senapan mesin yang diambilnya dari spiderwalker, hanya menyisakan pedang besar yang terpercaya dan andal dari gereja.

Begitu sampai di bawah, wanita itu segera mencoba mendorong pintu gelap itu; benar saja, pintu itu terkunci dengan kait. Namun, dia juga memperhatikan sesuatu yang lain dari usahanya. Meskipun samar, Vanna dapat mendengar napas berirama dari saudari lainnya di dalam. Tidak perlu ragu lagi. Dengan kuat, dia menghancurkan engsel logam yang menahan penghalang itu dengan dorongan.

“Kau tidak boleh membuka pintu!!” Sebuah suara muda yang terkejut dan gugup, yang tampaknya bercampur dengan gema ketiga, terdengar setelah keributan itu.

“Aku juniormu,” Vanna melangkah masuk dengan ujung pedang besarnya menggores tanah, menyebabkan serangkaian percikan api beterbangan karena beratnya. Kemudian, karena terlalu gelap, sang penyelidik membungkuk hingga ke pinggangnya dan mengangkat lentera yang kokoh itu untuk meminta bantuan, “Saudari seperjuanganmu.”

Seorang biarawati bersenjata pedang panjang berdiri dengan hati-hati di kaki patung, mengawasi Vanna dengan waspada, yang baru saja menerobos masuk melalui pintu masuk. Dia masih muda dan mengenakan jubah biarawati tua dari tahun 1885.

Vanna memandang biarawati yang waspada di seberangnya dan menghela napas pelan.

Seperti yang dia duga, hanya di balik tirai yang tercemar inilah dia bisa melangkah ke tempat suci bawah tanah yang sebenarnya sebelum biarawati itu meninggal dalam pertempuran – kapel di blok keenam ini adalah titik percabangan pertama.

“Saudari?” Biarawati yang memegang pedang panjang itu menyesuaikan diri dengan cahaya yang tiba-tiba, seolah tidak menyadari bahwa cahaya di tempat suci itu telah lama padam. Bahkan, jika Vanna melihat lebih dekat, dia akan melihat bayangan biarawati itu bertingkah aneh dan berbeda, seperti predator yang siap menyerang kapan saja. “Katedral utama? Cepat pergi! Korupsi di sini sudah di luar kendali. Selagi aku masih bisa…”

Vanna menggelengkan kepalanya dan perlahan melangkah maju: “Aku akan membantumu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com