“Apakah kau benar-benar yakin ini akan efektif?”

Saat mengamati baskom besar berisi air di meja makan, Nina tak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Ia melirik antara Alice yang cemas dan Duncan yang tenang, bergumam pelan.

“Jika ini gagal, kita perlu menggunakan pelarut, tetapi zat itu korosif, dan aku tidak yakin apakah itu akan membahayakan tubuh Alice,” kata Duncan, frustrasi sambil menatap boneka gotik yang telah kembali mengenakan pakaian biasanya tetapi lehernya masih kaku. “Atau mungkin dia akan tetap seperti ini selamanya.”

Alice menjadi khawatir dan dengan cepat melambaikan tangannya, “Tidak, mari kita coba air mendidih dulu!”

Mata Nina melirik antara Alice dan baskom beberapa kali sebelum akhirnya ia menghela napas, dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya ke dalam air hangat.

Ia sangat berhati-hati, seolah mencoba memisahkan sebutir pasir dari padang pasir, menyalurkan api yang hebat dari inti batinnya ke dunia luar. Bagi seorang gadis ceria dengan semangat membara sebesar 6.000 derajat, ketelitian seperti itu bukanlah hal yang mudah dicapai. Namun, dia telah dengan tekun melatih tingkat kontrol ini di setiap kesempatan dan telah membuat kemajuan yang signifikan. Dalam waktu singkat, dia berhasil.

Air mulai mendidih.

Alice menatap Duncan, yang membalas tatapannya.

Tanpa ragu, mereka mencelupkan kepala boneka itu ke dalam air mendidih.

“Biarkan mendidih sebentar,” saran Duncan sambil memegang bahu Alice, “tetapi jika kamu merasa tidak nyaman, segera hentikan.”

Alice segera menjawab, “Gluk, gluk, gluk… gluk.”

Duncan berpikir sejenak dan kemudian melirik Nina, “Kurasa dia tidak merasa tidak nyaman.”

Nina menatap pemandangan yang terjadi, tak kuasa menahan gumaman, “Aku merasa situasi ini sangat aneh…”

Duncan menghela napas, mengakui bahwa pernyataannya adalah pernyataan yang meremehkan; dia juga merasa pemandangan itu sangat aneh. Di toko barang antik yang remang-remang dan sempit di lantai dua, pasangan itu sedang merebus kepala boneka gotik di baskom berisi air panas. Boneka itu terus memberi isyarat, mengangkat tangannya dan mengacungkan jempol untuk menandakan bahwa ia baik-baik saja.

Siapa pun yang pertama kali melihat pemandangan ini akan melaporkannya kepada pihak berwenang, dan setelah melihatnya lagi, mereka akan menghubungi penjaga gereja.

Tiba-tiba, langkah kaki dan suara Shirley mendekat dari tangga: “Aku sudah kembali! Tuan Duncan, Pak Tua Morris ada di sini lagi. Aku sudah menyuruhnya untuk segera naik…”

Shirley muncul di ambang pintu pada saat berikutnya, dan suaranya tiba-tiba terhenti karena apa yang dilihatnya.

Di ruangan yang remang-remang, Duncan dan Nina berdiri diam di samping baskom berisi air mendidih, dengan tangan Nina masih terendam, menjaga agar air tetap panas. Sementara itu, Duncan mencengkeram bahu Alice, menekan kepala boneka gotik itu dengan kuat ke dalam wadah dengan suara gemericik air mendidih yang terus menerus. 𐍂

Kebetulan, Morris juga tiba tepat setelah Shirley, menyaksikan kejadian di ruang makan itu. Namun, alih-alih membeku karena terkejut, dia hanya mengangguk seolah memahami situasi seperti hari biasa di toko barang antik – ah, itu bayangan subruang dan pecahan matahari yang sedang direbus di Anomali 099.

“ASTAGA!” Seruan Shirley yang terlambat akhirnya terdengar saat dia hampir melompat ketakutan melihat pemandangan itu. Dia buru-buru menutup mulutnya seolah mencoba menahan kutukan itu, bergumam tak jelas.

“Untuk apa kau berteriak?” Duncan menatap Shirley yang terkejut. “Apakah kau yang menyarankan Alice menuangkan lem ke lehernya?”

Shirley tiba-tiba memahami situasinya, dan dorongan pertamanya adalah melarikan diri, tetapi di bawah pengawasan Duncan, dia tidak berani bergerak.

“Aku… aku mengatakannya begitu saja; aku tidak berpikir dia akan benar-benar melakukannya,” suara Shirley bergetar. “Tidak ada orang waras yang akan percaya itu…”

Duncan hendak membalas ketika tiba-tiba dia merasakan tubuh Alice bergoyang. Dia segera melepaskannya, hanya untuk melihat Alice bangkit dari baskom.

Tetapi hanya tubuhnya yang bangkit karena kepalanya tetap mendidih di dalam baskom.

“Ah, berhasil,” seru Nina, terkejut.

Tubuh Alice berdiri tanpa bergerak selama beberapa detik, lalu mulai meraba-raba kepalanya yang menggelegar di dalam air, memohon bantuan: “Tolong… menggelegar… tolong… menggelegar…”

Nina dengan cepat mengambil kepala Alice dan dengan canggung membantunya memasangnya kembali. Mendengar suara “pop” yang familiar, semua orang yang hadir menghela napas lega.

Alice memutar kepalanya dari sisi ke sisi, dan menyadari bahwa meskipun lehernya sedikit kaku, ia memang bisa menggerakkannya. Ia segera menghadap Duncan dengan ekspresi gembira: “Kapten! Aku bisa bergerak lagi!”

“Keringkan rambut dan kerahnya; keduanya basah. Bantulah dia mengeringkannya,” Duncan menghela napas dan menatap Nina. Kemudian ia melirik Shirley, yang tampak panik dan ingin melarikan diri tetapi tidak berani, dan berkata dengan kesal, “Tulis alfabet dua puluh kali dan setiap kata baru dua puluh kali juga.”

Setelah mengatakan ini, ia mengabaikan ekspresi sedih Shirley dan menatap langsung ke Morris: “Apa yang terjadi? Apakah kau menemukan sesuatu yang baru tentang simbol itu?”

Morris, mungkin masih terkejut dengan adegan yang aneh dan kacau itu, ragu sejenak sebelum menjawab: “Ah, bukan tentang simbol itu.””Saya menerima beberapa informasi dari seorang teman di Balai Kota hari ini, dan saya pikir… ini mungkin menarik minat Anda.”

“Berita dari Balai Kota?” Duncan mengerutkan alisnya. “Lanjutkan.”

Beberapa menit kemudian, Morris menyampaikan situasi yang telah ia temukan pagi itu.

“Visi Pland…” Di meja makan, Duncan mengulangi kalimat itu dengan ekspresi agak serius sebelum menatap Morris. “Kapan berita ini akan diumumkan?”

“Belum ditentukan, tetapi seharusnya dalam beberapa hari ke depan,” Morris mengangguk. “Secara logis, karena Kota Pland masih bergulat dengan dampak bencana sebelumnya, sebagian besar warga kemungkinan masih memiliki kapasitas ketahanan yang kuat. Misalkan kota itu diubah menjadi sebuah visi sebagai bagian dari kesimpulan pasca-bencana. Dalam hal itu, mungkin tidak akan menimbulkan terlalu banyak kekacauan – tetapi jika mereka menunggu sampai kota benar-benar tenang dan semua orang telah hidup damai untuk sementara waktu sebelum mengumumkannya, itu mungkin akan memicu gelombang kekacauan baru.”

Duncan mengangguk sedikit, tetap diam, tetapi tidak bisa tidak merenungkan berita yang baru saja ia baca di surat kabar – Katedral Badai Agung dijadwalkan tiba di Pland.

Pembaruan dalam catatan anomali dan penglihatan disebarkan oleh gereja-gereja besar, jadi Katedral Badai Agung pasti termasuk yang pertama menyadari situasi ini.

“Sebuah negara kota yang berubah menjadi penglihatan sambil terus berfungsi seperti biasa cukup tidak biasa. Yang lebih aneh lagi adalah penglihatan baru ini tidak memiliki nomor,” tambah Morris. “Bagaimana pendapatmu tentang ini?”

Duncan, tentu saja, telah memperhatikan masalah penglihatan baru yang tidak memiliki nomor, tetapi apa yang bisa dia pikirkan? Pengetahuannya tentang alam supernatural sebenarnya lebih rendah daripada seekor anjing kerangka…

Namun, dia tidak bisa mengakui itu, jadi dia hanya bisa merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh: “Saya tidak punya pendapat. ‘Kode’ anomali dan penglihatan yang diterbitkan oleh gereja-gereja besar tidak dapat dipahami dan tidak berarti bagi saya.”

“Ini…”

Morris membuka mulutnya tetapi kemudian teringat kobaran api hijau yang telah melahap seluruh negara kota, Matahari Hitam yang hancur, dan Anomali 099 yang baru saja dengan patuh terendam di dalam cekungan.

Semua hal ini tampak sama bagi Kapten Duncan, hanya beberapa… “masalah sehari-hari” yang sedikit mengganggu.

Tidak perlu khawatir tentang apa sebutan untuk setiap butir debu yang dibersihkan setiap hari.

“Baiklah, ini memang tidak penting bagimu,” cendekiawan tua itu memandang Duncan dengan sedikit kagum dan kemudian ragu-ragu sebelum perlahan merumuskan kata-katanya. “Juga, meskipun seharusnya tidak ada keraguan, saya masih ingin memastikan bahwa Pland memang telah berubah menjadi penglihatan karena tindakanmu, benar?”

Duncan sedikit memalingkan wajahnya: “Apakah ada keraguan?”

“Tidak, aku tidak ragu. Aku hanya penasaran dengan rencanamu untuk negara kota ini di masa depan,” kata Morris, menyusun kata-katanya untuk menyampaikan pikirannya sejelas dan setegas mungkin. “Kau mengubahnya menjadi sebuah visi untuk…” ”

Aku tidak berniat mengendalikan nasib negara kota ini atau mencampuri masa depan siapa pun,” Duncan menyela Morris dengan gelengan kepala yang lembut. “Jika boleh kukatakan…”

Dia berhenti sejenak, menatap pemandangan tenang di jalan dari jendela.

“Aku cukup menyukai tempat ini, jadi kuharap tempat ini dapat tetap damai di masa depan.”

…

Di dalam katedral setempat, Vanna, yang sedang berbincang dengan Heidi, tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang, bingung.

“Ada apa?” tanya Dokter Heidi dengan penasaran, mengamati temannya.

“Kupikir aku baru saja mendengar lonceng berdering dan seseorang berbisik kepadaku,” Vanna mengerutkan kening. “Sepertinya aku salah dengar.”

“Kau pasti salah dengar. Aku tidak mendengar apa pun,” Heidi menepis gagasan itu. “Kau pasti sedang stres berat akhir-akhir ini. Apa kau butuh aku untuk…”

“Tidak perlu!” Vanna cepat menyela Heidi. “Aku merasa kondisi mentalku cukup baik, dan jika aku menghadapi masalah, aku akan mengatasinya sendiri. Kau tahu, para pastor juga bisa menjadi psikiater paruh waktu.”

“Baiklah, jika kau tidak membutuhkannya, kau tidak perlu terlalu cemas,” gumam Heidi tak berdaya. “Ngomong-ngomong, tadi aku sampai mana?”

Vanna berpikir sejenak dan mengingatkannya, “Kau baru saja berbicara tentang ayahmu yang membeli peluru artileri dari toko barang antik, dan sekarang kau mengkhawatirkan kondisi mentalnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com