Melihat Alice dengan postur tubuhnya yang tampak percaya diri, lehernya terangkat tinggi, suasana hati Duncan tiba-tiba berubah menjadi bingung. Ia segera menyadari bahwa postur canggung Alice bukan karena percaya diri atau kesombongan, melainkan karena ia menjadi kaku dan tidak bisa bergerak.

Namun, Nona Boneka tampak tidak menyadari keseriusan situasi tersebut dan tetap memasang ekspresi puas. Sambil terkikik, ia menyerahkan koran kepada Duncan, jelas senang karena berhasil berbelanja sendirian: “Ini koranmu, dan aku bahkan ingat untuk mengambil kembaliannya!”

Duncan menerima koran itu tanpa ekspresi, dan setelah jeda singkat, mengingatkan gadis canggung itu, “Alice, coba anggukkan kepalamu.”

“Hah? Kenapa?” Alice terkejut tetapi segera memilih untuk menuruti perintah kapten. Akibatnya, kepalanya hampir tidak bergerak, disertai dengan suara aneh dari lehernya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Setelah beberapa saat kebingungan, boneka itu akhirnya bereaksi, berseru, “Tuan Duncan! Aku tidak bisa bergerak! Tolong bantu aku, bantu aku!”

Duncan, yang kelelahan secara mental dan fisik, melirik boneka itu dan menuju ke toko barang antik, “Berhenti berteriak di luar, kita akan menyelesaikannya di dalam.”

Alice dengan cepat mengikuti Duncan, diikuti oleh Nina yang bingung dan tak berdaya. Ketiganya memasuki toko barang antik, di mana Nina dengan hati-hati menutup pintu dan menggantungkan papan kayu bertuliskan ‘tutup sementara’.

Duncan meletakkan koran yang baru dibelinya di atas meja, berniat untuk menilai situasi Alice, ketika halaman depan menarik perhatiannya.

Judul berita, dicetak dengan huruf tebal berwarna hitam, berbunyi: Katedral Badai Agung akan tiba di Pland pada tengah hari besok – kemuliaan Dewa Badai akan melindungi kita semua.

“Katedral Badai Agung? ‘Markas Besar Badai di Laut’ yang misterius? Utusan Dewi Badai Gomona datang ke kota ini… untuk peristiwa pencemaran bersejarah sebelumnya? Atau untuk yang Hilang? Atau keduanya?”

Duncan mengerutkan kening, mengambil koran, dan dengan cepat membaca sekilas artikel halaman depan.

Dalam keadaan panik, Alice meminta bantuan Nina setelah menyadari bahwa kapten sedang sibuk: “Nona Nina, tolong bantu saya, selamatkan saya, selamatkan saya…”

Nina juga agak terguncang. Dia meraih kepala Alice dan mengguncangnya ke samping, menemukan bahwa lem itu telah benar-benar mengeras: “Ini… ini tidak bisa dihilangkan! Ini jelas lem yang cepat kering!”

“Temukan solusinya,” pinta Alice, hampir menangis, memegang kepalanya dengan kedua tangan, “Nona Nina, Anda belajar perbaikan mekanik dan semacamnya, kan? Anda bisa memperbaiki inti uap yang kompleks, jadi perbaiki saya!”

“Saya juga tidak tahu cara memperbaiki boneka!” Nina sama paniknya, akhirnya meminta bantuan Duncan, “Paman,Tolong pikirkan sesuatu! Kepala Nona Alice benar-benar lengket…”

Duncan akhirnya menyingkirkan koran itu, melirik kedua gadis yang tampak sedih di sampingnya, dan mengalihkan perhatiannya kepada Alice: “Berapa banyak lem yang kau gunakan, dan jenis lem apa itu?”

Sambil mengangkat tangannya, Alice menunjukkan ukurannya, “Aku menemukan satu botol seukuran ini di kamarmu, botol kaca kecil berwarna cokelat.”

“Kau menuangkan semuanya?!” Mata Duncan berkedut. “Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Aku hanya melepas kepalaku, membalikkannya, menuangkan lem, mengocoknya sedikit, lalu memasangnya kembali,” kata Alice, suaranya bergetar seolah-olah dia akan menangis. “Shirley bilang itu akan aman dengan cara itu…”

Duncan menatapnya, tercengang. Dia bisa merasakan keputusasaan boneka cantik itu, tetapi sebagai boneka, dia tidak memiliki air mata untuk ditumpahkan. Semua kesedihannya hanya bisa mengalir melalui hatinya yang hampa – itu akan terdengar puitis jika detail “keputusasaan boneka itu disebabkan oleh kepalanya yang dilem” diabaikan.

Duncan menghela napas, menyingkirkan koran, berjalan mendekat, dan melepaskan hiasan renda di leher Alice. Dia memeriksa lem super yang mengeras di sekitar tepi sambungannya dan, setelah beberapa saat hening, menoleh ke Nina: “Di mana Shirley?”

“Dia… bilang kepalanya sakit karena menghafal kata-kata satu jam yang lalu, jadi dia keluar untuk menghirup udara segar,” jawab Nina sambil menarik lehernya. “Apakah dia kabur karena merasa bersalah?”

“Aku ragu dia berpikir sejauh itu. Satu-satunya yang ada di pikirannya akhir-akhir ini adalah bolos kelas,” Duncan menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, sudah benar-benar kering. Ini lem cepat kering, jadi paksaan tidak akan berhasil.”

“Apa yang harus aku lakukan!” Alice menatap Duncan dengan tak berdaya. “Aku… aku perlu melepas kepalaku saat menyisir rambutku. Aku tidak bisa menyisirnya dengan kepalaku terpasang.”

“Apakah itu satu-satunya kekhawatiranmu setelah kepalamu dilem?” Duncan menatap tajam Alice, lalu melambaikan tangannya dengan lelah. “Baiklah, jangan terlihat begitu sedih. Lem ini kuat, tapi tidak tahan panas atau air. Rendam dalam air panas, dan akan lepas dalam sekejap.”

Alice langsung terlihat lega, dan Nina, yang khawatir di sampingnya, segera bereaksi, bergegas memegang tangan Alice: “Aku akan membawamu ke kamar mandi. Aku bisa memanaskan air dengan sangat cepat sekarang!”

Nina yang seperti pecahan matahari itu menuntun boneka berkepala lem itu ke atas, meninggalkan Duncan yang menghela napas di belakang dan kembali fokus pada koran di tangannya.

Menurut informasi publik, berlabuhnya Katedral Badai Besar di Pland hanyalah pemberhentian perawatan rutin. Paus Helena akan mengunjungi katedral setempat di Pland sebentar selama waktu ini dan membahas masalah gereja dengan uskup agung dan inkuisitor.Surat kabar itu tidak menyebutkan insiden pencemaran bersejarah sebelumnya atau hubungan apa pun dengan kaum yang Hilang.

Tetapi bahkan jika surat kabar itu tidak menyebutkannya, jelas bagi siapa pun yang memiliki mata bahwa Paus Badai berada di sini untuk dua peristiwa penting tersebut.

Duncan tidak mengkhawatirkan kepercayaan Dewi Badai, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya dampak apa yang akan ditimbulkan peristiwa ini padanya.

Atau, bisakah dia memanfaatkan kesempatan ini… untuk mengumpulkan beberapa informasi?

Dia masih ingat pesan “Terima kasih” yang konon berasal dari Dewi Badai, dan bahkan tanpa peristiwa itu, dia penasaran dengan para dewa di dunia ini. Dia juga tertarik pada Katedral Badai Agung, yang konon berlayar di Laut Tanpa Batas sepanjang tahun.

Di sisi lain, dia juga penasaran apakah perwakilan tertinggi Dewi Badai, setibanya di sana, akan memperhatikan anomali apa pun di Negara Kota Pland atau menemukan “Bayangan Subruang” tersembunyinya di dalam pulau itu.

Segalanya menjadi menarik.

Duncan meletakkan koran, duduk di konter, dan dengan penuh pertimbangan mengelus dagunya.

Toko barang antik itu sangat sunyi, hanya terdengar samar-samar suara Nina dan Alice di kamar mandi lantai atas. Suara yang paling jelas terdengar adalah seruan terkejut Nina:

“Wow! Sendi-sendi ini benar-benar menakjubkan… dan sangat indah!

“Nona Alice, bisakah pergelangan tangan Anda benar-benar berputar 360 derajat… benarkah?!”

“Nona Alice, ada lubang kunci di punggung Anda, ya? Anda juga tidak tahu untuk apa?”

“Apakah tidak apa-apa jika lubang kuncinya basah? Oh, kalau begitu saya lega…”

Duncan menggosok pelipisnya, merasakan sakit kepala mulai menyerang.

Dia mulai curiga bahwa kedua orang di lantai atas telah benar-benar melupakan tugas mereka.

Namun, tak lama kemudian suara-suara di lantai atas mereda, diikuti oleh langkah kaki terburu-buru menuju pintu masuk tangga, dan suara Nina memanggil: “Paman Duncan! Ini tidak berfungsi!” “Kau datang dan lihat sendiri, kami sama sekali tidak bisa melepaskannya!”

Duncan: “…?”

Dia naik ke atas, bingung, dan melihat Nina berdiri tak berdaya di lorong. Dia mendongak dan melihat Alice mengintip dari kamar mandi di ujung lorong, tampak malu.

Wanita boneka itu kemudian muncul, basah kuyup dari kepala sampai kaki, terbungkus handuk, kepalanya masih menempel erat.

“Kapten, ini masih tidak mau lepas,” kata Alice dengan wajah sedih.

“Ini sama sekali tidak longgar,” gumam Nina pelan. “Kami sudah mencoba air panas cukup lama.”

Duncan memandang Alice, lalu ke Nina, yang mencengkeram ujung pakaiannya, dan akhirnya menghela napas setelah jeda yang lama.

“Gunakan air mendidih.”

“Hah?” Nina terkejut. “Benarkah… benarkah?! Bisakah Nona Alice menanganinya…”

“Dia pernah menggoreng kepalanya sendiri; dia sama sekali tidak takut dengan suhu ini,” Duncan merentangkan tangannya. “Sepertinya menggunakan air panas tidak akan berhasil sekarang. Masih ada harapan dengan air mendidih.”

Mata Nina tampak sedikit linglung. Ia berpikir keras tentang prosesnya dan dengan ragu-ragu berkata, “Mendapatkan air mendidih itu mudah; aku bisa melakukannya dengan cepat, tapi… kita tidak punya panci yang cukup besar untuk itu, juga tidak ada bak mandi yang cukup besar untuk menampung seluruh tubuhnya. Jika kita ingin merendam kepalanya di air, Nona Alice harus berjongkok di dalam air, kan?”

Saat ia berbicara dan memberi isyarat, meskipun ia berprestasi secara akademis di sekolah, Nina masih merasa imajinasinya kesulitan untuk mengimbangi kenyataan.

Tetapi Duncan tidak memiliki batasan yang sama dalam pemikirannya seperti Nina. Ia hanya melihat boneka gotik menyedihkan yang terbungkus handuk di dekatnya dan menoleh ke Nina, berkata, “Itu mudah. Cari saja panci besar, dan biarkan dia menyelam dengan kepala duluan… Aku bahkan bisa memegangnya di samping.”

Nina membayangkan adegan itu dan memiliki gambaran di benaknya, tetapi nadanya menjadi semakin ragu-ragu, “Aku merasa itu agak menyedihkan bagi Nona Alice…”

“Menyedihkan apanya!” Duncan akhirnya kehilangan kesabarannya dan mengumpat dengan sangat keras. “Dia membiarkan orang bodoh yang buta huruf mengisi persendiannya dengan sebotol penuh lem; ini untuk memberinya pelajaran!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com