Dasar dari “model” itu terus tumbuh.

Saat pikiran Zhou Ming-Duncan menyebar, struktur yang mewakili dunia bawah tanah Negara Kota Pland secara bertahap terbentuk dalam pikirannya. Bagian-bagian yang muncul dalam kognisinya berubah menjadi bagian-bagian baru yang sesuai pada “koleksi” ini.

Bentuknya kasar, menyerupai cakram berbatu, tumbuh dengan kecepatan yang terlihat dan meliputi seluruh bagian bawah tanah Negara Kota Pland. Secara bertahap, ia mulai mengungkapkan detail yang lebih aneh dan rumit—lapisan sedimen dari ribuan tahun, pertumbuhan kecil seperti duri, dan tonjolan aneh yang berkelok-kelok di antara lapisan-lapisan tersebut.

Ia tampak seperti kulit kasar echinodermata atau lapisan luar mengerikan yang ditinggalkan oleh batuan yang terkikis oleh asam kuat.

Akhirnya, proses pertumbuhan berhenti.

Bagian bawah “model” yang mewakili Negara Kota Pland sekarang mencakup dasar tambahan berbentuk cakram.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat Zhou Ming mengerutkan kening.

Dia dapat merasakan bahwa kesadarannya yang menyebar di dalam Negara Kota Pland tidak berhenti. Sebaliknya, ia terus meluas “ke bawah.”

Dalam kegelapan dan dingin, di luar jangkauan indra normal, ia merasakan jiwanya meresap dan mengalir ke bawah seperti merkuri yang tenggelam ke dalam tanah. Ia dengan jelas merasakan “pandangannya” menembus beton tebal, tanah, dan bebatuan, menembus “cangkang” yang sangat padat tetapi bukan logam, bukan batu, tenggelam ke dalam air laut yang dingin dan terus ke bawah, terus ke bawah!

Seberapa jauh jangkauannya? Seratus meter? Dua ratus meter?

Zhou Ming tidak yakin. Yang ia tahu hanyalah persepsinya terus menyebar ke bawah, meskipun ia sudah berada di luar batas Negara Kota Pland, dan tidak ada struktur baru yang muncul di “koleksi” di tangannya. Pikirannya masih mengalir di sepanjang “medium” yang tak terlihat.

Reaksi awalnya adalah kecemasan, dan ia secara tidak sadar ingin mengendalikan pikiran tentang “jatuh” ke laut dalam. Namun, “jatuh” yang terus menerus tiba-tiba berhenti sebelum ia sempat bereaksi.

Seolah-olah ia tiba-tiba menabrak “batas” yang tak terlihat atau mencapai ujung “medium.” Persepsinya akhirnya menetap pada kedalaman tertentu di perairan dalam di bawah negara kota dan stabil di sana.

Zhou Ming merasakan jantungnya berdebar kencang, mengalami naik turunnya perasaan seperti jatuh tiba-tiba, hanya untuk kemudian terhenti mendadak oleh seutas tali di tengah jalan. Butuh hampir setengah menit baginya untuk menenangkan diri dan mengendalikan pernapasan serta detak jantungnya.

Setelah menenangkan pikirannya, ia perlahan mengangkat model Pland di depannya, mengamati “lapisan batuan” tebal yang memanjang dari dasarnya.

Struktur yang kasar dan mengerikan itu secara keseluruhan cukup teratur. Bagian bawahnya berupa permukaan patahan bergerigi, memberikan kesan bahwa itu telah dipatahkan secara paksa dari suatu tempat atau telah terganggu selama proses “generasi” dari atas ke bawah, menghasilkan patahan yang buruk.

Adapun struktur di dalam cakram itu, benar-benar kacau, sulit untuk dipahami, dan mustahil untuk diselidiki.

Perhatian Zhou Ming tidak tertuju pada dasar berbentuk cakram; sebaliknya, ia fokus pada ruang di bawahnya.

Sebagian dari “kesadarannya” meluas dan melayang di posisi itu.

Zhou Ming perlahan menutup matanya lagi dan dihantam oleh persepsi yang semakin intens.

Ia merasa seolah-olah tenggelam di kedalaman laut yang gelap dan dingin, dengan air laut yang tak terukur mengelilingi dan menekannya lapis demi lapis. Sensasi tekanan itu begitu nyata sehingga seolah-olah bahkan kesadarannya pun terkekang dan terkurung. Ia mencoba membuka “matanya” dalam kegelapan tetapi hanya melihat kehampaan yang tak terbatas.

Namun, secara bertahap, tampak bintik-bintik cahaya kecil muncul di dalam kehampaan itu.

Mungkinkah itu plankton laut dalam? Ikan bioluminesen? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?

Zhou Ming berusaha mengidentifikasinya untuk beberapa saat sebelum menyadari… itu adalah dasar Pland.

Dia “melihat ke atas” ke arah Pland dan mengamati bagian bawah dasar berbentuk cakram kasar yang dihiasi struktur bercahaya kecil di tengah kegelapan yang pekat.

Namun, dia tidak dapat menguraikan apa itu… persepsi kesadarannya yang murni, terpisah oleh jarak yang sangat jauh dan air laut yang pekat, memberikan informasi yang terlalu samar.

Kemudian, Zhou Ming secara bertahap beradaptasi, mencoba mengalihkan fokusnya ke arah lain: lebih dalam ke dasar laut.

Yang dia rasakan hanyalah kehampaan dan kegelapan yang tak terbatas.

Di laut dalam… sepertinya tidak ada apa-apa.

Tetapi setelah beberapa waktu, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang samar.

Sesuatu yang sangat luas, tak bernyawa, dan mungkin sebesar Pland itu sendiri, terpendam di dalam kegelapan yang tak terbatas itu.

Zhou Ming tidak dapat melihat atau mendengarnya. Kegelapan dan keheningan yang ekstrem menyembunyikan setiap aspek dari entitas besar itu, tetapi dia yakin bahwa sesuatu ada di sana, tenang dan tersembunyi, seolah-olah telah ada sejak awal waktu.

Setelah beberapa waktu yang tidak ditentukan, Zhou Ming kembali, setelah gagal mencapai tujuannya.

Pada akhirnya, dia tidak dapat “melihat” apa yang terletak di dasar laut tepat di bawah Pland.

Namun, dia memiliki kecurigaan—

Struktur raksasa yang tersembunyi tepat di bawah negara kota itu kemungkinan besar memotivasi Ratu Ray Nora dari Kerajaan Frostbite untuk memulai Rencana Jurang setengah abad sebelumnya!

Itu berada di bawah Frost, Pland, dan mungkin juga negara kota lainnya!

Zhou Ming menarik napas dalam-dalam, berdiri, mengambil model negara kota Pland, dan perlahan berjalan ke rak di ujung ruangan.

Model itu sekarang memiliki “alas” tambahan, tetapi masih bisa masuk ke dalam slot penyimpanan di rak—seolah-olah sejak awal, model dan slot tersebut telah menyediakan ruang yang cukup.

Namun sebelum memasukkan model itu, pandangan Zhou Ming sekali lagi tertuju pada ruang di bawah alas, dan secercah ketidakpastian muncul di benaknya.

Kesadarannya dapat menyebar di dalam negara kota, tetapi di laut dalam, kesadarannya jelas telah melampaui batas fisik model negara kota ini… struktur dasarnya berakhir tiba-tiba pada kedalaman 850 meter, namun di luar itu, kesadarannya telah meluas satu hingga dua ratus meter ke bawah… Bagaimana kesadarannya bisa meluas satu hingga dua ratus meter lebih jauh? Apa medium tak terlihat itu?

Zhou Ming perlahan mengembalikan model itu ke rak dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

……

Seperti biasa, matahari sekali lagi terbit di langit.

Di distrik bawah Pland, di area terbuka kecil di depan toko barang antik, Duncan mengamati Nina dengan gembira mengendarai sepedanya berputar-putar, lalu naik turun jalan, sebelum berhenti tepat di depannya.

“Paman! Aku sudah sangat mahir!”

Nina menjejakkan satu kaki di tanah, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan dan kebanggaan.

Wajah Duncan menunjukkan senyum tipis, “Tidak buruk, kau memang mengendarai dengan cukup mahir—tapi sepedamu menimpa kakiku.”

Nina melirik ke bawah dengan cepat dan buru-buru memindahkan roda sepedanya, “Ah! Maaf!”

“Tidak apa-apa.” Duncan tersenyum dan melambaikan tangannya, lalu menarik napas dalam-dalam dan menatap jalan yang diterangi matahari.

Negara kota itu tetap sama.

Di bawah jalan-jalan yang diterangi matahari, kegelapan pekat dan bayangan yang sangat besar terasa seperti elemen dari alam lain, sama sekali tidak memengaruhi kehidupan sehari-hari orang.

Namun, sejak menyelesaikan penjelajahannya di “bawah” Pland, ia tak bisa tidak memikirkan kedalaman laut yang dingin dan gelap serta struktur besar yang ia rasakan di sana.

Hal itu membuatnya kadang-kadang kehilangan fokus.

Dia bahkan bertanya-tanya apakah Ratu Es dari lima puluh tahun sebelumnya pernah mengalami perasaan serupa. Apakah dia juga melihat sekilas rahasia laut dalam melalui beberapa cara… atau mungkin menemukan lebih banyak daripada yang dia temukan?

“Paman, kau melamun lagi?”

Suara Nina tiba-tiba menyela, mengganggu lamunan liar Duncan.

“Kau baik-baik saja? Kau sudah melamun sejak pagi ini.”

“Aku baik-baik saja,” Duncan dengan cepat melambaikan tangannya lalu melihat ke ujung jalan seolah mencoba mengubah topik pembicaraan, “Tapi ngomong-ngomong, Alice belum kembali.”

“Dia belum lama pergi,” Nina berkomentar santai, “Dan kau tidak perlu terlalu khawatir. Dia hanya membeli koran; bukan berarti dia menyeberangi separuh kota. Dia seharusnya tidak tersesat, kan?”

“Aku benar-benar tidak bisa memastikan,” Duncan menghela napas, “Ini pertama kalinya dia pergi sendirian—meskipun hanya ke kios koran di pojok jalan.”

“Kurasa tidak apa-apa,” Nina berpikir sejenak dan dengan percaya diri menyatakan, “Aku sudah berlatih dengannya berkali-kali sebelum dia pergi, termasuk cara berkomunikasi tentang apa yang ingin dia beli, cara memberi kembalian, dan mengungkapkan rasa terima kasih setelah menerima barang… Dia sudah mempelajari semuanya.” ”

Ah, semoga saja,” Duncan menghela napas, “Hanya saja ketika dia pertama kali mulai bekerja di dapur kapal, bahkan mengambil piring pun bisa berujung pada tabrakan dengan wajan.”

Nina menatap kosong, “Kurasa kedua situasi ini tidak bisa dibandingkan…”

Saat mereka berbincang, sosok Alice muncul.

Gadis seperti boneka itu menggenggam koran di tangannya, wajahnya menampilkan senyum cerah saat dia berlari ke arah mereka dengan kepala tegak, berteriak sambil berlari, “Tuan Duncan! Saya dapat korannya!”

Nina terkekeh, “Lihat, kan sudah kubilang Nona Alice akan baik-baik saja!”

Di sisi lain, Duncan khawatir dengan aksi lari Alice dan segera bergegas maju untuk mencegatnya, berteriak keras, “Jangan lari! Pelan-pelan!”

Seolah-olah untuk mengkonfirmasi kekhawatiran mereka, sambil berbicara, dia menyaksikan dengan tak percaya saat Alice tersandung dan jatuh terbentur tanah kurang dari lima meter di depannya.

Namun, di saat berikutnya, gadis seperti boneka itu bangkit seolah-olah tidak terjadi apa-apa, membersihkan debu dari roknya, mengambil koran yang jatuh ke tanah, dan mendekati Duncan dengan seringai, “Koran!”

Alih-alih langsung menerima koran itu, Duncan menatap gadis seperti boneka yang tidak terluka itu dengan ekspresi tak percaya. Setelah beberapa saat, dia berhasil bertanya, “…Bagaimana kepalamu tidak lepas setelah jatuh seperti itu?”

Alice mempertahankan sikap percaya dirinya, leher tegak dan wajah dihiasi senyum cerah, “Aku menemukan metode yang sangat bagus untuk memperkuatnya!”

Duncan memeriksa boneka itu dengan skeptis, “Metode yang sangat bagus?”

Alice: “Aku menggunakan lem!”

Duncan: “…?!”

Terkejut selama beberapa detik, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Siapa yang mengajarimu itu?”

“Shirley!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com