Malam semakin gelap, dan benda langit dunia yang dingin itu menggantung tinggi di langit malam. Di bawah cahayanya yang redup, seluruh negara kota menjadi sunyi saat Duncan mengamati pemandangan. Saat ini ia berdiri di lantai dua toko barang antik, diam-diam mengamati jalanan dan menikmati atap-atap bergelombang di lingkungan sekitarnya.

Di kejauhan, ia juga dapat melihat Vanished berlayar melintasi lautan yang luas dan bergejolak, menuju utara menembus malam mengikuti jejak Kabut Laut.

Dari sini, ia mengamati semuanya menggunakan “persepsi” menyeluruhnya untuk memindai setiap sudut Pland. Ini termasuk “asap” tak terlihat yang melayang di atas kepala.

“Asap” yang menyerupai “jiwa” yang dilepaskan oleh Katedral Badai Agung telah berhenti meluas setelah malam tiba dan sekarang cukup besar untuk menutupi tiga perempat kota. Ia melayang lembut di langit malam seperti selubung tipis, seolah-olah berjalan-jalan santai…

Duncan kemudian mengalihkan pandangannya dan fokus pada bayangan besar di tepi kota.

Di situlah Katedral Badai Agung berlabuh, dan bahtera ziarah menempel di pelabuhan tenggara Pland. Dalam persepsi Duncan, dia dapat dengan jelas merasakan garis besar struktur besar ini, tetapi hanya itu yang bisa dia lakukan – dia tidak bisa menembus ke dalam katedral.

Bagian dalam katedral seperti lubang hitam yang luas dan gelap baginya.

Kapal-kapal biasa yang berlabuh di pelabuhan tidak dapat menghalangi persepsinya – tidak ada yang bisa lolos dari “sentuhannya” dalam jarak yang cukup dekat dengan Pland, tetapi sekarang katedral ini tampaknya menjadi pengecualian.

Apakah itu karena “perlindungan” Dewi Gomona atau teknologi perlindungan khusus Gereja Badai?

Duncan penasaran tetapi menahan diri untuk tidak mengambil tindakan berlebihan. Dia memang mempertimbangkan apakah menggunakan api hijaunya dapat menembus perlindungan itu, tetapi itu hanya sebuah pikiran. Lagipula, tidak perlu membakar rumah seseorang hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Pada saat itu, Duncan tiba-tiba merasakan sesuatu di hatinya, dengan cepat menarik persepsinya, dan melihat ke arah distrik atas. Akhirnya, pandangannya tertuju pada katedral setempat di puncak tertinggi.

…

Di sebuah ruangan yang terang benderang di bagian atas halaman gereja, Paus Helena menyalakan lilin upacara yang dicampur dengan rempah-rempah dan meletakkan tempat lilin di depan cermin besar di sudut dinding. Kemudian ia sedikit memiringkan kepalanya dan menatap Vanna, yang telah berdiri di sisinya cukup lama.

“Kudengar pertama kali kau melihat ‘dia’ dalam mimpimu, reaksi awalmu adalah lompatan pengorbanan – apa yang kau pikirkan saat itu?”

Wajah Vanna menunjukkan sedikit rasa malu: “Saat itu… aku tidak banyak berpikir.”

“Ketika kau bilang ‘tidak banyak berpikir,’ biasanya itu berarti ‘tidak berpikir sama sekali’,” Helena tertawa, “Sebenarnya, itu bagus. Prajurit luar biasa sering bertindak lebih cepat daripada berpikir, yang sangat berguna saat melawan bidat dan roh jahat – lagipula, ‘berpikir’ itu sendiri dapat dengan mudah menjadi kelemahan kita.”

“…Tapi aku lega karena kecerobohanku saat itu tidak menimbulkan konsekuensi apa pun,” Vanna menghela napas tak berdaya, “Kalau dipikir-pikir, dia sepertinya tidak peduli sama sekali dengan ‘kesalahan’ku.”

“Dia tidak peduli, mereka tidak peduli,” Helena berbisik, “Makhluk yang lebih tinggi lebih peduli dengan hal-hal yang lebih luas dan jangka panjang… Kabar baiknya adalah kekhawatiran mereka juga mencakup kelangsungan hidup kita, sampai batas tertentu.”

Vanna tidak menjawab untuk beberapa saat, jadi Helena menatap mantan inkuisitor itu dengan setengah tersenyum: “Vanna, kau pasti punya banyak pertanyaan, kan?”

“Aku ingin tahu… rencanamu untukku,” Vanna ragu sejenak tetapi kemudian berbicara, “Kau diam-diam membebaskanku dari tugasku sebagai inkuisitor dan tidak menugaskan penjaga negara kota yang baru. Aku agak bingung dan tidak yakin bagaimana memenuhi tanggung jawabku selanjutnya.”

Helena mendengarkan dengan tenang, tanpa sedikit pun rasa terkejut di wajahnya. Setelah Vanna selesai berbicara, Paus yang tampak muda itu hanya tersenyum dan memandang ke luar jendela.

Melalui kaca jendela bermotif besi tempa, orang dapat melihat jalan-jalan kota yang damai dan tenang yang diterangi oleh banyak lampu gas.

“Malam yang sangat tenang, Vanna,” kata Paus, “Menurutmu berapa banyak insiden polusi supernatural atau invasi jahat yang akan dilaporkan oleh penjaga patroli malam hari ini?”

Vanna berhenti sejenak, ragu untuk menjawab: “Aku tidak yakin… Negara kota memang lebih aman akhir-akhir ini, dengan sedikit laporan insiden, tetapi…”

“Nol,” Paus menyela, “Insiden malam ini nol, sama seperti kemarin dan lusa, dan akan sama besok.”

Vanna membuka mulutnya.

“Kau jelas-jelas menyadari ini, tapi belum berani menarik kesimpulan?” Helena tertawa, “Sebuah kota tanpa malam yang berbahaya lagi, di mana bayangan tak lagi berkembang biak bahkan dalam kegelapan sementara setelah lampu gas padam. Mutiara paling mempesona di Lautan Tak Terbatas kini benar-benar layak menyandang namanya.”

Vanna perlahan mulai mengerti: “Maksudmu…”

“Vision-Pland,” Helena mengangguk lembut, “Tampaknya di dalam Visi berskala besar ini, tidak akan terjadi fenomena ‘polusi’ supernatural selain ‘Vision-Pland’ itu sendiri.”

“Apakah ini kesimpulan pengamatanmu?”

“Apakah menurutmu aku datang ke sini hanya untuk ‘dikagumi’ oleh warga di jalanan dan disambut oleh para pendeta dan pejabat di katedral?” Helena menatap Vanna dengan setengah tersenyum, “Aku punya cara sendiri untuk mengamati dan menilai perubahan yang telah terjadi di negara kota ini.”

Mulut Vanna ternganga seolah-olah ia memiliki banyak hal untuk dikatakan tetapi tiba-tiba tidak tahu harus mulai dari mana. Pikiran kacau memenuhi kepalanya, dan ia merasa bahwa peristiwa yang terjadi sekarang sekali lagi telah melampaui pandangan dunianya. Butuh waktu lama baginya untuk berkata: “Jadi… Pland tidak membutuhkan seorang inkuisitor lagi?”

“Aku tidak yakin,” jawaban Helena agak mengejutkan Vanna. Paus menggelengkan kepalanya, tampak ragu-ragu, “Karena ini belum pernah terjadi sebelumnya, kita tidak bisa memastikan. Namun, setidaknya satu hal yang jelas: selama sifat Vision-Pland tetap tidak berubah, Anda memang tidak perlu lagi bekerja seperti sebelumnya, dan tugas para penjaga negara kota akan berubah secara signifikan.”

Pada titik ini, Helena berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan penuh pertimbangan, “Meskipun demikian, negara kota ini masih membutuhkan perlindungan para penjaganya. Saya hanya dapat memastikan bahwa tidak akan ada ‘fenomena polusi supernatural alami’ yang terjadi di Vision-Pland, tetapi ancaman kita tidak terbatas pada fenomena tersebut. Para bidat, pewaris keturunan kuno, ciptaan jahat, dan fanatik yang secara aktif berupaya menghancurkan tatanan peradaban tidak akan menjadi warga negara yang taat hukum hanya karena Pland telah menjadi Vision.

“Tetapi satu hal yang pasti: Pland telah menjadi jauh lebih aman.”

Helena berhenti dan menatap mata Vanna dengan tenang selama beberapa detik sebelum melanjutkan dengan lembut, “Vanna, kita berada di jalan yang sangat baru; belum pernah ada negara kota atau gereja yang menghadapi situasi seperti ini.”

“Di sisi lain, dunia kita… tampaknya sedang mengalami beberapa perubahan yang meresahkan. Entah itu ‘kegagalan’ Vision 001 atau aktivitas para Vanished, mereka merusak keseimbangan rapuh yang telah dipertahankan negara-kota selama ribuan tahun. Dalam situasi ini, Dewi hanya memberikan wahyu yang terbatas… Aku hanya dapat bertindak berdasarkan wahyu yang terbatas ini.

“Vanna, kau memiliki bakat yang luar biasa, dan bakat ini harus dimanfaatkan… di tempat yang lebih berharga.” “Pland sekarang berada dalam keadaan paling aman, tapi kurasa kau bukan orang yang suka berfoya-foya, kan?”

Mendengar kata-kata Paus, Vanna secara naluriah menegakkan tubuhnya: “Aku selalu siap mengorbankan segalanya demi iman dan kebenaran!”

“Mengorbankan segalanya?”

“Tentu saja, mengorbankan segalanya!”

“Tidak pernah ragu melakukan apa pun?”

“Selama itu kehendak Dewi!”

“Bahkan pergi ke tempat yang Hilang?”

“Termasuk pergi ke…”

Vanna secara naluriah berbicara dengan keras tetapi tersedak kata-katanya. Setelah dua detik, dia menatap Paus dengan heran: “Apa… yang baru saja kau katakan?”

“Seperti yang baru saja kukatakan, dunia kita sedang mengalami banyak perubahan yang meresahkan, dan di antara perubahan-perubahan ini, kaum Vanished setidaknya satu-satunya yang menunjukkan kemungkinan komunikasi dan niat baik,” kata Helena dengan serius. “Kita perlu membangun saluran komunikasi yang stabil dengan pemimpin kaum Vanished, sebaiknya dengan cara yang resmi. Kau bisa menganggap dirimu sebagai utusan, atau kau bisa menganggap dirimu sebagai ‘sandera’. Tentu saja, aku pribadi menyarankanmu untuk menggunakan penjelasan pertama, tetapi terserah padamu.”

Vanna mendengarkan dengan takjub, dan baru setelah Paus selesai berbicara, ia akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara: “Tapi… tapi… apakah itu masuk akal? Pergi ke kaum Vanished… apakah itu konsep yang kupahami? Apakah itu mungkin?!”

Helena menatap diam-diam “Inkuisitor” muda yang agak bingung itu, yang telah mengantisipasi reaksi ini. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan menjawab, “Itu masuk akal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com