Baik Vanna maupun Valentine terkejut dengan kejadian yang tak terduga. “Penghakiman” Paus Helena tampak kurang seperti dekrit keagamaan yang khidmat dan lebih seperti langkah terencana menuju hasil yang telah ditentukan—percakapan yang baru saja mereka lakukan tampak tidak lebih dari sekadar formalitas.

Vanna, sang inkuisitor, merasa sulit menerima “penghakiman” yang tergesa-gesa itu, dan Valentine juga kesulitan menerimanya. Mereka berdua memulai, “Yang Mulia…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak ada masalah. Hidup penuh dengan pasang surut, seperti badai yang merupakan kekuatan yang paling tidak terduga,” Helena melambaikan tangannya, menyela Vanna dan Valentine. “Dan jangan mudah menyerah pada keputusasaan, Santa Vanna—diberhentikan dari tugasmu sebagai inkuisitor bukanlah hukuman. Hanya saja kau tidak cocok untuk peran ini sekarang. Mungkin… badai punya rencana lain untukmu?”

Vanna ragu-ragu, merasakan makna tersembunyi dalam kata-kata Helena. Namun sebelum ia dapat bertanya lebih lanjut, ia melihat Paus menggelengkan kepalanya.

“Cukup untuk sekarang. Aku perlu melihat beberapa hal sendiri sebelum dapat mengambil keputusan,” kata Helena dengan acuh tak acuh. “Pland… sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di tanah ini.”

Ia berhenti sejenak.

“Kalian berdua kembali ke lantai atas dulu. Lift sudah menunggu. Aku akan menyelesaikan doa di sini. Tidak akan lama. Kita akan bertemu di dek atas.”

Sebelum mereka dapat memahami apa yang terjadi, Vanna dan Valentine “diantar” kembali ke lift. Baru setelah lift mencapai puncak, keluar dari kabin, dan berjalan menyusuri koridor ke dek atas, Valentine akhirnya memecah keheningan dengan berbisik, “Vanna, bagaimana perasaanmu sekarang?”

Ia tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk mengurangi kecanggungan.

Vanna berhenti di tempatnya.

Valentine mundur selangkah.

“Apakah kau benar-benar mundur seperti itu?”

“Kurasa begitu.”

“Masih bisa bercanda, sepertinya kau menyadari keanehan peristiwa ini,” Vanna menggelengkan kepalanya, berbicara pelan. “Sejujurnya, reaksi pertamaku adalah ketidakpercayaan dan kesulitan menerima ‘penghakiman’ yang terburu-buru dan ceroboh ini, yang terasa lebih seperti lelucon kejam daripada sesuatu yang seharusnya datang dari Paus. Tetapi saat aku merenungkan kata-kata Yang Mulia, aku tidak bisa tidak berpikir… dia mungkin memiliki motif tersembunyi.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menambahkan, “Kurasa aku harus bersabar dan menunggu ‘berkah badai’ yang disebutkan Paus.”

“Ketenangan dan pemikiran rasionalmu benar-benar melampaui kebanyakan orang. Tidak banyak yang mampu tetap tenang setelah peristiwa seperti itu tiba-tiba menimpa mereka,” Valentine maju lagi,”Namun, saat ini aku lebih mengkhawatirkan hal lain,” ucap Vanna sambil berjalan. “Ada hal lain yang lebih penting bagiku.”

Vanna mengerutkan kening, “Apa lagi?”

“Untuk mengganti seorang inkuisitor, seorang inkuisitor baru harus diangkat, dan Paus sendiri harus ‘menguji’ dan menunjuk seseorang untuk posisi sepenting inkuisitor negara kota. Anda seharusnya sangat menyadari proses ini,” kata Valentine perlahan. “Tetapi Yang Mulia sama sekali tidak menyebutkan hal ini. ‘Hal penting’ ini seharusnya diumumkan pada saat yang sama, atau bahkan lebih awal, ketika pemecatan itu dilakukan.”

Vanna tanpa sadar mengerutkan alisnya tetapi tetap diam sejenak. Valentine melanjutkan, “Lebih lanjut, beliau memilih untuk mengumumkan pemecatan Anda di ruang rahasia yang tidak diketahui. Menurut doktrin, rahasia Paus yang dibagikan di ruang rahasia tidak boleh diungkapkan kepada orang lain, apa pun isi rahasianya. Ini semacam ‘kode keamanan’.”

Vanna harus mengakui bahwa dirinya yang lebih muda tidak begitu memahami Kodeks Badai seperti Uskup Valentine, seorang rohaniwan senior. Dia tidak mempertimbangkan poin-poin penting ini pada saat itu!

“Maksudmu…”

“Pemecatanmu akan tetap menjadi rahasia umum,” kata Valentine dengan tenang, menatap mata Vanna, “dan tidak akan ada inkuisitor baru yang akan mengambil alih tanggung jawabmu.”

Vanna berhenti sejenak, sedikit mengerutkan alisnya, “Lalu bagaimana aku bisa terus menjalankan tugasku di Pland?”

“Aku tidak tahu,” kata Valentine pelan. Dia mendongak, menatap ke arah pintu keluar koridor. Setelah beberapa saat merenung, dia melanjutkan, “Tapi aku menduga kau mungkin tidak perlu terus menjalankan tugasmu di Pland lebih lama lagi.”

…

Di hamparan luas itu, Paus Helena berdiri diam di tengah nyala api yang redup. Setelah waktu yang tak terhitung, dia akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap kegelapan di depannya.

Ini adalah dasar Bahtera Ziarah, area yang jarang dikunjungi atau bahkan diketahui oleh orang biasa. Dia menyebut tempat ini sebagai “perut binatang buas,” yang, dalam arti tertentu, bukanlah deskripsi yang tidak akurat.

Helena melangkah maju, melewati baskom-baskom yang menyala, dan mencapai tempat yang sebelumnya tidak tersentuh oleh api.

Api menyebar setiap langkahnya, secara bertahap menerangi seluruh ruang gelap dan menyingkap benda-benda yang sebelumnya tersembunyi.

Struktur yang saling terkait di tanah, formasi besar seperti tumor atau simpul saraf yang tergantung dari kubah tinggi, serabut saraf dan pilar pembuluh darah yang menjuntai dari kubah, dan penyangga kolosal pucat yang menyerupai kerangka.

Awalnya tersembunyi dalam kegelapan, benda-benda ini sekarang terlihat oleh Helena saat api menyebar.

Dia akhirnya berhenti di depan sebuah “pilar” yang sangat besar.

This pillar was composed of a multitude of intricate, intertwined structures. Its surface was uneven, with numerous nerve channels and vascular systems wrapped around it like bas-relief. Deep within the nerve systems, one could barely discern the intricate metal wires and gleaming silver needles seemingly extending from above.

At the top of this pillar, on the dim dome, even more densely clustered hanging organs could be seen, their surfaces covered in grooves, resembling… a brain.

Helena stared at the pillar for an extended period before reaching out and gently touching the grooves formed by the nerve fibers.

“The Academy of Truth… truly remarkable technology,” she whispered in admiration, “Who would have thought that the deceased Leviathan could ‘resurrect’ in this manner…”

A deep rumble suddenly emerged from the pillar as her words trailed off. Kemudian, suara serak dan kuno bergema dari sebuah bangunan yang tidak dikenal, “Pertama-tama, aku tidak pernah benar-benar mati, dan kedua, aku juga tidak percaya aku ‘hidup’ sekarang. Menggunakan hidup dan mati untuk menggambarkan Leviathan adalah cara bicara yang agak tidak tepat, nona muda.”

“…Kukira kau sedang tidur.”

“Aku memang tidur hampir sepanjang waktu, tetapi hari ini kau berdoa kepada Ratu Gomona dengan sangat khidmat dan membawa orang asing ke sini, jadi kupikir aku harus terjaga.”

Mulut Helena tampak berkedut, “…Apakah kau menyaksikan pemandangan yang memuaskan?”

“Kurasa kau bersikap cukup tidak baik,” jawab suara serak dan kuno itu, “Dia telah berkinerja cukup baik, bukan? Tidak seorang pun dalam evaluasi komprehensif para inkuisitor dari semua negara kota besar dapat melampauinya, dan kau memecatnya begitu saja, belum lagi alasannya adalah keyakinan yang goyah… Kita semua tahu bahwa selama seseorang dapat terus menjalankan tugasnya, alasan ini adalah yang paling tidak penting.”

“Ini pengaturan Penguasa Badai,” kata Helena acuh tak acuh.

Suara serak dan kuno itu tampak ragu-ragu sebelum berbicara lagi, “…Oh, kalau begitu, aku tidak keberatan.”

Helena menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Kupikir kau setidaknya akan bertanya sedikit lebih banyak.”

Tapi kali ini, suara serak dan kuno itu sama sekali tidak menjawab.

Dia telah tertidur.

…

Menerobos ombak laut dengan relatif mudah, Kabut Laut sebagian besar telah menyembuhkan dirinya sendiri dan telah mengaktifkan kekuatannya dengan menciptakan lapisan kabut tipis di sekitar kapal.

Saat ini, Tyrian berdiri di haluan menatap laut lepas di depannya.

Entah mengapa, dia merasakan perasaan tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan.

Awalnya, dia mengira itu adalah akibat dari “cedera ayah yang dideritanya” di Pland. Tekanan dari insiden itu pasti telah menumpuk dari beberapa pertemuan,Namun, saat ia menjauh dari Mutiara Laut itu, rasa gelisahnya malah semakin memburuk dan tidak berkurang sedikit pun.

Hal ini membuatnya kesal.

Sepertinya sesuatu akan terjadi, atau… sudah terjadi, dan masalah ini kemungkinan besar berkaitan dengannya.

Ia mempercayai intuisinya sebagai sesuatu yang transenden dalam hal ini.

Tyrian menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di pagar di depannya, dan mengerutkan kening sambil berpikir.

Tepat saat itu, seolah untuk mengkonfirmasi kegelisahannya yang semakin meningkat, langkah kaki terburu-buru tiba-tiba terdengar dari belakang.

Tyrian berbalik tiba-tiba dan melihat Mualim Pertama Aiden mendekatinya.

Mualim pertama yang biasanya tenang itu tampak tegang.

Tyrian segera mengerutkan alisnya, “Apa yang terjadi?”

“Baru saja, kapel kecil menerima pesan psikis dari pelabuhan asal. Ada insiden di laut dekat Frost…”

“Dekat Frost?” Tyrian merasa jantungnya berdebar kencang dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“…Sebuah alat selam kuno tiba-tiba muncul di perairan dekat Frost,” kata Aiden, tak kuasa menahan napas, “Itu Kapal Selam Nomor Tiga—yang kedelapan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com