Sikap Paus Helena tetap tenang sepanjang percakapan, berbeda dengan ketidakberdayaan Vanna saat ini. Ia tersenyum dan bahkan tampak sedikit senang.

Namun, Vanna sama sekali tidak bisa bahagia, dan ia juga tidak bisa lebih “masuk akal.”

“Kurasa… ini terlalu mendadak,” sang inkuisitor muda memutar otaknya, sama sekali tidak mengerti mengapa topik pembicaraan tiba-tiba bergeser ke arah yang aneh ini, dan sekarang berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti laju percakapan yang cepat. “Aku mengerti perlunya menjalin komunikasi dengan yang Hilang, tetapi menurutku itu harus bertahap. Lagipula, jika hanya untuk komunikasi, kita sudah memiliki saluran untuk itu, seperti Kapten Duncan…”

“Dia mengunjungimu dalam mimpi atau berbicara denganmu melalui cermin, kan?” Helena dengan lembut menyela Vanna, “Aku tahu, kau menyebutkannya dalam laporanmu.”

“Tapi…”

“Itu tidak cukup,” Helena menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Itu hanya ‘percakapan’ – pembicaraan pribadi antara kau dan Kapten Duncan. Komunikasi seperti itu kurang unik dan tidak memiliki kekuatan mengikat. Jauh dari saluran resmi antara Gereja Badai dan kaum yang Hilang. Vanna, kau harus mengerti perbedaannya.”

Bibir Vanna bergerak beberapa kali, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun.

Dia sekarang yakin bahwa ini bukan lelucon, juga bukan keinginan “juru bicara para dewa” di hadapannya. Dari sikap dan tatapan Helena, Vanna merasakan sesuatu yang telah dipikirkan matang-matang dan… beberapa perasaan yang belum bisa dia mengerti sekarang.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Apakah ini kehendak dewi?”

“Kau bisa memahaminya seperti itu – jika itu membuatmu merasa lebih baik.”

“…Aku mengerti,” Vanna menarik napas dalam-dalam, akhirnya menenangkan dirinya, dan kembali ke sikap seriusnya yang biasa, menundukkan kepalanya. “Kalau begitu aku akan mematuhi kesepakatan ini.”

“Pergilah dan istirahat dulu,” Helena mengangguk lembut, “Masih banyak yang harus dilakukan besok.”

Vanna membungkuk lagi sebelum meninggalkan ruangan.

Melihat sosok tinggi inkuisitor muda itu menghilang di luar pintu, Helena terdiam cukup lama sebelum mengalihkan pandangannya. Tiba-tiba ia tertawa dan menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Anak ini… bahkan tidak bertanya bagaimana rencanaku untuk mengirimnya ke kapal itu, namun ia berusaha terlihat tenang…”

Sebuah suara tenang dan bermartabat, bercampur dengan suara api yang berderak, terdengar, “Aku juga penasaran, bagaimana rencanamu untuk mengirimnya ke kaum yang Hilang?”

Di sudut ruangan, di depan cermin besar, nyala api di beberapa tempat lilin tiba-tiba berubah menjadi hijau tua. Cahaya api yang redup menerangi permukaan cermin, yang menunjukkan jurang gelap dan dalam tempat bayangan Duncan muncul dan diam-diam menatap Helena.

Paus itu tidak menoleh. Meskipun dia mendengar suara Duncan di belakangnya, dia terus menatap ke luar jendela, “Ah, aku tahu kau sedang mengawasi.”

“Aku tidak punya pilihan, rencanamu terlalu berisik, dan manik-manik itu bahkan mengenai wajahku.”

“…Apa itu manik-manik?”

“Ini lelucon subruang,” kata Duncan serius. Setelah sekian lama, dia terbiasa sesekali mengarang cerita saat berbicara dengan orang-orang, dan mengamati reaksi bingung mereka adalah kegembiraan terbesarnya dalam proses tersebut. Adapun bagaimana pihak lain akan menebusnya setelah itu…

Bagaimanapun, orang-orang di dunia ini biasanya menemukan penjelasan mereka sendiri untuk apa yang dia katakan.

Helena dengan bijak tidak bertanya lebih lanjut. Dia masih tidak berbalik dan menyembunyikan gejolak emosinya, nadanya tetap tenang dan lembut: “Meskipun kau mungkin tidak membutuhkannya, aku akan memperkenalkan diriku juga – Helena, seorang hamba yang rendah hati dari Dewi Badai Gomona. Senang berbicara denganmu.”

“Duncan Abnomar, kapten dari Vanished,” jawab Duncan dengan santai, “Aku lebih suka komunikasi yang jujur, jadi mari kita terbuka – apa tujuanmu, atau lebih tepatnya, apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh Gereja Badai?”

“Kami fokus pada menjaga ketertiban dunia beradab dan menanggapi semua perubahan yang meresahkan di dalamnya,” jawab Helena dengan acuh tak acuh, “Anda pasti sudah mendengar apa yang baru saja saya katakan kepada Vanna. Dunia ini sedang mengalami beberapa perubahan – bahkan, situasinya jauh lebih serius daripada yang saya ceritakan padanya.

Banyak bayangan mendekati realitas kita; anomali Visi 001 mungkin baru permulaan. Tindakan destruktif para Ender di Pland mungkin juga merupakan bagian dari konspirasi yang lebih besar. Beberapa negara kota telah melaporkan berita yang mengkhawatirkan di utara, dan di perbatasan, ‘tirai’ menjadi semakin tidak stabil. Di dalam wilayah beradab, runtuhnya perbatasan terjadi semakin sering. Di antara semua perubahan ini, kaum Vanished mungkin satu-satunya yang memiliki harapan untuk berkomunikasi melalui cara yang rasional.

Kami berharap dapat membangun komunikasi yang stabil dan efektif dengan Anda. Sama seperti Anda ingin mengetahui tujuan Gereja Badai, kami… juga ingin mengetahui tentang kaum Vanished. Jadi, mengapa tidak membangun jembatan?”

Duncan mengerutkan kening, “Jadi kau dengan percaya diri mengatur agar Vanna menjadi jembatan itu – itu ide bagus, tapi bagaimana kau tahu aku akan setuju?”

“Kau peduli padanya dan telah membantunya sebelumnya. Dari niatmu, kau tampaknya sangat tertarik pada dunia beradab saat ini,” kata Helena, “Kau telah mendapatkan kembali akal sehat dan kemanusiaanmu, jadi kau perlu terhubung kembali dengan dunia beradab. Menurutku, Vanna cocok untuk peran ini – atau apakah kau akan mempercayai ‘utusan aneh’ yang dipilih secara acak oleh Gereja Badai?”

“…Memang, Vanna setidaknya adalah ‘kenalan’ku. Dari sudut pandangmu, mengirimnya ke sini dapat menjamin keselamatan utusan itu semaksimal mungkin,” kata Duncan perlahan, “Tetapi meskipun begitu, bukankah kau benar-benar khawatir bahwa mengirim Vanna ke kaum Vanished akan seperti mengirim domba ke mulut harimau? Mengingat reputasi baik kapal dan diriku di dunia beradab, jika tindakanmu dipublikasikan, akan lebih masuk akal untuk dianggap sebagai pengorbanan berdarah.”

Helena terdiam selama beberapa detik, akhirnya perlahan berbalik menghadap cermin dengan nyala api hijau yang berkedip-kedip.

“Jadi, masalah ini tidak akan dipublikasikan. Lagipula, selain penduduk Pland, sebagian besar orang di dunia ini masih tidak dapat membicarakan kaum Vanished tanpa mengubah ekspresi wajah mereka. Vanna akan menjadi utusan rahasia, dan hanya anggota berpangkat tinggi dari Gereja Badai, beberapa gubernur negara kota – atau mereka yang perlu tahu ketika keadaan mengharuskannya – yang akan mengetahui hal ini.”

Helena mengangkat pandangannya dan menatap sosok Duncan di cermin.

Cahaya bintang yang berkilauan dan terdistorsi memenuhi pandangannya.

“Soal ‘domba yang masuk ke mulut harimau’ yang kau sebutkan… aku tidak khawatir.”

Cahaya bintang yang mengalir tak terlukiskan membanjiri permukaan cermin, seolah mencoba melepaskan diri dari kaca yang rapuh, menghadirkan sensasi membengkak dan menggeliat. Retakan hitam halus menyebar dari tepi cermin, memenuhi seluruh ruangan, dan raungan rendah yang kacau memenuhi pikirannya. Dalam setiap raungan, seolah-olah pengetahuan tak terbatas dari subruang terjalin.

“Aku bisa mendengar suaramu, dan itu penuh dengan rasionalitas yang tenang. Aku percaya kau memang telah mendapatkan kembali kemanusiaanmu, dan kemanusiaan ini adalah bukti nyata bahwa kau berada di kubu tatanan peradaban.”

Cermin itu tampak berubah menjadi pusaran dalam bidang pandangannya. Dari situ, raksasa cahaya bintang di dalam cermin telah kehilangan bentuknya sepenuhnya, dan yang dilihat Helena hanyalah cahaya bintang yang tak berujung. Cahaya dan bayangan yang terfragmentasi meledak di benaknya, tetapi di saat berikutnya, gelombang lembut bergema di benaknya sebagai penyeimbang, membentuk kembali pikirannya yang hampir hancur.

“Kau ramah dan dapat diandalkan. Dewaku telah membimbingku, dan aku percaya tanpa syarat kepada dewaku. Jika dia memerintahkanku untuk bekerja sama denganmu, aku akan melakukannya.”

Cahaya bintang yang berputar-putar di cermin meluap, aliran cahaya dan bayangan membentang di udara, berdenyut, perlahan bergoyang di depan Helena seolah-olah mengamati mangsa atau mengendus aroma di ruangan itu. Cahaya bintang yang berputar-putar membentuk cahaya dan bayangan kurang dari setengah meter dari wajah Helena, dan di dalam titik-titik cahaya kecilnya, tampak banyak mata yang memenuhinya.

Duncan dengan hati-hati mengamati ekspresi Helena melalui cermin,Ia mencoba menganalisis niat sebenarnya dari detail kata-kata dan tindakannya. Pada akhirnya, ia hanya menemukan ketenangan dan kejujuran di matanya.

Setelah sekian lama, ia memalingkan muka.

“Kesepakatan tercapai. Aku akan memesan tempat untuk Vanna di Vanished, tetapi sebagai imbalannya, begitu berada di kapal, itu berarti dia menjadi anggota kruku. Dia akan mengikuti aturan ketat, dan prioritasnya bahkan akan lebih tinggi daripada statusnya di Gereja Badai. Kuharap kau mengerti.”

Ia mencoba berbicara secara formal dan bermartabat, membuat masalah itu tampak resmi.

Tetapi sebenarnya, ia sangat gembira.

Sejak awal, ia berpikir bahwa Vanna ditakdirkan untuk Vanished. Ia telah merencanakan bagaimana membawa pendeta berpangkat tinggi ini ke kapal sebagai pembantu tetapi tidak memiliki kesempatan atau alasan yang tepat. Ia tidak pernah menyangka kesempatan ini akan datang begitu saja.

Gereja Badai membutuhkan saluran komunikasi resmi untuk memahami niat Vanished, yang akan mengurangi keresahan mereka. Vanished juga membutuhkan jembatan untuk berkomunikasi dengan kekuatan Gereja di dunia beradab, yang akan membantu Duncan dalam aktivitasnya di masa depan. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

“Aku mengerti,” Helena mengangguk perlahan, “Jadi, kesepakatan tercapai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com