Apakah Helena benar-benar mengungkapkan pikiran sebenarnya? Apakah tujuan sebenarnya dari Gereja Badai melibatkan menjalin komunikasi dengan kaum Vanished? Apakah yang disebut “Juru Bicara Tuhan” itu benar-benar mempercayai kemanusiaan dan rasionalitas “Kapten Duncan,” seperti yang diklaimnya?

Duncan ragu untuk sepenuhnya mempercayainya, meskipun sikap Paus perempuan itu tampak tulus. Dia cukup perhitungan, menyadari reputasi buruk dan rekam jejak kaum Vanished yang tangguh. Reputasi seperti itu berarti bahwa seorang pemimpin yang kuat seperti Helena tidak dapat berinteraksi dengannya tanpa mengambil tindakan pencegahan – dia pasti memiliki beberapa keraguan.

Namun, berhati-hati tidak selalu negatif. Memilih untuk berkolaborasi meskipun berhati-hati menunjukkan bahwa dia memiliki alasan untuk bekerja sama, baik karena kehendak ilahi atau kepentingan gereja. Terlepas dari alasannya, uluran tangannya tulus.

“Karena kita telah mencapai kesepakatan, kita harus membahas proses penyerahan dan pendaftaran personel secara spesifik,” Duncan merenung sejenak sebelum berbicara kepada Paus dengan masuk akal. “Saya percaya kita membutuhkan beberapa dokumen resmi.”

Helena terkejut sesaat. Meskipun dialah yang memulai masalah ini, dia tidak mempertimbangkan langkah ini, dan ekspresinya menunjukkan keterkejutan: “Proses pendaftaran… apa maksudmu?”

“Merekrut anggota kru dan menangani serah terima pekerjaan adalah hal yang serius,” kata Duncan dengan sungguh-sungguh. “Vanished adalah kapal eksplorasi dengan manajemen personel yang ketat, dan Gereja Badai Anda adalah organisasi formal. Tidakkah Anda berencana untuk menyiapkan surat pengantar untuk utusan yang Anda kirim? Selain itu, mengenai biaya hidup atau pengadaan peralatan pribadi untuk Vanna di kapal, pihak mana yang harus menanggung biayanya? Saya pribadi berpikir Anda harus bertanggung jawab setidaknya sebagian darinya…”

Helena tiba-tiba mengerti maksud Vanna ketika dia menyebutkan dalam laporannya bahwa “Kapten Duncan adalah orang yang bertindak tak terduga” beberapa kali. Helena tidak mempertimbangkan aspek ini dalam berbagai skenario negosiasi yang telah direncanakannya dengan Vanished!

“…Gereja Badai, tentu saja, akan bertanggung jawab atas bagian dari… ‘anggaran’ ini,” Helena akhirnya setuju setelah beberapa detik ragu-ragu. “Jika Anda membutuhkan dokumen resmi, kami dapat menyediakannya, atau Anda dapat menyediakannya – apakah Anda memiliki templat di pihak Anda?”

“Tentu, saya dapat mengirim utusan kepada Anda nanti,” Duncan menegaskan dengan sungguh-sungguh. “Vanished bukanlah sarang dewa jahat kelas tiga tempat Anda menyalakan dua anglo, menggumamkan beberapa kata, dan mendorong seseorang untuk menyebutnya sebagai pengorbanan yang berhasil. Kami adalah perusahaan yang sangat formal. Perekrutan personel, peraturan dan regulasi, serta pembangunan tim semuanya berkelas tinggi di subruang…”

Helena telah mendengarkan tanpa ekspresi sejak awal, dan pada titik ini, dia hanya bisa mengangguk tanpa sadar. Entah mengapa, dia tiba-tiba merasa bahwa cahaya bintang yang berputar di cermin, yang terus membesar dan menggeliat, tidak lagi membingungkan dan membuat mual seperti sebelumnya.

Dia bahkan merasa cahaya dan bayangan yang berputar itu agak familiar.

Dalam keadaan sedikit linglung seperti itu, dia akhirnya mengakhiri percakapannya dengan kapten yang penuh teka-teki itu.

Diiringi oleh suara api yang berderak lembut, api hijau yang berkedip-kedip di depan cermin perlahan menghilang. Api kuning-putih terang muncul kembali di tempat lilin, dan cahaya serta bayangan yang melayang di tepi cermin dan retakan hitam yang menyebar di ruangan itu secara bertahap memudar dari pandangannya.

Realitas yang stabil muncul kembali di hadapan Helena. Namun, dia tidak berani mengalihkan pandangannya dari cermin, hanya mengamatinya sampai bayangannya sendiri muncul kembali.

Setelah waktu yang tidak ditentukan, garis-garis yang bergetar di sekitar bayangan itu akhirnya stabil, dan Helena menarik napas dalam-dalam, otot-ototnya yang tegang perlahan rileks.

Baru kemudian ia menyadari pakaiannya basah kuyup oleh keringat, jantungnya berdebar kencang, dan rasa sakit yang tumpul dan mati rasa berdenyut di kepalanya.

“…Sebaiknya aku mengingatkan Vanna untuk mengendalikan rasa ingin tahunya di ‘pos barunya’,” Helena menggosok dahinya, melawan sakit kepala sambil berbisik, “Menghadapi subruang… sensasi ini mengerikan.”

Suara berderak tiba-tiba terdengar di telinganya, disertai dengan sekilas cahaya hijau.

Terkejut, Helena hanya berhasil menangkap kilatan api hijau di dekat ambang jendela. Ia bergegas menuju cahaya api yang memudar dan menemukan sebuah perkamen kuno tergeletak tenang di ambang jendela.

Itu adalah dokumen pendaftaran Vanna untuk Vanished.

“…Itu benar-benar datang.” Paus perempuan itu bergumam, agak bingung.

…

Keesokan paginya.

“Kita akan menyambut anggota baru.”

Di ruang makan Vanished, Duncan mengumpulkan semua anggota, termasuk Shirley, yang telah membantu di toko barang antik, dan Tuan Morris, yang telah melakukan penelitian di perpustakaan negara kota, dan kemudian secara resmi mengumumkan berita tersebut. Nina

, yang sedang fokus memberi makan merpati dengan segenggam kentang goreng, mendongak kaget ketika mendengar kata-kata Paman Duncan, “Anggota baru?! Siapa dia?”

“Dalam arti tertentu, dia adalah seseorang yang kalian semua kenal,” kata Duncan sambil tersenyum, pandangannya menyapu kedua sisi meja makan. “Kalian semua pernah melihatnya sebelumnya. Shirley dan Nina bahkan bertemu dengannya belum lama ini.”

Shirley tampak agak linglung, butuh beberapa detik untuk menyadari sesuatu secara samar-samar, ekspresinya terlihat berubah, “Mungkinkah… mungkinkah itu si penyelidik…?”

“Ya, dia,” Duncan mengangguk pelan.”Inquisitor Vanna akan menjadi anggota baru dari Vanished dalam satu atau dua hari ke depan.”

“Bang!”

Suara keras tiba-tiba terdengar di samping meja makan. Duncan dengan tenang melirik ke arah suara itu, melihat Dog tergeletak canggung di lantai – ia tadi duduk di kursi di sebelah Shirley.

Shirley, yang hampir terjatuh dari kursinya sendiri, menatap Dog dengan tajam dan memarahi, “Dog, kau membuatku kaget!”

“Aku… aku… aku benar-benar terkejut, sungguh, Tuan Duncan, apa yang baru saja Anda katakan – si penyelidik itu?!” Dog dengan kikuk bangkit dari tanah, mengabaikan teriakan Shirley di sampingnya, kedua rongga matanya yang merah darah menatap Duncan, “Apakah kau berencana membawa inkuisitor itu ke sini secara paksa? Ah, tentu saja, aku tidak mempertanyakan kemampuanmu, kau pasti bisa menahannya, tetapi mungkin tidak mudah untuk membuat inkuisitor itu tunduk. Dia jelas telah menjalani pelatihan yang sangat ketat, dan kepalanya penuh dengan keyakinan pada dewi badai. Mungkin sulit untuk membuatnya menjadi…” ”

…Mengapa pikiran pertamamu adalah mengikat seseorang ke kapal?” Mata Duncan berkedut, “Aku bilang Vanna akan menjadi anggota baru kita. Kapan aku pernah mengatakan akan mengikatnya ke kapal?”

“Tapi bagaimana dia bisa dibawa ke sini tanpa diikat?” Dog bingung, tampaknya tidak dapat memikirkan alasan lain dalam “logika normalnya” untuk menjelaskan mengapa seorang inkuisitor negara kota tiba-tiba menjadi anggota baru Vanished. “Oh, kau berencana menahannya di darat dulu…”

“Bukankah itu bisa jadi perekrutan kru dan transfer pekerjaan standar?” Duncan menatap tanpa ekspresi kepala anjing yang jelek itu. “Misalnya, Gereja Badai menulis surat rekomendasi, aku menulis pemberitahuan penerimaan personel, dan kemudian Vanna menjadi pelaut dan pendeta pendamping di kapal melalui proses yang sangat biasa – bukankah itu lebih masuk akal?”

Anjing itu mempertimbangkannya dan merasa bahwa hal-hal “masuk akal” seperti itu akan sangat aneh begitu terjadi di Vanished. Dia lebih suka percaya bahwa suatu hari dia akan bangun di kapal dan melihat Tuhan Yang Maha Suci yang Misterius daripada mempercayai serangkaian proses yang baru saja disebutkan kapten. Namun, setelah menahan diri untuk waktu yang lama, dia tidak berani menyuarakan pikirannya.

Karena ini adalah Vanished.

Apa yang dikatakan kapten itu benar.

“Kau benar,” Anjing itu menundukkan kepalanya dengan nada datar, “Itu sangat masuk akal.”

Duncan mengangguk puas dan kemudian menatap beberapa orang di kedua sisi meja makan. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan penjelasan, “Ini adalah kesepakatan antara Gereja Badai dan saya. Vanna akan naik ke kapal ini sebagai utusan khusus rahasia dan melayani saya sebagai anggota kru sampai misinya selesai. Identitasnya sedikit berbeda dari identitasmu, tetapi selama di kapal, semua orang mengikuti aturan yang sama.””Kuharap kalian bisa akur satu sama lain.”

“Selama dia tidak menggangguku, tidak apa-apa,” gerutu Shirley, “Aku tidak akan berani mengganggunya.”

“Aku masih tak bisa membayangkan seorang inkuisitor negara kota tetap patuh di kapal ini,” gumam Dog juga, “Aku merasa hari-hari kita akan menjadi lebih seru.”

“Aku siap,” Morris, yang duduk di seberang meja, mengangguk sedikit. Cendekiawan tua itu tampak paling tenang (kecuali Alice, yang sama sekali tidak bereaksi sejak awal), dan bahkan ada sedikit senyum aneh di wajahnya. “Tapi dia mungkin akan sangat terkejut ketika melihatku… Tapi dia akan beradaptasi; Vanna selalu menjadi anak yang sangat mudah beradaptasi.”

Nina tidak banyak bicara sejak awal, hanya memikirkan sesuatu. Baru sekarang dia tiba-tiba mendongak, “Paman, apakah kita punya kegiatan selanjutnya?”

Duncan menundukkan kepalanya, “Mengapa kau tiba-tiba bertanya begitu?”

“Karena Paman secara khusus mengumpulkan kita semua di kapal ini,” Nina berpikir sejenak, “Nona Vanna belum naik kapal, dan Paman memanggil kami lebih awal; pasti ada pengaturan lain, kan?”

Duncan menatap mata Nina yang berkilau (dengan kedalaman 6000°C), dan setelah sekian lama, dia tersenyum dan mengelus rambutnya.

“Kau benar; akan ada beberapa hal yang harus dilakukan – kita akan pergi ke Frost.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com