“Saat ini kita sedang berlayar ke utara mengikuti rute Kabut Laut, dan dalam beberapa hari, kita akan mencapai pinggiran Laut Dingin, yang pasti akan menawarkan pemandangan yang sangat berbeda dari laut tengah,” jelas Duncan. “Selama waktu ini, kamu bisa tinggal di atas kapal. Alice telah menyiapkan kamar untukmu, dan jika kamu merasa sulit beradaptasi dengan kehidupan di laut, kamu selalu bisa kembali ke negara kota. Aku bisa memanggilmu sementara jika perlu.” ”

Aku… aku akan tinggal di kapal,” Shirley cepat-cepat menawarkan diri, “Aku bisa membantu Nona Alice dengan beberapa tugas…”

“Kamu juga perlu menyelesaikan pekerjaan rumahmu saat di kapal,” Duncan mengingatkan, sambil melirik ke arahnya. “Aku akan mengawasinya sendiri di sini.”

Shirley ragu-ragu: “Ah, kalau begitu aku…”

“Kamu juga perlu mengerjakan pekerjaan rumahmu di negara kota, dan aku akan tetap mengawasinya.”

Shirley mengerutkan kening: “Kalau begitu… aku akan tinggal di kapal, hanya untuk perubahan suasana.”

“Aku juga ingin tinggal di kapal,” Nina menimpali, menatap Shirley lalu ke Duncan, matanya berbinar-binar karena gembira. “Aku belum benar-benar terbiasa dengan kehidupan di kapal; aku bahkan tidak bisa bertahan semalaman terakhir kali…”

Duncan mengangguk: “Hmm, kamu bisa kembali sebentar untuk mengambil perlengkapan tidurmu yang biasa. Itu mungkin bisa membantu mencegah susah tidur di lingkungan yang asing.”

“Baiklah,” Nina setuju, mengangguk berulang kali. Dia ragu sejenak sebelum bertanya, “Bisakah aku membawa pekerjaan rumah dan buku pelajaran liburan sekolahku ke kapal? Aku takut aku tidak akan menyelesaikannya sebelum semester baru dimulai…”

Saat Nina berbicara, Dog tak kuasa menahan diri untuk memegang kepalanya dengan cakarnya: “Kita berada di kapal hantu paling terkenal dalam sejarah untuk memecahkan misteri supranatural, namun ini mulai terdengar lebih seperti perjalanan liburan…”

Duncan tidak keberatan dengan gerutuan Dog. Ia berpikir sejenak sebelum dengan hati-hati memberi tahu Nina: “Buku latihan Shirley dan Alice boleh dibawa ke atas kapal, tetapi buku pelajaran dan pekerjaan rumahmu mungkin menimbulkan beberapa risiko. Membaca buku di laut lepas dapat menarik bayangan jahat semudah membaca di negara kota setelah malam tiba.”

Nina berpikir sejenak, lalu mengajukan pertanyaan yang sangat praktis yang bahkan belum pernah dipikirkan Duncan: “Jika sesuatu muncul dari bayangan, bukankah kau bisa mengalahkannya?”

Duncan: “…?”

Dog dan Shirley: “…Benar!”

“Aku tidak pernah mempertimbangkan itu.” Duncan terkejut selama beberapa detik sebelum akhirnya mengakui, dengan ekspresi bingung, bahwa ia telah mengabaikan kemungkinan itu ketika ia mendengar kepala kambing itu menyebutkan sesuatu tentang “tabu membaca di laut.” Seperti orang lain,Dia menerimanya sebagai aturan tetapi gagal mengeksplorasi pilihan lain. Sekarang, Nina, pendatang baru di dunia supranatural, yang menunjukkan keterbukaan pikiran yang luar biasa.

Nina, tentu saja, tidak terikat oleh pemikiran konvensional—karena pada hari pertamanya bertemu dengan hal-hal gaib, dia melihat Paman Duncan berdiri di negara kota, merobek matahari. Kekuatan gaib terkuat di dunia diperlihatkan kepadanya sebagai sesuatu yang telah ditaklukkan dan ditahan…

Bagaimanapun, Paman Duncan tak terkalahkan, dan jika sesuatu menimbulkan masalah, biarkan Paman Duncan yang menanganinya—proses berpikir Nina jelas dan lugas.

“Aku perlu memastikan sesuatu,” Duncan mengumumkan tiba-tiba sebelum berdiri dan meninggalkan ruang makan.

Dia membawa sebuah buku besar ke kamar kapten dan menjatuhkannya dengan bunyi “gedebuk” di depan kepala kambing.

Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, kepala kambing bertanya, “Kapten…?”

“Apa yang biasanya terjadi ketika seseorang membaca buku di tengah laut?” tanya Duncan langsung.

Kepala kambing itu ragu sejenak sebelum menjawab secara naluriah: “Yah, membaca di laut lepas cenderung menarik perhatian berbagai kekuatan dari kedalaman dunia, seperti roh dari alam roh, proyeksi iblis dari alam bayangan laut dalam, dan bahkan bisikan dari subruang yang memanfaatkan kesempatan itu. Ketika pikiran pembaca rileks dan lengah, entitas-entitas ini memperluas proyeksi mereka ke dunia nyata, dan… Apa yang kau lakukan?”

Duncan membuka buku besar tentang budaya rakyat dari berbagai negara kota yang dibawanya dari Pland dan bertanya, tanpa mendongak, “Kapan ‘penyerbu’ yang kau sebutkan itu akan tiba?”

Kepala kambing itu, merasa pikirannya menjadi kusut, masih menjawab secara naluriah sambil mencoba menguraikannya, “Umumnya, mereka akan muncul segera setelah membaca dimulai. Bahkan cukup cepat.”

Duncan membalik dua halaman lagi dan melirik ke atas, “Jadi mengapa mereka belum tiba?”

Kepala Kambing: “…”

“Nina ingin menyelesaikan pekerjaan rumah liburan musim dinginnya di kapal,” Duncan memberi tahu kepala kambing itu dengan serius, “Jika kau bisa ‘menarik’ ‘penyerbu’ yang baru saja kau sebutkan, bawa mereka ke sini. Aku perlu membicarakan sesuatu dengan mereka.”

“Bagaimana rencanamu untuk ‘berdiskusi’ dengan ‘mereka’?”

“Pukul mereka dan terus lakukan itu sampai mereka berjanji untuk tidak mengganggu belajar Nina,” jawab Duncan, menambahkan dengan hati-hati setelah berpikir sejenak, “Tentu saja, ini hanya ideku, dan aku tidak yakin akan kelayakannya. Mungkin kau lebih ahli dalam hal ini?”

Pikiran kepala kambing itu kembali kusut, dan setelah ragu-ragu lebih lama lagi, akhirnya ia berkata, “Kurasa kau mungkin perlu ‘menguji’ ini sedikit lebih lama.”

Duncan: “…?”

“Biasanya, bayangan yang tertarik oleh bacaan memiliki dahaga akan pengetahuan, yang membuat mereka ‘lebih pintar’ daripada ‘penyerang’ rata-rata,” kepala kambing itu akhirnya berbicara dengan lancar, tetapi nadanya tetap aneh, “Menjadi cerdas berarti memiliki daya pertimbangan. Bahkan bayangan abyssal dan spiritual yang kacau dan bingung pun tahu untuk mengejar keuntungan dan menghindari bahaya saat mencari pengetahuan, jadi mereka tidak akan sembarangan menampakkan diri di depanmu…”

“Begitu,” Duncan mengangguk, membaca kata-kata dalam buku sambil berbicara dengan santai, “Jadi pada dasarnya, mereka yang berani mendekati kapal yang Hilang bukanlah sekadar bawahan yang tidak penting atau orang bodoh, tetapi penyusup tangguh yang memiliki kepercayaan diri dan telah menilai situasi dengan cermat. Itu sebenarnya menguntungkan; itu berarti aku hanya perlu mengalahkan mereka sekali atau dua kali untuk membuat orang-orang berpengaruh di antara mereka memahami keadaan tanpa harus berurusan dengan gangguan terus-menerus dari orang-orang bodoh.”

“Kurasa penilaianmu cukup masuk akal.”

Duncan tidak menanggapi pujian kepala kambing itu tetapi terus asyik dengan buku yang dipegangnya. Ia dengan santai membolak-balik halaman-halaman yang agak kasar, matanya menjelajahi kisah-kisah rakyat yang memikat dan penuh teka-teki dari negara-kota selatan, membiarkan pikirannya rileks dan terhanyut.

Begitu saja, ia diam-diam menunggu para penyerbu yang haus pengetahuan untuk mencium aroma umpan yang menggoda dan menerobos realitas yang tak dijaga ini.

Namun, tidak ada penyusup yang muncul.

“Sepertinya tidak efektif,” Duncan mengangkat kepalanya dan berbicara kepada kepala kambing yang duduk tenang di tepi meja, “Apakah ada metode alternatif?”

“Sebenarnya… kurasa kau tidak perlu terpaku pada masalah ini. Dengan banyaknya tabu di lautan luas, ketidakmampuan untuk membaca hanyalah…”

“Nina ingin menyelesaikan pekerjaan rumah liburan musim dinginnya,” kata Duncan lembut, “Dia menganggapnya sangat serius.”

“Kau mungkin ingin membiarkan orang lain mencoba membacanya, seperti Tuan Morris. Pengikut Dewa Kebijaksanaan unggul dalam mengendalikan pikiran mereka, yang menguntungkan baik untuk perlindungan diri maupun memasang jebakan,” kepala kambing itu dengan cepat menyarankan. “Para penyerang mungkin belum muncul karena merasakan kehadiranmu, tetapi jebakan yang ditempatkan dengan baik seharusnya efektif.”

Duncan mempertimbangkan ide itu dan memutuskan bahwa itu layak dicoba.

Dia segera mengembalikan buku itu ke ruang makan, tempat semua orang masih berkumpul. Nina dan Shirley berbisik dan berspekulasi tentang aktivitas Duncan, Alice dan Dog saling memeriksa kata-kata ejaan masing-masing, dan Morris beristirahat dengan mata tertutup, hanya membukanya ketika dia mendengar Duncan masuk.

“Aku butuh jebakan untuk memancing para penyusup pencari pengetahuan,” kata Duncan langsung kepada Morris, sambil menyerahkan buku cerita rakyat itu kepadanya. “Bacalah ini, ciptakan kesan sebagai seorang cendekiawan yang rentan, dan pancing roh jahat pencari pengetahuan yang kuat ke kapal. Aku ingin ‘berkomunikasi’ dengan penyerang itu dan mengetahui sifatnya.”

Morris terkejut. Ia telah menekuni dunia akademis hampir sepanjang hidupnya, dan ini adalah pertama kalinya ia menemukan ide yang begitu aneh dan tidak masuk akal. Namun, di saat berikutnya, ia menyadari dari tatapan Duncan bahwa “Kapten Hantu” itu serius.

Sejujurnya, hanya bayangan subruang yang tangguh seperti dirinya yang berani benar-benar mempertimbangkan tindakan ini.

Setelah keterkejutan awal, campuran aneh antara kegembiraan dan antisipasi muncul dari lubuk hati cendekiawan tua itu.

Ia harus mengakui bahwa ia sendiri tiba-tiba tertarik.

Apa yang akan terjadi jika, di bawah pengawasan Kapten Duncan dan di atas kapal Vanished yang berposisi unik, ia sengaja membaca dan memancing roh jahat?

Dengan penuh antusias, Morris mengambil buku itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com