Bagi Vanna, kejadian dua hari terakhir terasa seperti diselimuti kabut surealis. Hidupnya telah berubah drastis hingga terasa seperti mimpi aneh, membuatnya sering mempertanyakan apakah ia tanpa sadar terjebak dalam ilusi. Saat ini, keraguan dirinya mencapai puncaknya.

Dengan takjub, ia melihat Tuan Morris berdiri di hadapannya, senyum menghiasi wajahnya.

Penanya muda itu tiba-tiba menutup matanya, mengetuk dahinya dengan keras, dan ketika ia membuka matanya kembali, ia mendapati Morris masih di sana, kini ditemani oleh sosok tinggi.

Itu adalah kapten hantu yang muram dan misterius.

“Selamat datang, Vanna,” Morris memulai, “Aku tahu kau punya banyak pertanyaan…”

Saat Vanna membuka mulutnya untuk berbicara, ia ter interrupted oleh suara “dentuman” tiba-tiba di sampingnya. Meskipun ia tidak merasa terancam oleh suara itu, ia terkejut dan secara refleks menoleh. Ia melihat semburan confetti dan pita warna-warni beterbangan ke arahnya. Seorang wanita cantik berambut perak panjang hingga pinggang menatapnya dengan tercengang, dengan sedikit asap dari bubuk mesiu yang terbakar masih mengepul dari tabung kertas di tangannya.

Vanna: “…?”

Sebelum dia sempat bereaksi, wanita berambut perak itu dengan bersemangat mengambil tabung kertas lain dari samping, menunjukkannya dengan bangga di depannya, dan menarik tali pada tabung tersebut.

Vanna buru-buru memperingatkan, “Ah! Kau memegangnya dengan cara yang salah…”

Peringatannya datang terlambat.

Sedikit bubuk mesiu yang sudah diisi di dalam tabung meledak dengan suara keras, menutupi wajah wanita berambut perak itu dengan pita dan confetti. Dia secara naluriah mundur, dan kemudian Vanna mendengar suara “plop” yang aneh, diikuti oleh sebuah kepala yang berguling di dek di bawah pengawasannya.

Mata Vanna melebar karena terkejut, dan meskipun dia tetap tenang, dia hampir melompat sebagai respons terhadap pemandangan itu. Tepat setelah itu, dia mendengar teriakan dari belakangnya: “Ah! Paman Duncan! Kepala Alice terlepas lagi!”

Seorang gadis remaja berlarian beberapa saat kemudian, dengan panik mengejar kepala yang berguling di dek. Gadis lain yang memegang anjing kerangka hitam berlari dari arah berbeda, membantu pengejaran sambil berseru, “Sudah kubilang dia tidak bisa menanganinya sendiri!”

“Kalau kau yang memegangnya, kau akan terlalu takut!”

“Yah, seharusnya kita tidak membiarkan Alice melakukannya sendirian… Ah, kepalanya berguling ke bawah tangga!”

“Di mana kaitnya? Atau tongkat juga bisa…”

“Aku menemukan tali! Lempar ke bawah, lempar ke bawah… Nona Alice, kau gigit, dan aku akan menarikmu ke atas!”

Dek kapal seketika menjadi pusat aktivitas, dengan dua gadis mengejar kepala yang berguling dan wanita berambut perak tanpa kepala berkeliaran dengan kebingungan. Tuan Morris, yang tadi sedang berbicara, kini memegang kepalanya dan menghela napas berulang kali, sementara udara masih menyimpan aroma sisa tabung konfeti yang telah dikeluarkan.

Vanna mendapati dirinya dalam keadaan kebingungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya. Menatap dengan mata lebar ke arah pemandangan kacau di dek, beberapa untaian pita warna-warni menggantung di rambut dan bahunya. Dia tampak samar-samar memahami apa yang baru saja terjadi, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa tetap tidak tahu mungkin lebih baik.

Itu adalah upacara penyambutan—pemandangan yang menawan seandainya tidak terjadi di kapal Vanished.

“Kau tahu, sudah kubilang, aku punya sekelompok awak kapal yang agak merepotkan,” Kapten Duncan yang muram dan agung akhirnya berbicara, suaranya menyadarkan Vanna dari kebingungannya, “Selalu kacau di kapal ini—tetapi di sisi lain, kehidupan di sini seharusnya tidak pernah membosankan.”

Vanna tetap tenang—meskipun seolah-olah segudang pikiran kompleks berkecamuk dan meledak di dalam dirinya, dia benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Dia mengangkat pandangannya untuk mengamati pemandangan di dek dan melihat bahwa Nina dan Shirley telah mengambil kepala dari celah tangga dan sekarang sibuk memasangnya kembali. Seekor merpati gemuk muncul dari suatu tempat, berkicau keras mengucapkan kalimat yang membingungkan “Little Hammer Forty, Little Hammer Forty.” Dia akhirnya mengenali wajah wanita berambut perak itu dan ingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya.

Itu di toko barang antik di kota bawah.

Saat itu, wanita itu berambut pirang—Vanna sekarang menyadari bahwa itu pasti penyamaran.

Dia melirik Shirley, lalu Nina, dan akhirnya Tuan Morris yang malang, yang berdiri di depannya dengan tangan terbuka. Dan dia mengerti semuanya.

Seluruh dunia telah berubah secara diam-diam, dan dia baru menyadarinya.

“Berapa banyak lagi ‘rahasia’?” Bibir Vanna akhirnya berkedut, dan dia kembali mampu berbicara. Ia menatap Morris, cendekiawan terhormat yang dikenalnya sejak kecil. Kehadirannya di kapal hantu ini adalah hal paling mengejutkan yang disaksikannya hari ini. Namun, saat ini, dialah satu-satunya orang yang terlintas dalam pikirannya untuk ditanyai, “Kapan kau…?” ”

Sebenarnya, belum lama—sedikit lebih awal darimu,” jawab Morris lembut sambil mengangguk, “Heidi tidak tahu tentang ini.”

“Ah, dia memang tampak tidak tahu—hari ini, dia masih mengomel padaku tentang bagaimana kau tiba-tiba pergi untuk urusan bisnis tanpa memberitahunya,” kata Vanna, perasaannya campur aduk, “Siapa yang menyangka… kau akan muncul di hadapanku seperti ini di ‘Vanished’.”

“Sepertinya aku memang pergi agak tiba-tiba,” Morris mengakui sambil mengangguk, “Saat aku kembali, aku akan membawakannya beberapa makanan khas lokal dari Utara sebagai tanda permintaan maaf.”

Vanna mengerutkan bibir dan berbalik menghadap pemilik kapal.

“Kejutan apa lagi yang menanti?” tanyanya tanpa daya. Peristiwa yang telah terjadi sejak ia melewati gerbang yang terbakar telah sepenuhnya mengacaukan persiapan mentalnya pagi itu. Ia belum pernah merasa begitu tak berdaya dan tersesat dalam hidupnya, “Beritahu aku sebelumnya, agar aku bisa mempersiapkan diri.”

Sebelum Duncan dapat menjawab, Nina sudah bergegas menghampiri dengan gembira, dengan riang memberi tahu Vanna, “Ada makan malam malam ini! Makan malam penyambutan untuk anggota kru baru!”

“Sup ikan yang sangat lezat!” Shirley menyela, “Ikan itu ditangkap sendiri oleh kapten.”

“Dan kemudian ada barbekyu di dek!” Nina melanjutkan, “Ikan, daging sapi, dan jus gandum!”

“Tidak boleh minum alkohol,” suara Duncan menyela dari belakang Nina tanpa ragu, “Meskipun kau menyebutnya ‘jus gandum,’ itu tidak diperbolehkan.”

Ekspresi Nina langsung berubah muram, “… Bahkan sedikit pun tidak boleh?”

“Anggur buah manis yang kau minum tadi sudah melewati batas,” kata Duncan tegas, “Bir masih terlalu dini untukmu.”

“Oh.”

Vanna menatap Nina lalu ke Duncan, menghela napas pelan setelah beberapa saat, “Jadi toko barang antik itu benar-benar bermasalah? Aku tidak melihat apa pun.”

“Kami selalu beroperasi secara legal. Meskipun barangnya tidak asli, harganya tetap,” kata Duncan sambil tersenyum tipis, “Soal kau tidak melihat apa pun… itu sebenarnya hal yang baik, kau tahu maksudku.”

“Ya, Yang Mulia menasihati saya untuk menahan rasa ingin tahu saya ketika berada di dekat Anda,” Vanna menghela napas lagi, melirik anjing raksasa kerangka mengerikan di sebelah Shirley, “Jika saya tidak salah, ini anjing hitam? Gadis kecil ini adalah pemanggil yang hidup dalam simbiosis dengan iblis laut dalam?”

Anjing itu segera menggelengkan kepalanya, “Ah ya, ya, ya.”

Vanna terkejut, “…Iblis ini bisa bicara?!”

“Tidak hanya bisa bicara, tetapi sekarang ia bahkan bisa mengeja namanya sendiri dan melakukan penjumlahan dan pengurangan dalam seratus,” kata Duncan dengan santai, “Di antara kru Vanished, ia memiliki tingkat pendidikan yang relatif tinggi.”

Vanna menatap kosong, lalu melihat Alice, yang tidak jauh dan menggerakkan lehernya. Dia telah memperhatikan detail pada persendian Alice sebelumnya dan sekarang tampak berpikir, “Boneka, mungkinkah itu…”

“Anomali 099, nama sebelumnya adalah Peti Mati Boneka, tetapi sekarang sepertinya kalian semua hanya memanggilnya ‘Boneka’.” Namun, dia memiliki nama aslinya sendiri,”Yang seharusnya sudah kau ketahui. Di sini, kau bisa memanggilnya Alice,” kata Duncan acuh tak acuh, lalu menambahkan, “Jangan khawatir, dia aman sekarang.”

“Halo!” Alice melambaikan tangan sambil tersenyum, wajahnya menunjukkan seringai yang tidak berbahaya, “Apa aku membuatmu takut barusan?”

Vanna secara naluriah menyentuh lehernya sendiri, lalu memaksakan senyum kaku sebagai respons terhadap sapaan boneka terkutuk itu.

Saat itu, Shirley berlari ke samping, menemukan tabung kertas dengan kemasan warna-warni dari tong kayu, dan dengan bersemangat mengangkatnya sambil berlari kembali, “Alice, Alice! Ada satu lagi! Apakah kau mau…”

“Jangan main-main dengan benda itu!” Duncan menatap Shirley tajam, “Jadi siapa yang membeli benda ini, dan mengapa tidak muncul di daftar pembelian?”

“Aku…” Nina menyusutkan lehernya, berbicara dengan hati-hati, “Aku membelinya dengan uang sakuku sendiri.”

Duncan terdiam sejenak, lalu menoleh ke Alice, “Di masa depan, jika mereka memberimu benda-benda aneh untuk dimainkan, beri tahu aku dulu.”

Saat Alice memungut confetti warna-warni dari rambutnya, dia mengangguk, “Oh.”

Vanna menghela napas dalam-dalam sekali lagi.

Dia mendekati Morris dan merendahkan suaranya, “Apakah… selalu seperti ini di sini?”

“Setahuku, selalu seperti ini,” bisik Morris, “Kadang-kadang bahkan bisa lebih meriah—terutama ketika Nona Alice punya ide-ide baru.”

Vanna: “…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com