“Ini akan menjadi kamarmu mulai sekarang, lengkap dengan semua kebutuhan dasar. Jika kamu membutuhkan hal lain, beri tahu Alice; dia akan membantu mengaturnya untukmu, asalkan dia tidak lupa.

“Kamar di sebelahnya adalah ruang penyimpanan kecil, yang dapat kamu gunakan untuk berdoa atau bermeditasi karena kamu adalah seorang penganut yang taat dan mungkin membutuhkan ruang untuk tujuan itu.

“Hindari lantai bawah dan jangan menyelidiki kabin yang terkunci. Kadang-kadang, suara derit aneh atau suara tali yang bergesekan dengan lantai dapat terdengar dari kedalaman kapal. Jangan khawatir; biarkan saja. Jika benar-benar ada masalah, aku akan menanganinya sendiri.

“Ingatlah untuk mengikuti peraturan kru saat tinggal di kapal.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?”

Vanna berdiri di ambang pintu kamarnya, menatap perabotan yang sederhana dan biasa di dalamnya, merasa agak bingung.

Seprai, meja, kursi, dan lemari yang sederhana – semuanya bersih tanpa cela, tanpa bayangan mencurigakan atau noda darah tersembunyi di sudut ruangan atau simbol-simbol menghujat di langit-langit atau lantai. Jika bukan karena fakta bahwa ini berada di dalam Vanished, itu hanya akan menjadi kabin biasa.

Namun, memang ada beberapa elemen yang tidak biasa.

Kapal itu memiliki “kode kru” khusus, area terlarang jauh di dalam kabin, dan seluruh kapal itu hidup, dengan tali dan ember di dek yang sering mengeluarkan suara-suara yang meresahkan. Detail-detail aneh ini agak sesuai dengan imajinasinya tentang Vanished.

Namun, keanehan-keanehan ini ringan dan hampir tidak berbahaya dibandingkan dengan seluruh imajinasinya.

“…Aku sudah mengingat semuanya,” Vanna perlahan mengangguk, berbicara kepada Duncan, yang secara pribadi mengantarnya ke kamarnya, “Aku tidak punya pertanyaan lagi untuk saat ini.”

“Bagus,” kata Duncan acuh tak acuh, “Sekarang simpan barang-barangmu; makan malam akan segera dimulai. Kau boleh melewatkan barbekyu di dek setelah makan malam jika tidak menarik bagimu; itu hanya Shirley dan Nina yang main-main. Namun, kau harus menghadiri makan malam karena itu merupakan bagian penting dari proses inisiasi untuk anggota baru.”

“Baik.”

Setelah ragu sejenak, Vanna diam-diam menyimpan barang-barangnya dan meninggalkan pedang bermata dua miliknya yang besar di kamar juga.

Membawa pedang sebesar itu ke ruang makan akan terlalu aneh.

Saat mengikuti Duncan ke ruang makan, dia tetap diam sepanjang jalan.

Meskipun demikian, ekspresi gelisahnya tidak luput dari perhatian Duncan.

“Jangan ragu untuk bertanya jika ada pertanyaan,” Duncan memperlambat langkahnya, sedikit menoleh untuk melirik Vanna di sampingnya, “Tidak banyak aturan di kapal ini, dan hal yang paling tabu selama pelayaran laut adalah anggota kru menyimpan rahasia.”Lautan Tak Terbatas akan memperparah kecemasan dan kebingungan Anda, dan siapa tahu kapan hal itu bisa berubah menjadi tamu yang tak diinginkan.”

Vanna merasakan hawa dingin di hatinya. Setelah ragu sejenak, akhirnya dia berbicara, “Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya saja cara kejadian ini berlangsung tidak seperti yang kubayangkan, dan aku merasa… sedikit bingung.” ”

Oh, itu bisa dimengerti. Aku bahkan bisa menebak seperti apa rupa para Vanished dalam imajinasimu,” kata Duncan dengan santai, “Pesta penyambutan yang meriah di hari pertama, alih-alih upacara pengorbanan yang gelap dan berdarah, pasti sangat mengejutkan, bukan?”

“Memang tidak sedramatis… upacara pengorbanan, tetapi pemandangan yang kubayangkan pertama kali tidak setenang sekarang,” kata Vanna sambil sedikit tertawa, tampak sedikit lebih rileks.

“Itulah salah satu alasan Pausmu mengirimmu ke kapal ini,” jelas Duncan perlahan. “Dia perlu mengetahui sifat sebenarnya dari para Vanished, dan aku… juga membutuhkanmu sebagai jembatan untuk membangun kembali kontak dengan dunia beradab.”

Akhirnya, mereka sampai di ruang makan.

Di bawah lampu minyak ikan paus yang bergoyang, meja panjang itu dipenuhi hidangan, dengan sup ikan panas yang mengepul menjadi pusat perhatian. Para awak kapal berdiri di kedua sisi meja, menunggu kapten mereka sementara suara derit rendah dan lambat bergema dari dalam kabin. Seolah-olah kapal penjelajah kuno itu sedang mendendangkan sebuah balada saat malam tiba.

Vanna mendekati kursinya yang kosong dan menikmati makanan lezat di atas meja, aromanya yang harum tercium di bawah cahaya lampu yang hangat.

Alice berdiri dan mengisi mangkuk dengan sup panas, meletakkannya di depan awak kapal yang baru.

“Silakan menikmati,” kata wanita seperti boneka itu dengan sopan.

Vanna menatap mangkuk sup di depannya. Selama percakapannya sebelumnya dengan Morris, dia telah mengetahui “kebenaran” tentang makanan istimewa ini dan makna simbolis unik dari makan malam ini. Sekarang, saat dia mengamati daging ikan yang bergoyang di dalam sup kental, dia merasa sedikit linglung, tetapi perasaan itu cepat mereda.

“Apakah ini takdirku?” gumamnya tanpa sadar.

“Tidak,” Alice menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi tulus dan polos. “Ini sup ikanmu.”

Vanna kehilangan kata-kata, lalu senyum menghiasi bibirnya.

Baunya memang sangat enak.

…

Di katedral Pland, Helena berdiri dengan tenang di depan patung Dewi Badai, memperhatikan lilin-lilin yang menyala di kaki patung itu.

Lilin-lilin yang dihias dengan indah itu menyala tanpa suara, dan nyala api di atasnya perlahan-lahan naik di pandangan Helena sebelum berkedip, terbelah, menyebar, dan membesar.

Dalam sekejap, katedral, patung, dan lilin-lilin itu lenyap. Pandangan Helena dipenuhi dengan nyala api yang tak terhitung jumlahnya – besar dan kecil, dekat dan jauh, tinggi dan rendah. Nyala lilin berkedip dan menyala seperti bintang-bintang di ruang angkasa yang tak terbatas, gelap, dan kacau.

Setiap gugusan api mewakili seorang santo dan dukungan yang diandalkan oleh Gereja Badai sejak masa kejayaannya.

Helena mendongak saat nyala api yang tak terhitung jumlahnya dalam pandangannya bergeser dengan cepat, banyak yang melayang ke kejauhan, hanya menyisakan satu nyala api terang yang menyala tanpa suara dalam kegelapan.

Dia menatap nyala api itu, menunggu dengan sabar.

Dalam pandangannya, nyala api itu akhirnya mulai bergetar, getarannya semakin besar hingga, pada suatu titik, berkobar hebat. Api itu menjulang beberapa kali lebih tinggi, dengan cahaya hijau samar yang membesar di dalam nyala api.

Seluruh proses itu hanya berlangsung dua atau tiga detik. Kemudian, nyala api kembali tenang, memancarkan cahaya hijau samar, menyala terang dan tanpa suara dalam kegelapan.

“…Ini benar-benar telah berubah sepenuhnya,” Helena tak kuasa berbisik pelan sebelum tanpa sadar mengangkat tangannya seolah mencoba menyentuh nyala api yang menyala tenang itu dengan ujung jarinya.

Tapi dia berhenti tepat waktu.

Dalam kegelapan, nyala lilin yang tak terhitung jumlahnya memudar seketika, dan pemandangan di dalam katedral kembali normal.

Helena mengangkat kepalanya dan menatap patung dewi yang diselimuti kain kafan, yang diam-diam mengawasi tempat suci itu.

Cahaya dan bayangan yang lembut menari-nari di permukaan patung, dan bagian luar yang keras dan terukir dari batu itu tampak memiliki kelenturan seperti makhluk hidup. Di bawah kain kafan yang tebal, aura pucat dan halus perlahan merembes keluar.

Patung itu menundukkan kepalanya, dan sulur-sulur tembus pandang seperti hantu terbentuk dari kabut pucat dan halus itu, merayap keluar dari tepi kain kafan dan menjuntai di depan Helena.

Sulur-sulur itu melingkar dan mengembang, menunggu kata-kata Helena.

“Utusanmu telah naik ke kapal dan mengalami transformasi total dua menit yang lalu. Dia sekarang menjadi bagian dari Kaum yang Hilang,” kata Helena, tatapannya tertuju pada sulur-sulur itu, suaranya tenang dan penuh hormat. “Namun, dia masih mempertahankan kemanusiaan dan akal sehatnya, serta menjaga hubungan psikisnya dengan jemaat.”

Sulur-sulur itu bergoyang lembut, menghasilkan suara gemerisik rendah yang aneh bercampur dengan suara ombak yang lembut.

“Ya, saya akan memantau kondisinya,” kata Helena. “Tetapi jika pikirannya terganggu—misalnya, menunjukkan tanda-tanda terkikis oleh subruang—maka…”

Dua sulur gaib bergerak lebih tegas, suara gemerisik aneh kini disertai serangkaian gumaman tak dapat dimengerti yang tidak dapat dihasilkan atau dikenali oleh manusia.

“Aku mengerti,” bisik Helena, menundukkan kepalanya. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk ‘menariknya’ kembali, dan jika situasinya menjadi tidak dapat diperbaiki, aku akan berusaha memastikan dia kembali ke alammu dengan kemanusiaannya tetap utuh.”

Sulur-sulur itu bergoyang lembut, mengeluarkan bisikan yang menenangkan sebelum larut kembali ke dalam kabut tipis pucat dan naik ke udara.

Kabut surut di bawah selubung dewi, dan patung itu perlahan kembali ke keadaan sebelumnya, dengan tenang mengawasi dunia fana.

…

Begitu malam tiba, cahaya dingin Penciptaan Dunia kembali menguasai langit.

Gunung es menghiasi permukaan laut, tepiannya yang tajam dan berbahaya membuat perairan sangat berbahaya saat mereka bersembunyi di bawah gelombang yang berkilauan. Tetapi ini bukanlah tandingan bagi kapal perang baja yang menjulang tinggi saat ia membelah ombak dan berlayar menembus malam, dengan bangga melaju melalui lautan es yang tak berujung seperti seorang raja yang kembali ke wilayah kekuasaannya.

“Kita telah memasuki Laut Dingin, Kapten,” suara Mualim Pertama Aiden terdengar terbawa angin malam. “Kita seharusnya kembali ke pelabuhan utama sekitar waktu ini besok.”

Tyrian tidak menoleh ke belakang saat ia berdiri di haluan: “Ada kabar dari Frost?”

“Mata-mata kita melaporkan bahwa pihak berwenang Frost telah memindahkan kapal selam itu ke Pulau Dagger di dekat negara kota. Ada sebuah observatorium laut tua di sana, yang sekarang digunakan sebagai fasilitas penelitian sementara untuk ‘Kapal Selam Nomor Tiga Kedelapan’,” jawab Aiden. “Sepertinya mereka belum membuka palka kapal selam itu – mungkin karena kehati-hatian atau sambil menunggu perintah dari atasan.”

“Yah, setidaknya orang-orang bodoh itu punya kehati-hatian dasar,” desah Tyrian, alisnya masih berkerut. “Ada kabar baru lagi?”

“Frost masih tenang untuk saat ini. Pihak berwenang tampaknya telah menekan berita apa pun tentang kapal selam itu – bukan berarti itu penting, karena hanya sedikit orang yang tahu tentang rencana kapal selam dari setengah abad yang lalu,” kata Aiden, sambil menggelengkan kepalanya. “Namun, ada masalah lain yang tampaknya tidak terkait dengan kapal selam tetapi patut diperhatikan.”

“Masalah lain?”

“Ya, mengenai… desas-desus tentang orang mati yang kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com