Frost adalah tempat yang sangat dingin, dengan negara kota yang terus-menerus diterpa angin dingin yang tak henti-hentinya dari laut dingin yang bergejolak selama delapan puluh persen tahun. Udara dingin terus-menerus bertiup dari Laut Dingin di utara, berdesir saat menyapu tembok kota Frost yang menjulang tinggi dan tebing pantai yang curam. Hal ini membuat banyak orang enggan tinggal di sana.

Namun, Frost juga merupakan negara kota terbesar di seluruh wilayah dingin tersebut. Terlepas dari dinginnya, pusat pulau besar ini merupakan rumah bagi tambang paduan logam terkaya di wilayah utara, komponen penting dari inti uap dan fondasi industri pada era itu. Sistem industri yang dibangun di sekitar tambang-tambang ini menopang operasi negara kota utara, membawa kekayaan dan kemakmuran yang sangat besar – termasuk kematian.

Di tepi area pertambangan Frost, dekat pintu masuk ke pemakaman negara kota, sebuah mobil uap hitam terparkir, mesinnya masih menyala. Di bawah lampu jalan gas yang terang, beberapa pengusung jenazah yang mengenakan jubah hitam tebal bekerja bersama untuk membawa peti mati keluar dari mobil. Sosok tinggi kurus lainnya yang mengenakan jubah hitam berdiri di dekat mobil, wajahnya tersembunyi di balik bayangan topi bertepi lebar, dengan beberapa perban terlihat di bayangan tersebut.

Beberapa langkah jauhnya, seorang lelaki tua kurus kering berdiri di samping pintu masuk pemakaman, tampak diselimuti kegelapan saat ia memperhatikan para pengusung jenazah yang sibuk mondar-mandir dengan acuh tak acuh.

Para pengusung jenazah dari Gereja Kematian sangat tenang, tidak mengeluarkan suara saat mereka membawa peti mati. Hanya benturan ringan sesekali yang terdengar, membuat pemakaman yang sudah suram itu tampak semakin menyeramkan dan sunyi.

Setelah beberapa saat, lelaki tua tegas yang menjaga pemakaman akhirnya memecah keheningan, “Penyebab kematian?”

“Jatuh secara tidak sengaja ke dalam sumur mesin,” jawab sosok tinggi kurus yang terbalut perban dengan suara wanita yang sedikit serak dan terdengar cukup muda, “Meninggal di tempat, sudah dibaptis. Detailnya ada di dokumen serah terima; Anda bisa melihatnya sendiri.”

“Berapa lama mereka akan tinggal?” Ekspresi dan nada suara lelaki tua tegas itu tetap tidak berubah seolah sedang membicarakan batu yang akan dipindahkan ke kamarnya.

Sosok jangkung dan kurus yang terbalut perban itu menatap tenang lelaki tua yang tegas itu.

“Tiga hari,” jawabnya singkat, “Tiga hari penyucian jiwa, lalu dikirim ke Tungku Besar.”

“Itu terlalu singkat.” Penjaga itu mendengus melalui hidungnya, menatap gerbang pemakaman di sampingnya. Gerbang pagar besi hitam berukir itu berdiri seperti duri dingin dan tajam di bawah cahaya lampu dan langit malam. Di balik gerbang ini melambangkan pemisah antara hidup dan mati, dan orang dapat samar-samar melihat platform mayat yang tersusun rapi, jalan setapak sempit di antaranya, dan batu nisan serta rumah-rumah kecil yang menjulang lebih dalam di sana.

Ini adalah pemakaman, tetapi bagi sebagian besar jenazah yang dibawa ke sini, ini bukanlah tempat peristirahatan terakhir mereka. Kecuali beberapa kuburan jangka panjang dengan makna khusus, orang mati hanyalah penghuni sementara. Dari pejabat negara kota hingga buruh biasa, tidak seorang pun dapat melanggar aturan di sini.

Mereka meninggal, untuk sementara dikirim ke pemakaman, dan secara bertahap menemukan kedamaian di bawah pengawasan dewa kematian, Bartok. Setelah beberapa hari atau selama setengah bulan, mereka kemudian dikirim ke Tungku Besar yang berdekatan dengan pemakaman. Dosa dan pelanggaran mereka berubah menjadi asap di langit, perbuatan baik mereka meleleh menjadi desisan pipa uap, dan sedikit residu tersebar di tanah negara kota, tanpa meninggalkan jejak di dunia.

Di dalam pemakaman, hanya batu nisan kecil yang akan disediakan untuk orang yang meninggal – sangat sederhana dan segera akan dikubur dalam-dalam di antara batu nisan lainnya yang tak terhitung jumlahnya.

“Orang mati tidak boleh menempati tempat orang hidup,” kata wanita yang terbalut perban itu, sambil menggelengkan kepalanya. “Bagi mereka yang mengalami kematian ‘bersih dan tidak bersalah’, tiga hari sudah cukup bagi jiwa mereka untuk menemukan kedamaian.”

“Bukan hanya karena alasan itu, kan?” Penjaga yang muram itu mengangkat matanya, matanya yang kusam dan kekuningan menatap wanita bermantel hitam tebal yang dibalut perban, yang dikenal sebagai “Wanita Perban.” “Kau khawatir tentang mayat yang bangkit – seperti rumor baru-baru ini.”

“Belum ada bukti bahwa orang mati di negara kota benar-benar ‘bangkit’, dan beberapa laporan yang tersedia tidak konsisten. Tetapi bahkan fenomena ‘kegelisahan’ yang bangkit sebentar pun patut diwaspadai,” Wanita Perban menggelengkan kepalanya. “Jadi awasi pemakamanmu dengan cermat. Adapun apa yang terjadi di negara kota, Gereja dan Balai Kota akan menanganinya.”

“Kuharap semuanya sesederhana yang kau katakan, Agatha,” gumam penjaga itu. “Aku bisa menjamin bahwa tidak ada mayat yang akan meninggalkan taman ini, tetapi ‘pemakaman’ yang kau dan rekan-rekanmu harus jaga jauh lebih besar daripada taman kecilku.”

Para pengusung jenazah membawa peti mati ke pemakaman, sosok mereka yang diam dan berpakaian hitam menyerupai mayat yang berjalan di sepanjang jalan setapak yang sempit. Mereka menemukan platform jenazah kosong yang telah disiapkan sebelumnya, meletakkan peti mati di atasnya, dan berdiri di empat sudut peti mati, siap untuk melakukan ritual menenangkan dewa kematian, Bartok.

Penjaga dan pendeta wanita berpakaian hitam yang disebut “Agatha” juga memasuki pemakaman dan datang ke sisi peti mati.

Keempat pengusung jenazah mengeluarkan jimat Bartok – sebuah lambang logam segitiga dengan relief berbentuk pintu di tengahnya, melambangkan gerbang kehidupan dan kematian. Mereka meletakkan jimat itu di empat sudut peti mati dan melafalkan doa singkat bersama-sama sebelum mundur setengah langkah.

Agatha kemudian melangkah maju, melepas topi bertepi lebarnya dan menatap peti mati di atas panggung diterpa angin dingin.

Cahaya lampu gas menerangi wajahnya.

Lapisan perban menutupi seluruh tubuhnya, bahkan separuh wajahnya, dan hanya di bagian yang tidak tertutup perban terlihat beberapa fitur halus dan garis-garis lembut yang khas pada wanita. Rambut keritingnya yang panjang dan cokelat tua terurai di belakangnya, dan matanya yang berwarna cokelat tua juga dipenuhi ketenangan dan belas kasihan.

“Semoga rahmat dewa kematian, Bartok, menyinari jiwamu, memungkinkanmu menemukan kedamaian di tiga hari terakhirmu di dunia fana… Hutang dan ikatan karmamu dengan dunia semuanya terhapus hari ini. Wahai yang hilang, kini kau dapat melakukan perjalanan dengan ringan…”

Suara Agatha yang rendah dan serak bergema di pemakaman yang sunyi, perlahan-lahan menyatu dengan kegelapan malam.

Sementara itu, penjaga pemakaman yang muram berdiri acuh tak acuh sambil menyaksikan upacara tersebut, sebuah senapan laras ganda yang berat muncul di tangannya pada suatu saat. Lambang segitiga dewa kematian, Bartok, samar-samar terlihat di pelindung senapan tersebut.

Beberapa saat kemudian, upacara berakhir, dan Agatha menoleh ke penjaga pemakaman, “Selesai.”

“Semoga doamu berhasil,” penjaga itu mengangkat senapan laras gandanya, “meskipun aku lebih percaya pada ‘rekan lamaku’ ini.”

“Aku sendiri yang melakukan ritual penenangan sebagai ‘penjaga gerbang’, jadi seharusnya ada efeknya,” kata Agatha acuh tak acuh sebelum mengenakan kembali topi hitam bertepi lebarnya. Dia mengangguk kepada penjaga pemakaman dan memimpin para pengusung jenazah menuju pintu keluar pemakaman. “Kita harus pergi sekarang.”

Para pengikut Bartok pergi, dan mobil uap hitam itu perlahan menghilang ke dalam malam hingga lampu belakangnya menyatu dengan kegelapan kota.

Angin malam yang dingin menyapu pemakaman, melewati deretan meja kamar mayat dan pagar besi hias di tepi pemakaman. Penjaga tua yang muram berdiri di pintu masuk, memperhatikan arah mobil itu pergi, dan baru setelah beberapa saat dia mengalihkan pandangannya, mengencangkan pakaiannya karena angin dingin.

“Aku tidak terbiasa dengan keramaian seperti ini di pemakaman saat orang hidup ada di sekitar.” Gumamnya, sambil meraih senapan laras ganda andalannya, dan perlahan menuju pos penjaga kecilnya di tepi kamar mayat.

Sesaat kemudian, lelaki tua itu muncul dari gubuk lagi, kali ini dengan sesuatu yang ekstra di tangannya.

Sebuah bunga kecil berwarna merah muda pucat, dipetik dari tempat yang tidak diketahui.

Dia mendekati peti mati terbaru, mengambil batu dari sampingnya, dan menekan bunga itu ke sudut meja kamar mayat.

Angin malam bertiup melalui jalan setapak, membuat kelopak bunga yang lembut itu bergetar tertiup angin. Di deretan meja kamar mayat di dekatnya, sudut-sudut kecil yang tidak mencolok dihiasi dengan bunga-bunga serupa.

Sebagian besar bunga telah layu tertiup angin.

“Tidurlah nyenyak, sulit untuk mendapatkan tidur yang nyenyak saat kau masih hidup,” gumam penjaga tua itu. “Keluargamu akan datang menyambutmu besok pagi, seperti biasa. Ucapkan selamat tinggal kepada mereka, lalu pergilah dengan damai. Dunia orang hidup toh tidak begitu hebat…”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya, membungkuk untuk mengambil senapannya, dan perlahan berjalan pergi.

…

“Kita berlayar ke utara, menuju Frost,” kata Duncan, mendapati Vanna menatap laut yang jauh di dek Vanished. “Aku perhatikan kau menatap ke kejauhan, jadi kupikir kau penasaran dengan arah kapal.”

“Frost?” Vanna terkejut. Dia memang bertanya-tanya tentang perjalanan Vanished yang akan datang, tetapi dia tidak menyangka Kapten Duncan akan membicarakannya sendiri. “Mengapa Frost? Apakah ada sesuatu yang terjadi di sana?”

“Semuanya dimulai dengan surat yang diterima Morris, surat dari seorang teman yang telah meninggal,” kata Duncan, berjalan ke tepi dek, tangannya bertumpu pada pagar saat dia menatap Lautan Tak Terbatas di bawah langit malam. “Tapi lebih dari itu, aku jadi tertarik dengan tempat ini.”

“Kau jadi tertarik?”

“Dalam arti tertentu, Frost adalah ‘kampung halaman’ Alice,” kata Duncan sambil tersenyum. “Meskipun dia sendiri tidak memahaminya.” ”

Aku tidak tahu banyak tentang Frost, hanya saja kepercayaan utama di sana adalah dewa kematian, Bartok, tetapi ada juga beberapa pengikut dewi badai. Industri lokal di Frost tampaknya cukup maju, dengan tambang bijih sebagai pilar ekonomi utama kota…”

Vanna berhenti sejenak, lalu tanpa sadar melirik ke arah kabin.

“Tentu saja, Frost paling terkenal karena pemberontakan yang terjadi setengah abad yang lalu. Apakah Alice keberatan jika orang-orang membicarakan hal ini?”

“Dia tidak keberatan karena dia tidak bisa memahaminya.”

“…Baiklah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com