Angin sepoi-sepoi mengaduk laut, menciptakan gelombang yang menghantam lambung kokoh kapal Vanished. Meskipun demikian, tampaknya tak terpengaruh oleh angin dan gelombang, kapal kolosal ini mempertahankan jalurnya yang stabil, berlayar dengan kecepatan penuh menuju utara.

Layar-layar roh yang halus berkibar tinggi di malam hari, disertai dengan derit dan rintihan sesekali dari ketegangan antara tali dan tiang. Kapal hantu yang hidup itu tampak mendesah gembira di tengah angin dan gelombang, sementara para awak baru di dalamnya tampak memiliki banyak hal yang dipikirkan.

Vanna telah menemukan kebenaran tentang Pemberontakan Frostbite yang terjadi setengah abad yang lalu dari Duncan, serta Rencana Abyss yang misterius dan jahat. Bahkan sekarang, lima puluh tahun kemudian, rencana mengerikan itu masih menebarkan bayangannya.

Berbeda dengan api apokaliptik yang pernah dihadapi Pland, Rencana Abyss di Frost adalah bencana jenis lain—kengerian yang gelap, dingin, dan tak berwujud mengintai di jurang, dengan malapetaka yang mungkin sedang terjadi, mungkin telah terjadi, atau mungkin telah berakhir. Di malam yang dingin, tak ada suara yang mampu menangkap esensi teror tak terlihat ini.

Sementara peristiwa Matahari Hitam Pland adalah konflik yang sengit dan brilian, peristiwa di bawah laut Frost yang dalam adalah mimpi buruk yang sunyi dan mengerikan.

“Menurut Tyrian, Rencana Jurang telah selesai, dan semua efek selanjutnya dari tahun itu berakhir dengan kematian Ratu Frost. Namun, kita tidak memiliki bukti untuk memastikan bahwa fenomena supernatural di bawah Frost benar-benar telah berhenti. Bahkan, kita bahkan tidak tahu apa itu. Dari awal hingga akhir, seluruh kejadian diselimuti kabut. Dan sekarang, Morris telah menerima surat dari Frost, yang menandakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres di negara kota utara itu.”

Suara berat Duncan terbawa angin malam sebelum ia berhenti, lalu tiba-tiba menoleh ke Vanna, “Apakah Helena menyebutkan ‘gangguan’ di laut utara kepadamu?”

“Paus Helena?” Vanna ragu-ragu, lalu dengan lembut menggelengkan kepalanya, “Dia tidak menyebutkannya. Dia hanya menyuruhku naik ke Vanished tetapi tidak benar-benar menentukan apa yang harus kulakukan.”

“Dia tidak melakukannya, ya…” gumam Duncan, tanpa terlalu memikirkan hal itu, “Yah, jangan terlalu dipikirkan. Biasakan diri saja dengan kehidupan di kapal, dan jangan khawatir, aku tidak akan memberimu tugas yang menantang.”

Dia menatap langit malam yang gelap dan kabut laut yang samar di Lautan Tak Terbatas yang jauh.

“Sudah larut, dan sebaiknya hindari terlalu banyak terpapar angin dingin di dek—angin laut malam hari bisa sangat keras bagi tubuh dan pikiran.”

Vanna menatap Duncan dengan terkejut—reaksi yang telah dia tunjukkan berkali-kali sepanjang hari—sebelum mengangguk terlambat, “Ah, oke, terima kasih.”

Sambil berbicara, ia meraba-raba sepotong kayu kecil di saku bajunya—itu adalah jimat gelombang yang diukir dari kayu napas laut. Ia menempelkan jimat itu ke bibirnya, membisikkan beberapa doa, lalu melemparkannya dengan kuat ke laut di luar pagar kapal.

Duncan mengamati tindakan Vanna dengan rasa ingin tahu, “Apa yang kau lakukan?”

“Itu adalah jimat gelombang yang kuukir sendiri dari kayu napas laut. Para pemuja Dewi Badai memanjatkan doa dengan cara ini ketika memulai perjalanan,” Vanna menjelaskan dengan santai, “Kayu napas laut diyakini disukai oleh Dewi Badai, dan melemparkan jimat ke laut merupakan tindakan pengorbanan kuno. Berdoa sambil melepaskan jimat membantu menjalin hubungan yang lebih kuat dengan dewi.”

Saat berbicara, ia tiba-tiba berhenti, lalu ragu-ragu, “Apakah tindakanku mengganggumu?”

“Ah, sama sekali tidak. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, suasana di Vanished lebih santai daripada yang kau kira,” Duncan segera menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Morris biasanya juga memanjatkan doa kepada Dewa Kebijaksanaan.”

Setelah itu, ia melambaikan tangan kepada Vanna dan perlahan menuju ke ruang kapten, “Aku akan kembali. Kau sebaiknya beristirahat.”

Suara ombak pasang surut terdengar saat Vanna memperhatikan sosok tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangannya. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan memanggilnya, “Kapten!”

Duncan berhenti tetapi tidak berbalik, “Ada apa?”

Vanna membuka mulutnya, ragu sejenak, dan akhirnya berkata, “Aku ingin meminta maaf kepadamu – atas kecerobohanku di masa lalu…”

“Aku tidak keberatan,” kata Duncan dengan acuh tak acuh, melambaikan tangannya, dan berjalan pergi tanpa menoleh.

Vanna tetap di dek, tampak termenung.

Di belakangnya, jimat ombak yang diukir dari kayu napas laut telah terombang-ambing oleh ombak selama beberapa waktu ketika tiba-tiba disapu oleh ombak dan dengan cepat ditelan ke dasar laut.

…

Di dalam ruang kapten, kepala kambing itu berderit saat mengangkat kepalanya dan menatap Duncan, yang baru saja memasuki ruangan, “Ah, Kapten, apakah Anda sudah selesai menenangkan anggota kru baru? Hari ini adalah hari yang luar biasa; seorang pendeta wanita berpangkat tinggi yang mengabdikan diri kepada Dewi Badai bergabung dengan kru Anda. Saya menganggap ini semacam piala perang, bukan?”

Duncan mengangkat kelopak matanya dan melirik kepala kambing itu, “Kau bisa mengatakan itu pada Vanna lain kali.”

“…Aku tidak bisa mengalahkannya.”

“Kalau begitu, berhenti bicara omong kosong,” kata Duncan dengan santai, sambil melirik peta laut saat ia lewat, “Di mana kita sekarang? Bagaimana situasi dengan Kabut Laut?”

“Kapal Kabut Laut terus berlayar dengan kecepatan penuh, tetapi baru-baru ini telah sedikit mengubah haluannya pada dua kesempatan. Dilihat dari posisinya, mungkin kapal itu sudah dekat dengan pangkalan rahasia Armada Kabut Laut,” jawab kepala kambing itu dengan cepat, “Kita harus memasuki Laut Dingin sebelum fajar dan kemudian berlayar ke utara selama empat atau lima hari lagi untuk berada di dekat Frost… Apakah kita akan langsung menuju ke sana atau menyembunyikan diri di perairan terdekat?”

“Untuk sekarang, mari kita tetap bersembunyi,” kata Duncan, “Aku tidak siap untuk ‘pertemuan hangat’ dengan penjaga kota Frost.”

“Baik, Kapten.”

Duncan berpikir sejenak dan berkata, “Juga, begitu Kabut Laut berhenti, pergilah dan selidiki – tanpa mengungkapkan diri kita, cari lokasi dan lingkungan sekitar pelabuhan rahasia Tyrian. Itu seharusnya mudah bagi kaum Vanished, yang dapat bersembunyi di dunia roh untuk waktu yang lama.”

“Ah, tentu saja, itu sangat mudah,” kepala kambing itu langsung setuju, “Tapi… apa tujuanmu menyelidiki pelabuhan rahasia itu?”

“Jika Frost memang menghadapi masalah dan terkait dengan rahasia di bawah laut, saya yakin Tyrian akan bertindak. Memantaunya sama saja dengan mengawasi Frost. Jika keadaan memungkinkan, kita bisa tetap bersembunyi di dekat Kabut Laut,” jelas Duncan.

“Dimengerti,” jawab Goathead dengan cepat.

Duncan mengangguk dan menuju kamarnya. “Saya akan mencoba ‘menyelidiki’ situasi di Frost. Kecuali jika perlu, jangan ganggu saya.”

“Baik, Kapten!” jawab Goathead.

Pintu kamar tertutup di belakang Duncan. Setelah menghilang dari pandangan, ia menghela napas pelan dan duduk di mejanya, meregangkan bahunya yang tegang untuk rileks.

Ai, yang beristirahat di dekat jendela, terbangun dan hinggap di meja. “Makan cepat atau menginap di penginapan?”

Duncan melirik burung itu. “Berkelana melalui alam roh.”

Mendengar kata-katanya, kompas kuningan yang tergantung di leher Ai terbuka, dan api hijau muncul dari dalamnya. Dalam sekejap, pandangan Duncan berubah saat ia mendapati dirinya berada di kegelapan yang luas dan bergejolak yang dipenuhi bintang dan garis yang tak terhitung jumlahnya.

Sosok Ai muncul dari kegelapan, seekor burung kerangka yang diselimuti api gaib berputar-putar di sekelilingnya.

Namun, Duncan tidak segera bergerak atau menyentuh gugusan bintang di dekatnya. Sebaliknya, ia dengan hati-hati mengamati cahaya yang berkedip-kedip dalam penglihatannya, merasakan aura samar yang dipancarkannya.

Seperti yang diperkirakan, saat Sang Hilang terus menjauh dari Pland dan mendekati Frost, bintang-bintang yang dilihatnya di ruang ini juga berubah.

Duncan mendongak, merasakan tubuhnya kembali di Pland, dan mengikuti persepsinya ke dalam kegelapan, di mana ia melihat gugusan cahaya yang kabur dan jauh.

Dia mengalihkan fokusnya dari lampu-lampu yang jauh dan berkonsentrasi pada “bintang-bintang” terang di hadapannya.

Setelah mempertimbangkan beberapa hal, dia dengan hati-hati mendekati beberapa cahaya dan menyentuh beberapa di antaranya.

Alih-alih langsung memasuki wujud yang diwakili oleh cahaya-cahaya ini, dia menggunakan metode ini untuk mengakses informasi dangkal di baliknya—emosi, persepsi, dan bahkan kesadaran superfisial yang terfragmentasi.

Dingin, ketegangan, harga bahan bakar, pasokan uap, balai kota, Frost…

Setelah menyentuh beberapa cahaya, Duncan menarik kembali kemauannya.

Terus menyentuh cahaya-cahaya “hidup” ini dapat menyebabkan kepanikan yang meluas dan berpotensi menarik perhatian para pelindung kota. Dia belum ingin menghadapi gereja asing.

Informasi yang telah dia kumpulkan sejauh ini sudah cukup. Hanya dari beberapa cahaya yang telah dia sentuh, dia dapat memastikan bahwa bintang-bintang ini mewakili penduduk Frost, atau setidaknya sebagian dari mereka.

Tatapan Duncan menyapu deretan bintang yang memusingkan, mencari bintang-bintang dengan cahaya redup dan lemah serta kekuatan hidup yang memudar.

Dia membutuhkan tubuh yang cocok untuk dijadikan pengintai dalam mengumpulkan informasi.

Beberapa saat kemudian, cahaya redup yang berkedip-kedip menarik perhatiannya.

“Itu kau!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com