Sekumpulan bintang redup dan berkelap-kelip tak menentu menarik perhatian Duncan.

Cahaya redup itu sedikit berbeda dari cahaya bintang di sekitarnya, pancarannya yang samar dan lemah menyerupai hantu transparan, dan kedipan yang tidak stabil menunjukkan bahwa cahaya itu dapat menghilang kapan saja. Duncan pernah melihat kilatan redup di ruang yang kacau ini sebelumnya, tetapi meskipun lemah, kilatan-kilatan itu tidak memiliki kualitas yang begitu sementara.

Dia mengerutkan kening.

Kilatan redup sering menunjukkan tubuh yang belum lama mati, tetapi sensasi ilusi yang redup dan hampir transparan… apa artinya? Dia mengulurkan jari dan dengan lembut menyentuh cahaya yang berkilauan itu.

Saat berikutnya, dia merasakan kesadarannya tiba-tiba melintasi batas tak terbatas, memproyeksikan dirinya dari Yang Hilang ke tubuh yang sama sekali baru. Sensasi dingin dan mati rasa menyebar dari anggota tubuhnya, dan kemudian mati rasa itu perlahan mereda, memungkinkannya untuk merasakan sentuhan kulitnya dan detak jantungnya yang lambat.

Namun, tubuh baru ini terasa sangat berat karena suatu alasan, seolah-olah dia beroperasi melalui penghalang yang padat. Ia mengerahkan upaya besar untuk sekadar menggerakkan jari-jarinya dan menggunakan upaya yang sama untuk membuka sedikit kelopak matanya.

Kegelapan total mengelilinginya.

“Apakah aku buta? Atau mataku tertutup?”

Duncan secara naluriah mengangkat tangannya untuk memeriksa matanya, tetapi begitu ia mengangkat lengannya, tangannya menabrak sesuatu yang keras dan dingin. Kemudian, ia mengangkat lengan lainnya dan menemukan halangan yang sama.

Meraba-raba, akhirnya ia menyadari bahwa ia terkurung dalam sebuah… wadah.

Sebuah peti mati.

Duncan berbaring diam dalam kegelapan, menghela napas setelah sekian lama: “Yah, masuk akal…”

Logis jika tubuh terperangkap dalam peti mati selama kerasukan—sebelumnya, dua kerasukan tanpa hambatan berturut-turut adalah pengecualian yang jarang terjadi.

Tapi mengapa sekarang harus logis!

Rasa tak berdaya dan frustrasi muncul dalam dirinya. Duncan tampaknya sedikit memahami perasaan bingung yang dialami Dog dan Vanna ketika menghadapi “perkembangan logis pada yang Hilang,” tetapi sekarang jelas bukan waktunya untuk terus meratap. Ia harus menemukan cara untuk keluar dari peti mati ini.

Jika tidak, dia harus meninggalkan tubuh yang sulit ditemukan dan ditakdirkan ini dan memilih target kerasukan lain di ruang gelap dan kacau itu, hanya untuk kemungkinan terjebak di peti mati lain.

Duncan mulai menggerakkan tangan dan kakinya, membiasakan diri dengan sensasi tubuh yang asing dan kurang berkualitas ini sambil mencoba mendorong tutup di atas kepalanya. Melalui ketukan pada kayu di sekitarnya sebelumnya, dia telah memastikan dari suara gema bahwa peti mati ini tidak dikubur di bawah tanah, melainkan ditempatkan sementara di suatu tempat. Ini berarti bahwa selama dia mendorong tutup di atas, dia bisa lolos dari kurungan ini.

Namun, tutup peti mati itu ternyata lebih sulit ditangani daripada yang dia duga. Tutupnya dipaku rapat, dan mungkin bahkan ada kunci tambahan. Terlebih lagi, tubuh yang sekarang dia tempati terlalu “lemah.” Sensasi dari anggota tubuhnya bahkan lebih lemah daripada saat pertama kali dia menempati tubuh di ladang pengorbanan di selokan, membuatnya sangat sulit untuk bergerak, apalagi mendorong tutup peti mati yang dipaku.

Seberapa lemahkah orang yang telah meninggal ini?

“Hei! Apakah ada orang di luar sana? Aku yakin aku masih bisa diselamatkan! Tolong panggil dokter, atau setidaknya pemeriksa medis jika itu tidak memungkinkan…”

Saat Duncan dengan sia-sia mendorong tutup peti mati ke atasnya, dia berteriak tanpa daya. Dia tidak keberatan mengejutkan siapa pun atau menyebabkan keributan. Setelah beberapa saat menyesuaikan diri dan merasakan, dia memastikan bahwa kondisi tubuh yang dia tempati sangat buruk dan tidak cocok untuk penggunaan jangka panjang. Tampaknya seperti tubuh sekali pakai, mengingatkan pada “pengorbanan” pertama yang pernah dia miliki. Karena sekali pakai, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Siapa pun yang datang, selama dia bisa berdiri dan menilai sekitarnya, dia akan merasa puas. Jika beruntung, dia bahkan mungkin mengumpulkan beberapa informasi berharga. Dalam kasus terburuk, dia akan terjebak di dalam peti mati dan mati, tetapi situasinya tidak akan memburuk lebih jauh.

Pada saat itu, dia bahkan punya waktu luang untuk merenungkan apakah dia harus bertanya kepada Alice tentang pengalamannya. Bagaimana boneka itu bisa lolos dari peti mati yang telah dipaku dan diamankan dengan beberapa rantai besi? Apakah itu karena kekuatan bawaan?

Di kamar mayat pemakaman yang sunyi, ketukan dan panggilan rendah yang serak terdengar sangat jelas.

Tentu saja, penjaga tidak akan mengabaikan suara aneh yang tiba-tiba ini.

Pintu gubuk penjaga terbuka, dan sebuah lentera menerangi jalan di luar rumah kayu yang menuju ke kamar mayat. Seorang lelaki tua yang muram dengan tatapan mengancam dan punggung bungkuk keluar dari rumah. Dia memegang lentera di satu tangan dan senapan laras ganda yang besar di tangan lainnya, mengamati sumber suara itu dengan saksama.

“…Pemakaman terlalu ramai malam ini.”

Pria tua itu menggerutu dengan nada bermusuhan, dengan santai mengaitkan lentera ke sebuah lingkaran besi di pinggangnya. Kemudian dia menggambar lambang segitiga di dadanya dan perlahan maju menuju peti mati dengan senapan terangkat.

Suara dentuman terus berlanjut karena orang yang telah meninggal terus menerus memukul penghalang yang memisahkannya dari dunia orang hidup, mencari bantuan dari orang-orang di luar.

“Apakah ada orang di sana? Bisakah seseorang membantu? Kurasa ini salah diagnosis!”

“Diam!” Penjaga itu mencengkeram senapan laras ganda, dan suara tajam pengaman yang dilepas bergema di malam hari. Pria tua bungkuk itu menatap peti mati, berteriak dengan marah, “Kau seharusnya sudah tidur sekarang—kau milik dunia lain. Dunia orang hidup tidak punya tempat untukmu.”

Ketukan dari peti mati tiba-tiba berhenti.

Duncan mengamati suara-suara di luar. Tampaknya itu adalah seorang pria tua, sangat dekat dengannya, dan ada juga suara dentingan logam samar barusan, mungkin suara senjata.

Keberadaan seseorang di dekatnya bermanfaat. Dengan cara ini, terlepas apakah dia bisa melarikan diri atau tidak, dia memiliki cara lain untuk mengumpulkan informasi dari dunia luar.

“Halo, saya ingin tahu apa yang terjadi,” Duncan berdeham, memikirkan bagaimana memaksimalkan potensi tubuhnya untuk mengumpulkan informasi dari orang di luar peti mati. “Saya terjebak di dalam… peti mati ini, tetapi pasti ada semacam kesalahpahaman. Saya masih hidup, kau tahu? Suara saya sebenarnya cukup kuat.”

“Bernapas adalah ilusi umum bagi orang yang telah meninggal, dan keterikatan pada dunia orang hidup adalah ketakutan bawah sadar yang bersemayam di korteks serebral. Memang sulit untuk menerimanya, tetapi Bartok, penguasa kematian, telah menyiapkan tempat yang lebih baik untuk jiwamu,” penjaga tua itu menatap peti mati, masih menggenggam senapan di satu tangan sambil diam-diam menelusuri lambang yang mewakili dewa kematian di udara dengan tangan lainnya. Kemudian ia mengeluarkan sebungkus kecil bubuk mesiu dari sakunya dan menggosokkannya ke laras senapan, lalu menaburkan sisanya di tanah. “Berbaringlah dan diamlah. Kau seharusnya sudah merasakan kelelahan. Itulah panggilan penguasa kematian. Pasrahkan dirimu padanya. Itu lebih baik untuk kita berdua.”

Ajaran penguasa kematian, Bartok—Duncan diam-diam mencatat detail ini dalam pikirannya, lalu berdeham dan melanjutkan negosiasi: “…Tapi aku masih percaya aku bisa diselamatkan. Bagaimana jika itu salah diagnosis?”

Penjaga tua itu, sambil menggenggam senapan, mengerutkan alisnya. Entah mengapa, ia merasa bahwa “pengganggu” malam ini berbeda dari yang pernah ia temui selama kariernya. Suara di dalam peti mati terdengar terlalu rasional dan bahkan tahu cara bernegosiasi. Namun segera, ia menggelengkan kepala dan menolak gagasan itu: “Maafkan kejujuran saya, tetapi Anda jatuh dari pagar pengaman di dekat sumur, terjun seratus meter ke dalam lubang tambang dengan bagian belakang kepala Anda hancur. Para pengusung jenazah telah mengerahkan upaya besar untuk menyatukan kembali tengkorak Anda. Tuan, menurut pendapat saya, kemungkinan kesalahan diagnosis Anda… sangat rendah.”

Duncan mendengarkan suara di luar peti mati dan dengan tenang mengangkat tangannya untuk menyentuh bagian belakang kepalanya.

“…Baiklah, saya akui bahwa cedera saya tampak cukup parah,””Dan kondisi fisik ini memang sepertinya tidak cocok untuk meninggalkan peti mati,” desahnya. “Maaf atas gangguannya.”

Penjaga tua itu terdiam beberapa detik, menyalakan lentera cadangan lain yang tergantung di pinggangnya, dan menggantungkannya di tiang kayu terdekat dengan meja kamar mayat, sambil berkata pelan, “Tidak perlu minta maaf. Dibandingkan dengan kebanyakan pengganggu, Anda cukup sopan.”

“Oh? Apakah Anda sering menemui hal seperti ini?”

“Setiap tahun, selalu ada beberapa mayat yang tidak mau tinggal di peti mati mereka. Kebanyakan dari mereka mencoba melarikan diri dengan kekerasan, sementara hanya beberapa pengecualian langka yang mencoba bernegosiasi,” gumam penjaga tua itu. “Namun, bahkan mereka yang tahu cara bernegosiasi hanya mengucapkan omong kosong yang tidak jelas. Orang yang meninggal selalu berpikir mereka dapat kembali hidup, tetapi kenyataannya… pintu Bartok yang agung tidak mudah dilintasi.”

Penjaga tua itu menggelengkan kepalanya, memperhatikan nyala api lentera yang tergantung di tiang kayu di dekatnya sambil terus berbicara. Dia tahu bahwa orang yang meninggal tidak memiliki rasionalitas sejati; itu hanyalah keterikatan yang tersisa dari jiwa yang hilang. Dalam percakapan, “perenungan” ini berlangsung sangat cepat, dan ketika rasionalitas orang di dalam peti mati itu habis, “giliran kerja tambahannya” untuk hari itu akan berakhir.

“Pengganggu, orang mati yang hidup, dan kembali hidup adalah tiga konsep yang sama sekali berbeda,” gumam lelaki tua itu. “Melewati batasan-batasan ini membutuhkan kekuatan yang luar biasa, menahan rasa sakit yang ekstrem, dan kesempatan yang sangat langka. Tuan, jangan mempersulit diri Anda sendiri. Anda tidak dapat melewatinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com