Kapten sering menggunakan kosakata yang aneh dan penuh teka-teki, yang sulit dipahami dan dibentuk secara kreatif. Meskipun demikian, kru di Vanished tidak keberatan dengan hal ini.

Lagipula, ada seekor merpati di kapal yang menggunakan istilah yang lebih aneh dan tidak dapat dipahami, dan komunikasi antara kapten dan merpati selalu lancar, membuktikan bahwa kata-kata yang tidak biasa ini bukanlah masalah bagi kapten.

Itu adalah masalah dengan pemahaman terbatas orang biasa.

Bagaimanapun, mereka yang tidak mengerti hanya akan menganggapnya sebagai dialek subruang.

Morris tidak menanyakan arti “PTSD,” tetapi diam-diam memproses informasi yang baru saja dibagikan kapten. Duncan terbuka dan berbagi pengalamannya di kuburan malam sebelumnya.

Dia terutama mencari pendapat dari “para profesional.”

Narasi Duncan dengan cepat menarik perhatian beberapa orang di ruang makan. Nina adalah orang pertama yang mendekat, diikuti oleh Shirley, Alice, dan Dog. Akhirnya, bahkan Vanna, yang selama ini diam-diam menyendiri, tidak dapat menahan rasa ingin tahunya dan diam-diam bergerak lebih dekat untuk menguping di dekat meja panjang.

“Para Pemusnah…” Morris, yang paling berpengetahuan di antara kelompok itu, adalah orang pertama yang mengerutkan kening setelah mendengar cerita Duncan, “Mengapa mereka tertarik pada mayat?”

“Bukankah seharusnya Para Pemusnah tertarik pada mayat?” tanya Duncan penasaran.

“Mereka bukan ahli sihir necromancer,” Morris menggelengkan kepalanya, “Para Pemusnah mengikuti Penguasa Nether, menjelajahi pengetahuan tentang alam iblis dan pemanggilan. Mereka tidak tertarik pada daging manusia. Bahkan, mereka membenci dan jijik terhadapnya karena mereka percaya bahwa daging manusia itu lemah dan tidak murni, sementara iblis dari kedalaman gelap dan Penguasa Nether adalah ‘bentuk asli’ dengan ‘kesucian murni.’ Bagaimana mungkin para bidat seperti itu pergi ke kuburan untuk mencuri mayat?”

Alis Duncan terangkat setelah mendengarkan penjelasan cendekiawan tua itu.

Para Pemusnah meremehkan daging manusia dan mengikuti “makhluk murni dan suci dari alam gelap”? Mereka bahkan percaya bahwa iblis gelap dan Penguasa Nether memiliki “kesucian murni” ini?

Meskipun sejak awal ia menyadari bahwa para pemuja di dunia ini memiliki kepercayaan yang aneh, tantangan para Annihilator terhadap batas-batas logika tampak terlalu mengada-ada!

Duncan tak kuasa menahan diri untuk melirik Dog di samping meja – yang telah ditarik oleh Shirley dan sekarang berbaring di lantai, dengan tekun mempelajari buku kosakata dengan tengkorak kerangka mengerikannya bergoyang-goyang.

Menyadari tatapan sang kapten, Dog tiba-tiba mendongak, seluruh tubuhnya yang terdiri dari tulang-tulang mengerikan berderak.

“Murni? Suci?” Duncan mengamati anjing hitam itu dengan ekspresi aneh,”Bahkan bentuk kehidupan yang paling awal?”

Anjing itu terkejut: “…Hah? Apa?”

“Tak terbayangkan,” Duncan menggelengkan kepalanya, “Dunia di mata para Pemuja Pemusnah itu pasti sangat berbeda dari dunia orang biasa.”

Dia mengatakan ini dengan santai, tetapi Shirley langsung menjawab: “Siapa yang tahu bagaimana cara kerja otak mereka? Aku bukan pengikut kultus pemusnah.”

“Tidak ada yang mengatakan kau pengikut kultus pemusnah,” jawab Duncan acuh tak acuh.

“Lagipula, aku tidak bisa mengatakan apa pun lagi, tetapi pengikut kultus perempuan yang melarikan diri itu pasti sudah mati sekarang,” Shirley mendecakkan bibirnya dan melanjutkan, “Benar-benar mati dan tubuhnya terpotong-potong.”

Duncan awalnya tidak memikirkan nasib pengikut kultus yang melarikan diri itu, tetapi setelah mendengar kata-kata Shirley, dia tidak bisa tidak terkejut: “Mengapa kau mengatakan itu?”

“Dia diseret oleh iblis simbiotiknya sendiri ke jurang laut dalam,” Shirley menjelaskan dengan santai. “Para Pemusnah, ih, orang-orang bodoh itu mungkin menyembah Dewa Nether dan mengikat diri mereka dengan iblis bayangan, tetapi begitu mereka memasuki kedalaman gelap sejati dari alam laut dalam, mereka tetap diperlakukan sebagai manusia. Iblis-iblis yang tak terkendali itu hanya mengenali aroma kerabat mereka dan akan mencabik-cabiknya.”

“Dia akan dicabik-cabik oleh iblis bayangan lain?” gumam Duncan, dan kemudian tak kuasa mengingat kejadian sebelumnya, “Tunggu, tapi aku ingat kau dan Dog juga menggunakan metode serupa untuk melarikan diri sebelumnya. Tepat di depanku, kalian berdua melompat ke celah yang menuju ke alam iblis.”

Saat mengingat kembali petualangan mereka di masa lalu, ekspresi Shirley sesaat berubah aneh, tetapi dia dengan cepat melambaikan tangannya: “Itu berbeda. Ketika Dog membantuku melarikan diri, dia selalu melakukan yang terbaik untuk melindungiku. Dia mencoba untuk mengacaukan aromaku, dan jika dia tidak bisa, dia melawan iblis bayangan lainnya. Jadi setiap kali kami menggunakan metode ini untuk melarikan diri, dia akhirnya terluka. Dan situasinya dengan iblis bayangan lainnya berbeda. Yang baru saja kau sebutkan, mereka tidak akan melindungi tuan mereka, kan, Dog?”

“Itu ‘gagak kematian’ yang kau maksud,” Dog mengangkat kepalanya, berbicara kepada Shirley sambil dengan hati-hati melirik Duncan, “Iblis bayangan biasa memang tidak akan secara aktif melindungi tuan mereka. Mereka tidak memiliki ‘hati’ dan hanya bekerja sama dengan Annihilator karena kontrak simbiosis. Begitu mereka memasuki jurang laut dalam, mereka akan langsung kehilangan kendali, dan pemuja itu sama saja dengan mati.”

“Jadi begitulah,” Duncan mengelus dagunya sambil berpikir, “Pantas saja dia terlihat sangat enggan ketika diseret masuk…”

Pada saat ini, Vanna, yang selama ini berdiri diam, akhirnya tak kuasa menahan diri. Dia bergerak sedikit lebih dekat ke meja panjang itu: “Apakah para bidat itu… melakukan sesuatu selain mencoba menyingkirkanmu dari pemakaman?”

Duncan melirik Vanna, yang buru-buru menambahkan: “Mungkin itu kebiasaan profesional. Aku sangat penasaran dengan tujuan para bidat itu. Seperti yang baru saja disebutkan Tuan Morris, para Annihilator pada umumnya tidak akan tertarik pada daging dan darah manusia, jadi para pemuja yang muncul di pemakaman itu semakin mencurigakan.”

“Sekarang kau menyebutkannya, itu mengingatkanku,” kata Duncan sambil berpikir, mengelus dagunya, “Tubuh yang kuhuni saat itu mengalami fenomena ‘keruntuhan’ yang sangat aneh tidak lama setelah keluar dari peti mati. Kulit dan ototnya hancur seperti lumpur yang retak, dan para pemuja itu sepertinya telah mengantisipasi hal ini…”

Vanna sedikit mengerutkan alisnya, dan setelah merenung sejenak, dia tiba-tiba menyadari sesuatu: “Jadi, kuncinya adalah tubuh yang kau huni saat itu.”

“Maksudmu…”

“Para Annihilator tidak tertarik pada daging dan darah manusia, tetapi bagaimana jika itu bukan ‘tubuh daging manusia’?” Vanna mendongak, matanya tertuju pada Duncan, “Sebenarnya, itu mungkin bukan daging sama sekali.”

Mendengarkan analisis Vanna, Duncan tampak berpikir: “Oh…yah, ini mulai menarik.”

……

Setelah lama absen, Sea Mist akhirnya kembali ke pelabuhan asalnya.

Di tepi pulau rahasia yang diselimuti es terapung, arus bergejolak, dan kabut, kapal perang baja, dengan haluan yang menjulang tinggi, berlabuh dengan mulus di ujung dermaga. Para pelaut mayat hidup sibuk di tengah angin dingin dan kabut tipis, beberapa memeriksa kondisi kapal, yang lain menghitung muatan atau mengarahkan derek darat untuk mengangkat kontainer kargo berat dari palka ke pantai.

Sea Mist telah kembali dari laut tengah yang hangat. Meskipun tidak membawa laporan kemenangan, kapal itu membawa hadiah dan barang-barang khas dari jauh – anggur berkualitas dan suvenir yang diberikan oleh otoritas Pland kepada “Perusahaan Modal Ventura Sea Mist,” serta tembakau, kain, dan kerajinan tangan yang dibeli oleh kapten. Barang-barang ini sangat cocok untuk pulau yang dingin dan terpencil itu.

Meskipun mayat hidup telah meninggalkan dunia orang hidup, mereka masih memiliki kepribadian dan emosi masing-masing. Mereka membutuhkan kualitas hidup, hiburan, dan hobi tertentu, dan dalam beberapa hal, mereka membutuhkan hal-hal ini bahkan lebih dari orang yang masih hidup.

Jiwa mereka selalu terasa dingin dan hampa, dan mereka membutuhkan ciptaan dunia beradab yang hangat untuk mengisi kekosongan itu.

Mualim Pertama Aiden berdiri di tepi dek, dengan teliti memasukkan tembakau Pland berkualitas ke dalam pipa bertangkai pendek kuno, menyalakannya dengan korek api, dan menghisapnya dalam-dalam dengan puas.

Kemudian dia menahan napas, berusaha keras.

Kabut asap merembes keluar dari kerah, manset, dan jahitan saku seragam pelautnya.Menyelubungi seluruh bagian atas tubuhnya dalam kepulan asap putih.

Aiden memutar lehernya, menatap asap di sekitarnya, lalu membuka kerah bajunya untuk mengintip.

Lubang peluru di dadanya masih mengeluarkan kepulan asap biru.

“Tembakau hangat dapat mengisi kekosongan jiwa – tetapi kekosongan fisik adalah masalah lain, bukan?”

Sebuah suara serak dan berat tiba-tiba muncul dari belakang. Aiden berbalik dan melihat seorang lelaki tua dengan kulit pucat dan tubuh kurus kering berdiri di tepi dek. Lelaki tua itu mengenakan jubah pendeta, dengan satu sisi tengkoraknya penyok dan separuh tubuhnya yang lain menunjukkan tekstur lembap seolah-olah terendam air laut.

Itulah pendeta kapal dari Kabut Laut, Will.

Pendeta tua itu selesai berbicara, mengambil botol minuman keras kecil, dan meneguknya. Cairan itu menetes dari sisi pipinya yang retak karena tengkoraknya yang penyok.

Aiden mengamati pendeta tua itu sejenak dan tiba-tiba berkata, “Mau kuajari trik? Kau bisa membuat sebotol minuman keras itu bertahan berhari-hari…”

“Trik tidak berhasil,” pendeta tua itu menggelengkan kepalanya, “terutama karena menjijikkan, dan mulai terasa asam setelah ketiga kalinya.”

Aiden mengangkat bahu, mengambil pipanya, dan menghisap dalam-dalam lagi, menahan napas, sepenuhnya diselimuti asap.

“Sebenarnya, menjadi mayat hidup tidak seburuk itu. Aku tidak bisa bermain seperti ini ketika aku masih hidup.”

“…Senang rasanya memiliki pikiran terbuka,” pendeta tua itu tak kuasa menahan diri untuk berseru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com